Ce livre est une fiction.
Toute référence à des événements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

© 2020 by Scarlett St. Clair
Couverture : Emily Witting Designs

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland
Traduit par Robyn Stella Bligh

Pour la présente édition
© 2023, Hugo Publishing
34-36, rue la Pérouse
75116 - Paris

www.hugopublishing.fr

ISBN : 9782755667141

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À propos de ce livre

Veuillez noter que cette œuvre de fiction contient des éléments explicites et sombres ainsi que des passages qui sont susceptibles de heurter la sensibilité d’un public non averti.

Ce livre est dédié aux deux femmes les plus puissantes que je connaisse : Leslie et Regina, mes sources de motivation, mes mentors, mes âmes sœurs. Merci de m’avoir montré mon propre pouvoir. Je vous aime à travers des vies entières, je vous aime pour toujours.

Chapitre I
Un jeu d’équilibre

Hadès se manifesta près de la Côte des dieux.

Sous les rayons du soleil, le littoral pouvait se vanter de ses eaux turquoise et de ses plages blanches immaculées, le tout avec des falaises en toile de fond, des grottes et un monastère de marbre blanc et vert auquel on accédait après une ascension de trois cents marches. Les mortels se rassemblaient ici pour nager ou faire de la voile et de la plongée. C’était une oasis jusqu’à ce que le soleil entame sa descente flamboyante dans le ciel.

Après le crépuscule, le mal se déplaçait dans la nuit sombre, sous un ciel d’étoiles et un océan de clair de lune. Il arrivait par bateau avant de traverser Nouvelle Grèce, et Hadès était là pour le neutraliser.

Il se tourna, faisant craquer les graviers sous ses pieds, et s’approcha de la Compagnie de Corinthe, un marché au poisson qui occupait une large partie des bâtiments le long du littoral. La façade plâtrée de l’entrepôt se fondait parfaitement dans l’architecture ancienne que l’on trouvait sur la côte, paraissant usée, blanchie par le soleil et charmante. Une seule petite lampe éclairait une enseigne portant le nom de l’entreprise, écrite dans un style qui se piquait de prestige et de pouvoir, des caractéristiques admirables lorsqu’elles appartenaient aux meilleurs membres de la société.

Mais qui étaient dangereuses lorsqu’il s’agissait de ses pires individus.

Un mortel bougea dans l’obscurité. Il était là depuis l’arrivée d’Hadès et pensait sans doute être bien caché ; peut-être l’était-il pour d’autres mortels, mais Hadès était un dieu et les ombres lui appartenaient.

Lorsqu’il passa devant lui, l’homme bougea et Hadès pivota vers lui en saisissant sa main, dans laquelle il tenait un pistolet. Hadès regarda l’arme, puis l’homme, et un sourire machiavélique apparut sur son visage.

La seconde d’après, des piques jaillirent des doigts d’Hadès et se plantèrent dans la chair de l’homme. Son arme tomba par terre dans un bruit de métal et il se mit à genoux en poussant un cri guttural.

– Épargnez-moi, je vous en prie, Milord, supplia le mortel. Je ne savais pas.

Hadès avait toujours été intrigué par les secondes qui précèdent la mort d’un mortel. Surtout lorsqu’il s’agissait d’un homme comme celui-ci, un homme qui allait tuer sans se poser de question, mais qui craignait sa propre fin.

Hadès le serra plus fort et éclata de rire en voyant l’homme trembler.

– Ta mort n’est pas imminente, dit-il alors que l’homme levait les yeux vers lui. Mais je souhaite m’entretenir avec ton employeur.

– Mon employeur ?

Hadès faillit grogner. Ce mortel voulait faire l’imbécile ?

– Sisyphe d’Éphyra.

– Il… il n’est pas là.

Mensonge.

L’information recouvrit sa langue comme de la cendre, asséchant sa gorge.

Hadès souleva l’homme par le bras, ses piques toujours plantées dans sa peau, jusqu’à ce que leurs yeux soient au même niveau. C’est là qu’Hadès remarqua un tatouage sur son poignet : un triangle, désormais découpé par les lames du dieu.

– Je n’ai pas besoin de ton aide pour entrer dans l’entrepôt, dit Hadès. Ce dont j’ai besoin venant de toi, c’est un exemple.

– Un… un exemple ?

Hadès décida qu’une démonstration valait mieux qu’une explication, et il grava deux entailles profondes dans le visage de l’homme. Sa peau, son corps et ses vêtements se couvrirent de sang, le dieu le traîna jusqu’à la porte du hangar, l’ouvrit d’un coup de pied et entra d’un pas nonchalant.

Ce qui ressemblait à un bâtiment depuis le rivage n’était en fait qu’un mur, car au lieu d’entrer dans un espace clos, Hadès se retrouva dans une cour ouverte. La terre était nue et il y avait de grands bassins surélevés contenant des poissons. L’air sentait l’océan, la pourriture et le sel. Hadès détestait cette odeur.

Des travailleurs en combinaison noire se tournèrent vers le dieu qui poussait le mortel ensanglanté devant lui. Celui-ci trébucha, mais parvint à se rattraper avant de tomber. En face d’Hadès, un autre homme approchait, escorté par deux gardes du corps. Il était vêtu d’un costume blanc et ses gros doigts étaient boudinés par des bagues en or. Ses cheveux étaient noirs et courts, et sa barbe soignée striée de poils argentés.

– Sis, je… je… je… c’était pas ma faute, dit l’homme en titubant en avant. Je…

Sisyphe sortit un pistolet et lui tira dessus. Le mortel s’effondra sur le sol dans un bruit sourd. Hadès regarda le corps immobile, puis Sisyphe.

– Il n’avait pas tort, dit Hadès.

– Je ne l’ai pas tué parce qu’il vous a laissé entrer sur ma propriété. Je l’ai tué parce qu’il avait manqué de respect à un dieu.

Ce genre de discours venait en général d’un sujet fidèle. Or, Hadès n’en avait pas beaucoup et il savait que Sisyphe n’en faisait pas partie.

– C’est ta version personnelle d’un sacrifice ?

– Ça dépend, répondit l’homme en faisant craquer sa nuque et en tendant son arme au molosse à sa droite. Vous acceptez ?

– Non.

– Dans ce cas, ce n’étaient que des affaires.

Sisyphe tira sur le col de sa veste et ajusta ses boutons de manchette. Hadès remarqua le même triangle tatoué sur son poignet.

– Allons-nous entrer ? dit le mortel en faisant signe à Hadès de le précéder jusqu’à un bureau situé de l’autre côté de la cour. Le Divin d’abord.

– Je n’en ferai rien, refusa Hadès.

En dépit de ses pouvoirs, il préférait toujours éviter de tourner le dos à ses interlocuteurs.

Sisyphe plissa légèrement les yeux. Sans doute voyait-il le refus d’Hadès d’ouvrir la marche comme un manque de respect, puisque cela montrait que le dieu ne lui faisait pas confiance. C’était ironique, étant donné que Sisyphe avait enfreint l’une des lois les plus anciennes en matière d’hospitalité – la loi de Xénia – en tuant son compétiteur après l’avoir invité sur son territoire.

Ce n’était qu’une des nombreuses transgressions de Sisyphe qu’Hadès était venu confronter.

– Très bien, Milord, dit-il en souriant froidement avant d’avancer vers son bureau.

Les deux gardes du corps lui emboîtèrent le pas, ce qu’Hadès trouva drôle : comme s’ils pouvaient protéger leur patron du dieu !

Hadès se surprit à se demander comment il les supprimerait. Il avait de nombreuses options. Il pourrait invoquer les spectres pour qu’ils les consomment ou il pourrait les maîtriser lui-même. Finalement, la question centrale était de savoir s’il voulait du sang sur son costume ou pas.

Les deux gardes prirent place de chaque côté de la porte et Sisyphe pénétra dans son bureau. Hadès ne les regarda pas.

La pièce était petite, le bureau en bois massif foncé recouvert de papiers. Il y avait un vieux téléphone sur un côté et une carafe en cristal ainsi que deux verres sur l’autre. Derrière le bureau, les fenêtres donnant sur la cour étaient occultées par des stores.

Sisyphe se plaça derrière le bureau ; un choix stratégique, pensa Hadès. Cela mettait un objet matériel entre eux. Par ailleurs, c’était sans doute l’endroit où il rangeait ses armes. Non pas qu’elles soient utiles contre lui, mais Hadès existait depuis des siècles et il savait que les mortels étaient prêts à tout quand ils étaient désespérés.

– Un bourbon ? proposa Sisyphe en débouchant la carafe.

– Non.

Le mortel dévisagea Hadès avant de se servir un verre et d’en boire une gorgée.

– Que me vaut le plaisir de votre visite ? demanda-t-il.

Hadès regarda en direction de la porte, par laquelle il voyait les bassins qu’il désigna d’un hochement de tête.

– Je sais que tu caches de la drogue dans tes bassins, dit Hadès. Je sais aussi que cette entreprise te sert de couverture pour les transporter partout dans Nouvelle Grèce et que tu tues tous ceux qui se mettent en travers de ton chemin.

Sisyphe dévisagea Hadès un moment, puis il avala lentement une gorgée avant de répondre :

– Vous êtes venu m’ôter la vie ?

– Non.

Ce n’était pas un mensonge. Hadès ne fauchait pas les âmes, c’était Thanatos qui en était chargé, mais le dieu des Enfers savait que Sisyphe allait bientôt avoir l’honneur de sa visite. La vision lui était apparue spontanément, comme un souvenir d’il y a longtemps. Il y vit Sisyphe, tiré à quatre épingles, s’effondrant en sortant d’une somptueuse salle à manger.

Il ne reviendrait jamais à lui.

Et avant que ça n’arrive, Hadès aurait obtenu l’équilibre.

– Alors, je suppose que vous voulez votre part ?

Hadès pencha la tête sur le côté.

– Si on veut.

Sisyphe ricana.

– Qui aurait cru que le dieu des Morts viendrait ici pour négocier ?

Hadès grinça des dents. Il n’aimait pas ce qu’insinuait Sisyphe, il semblait croire qu’il avait la main.

– Comme pénitence pour tes crimes, tu donneras la moitié de tes revenus aux sans-abri. Après tout, tu es responsable du sort de nombre d’entre eux.

Les drogues que Sisyphe trafiquait avaient détruit des vies, rongeant les mortels de l’intérieur par l’addiction et la violence qui naissait au sein des communautés. S’il n’était pas le seul responsable de ça, c’étaient ses navires qui apportaient les drogues sur la terre ferme et ses camions qui les transportaient à travers le pays.

– La pénitence n’est pas effectuée dans l’au-delà ? demanda Sisyphe.

– Vois ça comme une faveur. Je t’autorise à prendre de l’avance.

Sisyphe se cura les dents avec la langue avant de ricaner dans sa barbe.

– Vous savez, on ne vous décrit jamais comme un dieu juste.

– Je ne suis pas juste.

– Forcer des brigands comme moi à faire la charité est juste.

– C’est un équilibre. Un prix à payer pour le mal que tu répands.

Hadès ne pensait pas qu’il était possible d’éradiquer le mal dans le monde. Ce qui était mal pour quelqu’un était une lutte de liberté pour un autre – la Grande Guerre en était un bon exemple. Un camp se battait pour ses dieux et sa religion, tandis que l’autre se battait pour se libérer de leur oppression. Le mieux qu’Hadès pouvait faire était de leur offrir une touche de rédemption afin que leur sentence aux Enfers puisse un jour les mener à Asphodèle.

– Mais vous n’êtes pas le dieu de l’Équilibre. Vous êtes le dieu des Morts.

Il n’aurait servi à rien d’expliquer le fonctionnement des Moires et l’équilibre qu’elles s’efforçaient de créer dans le monde. Hadès resta silencieux et Sisyphe sortit une boîte en métal de la poche intérieure de sa veste pour en extraire une cigarette.

– Vous savez quoi ? commença-t-il en glissant la cigarette entre ses lèvres pour l’allumer.

La fumée remplit la petite pièce de son odeur âpre et chimique.

– Je vais donner un million et je n’enfreindrai plus la loi de Xénia.

Hadès serra les poings et marqua une pause, profitant du silence pour réprimer la vague de colère que les propos du mortel avaient éveillée en lui. Il n’y a pas si longtemps, Hadès aurait laissé sa rage le dominer et aurait envoyé le mortel au Tartare, sans la moindre hésitation. Au lieu de ça, il laissa les ténèbres œuvrer à sa place. Hadès appela l’obscurité, et des ombres serpentèrent sur le bâtiment, obscurcissant les fenêtres.

Hadès regarda Sisyphe se tourner et suivre les ombres des yeux jusqu’à ce qu’elles approchent des gardes du corps placés à la porte. La seconde d’après, elles pénétrèrent tous les orifices de leurs corps et ils s’effondrèrent, morts.

Sisyphe tourna la tête vers Hadès, qui sourit.

– Finalement, marché conclu, Lord Hadès, déclara Sisyphe. Ça fera deux cent cinquante millions.

– Trois cents, répondit Hadès.

Le mortel le défia du regard.

– C’est plus de la moitié de mes revenus.

– Une amende pour m’avoir fait perdre mon temps, dit Hadès.

Il s’apprêtait à tourner les talons pour partir, mais il s’arrêta et regarda le mortel par-dessus l’épaule.

– Et je ne m’inquiéterais pas d’enfreindre la loi de Xénia. Il ne te reste pas beaucoup de temps.

Sisyphe resta muet. Des volutes de fumée dansaient au bout de la cigarette qu’il tenait entre ses doigts. Il finit par l’éteindre dans son verre.

– Dites-moi une chose, demanda-t-il. Pourquoi vous faites ça ? Ces marchés, cet équilibre ? Vous avez de l’espoir pour l’humanité ?

– Tu n’en as pas ? rétorqua Hadès.

– Je vis parmi les mortels, Lord Hadès. Croyez-moi, quand ils ont le choix de faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre, ils choisissent les ténèbres. C’est le chemin le plus rapide, avec les bénéfices les plus rapides.

– Mais également celui où il y a le plus à perdre, dit Hadès. N’essaie pas de m’éduquer au sujet de la véritable nature des mortels, Sisyphe. Cela fait des millénaires que je vous juge.

Hadès s’arrêta près de la porte et regarda les deux hommes à ses pieds. Il n’était pas ravi de les ramener à la vie pour qu’ils répandent à leur tour la violence et la mort, mais il savait que les Moires exigeraient un sacrifice – une âme contre une âme – et elles choisiraient sans doute des âmes bonnes, pures et innocentes.

L’équilibre, pensa Hadès, détestant soudain le mot.

– Réveillez-vous, ordonna-t-il.

Ils respirèrent profondément, et Hadès disparut.

Chapitre II
Un jeu du destin

Hadès apparut dans son bureau à Nevernight, l’une des boîtes de nuit qu’il possédait à Nouvelle Athènes et qui était la plus populaire. Il était presque vingt-trois heures, et à minuit, il déambulerait dans le salon de l’étage pour choisir des mortels qui souhaitaient conclure des marchés afin de réaliser leurs plus grands désirs et souhaits : de santé, d’amour, de richesse. Ce n’étaient que les choses qu’il pouvait accorder ; ça n’incluait pas les demandes qu’on lui faisait de créer la vie, de rendre la vie ou d’accorder la beauté, car c’étaient des souhaits qu’il refusait d’accorder.

– Tu es en retard.

La voix de Menthé claqua comme un fouet, mettant fin à ses pensées. Il l’avait sentie dès qu’elle était entrée dans la pièce, un mélange de feu et de glace, et avait préféré l’ignorer, comme toujours lorsqu’elle était de cette humeur.

Il finit d’ajuster sa cravate et ses boutons de manchette, secrètement soulagé d’avoir utilisé ses ombres pour mettre hors d’état de nuire les gardes de Sisyphe, car cela lui éviterait l’interrogatoire de la nymphe. Son apparence rétablie, il se tourna vers la nymphe flamboyante. Ses lèvres étaient à peine plus foncées que ses cheveux et, ce soir, elle faisait la moue.

Elle n’aimait pas qu’on l’ignore.

– Comment puis-je être en retard, Menthé, alors que je ne réponds qu’à moi-même ?

Menthé avait toujours été son assistante, depuis le début, et elle traversait des phases où elle essayait d’exercer des droits sur lui – le droit à son temps, à son royaume et à son corps. Son besoin de contrôle ne passait pas inaperçu. D’ailleurs, s’il reconnaissait aussi bien ce trait de caractère, c’est parce qu’il le possédait également.

– Être en retard n’a rien d’attirant, Hadès, même de la part d’un dieu, rétorqua-t-elle.

Il avait envie de sourire, mais il se retint, ça n’aurait fait que l’énerver davantage.

– Pendant que tu t’amusais, j’ai dû m’occuper de tes invités.

Hadès fronça les sourcils.

– Qui m’attend ?

Quelque chose dans le regard de Menthé lui fit comprendre qu’il n’allait pas aimer sa réponse.

– Lady Aphrodite.

Merde !

Menthé haussa un sourcil, avait-il juré à voix haute ?

– Tu devrais te dépêcher, dit-elle. Quand j’ai insisté pour qu’elle t’attende ici, elle a répondu qu’il y avait largement de quoi la divertir en bas.

Super. Lorsqu’Aphrodite se divertissait, le résultat était trop souvent la guerre.

– Merci, Menthé, soupira-t-il.

Ravie de la gratitude d’Hadès, la nymphe décroisa les bras.

– Dois-je dire à Ilias de t’apporter un verre, Milord ?

– Oui. D’ailleurs, dis-lui que je veux que mon verre soit rempli toute la soirée.

Hadès disparut et réapparut à l’étage principal de son club où il déambula, silencieux et invisible. Comme toujours, le lieu était rempli de mortels et d’humanoïdes : des nymphes, des satyres, des chimères, des centaures, des ogres et autres cyclopes. Certains utilisaient leur Charme, d’autres non. Certains souhaitaient simplement connaître l’excitation de passer la soirée dans l’une des boîtes les plus connues de Nouvelles Athènes tandis que d’autres levaient des yeux envieux vers le salon de l’étage, espérant que l’un des employés d’Hadès leur donne le mot de passe pour la soirée.

Un mot de passe ne leur garantissait pas de jouer contre le dieu des Morts, c’était juste une étape de plus dans le processus. Lorsque les mortels passaient la porte du lounge, la peur les saisissait et c’était cette peur qui les poussait à tourner les talons ou les rendait encore plus désespérés. Or c’étaient les âmes désespérées qui intéressaient Hadès. Elles étaient les seules qui étaient prêtes à changer si on leur en donnait l’occasion.

Le processus était délicat et impliquait de nombreux facteurs. Hadès avait perdu bon nombre de marchés, mais s’il pouvait sauver ne serait-ce qu’une seule âme et lui éviter l’autodestruction, il considérait que cela en valait la peine.

Hadès repéra l’odeur de la magie d’Aphrodite, un parfum de sel, de mer et de rose. Elle était assise sur les genoux d’un mortel humain et avait plongé ses doigts dans ses cheveux bruns. Il portait un costume gris foncé et avait une bague dorée au doigt. Hadès perçut suffisamment de son âme pour savoir que l’enfoiré trompait sa femme.

– Et si on allait chez moi, bébé ? dit l’homme en posant ses mains partout sur le corps de la déesse, caressant ses seins et ses cuisses.

Hadès grimaça en les regardant.

– Oh, j’aimerais bien rester un peu plus longtemps, dit Aphrodite. Tu ne voulais pas parier contre Hadès ?

L’homme serra plus fort ses fesses.

– Plus maintenant. J’ai tout ce dont j’ai besoin.

– Ah bon ? susurra Aphrodite en rapprochant sa bouche de la sienne.

Hadès devait admettre qu’elle jouait bien le jeu, le mortel n’avait pas la moindre idée du dégoût qu’il lui inspirait. Elle caressa son torse et Hadès sut ce qu’elle faisait : elle le forçait à lui dire la vérité.

– Et qu’est-ce qui te manquait, avant ? demanda-t-elle.

Hadès connaissait la réponse, car elle était flagrante. Les complexes du mortel avaient grandi avec le temps et ils allaient désormais de pair avec son narcissisme et son besoin de se sentir important. Il était rancunier comme un enfant, une rancœur profonde qui empoisonnait son sang, nourrissait ses mensonges et encourageait ses pulsions infidèles. Il lui restait un peu d’humanité dans la culpabilité qui reposait sur ses épaules, telle une gargouille. Pour endormir sa douleur, il buvait ; mais sa tolérance à l’alcool avait grandi, ces dernières années, et il lui en fallait plus pour se détacher de ce qu’était devenue sa vie.

Le mortel avait une âme fissurée, et Hadès avait comme l’impression qu’Aphrodite s’apprêtait à la briser.

– Je manque de confiance. J’ai besoin de savoir que d’autres femmes me désirent.

– Et ça ne te suffit pas de savoir que ta femme te désire ?

Le sourire d’Aphrodite se transforma et l’homme écarquilla les yeux. À l’évidence, son cerveau ne comprenait pas pourquoi il venait de se confier à cette inconnue. Hadès avait déjà vu cela lorsqu’il avait utilisé le même sortilège.

– J’aime ma femme, dit-il. Je veux juste du sexe.

– Ah, rien que ça ? demanda-t-elle en clignant rapidement des yeux et en parlant d’un ton lourd de menaces. Dans ce cas, lorsque tu rentreras auprès de ta femme, ce soir, elle ne te désirera plus. Elle se recroquevillera sous tes caresses et elle aura la nausée lorsque ses lèvres toucheront les tiennes. Elle te repoussera, puis elle te quittera.

L’homme écarquilla les yeux et retira brusquement ses mains, comme si le corps d’Aphrodite était brûlant.

C’était Aphrodite sous sa véritable nature. Le monde humain pensait qu’elle n’était qu’un être sexuel et qu’elle cherchait à prendre du plaisir auprès des dieux comme des mortels, mais en vérité, c’était une déesse vengeresse, surtout envers ceux qui trahissaient l’amour.

Sans doute était-il temps pour lui d’apparaître.

– Aphrodite, dit Hadès.

La déesse se tourna pour le regarder et lui sourit.

– Hadès, ronronna-t-elle.

Sa voix était sensuelle et, alors qu’elle venait de maudire le mortel qui lui servait toujours de fauteuil, le regard de ce dernier s’enflamma de désir.

– Je pense que cet homme a connu suffisamment d’excitation pour un soir. Pourquoi tu ne le laisses pas aller se tapir dans l’ombre ?

Le visage d’Aphrodite se transforma lorsqu’il parla du mortel et elle s’adressa à lui.

– File te cacher, serpent, siffla-t-elle d’un ton assassin.

Le mortel obéit et disparut dans la foule, tout étourdi.

– Quoi ? gronda la déesse en regardant à nouveau Hadès.

– Rien, répondit-il en haussant les sourcils. Mais tu ne boosteras pas l’ego de ce type en lui enlevant le seul amour qu’il ait jamais connu.

– Il a trahi l’amour, dit-elle en s’époussetant les mains, donc il ne le connaîtra plus jamais.

– Je ne dis pas que ta punition est injuste, je crois juste qu’elle est susceptible de créer un monstre.

La déesse ricana d’un air espiègle.

– Dans ce cas, il est tout à toi. Les monstres sont ton domaine !

Menthé vint alors vers eux avec un plateau de boissons. C’était ainsi que la nymphe passait la plupart de ses soirées à Nevernight, à prendre des commandes et à les servir, draguant les mortels ainsi que les immortels, rassemblant des informations au sujet des clients les plus hype d’Hadès.

– Lady Aphrodite, dit Menthé en lui tendant un verre de rosé. Lord Hadès.

Elle lui offrit un verre de whiskey et lorsqu’elle s’éloigna, il se tourna vers Aphrodite qui le regardait en haussant un sourcil.

– Oui ? demanda-t-il.

– Cette nymphe veut baiser avec toi, dit-elle.

Voilà une erreur que je ne referai plus, pensa-t-il, ignorant sa remarque.

– Tu ne me fais pas souvent la grâce de ta présence, Aphrodite. Que puis-je faire pour toi ?

Elle but une gorgée de vin et plongea ses yeux bleus dans les siens.

– J’espérais qu’un petit pari t’intéresserait.

– Je ne joue pas avec les dieux.

– Juste une partie, Hadès, dit-elle d’un ton innocent. Tu as peur ? le nargua-t-elle.

– Sous ce toit, un jeu n’est jamais un simple jeu.

Pas même pour moi, pensa-t-il. Il y avait toujours la possibilité de perdre et il tenait à perdre autant que les mortels qui jouaient contre lui ; sauf qu’il pouvait accéder à leurs requêtes. Il ne faisait pas confiance à Aphrodite et redoutait ce qu’elle lui demanderait.

– Qu’est-ce que tu veux, Déesse ? Pourquoi tu me demandes un jeu ?

– Pourquoi je dois vouloir quelque chose ? Peut-être que je m’ennuie et que j’ai besoin de me divertir.

– Il n’y a rien de plus dangereux qu’une Aphrodite qui s’ennuie, dit Hadès.

Elle fit la moue.

– S’il te plaît, Hadès !

Il la regarda dans les yeux et but une gorgée avant de répondre.

– Non, Aphrodite.

La déesse cherchait autre chose que du divertissement. Cela se voyait à sa posture rigide et tendue. Quelque chose l’avait amenée ici et s’il avait dû le deviner, il aurait dit que cela avait un rapport avec son mari.

– Très bien, dit-elle. Mais rappelle-toi que tu m’as forcé la main.

Il la fusilla du regard car il savait ce qu’elle allait dire.

– Tu me dois une Faveur, Hadès. Et je souhaite m’en servir.

Il ne pouvait pas la lui refuser. Une Faveur entre deux dieux était comme un pacte de sang. Lorsqu’elle était invoquée, on ne pouvait ni la reprendre ni la refuser.

– Tu gâcherais une Faveur sur une simple partie de cartes ? demanda-t-il.

Il connaissait la réponse. Quelle qu’elle soit, la raison qui avait amené Aphrodite ici valait la peine de dépenser sa Faveur.

– Ce n’est pas du gâchis, gronda-t-elle avec un regard noir.

Il but une gorgée de whiskey, s’empêchant de dire quelque chose qu’il risquait de regretter.

– Une partie, Aphrodite. C’est tout.

Son visage s’illumina, comme s’il lui avait offert toutes les étoiles du ciel.

– Merci, Hadès.

Hadès claqua des doigts et ils furent téléportés dans la suite Rubis, l’un des salons où il acceptait les marchés et jouait contre les mortels. Toutes portaient le nom d’une pierre précieuse. Il avait choisi celle-ci exprès, car c’était une pique envers Aphrodite. Le rubis symbolisait la passion, ce dont elle manquait, ces jours-ci. Les murs étaient rouges et des rideaux noirs allant du sol au plafond encadraient des photos sensuelles en noir et blanc.

Un jeu de cartes les attendait sur la table et Hadès les tendit à Aphrodite.

– Tu veux distribuer ?

– Non, dit-elle en souriant. Je vais te laisser conserver un peu de pouvoir, Aïdôneus.

Il la fusilla du regard. Il n’aimait pas ce surnom. Les mortels l’employaient par peur, et la déesse s’en servait pour le narguer.

– Jouons au blackjack, alors.

– Cinq mains. Celui qui en gagne le plus remporte la mise, déclara-t-elle.

Hadès accepta et distribua la première main, qu’il perdit. Il serra le poing sur sa cuisse.

– Que vois-tu quand tu regardes mon âme, Hadès ? demanda-t-elle d’un ton nonchalant, la bouche pincée, pendant qu’il distribuait les cartes.

La question ne le surprit pas. On la lui posait souvent, mais Aphrodite ne l’avait jamais fait.

– Pourquoi me le demandes-tu ?

Lorsqu’il croisa son regard, il vit qu’elle était sérieuse et qu’elle redoutait la vérité. Sa peur était visible dans ses yeux, comme une ombre qui vacillait sur son visage. Elle ne le regarda pas longtemps, préférant se concentrer sur les cartes.

– Carte, dit-elle, et Hadès lui en donna une avant de révéler leurs mains.

Hadès avait deux as et un douze de carreau, Aphrodite avait sauté. Elle fronça les sourcils en découvrant qu’elle avait perdu, mais elle poursuivit la conversation alors qu’Hadès distribuait une troisième fois les cartes.

– Je me demandais si… Héphaïstos me déteste parce qu’au fond, je suis aussi horrible qu’il semble le penser.

Aphrodite n’était pas horrible, mais son union avec Héphaïstos avait endurci son cœur et brisé son âme. Il ne restait plus d’elle qu’une coquille rancunière et cynique.

Il fut un temps où Hadès avait été plein d’amertume, aussi. Toutefois, contrairement à Aphrodite qui évacuait sa colère et sa solitude en se divertissant avec les mortels et les dieux, Hadès s’était isolé de plus en plus, jusqu’à ce que la seule chose que puissent faire les gens était d’inventer des légendes sur le mystérieux dieu des Enfers.

– Héphaïstos ne pense pas que tu es horrible, Aphrodite. Il a simplement peur de t’aimer.

Elle éclata d’un rire moqueur.

– Est-ce que tu lui as déjà dit que tu l’aimais ? demanda Hadès.

– Quel est le rapport avec ma question ?

C’est directement lié, eut-il envie de répondre.

– Tu as été offerte à Héphaïstos à une époque où tu te vantais de tes dizaines d’amants. De son point de vue, tu étais une épouse récalcitrante.

Et peu importe qu’Aphrodite ait toujours eu le béguin pour le dieu du Feu. Durant l’Antiquité, lors des rares occasions où Hadès allait au mont Olympe, il l’avait surprise en train de l’observer plus d’une fois, et elle avait toujours grimacé car Héphaïstos ne faisait pas attention à elle.

Toutefois, Hadès le connaissait bien. Le dieu était différent des autres. Il se fichait d’être sous le feu des projecteurs et n’avait pas besoin de parler. Il aimait la solitude et était un brillant inventeur et, au fond de lui-même, il se sentait… indigne. Surtout en raison de la façon dont on l’avait traité durant l’Antiquité. N’ayant qu’une jambe, le dieu avait souvent – et bêtement – été moqué. Avec le temps, Héphaïstos s’était adapté, créant des prothèses, dont celle qu’il portait maintenant et qui était faite en or.

– Je ne suis pas surpris qu’Héphaïstos ne cherche pas à t’imposer la monogamie, ajouta-t-il.

Aphrodite resta silencieuse un long moment et se concentra sur leur partie de cartes. Hadès se mordit la joue ; il avait sauté en se distribuant une carte de trop.

Aphrodite menait.

– J’ai demandé un divorce à Zeus. Il refuse de me l’accorder.

Hadès haussa les sourcils.

– Est-ce qu’Héphaïstos est au courant ?

– Je suppose qu’il l’est, à présent.

– Tu envoies des signaux contradictoires, Aphrodite. Tu veux l’amour d’Héphaïstos, mais tu demandes le divorce. Est-ce que tu as essayé de lui parler, au moins ?

– Et toi ? rétorqua-t-elle sèchement. Il pourrait être muet, ça ne changerait rien !

Hadès grimaça en se disant que si Héphaïstos parlait peu, c’était sans doute à cause du tempérament de feu de son épouse.

– Tu n’as pas répondu à ma question, Hadès.

Le dieu l’étudia longuement. Il n’aimait pas beaucoup répondre aux questions qui concernaient l’âme. Souvent, le dieu ou le mortel n’était pas prêt à entendre ce qu’il avait à dire. Aphrodite n’était en rien différente. Certaines parties de son âme étaient comme un jardin rempli de roses, de lys et de soleil, un lieu de rêve et de tranquillité. D’autres étaient comme une tempête qui faisait rage sur l’océan, furieuse et dévastatrice. Aphrodite était brisée, coupée en deux comme un miroir, à cheval sur une ligne. Un jour, elle choisirait de quel côté elle voulait être.

– Tu as une âme magnifique, Aphrodite. Passionnée et déterminée. Tu es romantique. Mais tu cherches désespérément à être aimée tout en croyant que tu es impossible à aimer.

Il parla pendant qu’ils jouaient la dernière main et quand Aphrodite dévoila ses cartes, un sourire illumina son visage. Quoi qu’elle ait ressenti au sujet des remarques d’Hadès, ce fut évincé par son excitation.

– Il est temps de définir les termes de notre contrat, Hadès.

Il recula dans sa chaise, furieux, et la déesse éclata de rire.

– On dirait que tu n’aimes pas être battu !

Ses propos l’agacèrent. Cela ne gênait pas Hadès de perdre. C’était d’ailleurs très souvent le cas face aux mortels, mais il ne voulait pas perdre contre Aphrodite.

La déesse tapota son menton de son index tout en fredonnant, comme si elle ne savait pas quoi lui demander. Or elle lui faisait perdre son temps. Elle savait déjà ce qu’elle voulait. Il était sur le point de lui aboyer dessus lorsqu’elle parla.

– Tombe amoureux, Hadès. Mieux encore, trouve une fille qui tombera amoureuse de toi, dit-elle avant d’applaudir. C’est ça ! Je veux que tu pousses une fille à tomber amoureuse de toi !

La mâchoire d’Hadès se crispa et Aphrodite le dévisagea, comme si elle souhaitait à son tour voir son âme. Sa demande était insultante. Si tomber amoureux était si simple, il serait marié depuis longtemps.

– C’est une blague ? demanda-t-il d’une voix calme malgré la colère qui le rongeait.

Il allait devoir torturer quelqu’un s’il espérait se débarrasser de toute cette tension.

– Ce n’est pas une blague, répondit-elle en haussant un sourcil. Tu proposes des conseils en amour. Suis-les.

Pas une blague, mais une vengeance, alors. Elle était frustrée qu’il lui ait fait part de son opinion au sujet de son mariage.

– Et si je n’y arrive pas ?

Elle esquissa un sourire machiavélique.

– Alors tu libéreras Basile des Enfers.

– Ton amant ? demanda Hadès d’un ton dégoûté.

Ils venaient de parler de son amour pour Héphaïstos, et voilà qu’elle lui demandait un homme, ou plutôt un héros. Basile s’était battu et était mort pour elle durant la Grande Guerre.

– Pourquoi ? Tu ne veux pas qu’Héphaïstos t’aime ?

– Héphaïstos est une cause perdue.

– Tu n’as jamais essayé !

– Basile, Hadès. C’est lui que je veux.

– Parce que tu te penses amoureuse de lui ?

– Que sais-tu de l’amour ? Tu n’as jamais aimé personne de ta longue vie.

Il ignora son commentaire.

– Basile t’aime, c’est vrai, mais si tu ne l’aimes pas en retour, ça n’a aucun sens.

– Mieux vaut être aimé que ne pas avoir d’amour du tout.

Idiote, pensa Hadès, mais il se retint de le dire.

– Tu es sûre que c’est ce que tu veux ? Tu as déjà demandé un divorce à Zeus et, maintenant, tu me demandes de ressusciter ton amant si je n’arrive pas accomplir ton contrat. Héphaïstos va le savoir.

Aphrodite resta silencieuse pendant quelques minutes.

– Oui, c’est ce que je veux, dit-elle avant de sourire. Tu as six mois, Hadès. Ça devrait te laisser suffisamment de temps. Merci de m’avoir divertie. C’était… vivifiant.

Sur ce, la déesse de l’Amour s’éclipsa.

Chapitre III
Un jeu de retenue

« Pousse une fille à tomber amoureuse de toi. »

Les paroles cruelles d’Aphrodite continuaient à résonner dans l’esprit d’Hadès tandis qu’il arpentait l’obscurité de son club pour se changer les idées.

Peut-être avait-il été trop loin en critiquant le choix d’Aphrodite de demander un divorce à Zeus, mais Hadès savait qu’elle aimait Héphaïstos. C’était simplement qu’elle refusait de l’admettre. Au lieu de cela, elle cherchait à provoquer le dieu du Feu pour qu’il admette ses sentiments.

Ce qu’Aphrodite ne comprenait pas, c’est que tout le monde ne fonctionnait pas comme elle, et encore moins Héphaïstos. Si elle voulait obtenir son amour, cela se ferait par la patience, la gentillesse et l’attention. Elle devrait se montrer vulnérable, ce qu’Aphrodite, déesse et guerrière, ne supportait pas.

Or si Hadès comprenait une chose, c’était bien ça. Le défi d’Aphrodite l’obligeait à reconnaître ses propres faiblesses. Il fronça les sourcils en réfléchissant à comment trouver quelqu’un qui voudrait partager sa honte, ses péchés, sa malice. S’il échouait, les Moires s’en mêleraient, et il savait ce qu’elles demanderaient s’il renvoyait Basile au royaume des vivants.

Une âme contre une âme.

Quelqu’un devrait mourir, et il n’aurait pas son mot à dire.

Il se crispa en y réfléchissant. Un énième fil s’ajouterait à ceux qui striaient déjà sa peau. Il détestait ça, mais c’était le prix à payer pour maintenir l’équilibre dans le monde.

Un parfum le tira de ses pensées et l’interpella. C’était une odeur familière, comme des fleurs des champs à la fois amères et sucrées.

Déméter.

Le nom de la déesse des Moissons laissait un goût âpre sur ses lèvres. Déméter avait peu de passions dans la vie, mais l’une d’elles était sa haine envers le dieu des Morts.

Il inspira à nouveau pour mieux sentir l’odeur. Elle avait quelque chose d’étrange, une touche sucrée de vanille ainsi qu’une note entêtante de lavande. Peut-être était-ce une mortelle ? Quelqu’une qui avait la Faveur de la déesse ?

L’odeur le poussa à sortir de l’ombre, il avança contre la rambarde du balcon, son verre à la main, et parcourut la foule des yeux. Il la trouva immédiatement.

La femme qui sentait la vanille, la lavande et l’odeur de son ennemie était assise sur un des canapés, vêtue d’une robe rose qui laissait peu de place à l’imagination. Il aima la façon dont ses longs cheveux blonds tombaient en vagues lumineuses dans son dos. Il mourait d’envie de les toucher, de les tirer jusqu’à ce qu’elle penche la tête en arrière et le regarde dans les yeux.

Regarde-moi, ordonna-t-il, souhaitant désespérément voir son visage.

Elle sembla regarder partout avant de se concentrer sur lui. Sa main se resserra sur son verre, l’autre agrippa la rambarde.

Elle était superbe, avec des lèvres pulpeuses, de hautes pommettes et des yeux verts comme le printemps. Elle parut d’abord surprise et elle écarquilla légèrement les yeux, son expression se fit féroce et passionnée tandis qu’elle étudiait le visage et le corps du dieu.

Elle est à toi, dit une voix dans sa tête tandis que quelque chose craquait en lui. Saisis-la.

L’ordre était sauvage.

Il dut contracter sa mâchoire pour se retenir d’obéir à son instinct et il manqua briser le verre tant il le serrait fort. Son envie de la kidnapper aux Enfers était forte, comme un sortilège. Il ne s’était jamais pensé faible, mais sa retenue était fragile et ne tenait qu’à un fil.

Comment pouvait-il désirer autant cette femme ? Quelle était cette attraction surnaturelle ? Il soutint son regard, cherchant une explication, et il se rendit compte qu’il n’était pas le seul à sentir la force magnétique de leur connexion. La jeune déesse gigotait et il la vit respirer plus fort, accentuant les mouvements de sa poitrine. Et toutes les parties de son corps qu’il regardait se coloraient en rose. Il aurait adoré suivre son regard avec sa bouche.

Il aurait donné n’importe quoi pour savoir ce qu’elle pensait.

Des bras entourèrent sa taille par-derrière ; il avait été si distrait qu’il ne l’avait pas sentie arriver. Il se tourna vers Menthé et saisit ses poignets.

– Tu es distrait, Milord ? ronronna-t-elle d’un ton amusé.

– Menthé, rétorqua-t-il en lâchant ses bras, je peux t’aider ?

Il était frustré d’avoir été interrompu, mais il était soulagé, également. S’il avait admiré cette femme plus longtemps, il aurait peut-être quitté son balcon pour la rejoindre.

– Tu as déjà choisi ta proie ? demanda-t-elle.

Hadès mit une seconde à comprendre. Menthé supposait qu’il cherchait une amante potentielle, quelqu’un qui l’aiderait à relever le défi d’Aphrodite.

– Tu écoutes encore aux portes, Menthé ?

La nymphe haussa une épaule.

– C’est pour ça que je suis là.

– Tu es censée recueillir des informations pour moi, dit-il. Pas sur moi.

– Alors comment je suis censée t’éviter les ennuis ?

– Je suis âgé de plusieurs millions d’années. Je sais me débrouiller tout seul, ricana-t-il.

– C’est comme ça que tu t’es retrouvé dans un contrat avec Aphrodite ?

Il plissa les yeux et leva son verre.

– Je ne t’avais demandé de dire à Ilias que je ne voulais pas que mon verre reste vide ce soir ?

Elle lui offrit ce sourire qui lui disait va te faire foutre avant de s’incliner.

– Je vais tâcher de le lui rappeler, Milord.

Il s’assura que Menthé était partie avant de se concentrer à nouveau sur l’étage principal. La femme s’était tournée vers ses amis.

Hadès l’étudiait afin de voir quel genre de personne elle fréquentait lorsqu’il vit quelqu’un qu’il n’aimait pas : Adonis. C’était un des mortels favoris d’Aphrodite, pour une raison qu’Hadès ignorait. C’était un menteur, son cœur était aussi noir que le Styx, mais il supposait que la déesse de l’Amour avait du mal à ignorer son beau visage.

Il espérait que la femme n’ait pas ça en commun avec Aphrodite. Il fronça les sourcils en se demandant si elle rentrerait avec Adonis, ce soir, puis il se réprimanda de réfléchir ainsi. Son inquiétude ne devait pas aller au-delà du souci de son bien-être, ne serait-ce que parce qu’Aphrodite aimait punir quiconque accordait trop d’attention à ses amants.

– Votre whiskey, Milord, dit Ilias.

Ilias était comme un second assistant. Il travaillait pour Hadès depuis presque aussi longtemps que Menthé, remplaçant Hadès partout où celui-ci en avait besoin. Il était barman à Nevernight, manager de ses restaurants, et il faisait respecter les lois d’Hadès dans le royaume des vivants. C’était pour cette dernière tâche qu’il était le plus doué. D’apparence humble et plaisante, les ennemis d’Hadès étaient souvent surpris par son intransigeance.

Hadès n’employait pas souvent des Satyres. Ils étaient de nature sauvage et avaient un penchant pour l’alcool et la drague, mais Ilias était différent, et pas par choix. Il avait coupé les ponts avec les membres de sa tribu après qu’ils l’avaient trahi en violant la femme qu’il aimait. Elle s’était suicidée, et Ilias les avait tous tués.

– J’ai un travail pour toi, dit Hadès avant de trop y réfléchir, prenant le verre que le Satyre lui tendait.

– Oui, Milord ?

Hadès désigna d’un mouvement de tête la femme aux cheveux dorés et aux yeux verts.

– Cette femme. Je veux savoir si elle part avec quelqu’un.

Un silence suivit l’ordre d’Hadès et quand il tourna la tête, il découvrit qu’Ilias le dévisageait en haussant un sourcil.

– Est-elle en danger, Milord ?

Oui, pensa-t-il. Elle est en danger de ne jamais sortir d’ici. Quelque chose en lui le poussait à ignorer toute notion de courtoisie pour la posséder. Quelque chose chez elle l’appelait, comme un fil qui tirait son cœur.

Il se figea alors que ces mots se formaient dans son esprit et il plissa les yeux. Impossible, pensa-t-il.

Hadès retira une couche après l’autre du Charme qui cachait sa vision des Fils célestes du Destin. Ceux-ci étaient comme des toiles d’araignée scintillantes reliant les êtres et les objets ; certaines n’étaient que de fines volutes tandis que d’autres étaient solides, leur force croissant ou diminuant au cours de la vie. Tout l’étage était comme un filet, mais Hadès ne se concentra que sur un seul fil fragile qui allait de son propre torse à la femme en rose.

Putain de Moires.

– Milord ? demanda Ilias, percevant le changement qui s’opérait en Hadès.

C’est impossible, pensa-t-il. Le fil, placé près de son cœur, avait une signification qu’il avait du mal à encaisser. Les Moires avaient tissé cette femme dans sa vie.

Elle était censée être sa maîtresse.

– Lord Hadès ?

– Oui, répondit enfin le dieu en regardant Ilias, tout en tournant le dos à l’étage principal. Elle est en danger.

Il s’éloigna en se sentant étourdi et il s’arrêta dans l’ombre pour faire le tri dans ses pensées. Sa poitrine lui parut trop serrée et le fil trop tendu, comme s’il allait casser si Hadès continuait de s’éloigner.

Ça doit être un jeu.

Ce ne serait pas la première fois que les Moires lui faisaient miroiter la réalisation d’un souhait, seulement pour le lui retirer à la dernière minute. C’était sans doute leur plus grand talent, extraire ses désirs les plus enfouis et les tisser dans sa vie afin de les détricoter lorsque l’envie leur en prenait.

C’était une torture.

Quand il était plus jeune, les Moires avaient pu davantage s’amuser car ses interactions étaient vicieuses et ses punitions violentes. Toutefois, plus il se remplissait de colère, plus les Moires lui retiraient ce qu’il aimait. C’était comme si les sœurs voulaient le voir réduire le monde en poussière.

Pendant un moment, cela l’avait obsédé et il avait essayé de conclure des marchés pour trouver l’amour. Lorsque ça n’avait pas marché, il avait décidé de défier les Moires. Il trouverait l’amour, il le forcerait. Le résultat avait été un coup d’un soir avec Menthé et une relation tumultueuse avec une autre nymphe, Leucé, qui l’avait trahi.

Sa colère avait été rapide et son désir de s’opposer au Destin à ce sujet fut écrasé. Il s’était résigné à mener une vie solitaire et avait construit des murs autour de son cœur et de son âme. Il existait sans attendre le bonheur ni l’amour, se concentrant plutôt sur les marchés et l’équilibre.

Jusqu’à maintenant.

Il n’oublierait jamais la réaction violente de son corps lorsqu’il avait posé les yeux sur la femme en rose. Ses entrailles en tremblaient encore. Comment les Moires pouvaient-elles lui faire goûter ce que ce serait d’avoir une âme sœur, seulement pour la lui enlever ?

Aussi facilement que je condamne les âmes au Tartare, pensa-t-il en grinçant des dents.

Il était encore frustré quand il se dirigea vers le salon. Lorsqu’il approcha, Euryale, la Gorgone qui montait la garde à l’entrée, hocha la tête dans sa direction malgré son invisibilité.

– Milord, dit-elle.

Le dieu esquissa un sourire en coin en retirant son Charme.

La Gorgone était aveugle. Cela faisait plusieurs siècles que ses yeux avaient été arrachés et que les serpents venimeux qui ornaient sa tête avaient été découpés en morceau. Elle avait été punie pour sa beauté. Hadès l’avait trouvée par terre dans les bois, à l’endroit où elle avait été attaquée, en position fœtale, secouée par des sanglots. Il l’avait prise dans ses bras et l’avait emmenée aux Enfers pour lui permettre de guérir avant de l’embaucher.

Malgré l’horreur qu’elle avait vécue et la tentative de ses agresseurs de lui ôter ses pouvoirs, ils n’avaient pas réussi. Car sous le foulard qui couvrait ses yeux, le regard d’Euryale était encore puissant. Après sa guérison, Hadès l’avait lâchée sur ses agresseurs et elle les avait tous changés en pierre.

– Ton odorat m’épate, Euryale.

– Tu rends la tâche trop facile, répondit-elle. Tu as la main trop lourde sur l’après-rasage.

Hadès rit et posa une main sur l’épaule de la Gorgone avant d’entrer dans le salon.

L’ambiance était bien plus calme, un mélange de mortels et de créatures anciennes qui discutaient, buvaient et jouaient. Certains étaient détendus, d’autres étaient à cran et gigotaient en attendant d’être convoqués dans l’une des suites, prêts à négocier pour réaliser leur désir le plus fou, quelles qu’en soient les conséquences. Hadès s’avança parmi eux, évaluant et cherchant, essayant de choisir son premier contrat de la soirée. Il venait de faire le tour de l’une des tables lorsqu’il s’arrêta net, repérant une robe rose et des cheveux soyeux qu’il avait vus précédemment.

C’était une sirène qui l’attirait par son odeur, sa beauté et sa présence.

Hadès aurait dû faire demi-tour et se fondre dans l’obscurité pour faire mine de ne jamais l’avoir vue. Toutefois, il lui suffit de voir son visage de profil pour que sa poitrine se contracte douloureusement. Une part de lui détestait cette sensation. Il n’avait jamais voulu permettre aux Moires de contrôler sa vie amoureuse, mais c’était inévitable.

Je pourrais avoir le contrôle, se dit-il. M’en servir à mon avantage pour remporter mon contrat avec Aphrodite.

Hadès ne se sentait pas souvent coupable, mais cette pensée lui noua l’estomac et la gorge.

« Pousse une fille à tomber amoureuse de toi. »

Le contrat était cruel et injuste, mais Hadès souhaitait gagner.

Putain de Moires.

Il ignora ses pensées tumultueuses et avança vers elle.

– Vous jouez ? demanda-t-il.

Elle tourna la tête vers lui et Hadès eut le souffle coupé, encore une fois, par sa beauté. Elle avait de grands yeux bordés de cils foncés, et de petites taches de rousseur étaient parsemées sur la pointe de son nez et ses pommettes, disparaissant alors qu’elle rougissait légèrement.

Hadès but une gorgée pour humidifier sa gorge, mais cela attira l’attention de la jeune femme sur sa bouche. Il réprima un grognement en se demandant si, comme son odeur, elle aurait un goût de sucre, de miel et d’interdit.

Elle finit par sourire et répondre avec un regard enjoué.

– Je veux bien jouer, si vous voulez bien m’apprendre.

Tu ne dirais pas ça si tu savais qui je suis, pensa-t-il en buvant une autre gorgée.

Quiconque jouait contre lui devait obéir aux règles de Nevernight : perdre impliquait un contrat avec lui.

Tu n’es qu’un enfoiré, se dit-il en s’approchant de la table pour s’asseoir à côté d’elle. Ses mouvements agitèrent l’air et son parfum continua d’envoûter son esprit. Il y avait aussi autre chose dans l’atmosphère, une sorte d’électricité qui fit accélérer son cœur et hérissa les poils de sa nuque et de ses bras.

– Vous êtes courageuse de vous asseoir à une table sans connaître le jeu, dit-il.

Il pensait qu’elle détecterait la mise en garde dans le ton de sa voix, mais elle haussa un sourcil en lui répondant.

– Quel autre moyen y a-t-il pour apprendre ?

– Hmmm.

Elle avait raison, mais Hadès n’aurait jamais conseillé de courir avant d’apprendre à marcher, surtout lorsqu’il s’agissait de jouer contre lui. Mais sa réponse révélait son intelligence et son envie d’essayer de nouvelles choses, ce qu’il trouva terriblement attirant.

– Malin, conclut-il.

Maintenant qu’il était près d’elle, il ne pouvait s’empêcher de la reluquer. Il voulait savoir pourquoi elle sentait les fleurs des champs. Quelle était sa connexion avec Déméter ? C’était intrusif et cela lui parut mal de retirer les barrières qui protégeaient son âme de son regard, mais il mentirait en disant qu’il ne voulait pas savoir qui elle était sous son apparence parfaite.

Elle frissonna et ses fines épaules tremblèrent. Avait-elle froid ou était-elle mal à l’aise ?

– Je ne vous ai jamais vue, dit-il enfin en espérant que cela expliquerait son regard insistant.

– Et pour cause, je ne suis jamais venue, répondit-elle avant de marquer une pause et de l’étudier d’un air suspicieux. Vous devez venir souvent…

Il esquissa un sourire en coin en entendant le ton accusateur de sa voix.

– En effet.

– Pourquoi ?

Elle avait l’air curieuse plus que dégoûtée et elle rougit avant de tenter de se rattraper.

– Enfin, vous n’êtes pas obligé de répondre.

– Je veux bien répondre, commença-t-il en la défiant du regard. Si vous acceptez de répondre à une de mes questions.

Dis oui, la supplia-t-il en silence, même s’il ne l’y forcerait jamais. Dis oui pour que je puisse te découvrir.

Elle fronça légèrement les sourcils en réfléchissant à sa proposition.

Une réponse à une question n’est qu’un petit prix à payer, eut envie de préciser Hadès. Certains mettent leur âme en jeu.

Mais il resta silencieux.

– Très bien, finit-elle par dire.

Il dut se retenir de sourire et répondit à sa question précédente.

– Je viens parce que c’est… fun.

Ce n’était pas entièrement un mensonge, et ça sonnait comme ce qu’un mortel dirait. Or pour le moment, c’était ce qu’il comptait être : fragile et humain.

– Maintenant à vous : pourquoi êtes-vous venue ce soir ?

– Mon amie Lexa était sur la liste, répondit-elle.

– Non. Ça, c’est la réponse à une question différente. Pourquoi êtes-vous venue ici ce soir ?

Elle le regarda dans les yeux d’un air espiègle et il se surprit à vouloir désespérément poursuivre cet éclat de défiance, de passion.

– Ça m’a paru rebelle, sur le moment.

– Et vous n’en êtes plus sûre, à présent ?

– Oh, je suis certaine que c’est rebelle, admit-elle en promenant son doigt sur la table.

Hadès suivit son geste des yeux et se surprit à vouloir que ces doigts explorent sa peau. Il finit par réussir à lever la tête vers elle.

– C’est juste que je ne sais pas ce que j’en penserai demain, admit-elle.

Il était vraiment intrigué, maintenant, et il décida de la tutoyer pour l’aider à libérer sa parole.

– Contre qui te rebelles-tu ?

Elle lui décocha un sourire qui lui transperça le cœur comme une flèche : dévastateur, mystérieux, excitant.

– Tu avais dit une question.

– En effet.

Bien joué, pensa-t-il en souriant.

Elle frissonna à nouveau.

– Tu as froid ?

– Pardon ? s’étonna-t-elle, surprise par sa question.

– Tu frissonnes depuis que tu es assise.

Elle rougit et gigota, gênée.

– Qui était la femme avec toi, tout à l’heure ?

Il fronça les sourcils en se demandant de qui elle parlait, mais il se rendit compte qu’il ne pouvait y en avoir qu’une.

– Ah ! Menthé. Elle met toujours ses mains là où elle ne le devrait pas.

La fille pâlit et il comprit qu’il avait dit ce qu’il ne fallait pas.

– Je… je devrais y aller.

Non.

Ils n’avaient pas assez parlé, il ne connaissait pas son nom, il voulait lui apprendre – lui apprendre tant de choses. Sans réfléchir, il avait saisi son poignet et un courant électrique crépita entre eux. La déesse poussa un cri et retira sa main.

– Non, dit-il d’un ton trop autoritaire, et elle le fusilla du regard.

– Je te demande pardon ?

– Ce que je veux dire, c’est que je ne t’ai pas encore appris à jouer, expliqua-t-il de sa voix grave en essayant de se ressaisir. Permets-moi, ajouta-t-il.

S’il te plaît.

Elle fuit son regard un moment et il crut qu’elle allait s’enfuir.

Fais-moi confiance, avait-il envie de supplier, même s’il savait que c’était ridicule. Il était bien la dernière personne à qui elle devait faire confiance.

Elle finit par prendre sa décision et elle se détendit, lui parlant avec la voix la plus érotique qu’il ait jamais entendue.

– Alors apprends-moi.

Avec plaisir, pensa-t-il. Tout ce que tu voudras.

Il mélangea les cartes et lui expliqua comment jouer.

– Nous jouons au poker à cinq cartes, et nous commençons par la mise.

– Mais je n’ai rien à parier, dit-elle en baissant les yeux sur ses cuisses.

Je prendrai volontiers ta robe.

– Une réponse à une question. Si je gagne, tu réponds à la question de mon choix, et si tu gagnes, je répondrai à la tienne.

Elle grimaça, mais son visage semblait en contradiction avec son corps car elle se pencha vers lui en lui parlant. L’air parut s’épaissir entre eux et Hadès eut du mal à respirer.

– Marché conclu.

Ravi d’avoir réussi, Hadès poursuivit ses explications.

– Au poker, dix mains déterminent le vainqueur. La plus basse est la carte haute, et la plus haute est la quinte flush royale. Le but est de tirer une main plus haute que l’autre joueur… expliqua-t-il. Si tu tires une mauvaise main dès le départ, couche-toi. C’est mieux que l’alternative. Checker et suivre s’appliqueraient si on jouait pour de l’argent, mais étant donné que les réponses sont notre monnaie, il ne sert à rien que j’en parle. En revanche, peut-être que le plus important au poker est ta capacité à bluffer.

– Bluffer ? répéta-t-elle d’un ton intrigué.

– Parfois, le poker se résume à un jeu de déception… surtout quand on perd.

Hadès leur distribua cinq cartes à chacun. Ils prirent le temps d’étudier leur main, puis le visage de l’autre. Elle finit par révéler ses cartes et il en fit de même.

– Tu as une paire de reines, dit-il. Et moi une main pleine.

– Donc… tu gagnes, dit-elle.

Elle semblait pensive plutôt que vexée, essayant de se rappeler les règles et de comprendre le jeu. Quant à Hadès, il était impatient et il bondit sur l’occasion de poser sa question.

– Contre qui te rebelles-tu ?

Elle lui sourit timidement.

– Ma mère.

Il haussa un sourcil.

– Pourquoi ?

– Tu dois gagner une autre partie si tu veux que je réponde.

Hadès avait hâte. Lorsqu’il gagna une seconde fois, il ne reposa pas sa question et se contenta de l’interroger du regard.

– Parce que…

Elle se tut et fuit son regard pour se concentrer sur la table, les sourcils froncés. Elle cherchait une réponse. Elle cherche une façon d’éviter de dire la vérité, comprit Hadès. Elle finit par lui sourire tristement.

– Elle m’a mise en colère.

Ses propos avaient quelque chose de sombre et Hadès eut envie de poursuivre l’instant. C’était la première fois qu’il sentait qu’elle se retenait. Il attendit qu’elle développe, mais elle ne fit que sourire en coin.

– Tu n’as jamais dit que les réponses devaient être détaillées.

Il sourit à son tour.

– J’en prends note pour l’avenir, crois-moi.

– L’avenir ?

– Eh bien, j’espère que ce n’est pas la dernière fois que l’on joue au poker.

Surtout maintenant. Hadès apprenait comment elle réfléchissait et fonctionnait, et il serait on ne peut plus préparé pour leur prochaine partie. Elle ne pourrait pas tricher aussi facilement. Les termes seraient détaillés et les enjeux beaucoup plus grands.

Elle parut s’inquiéter et Hadès eut l’impression qu’elle n’avait pas prévu de le revoir après ce soir.

Une sensation semblable à de la peur lui glaça le sang.

Je dois la revoir. Je deviendrai fou si ce n’est pas le cas.

Il mit de côté ses pensées. Termine la partie, se dit-il avant de distribuer une nouvelle main qu’il remporta.

– Pourquoi es-tu en colère contre ta mère ?

Elle réfléchit un instant avant de répondre.

– Elle souhaite que je sois quelque chose que je ne peux pas être.

Est-ce que c’était ça qu’il avait senti sous la surface ? Sa véritable nature, désespérée d’être libre ?

Elle baissa les yeux sur ses cartes.

– Je ne comprends pas pourquoi les gens font ça.

Il pencha la tête sur le côté.

– Tu n’aimes pas notre jeu ?

– Si. Mais… je ne comprends pas pourquoi les gens jouent contre Hadès. Pourquoi veulent-ils lui vendre leur âme ?

Tu n’as jamais désiré quelque chose désespérément ? voulut-il lui demander, mais il connaissait la réponse. Il la sentait entre eux, brûlante.

– Ils n’acceptent pas de jouer parce qu’ils souhaitent vendre leur âme, répondit-il. Ils le font parce qu’ils pensent pouvoir gagner.

– Et ça arrive ? Qu’ils gagnent ?

– Parfois.

– Et ça l’énerve, tu penses ?

Elle avait posé cette question, les lèvres pincées, et la poitrine d’Hadès se serra. Cette femme avait des liens avec Déméter, ce qui impliquait qu’elle avait entendu les pires choses à son sujet. S’il voulait une chance de déconstruire le mythe qui avait été érigé à son propos, il allait devoir passer du temps avec elle. Elle devait donc savoir qui il était.

– Chérie, je gagne d’une façon ou d’une autre, admit-il.

Elle écarquilla les yeux et se leva brusquement, manquant renverser sa chaise. Il n’avait jamais vu quelqu’un aussi pressé de le fuir.

– Hadès, siffla-t-elle comme une injure.

Il frissonna. Redis-le, voulut-il implorer, mais il se retint. Il lui lança un regard noir et se pinça la bouche. Son expression choquée, effrayée et embarrassée le hanterait pour toujours. Elle avait commis une erreur, c’était évident, à la regarder.

– Je dois y aller.

Elle lui tourna le dos et partit aussi vite que possible, comme si la Mort elle-même était venue prendre son âme.

Il envisagea de la poursuivre, mais il savait que ça n’avait pas d’importance. Elle reviendrait. Elle avait perdu contre lui et il l’avait marquée.

Il finit son whiskey et sourit.

Peut-être le contrat d’Aphrodite n’était-il pas impossible à relever, finalement ?

– Le chemin le plus court, les bénéfices les plus rapides, marmonna-t-il.

Chapitre IV
Putain de Moires

– Milord.

La voix de Menthé tira Hadès de ses rêveries.

– Ton premier rendez-vous est arrivé.

Merde. Il n’avait clairement pas la tête à négocier un autre marché. Il fronça les sourcils et s’apprêtait à boire une gorgée lorsqu’il vit que son verre était vide. Il regarda la nymphe qui l’étudiait d’un air interrogateur.

– Tu t’es entiché de quelqu’un, Milord ? demanda-t-elle d’un ton dégoulinant de jugement.

– Oui, répondit-il, ne voyant pas de raison de mentir. En effet.

La surprise de Menthé se vit à ses yeux écarquillés et à sa bouche pincée.

– Le désespoir n’est guère flatteur, Hadès.

– La jalousie non plus, rétorqua-t-il en fourrant le verre vide dans ses mains. Où est le mortel ?

Elle lui lança un regard noir avant de répondre.

– Dans la suite Diamant.

À la fin de la soirée, Hadès avait remporté trois contrats. Deux hommes en quête de richesse, un jeune et un vieux, et une femme en quête d’amour. Si bien que les trois devaient désormais relever le défi de surmonter ce qui pesait le plus sur leurs âmes.

L’homme le plus jeune cherchait à remplacer l’argent qui devait servir à ses études, car il l’avait dépensé pour financer son addiction à la cocaïne. Il allait devoir se débarrasser de sa vilaine habitude avant qu’Hadès n’exauce son souhait. L’homme plus vieux souhaitait payer la chimiothérapie de sa femme. Le poids sur son âme ? Il la trompait depuis avant qu’elle ne soit diagnostiquée et Hadès avait demandé qu’il lui avoue son infidélité en échange de l’argent.

La femme voulait trouver l’amour, ou plutôt, elle souhaitait qu’un homme en particulier tombe amoureux d’elle. Il s’agissait d’un collègue dont elle avait le béguin depuis plusieurs années.

Hadès entendait souvent la requête et il ne pouvait l’accorder.

Elle était assise en face d’Hadès, l’air désespérée et fatiguée, et quand il scruta pour voir son âme, il vit qu’elle était tellement entremêlée à celle de l’homme qu’elle aimait qu’elle ne ressemblait plus à sa véritable nature. Elle n’était qu’un amas de lianes marquées d’épines qui s’étaient aiguisées après des années de rejet.

– Changez vos conditions, conseilla-t-il.

Elle plissa les yeux et grinça des dents, osant hausser sa voix.

– Mais c’est lui que je veux !

C’était la deuxième fois qu’il entendait cette demande ce soir, et les deux avaient été des mensonges.

– Je ne peux pas pousser un autre mortel à vous aimer, dit Hadès. Donc soit vous demandez l’amour, soit rien du tout.

Elle le fusilla longuement du regard, essayant de retenir ses larmes avant d’accepter. Il supposa qu’en fin de compte, elle avait décidé qu’il valait mieux être aimé par quelqu’un. Sauf qu’elle ne gagna pas la partie et quand elle perdit, Hadès plongea son regard dans ses yeux larmoyants et terrifiés.

– Cessez ce désir inutile pour votre collègue, dit-il.

Elle lui lança un regard noir.

– Je ne peux pas juste… arrêter de l’aimer.

– Vous devez trouver un moyen. Peut-être que ce jour-là, vos yeux s’ouvriront sur un nouvel amour.

Hadès s’apprêtait à se lever lorsqu’elle l’interrompit.

– Vous n’avez jamais été amoureux ? demanda-t-elle.

Comme Hadès hésitait, elle écarquilla les yeux.

– Alors c’est vrai.

Hadès contracta sa mâchoire.

– Attention, mortelle. Cette vie est passagère. Votre existence aux Enfers durera une éternité.

Il voulut se lever à nouveau et la femme saisit sa main.

– S’il vous plaît ! Vous ne comprenez pas. Je ne peux pas changer celui que j’aime.

Hadès retira sa main.

– Vous gaspillez vos mots et vos sentiments.

Il aurait lui expliquer que son amour pour cet homme indifférent la rendait rancunière et que lorsqu’elle déciderait de ne plus lui accorder son affection, sa vie serait plus belle. Mais il savait qu’elle ne l’entendrait pas, alors il ne dit rien. Au lieu de ça, il disparut aux Enfers.

Mais pas pour se reposer.

Il se téléporta dans la Bibliothèque des Âmes qui se situait dans le palais miroitant des Moires. Hadès avait offert un morceau de son royaume aux trois déesses, une île qui flottait dans l’éther des Enfers. Elle était inaccessible à tous sauf à lui, et les Moires ne pouvaient en sortir.

Une cage dorée, avait dit Lachésis.

Une prison glorifiée, avait craché Clothô.

Une cellule miroitante, avait déclaré Atropos.

Les Moires avaient peut-être choisi de décrire leur palais comme une cage, une prison ou une cellule, mais elles savaient parfaitement qu’Hadès l’avait bâti d’après leurs spécifications et pour leur protection.

– Est-ce que vous préférez vivre parmi les âmes et les Divinités des Enfers ? leur demandait-il chaque fois qu’elles se plaignaient. Vous seriez caillassées et je ne les arrêterais pas.

Aucune des trois n’aimait sa réponse et elles avaient exigé en retour qu’il change les jardins autour du palais – ce qu’elles demandaient souvent et qu’Hadès acceptait toujours de faire.

La bibliothèque n’avait pas de fenêtres, mais elle avait un dôme vitré qui laissait entrer une lumière grisâtre dans la vaste pièce. Les murs étaient recouverts d’étagères où étaient rangés des volumes à la couverture de velours noir. Chacun détaillait la vie d’un humain, d’une créature ou d’un dieu.

Hadès tendit la main et appela Déméter, la déesse de la Moisson. L’ouvrage vint à lui et atterrit dans ses mains. Quand il l’ouvrit, une projection de fils illustraient la frise de vie de la déesse depuis sa naissance jusqu’à maintenant qui pouvait être lue comme un livre ou regardée comme un film.

Hadès choisit de regarder le fil, qu’il suivit depuis sa naissance sur un champ de bataille à son existence vengeresse après la Titanomachie, puis à la création de son culte nourricier et jusqu’à ce que son fil se divise, indiquant la création d’un autre fil de vie.

– Montre-moi à qui appartient ce fil, dit-il.

Le fil doré se divisa à son tour afin de former l’image de la fille de Nevernight.

Hadès la regarda et sa poitrine se comprima.

Voilà pourquoi elle avait l’odeur de Déméter, c’était sa fille.

– On est curieux au sujet de sa future reine ? demanda Lachésis en apparaissant, vêtue de blanc, le visage encadré par ses longs cheveux noirs, la tête couronnée d’un anneau doré.

C’était la sœur du milieu et, dans sa main, elle tenait une canne dorée avec laquelle elle mesurait les vies mortelles.

Future reine. Les mots le percutèrent et le firent frissonner. Il dut grincer des dents pour s’empêcher de réagir.

– Son nom ? demanda-t-il.

Il ne quitta pas des yeux l’image scintillante.

– Elle s’appelle Perséphone, répondit Lachésis.

Perséphone, articula-t-il en silence. Il fut surpris que le nom paraisse aussi naturel dans sa bouche, aussi parfait.

– La déesse du Printemps.

Hadès leva la tête vers la Moire. Ses yeux sombres le dévisageaient, sans fin, sans émotion.

– Tu me fais marcher.

Déesse du Printemps, de la Renaissance, de la Vie. Comment une fille du Printemps pouvait-elle devenir l’épouse de la Mort ?

– Tu es toujours si suspicieux, Hadès, dit Clothô en sortant de nulle part.

La plus jeune des trois Moires ressemblait comme deux gouttes d’eau à Lachésis, vêtue de blanc et couronnée d’or.

– Peut-être que l’on souhaite récompenser notre dieu préféré.

– Vous n’aimez aucun dieu, répondit Hadès.

– C’est toi qu’on déteste le moins.

– Je suis flatté, rétorqua-t-il.

– Si ça te déplaît, nous pouvons détisser le fil, proposa Atropos en apparaissant devant Hadès et en arrachant le livre de ses mains.

Elle était la plus âgée et ressemblait également à ses sœurs, mais elle était vêtue d’une tunique rouge sang, et une paire de sécateurs en or pendait d’une chaîne à son cou.

Hadès les fusilla toutes les trois du regard.

– Je vous connais bien, les Moires. Qui punissez-vous ?

Elles se regardèrent et Clothô finit par répondre.

– Déméter nous a suppliées de lui offrir une fille.

– Un vœu qui a été exaucé, dit Lachésis.

– Tu es le prix qu’elle a payé, ajouta Atropos.

– Je suis une punition, déclara Hadès.

Les Moires connaissaient la haine que Déméter vouait à Hadès. Il avait eu raison de soupçonner une ruse.

– Si c’est ainsi que tu souhaites le voir, dit Clothô.

– Mais nous préférons voir cela différemment, ajouta Lachésis.

– C’est le prix qui a été payé pour la faveur que nous avons accordée, expliqua Atropos.

C’était ainsi que fonctionnaient les Moires, et les dieux n’étaient pas immunisés contre elles.

– Déméter est au courant ? demanda Hadès.

– Bien sûr. Nous n’avons pas pour habitude de garder des secrets, Lord Hadès.

Hadès resta silencieux. Il était logique qu’il n’ait jamais entendu parler de la déesse du Printemps, si Déméter était au courant.

– Vous pensez punir Déméter, mais en réalité, c’est Perséphone que vous punissez, dit Hadès.

Il était parfaitement conscient de l’ironie de ses propos puisqu’il venait de lui faire la même chose. Perséphone était liée à lui par leur contrat, le plus grand marché qu’il ait jamais conclu puisqu’en fin de compte, elle n’était pas obligée de l’aimer. Des milliers de mortels et de Divins voyaient leurs destins tissés par les Moires. Ce n’était pas une garantie d’amour, et c’était encore plus improbable entre lui et la fille de Déméter.

Lachésis plissa les yeux.

– Tu as peur, Hadès ?

Le dieu la fusilla du regard et elles éclatèrent toutes les trois de rire.

– Nous tissons peut-être les Fils du Destin, Milord, mais tu gardes le contrôle sur la façon dont l’avenir se déroule, dit Clothô avant de disparaître.

– Dirigeras-tu ta relation comme tu diriges ton royaume ? demanda Lachésis avant de s’éclipser.

– Ou savoureras-tu le chaos ? conclut Atropos avant de s’effacer.

Une fois seul, leurs rires joyeux continuèrent de résonner autour de lui.

« Vous n’avez jamais été amoureux ? »

La question de la mortelle refit surface pour s’immiscer sous sa peau comme un parasite.

Non, il n’avait jamais été amoureux, et maintenant, il se demanderait toujours… Perséphone l’aurait-elle choisie si elle en avait eu la liberté ?

*
*     *

Hadès quitta le palais des Moires pour se retrouver devant le chalet d’Hécate. La déesse de la Sorcellerie était résidente des Enfers depuis longtemps. Hadès l’avait autorisée à s’installer où elle le souhaitait, et elle avait choisi une vallée sombre pour y construire son chalet couvert de lierre. Après cela, elle avait passé des mois à cultiver une variété immense de belladones toxiques.

Hadès avait simplement haussé un sourcil lorsqu’il avait découvert ce qu’elle avait fait.

– Ne fais pas comme si mes poisons ne t’avaient pas été utiles, Hadès.

– Je n’ai jamais pensé ça, avait répondit le dieu des Morts.

Hadès sourit à ce souvenir. Depuis, Hécate était devenue sa confidente et sans doute son amie la plus proche.

Elle était dehors, debout sous un rayon de lune qui pénétrait à travers la canopée formée par les arbres. Dès le départ, la déesse avait acclamé sa capacité à créer ce qu’elle appelait une nuit enchantée, mais ce n’était guère étonnant. Hadès était né des ténèbres. C’était ce qu’il connaissait le mieux.

– Qu’est-ce qui te trouble, mon roi ? demanda-t-elle en marchant vers lui. Est-ce que c’est Menthé ? Je suggère un peu de soude pour régler le problème. C’est assez douloureux lorsqu’on l’ingère.

Hadès haussa un sourcil.

– Des pensées assassines, déjà ? Il n’est même pas midi, rétorqua-t-il.

– Je suis plus créative la nuit, répondit-elle en souriant.

Hadès rit et un silence confortable s’installa entre eux. Hadès était perdu dans ses pensées et Hécate regardait la lune.

– Qu’est-ce qui te trouble ? demanda-t-elle enfin ?

– Les Moires.

– Ah, les BFF. Qu’ont-elles fait ?

– Elles m’ont donné une femme, répondit-il en haussant les sourcils. La fille de Déméter.

Hécate éclata de rire, mais se dépêcha de se couvrir la bouche lorsqu’Hadès la dévisagea.

– P… pardon, dit-elle après s’être raclé la gorge pour se ressaisir. Est-ce qu’elle est affreuse ?

– Non, dit Hadès. C’est sans doute ça, le pire. Elle est sublime.

– Alors pourquoi es-tu d’humeur si lugubre ?

Hadès expliqua les événements de la soirée en utilisant aussi peu de mots que possible : le contrat avec Aphrodite, la première fois qu’il avait vu Perséphone, la révélation que son besoin de la posséder était inhabituel et la découverte du fil qui les liait.

– Tu aurais dû voir sa tête quand elle a compris qui j’étais. Elle était horrifiée.

– Je doute qu’elle ait été horrifiée, dit Hécate. Surprise, peut-être, ou même mortifiée si ses pensées étaient ne serait-ce qu’un peu semblables aux tiennes…

Hécate lui lança un regard lourd de sous-entendus, mais Hadès n’en était pas certain. Hécate n’avait pas vu la scène.

– Je ne t’ai jamais vu éviter un défi, Hadès.

– Ce n’est pas le cas, répondit-il.

Il avait fait l’inverse, d’ailleurs, puisqu’il l’avait liée à lui pour six mois.

Hécate attendit qu’il s’explique.

– Elle a joué contre moi.

– Pardon ?

– Elle m’a invité à sa table pour une partie, et elle a perdu.

À son réveil le lendemain matin, une marque noire apparaîtrait sur la peau de Perséphone. Et lorsqu’elle retournerait le voir, il lui ferait part des conditions de leur contrat. Si elle échouait, elle deviendrait pour toujours une résidente des Enfers.

– Hadès, tu n’as pas fait ça.

– C’est la Loi divine, répondit-il en la scrutant.

Hécate le fusilla du regard, consciente que ce n’était pas vrai. Hadès aurait pu la laisser partir s’il l’avait voulu. Toutefois, si les Moires les avaient liés, pourquoi ne pas prendre le contrôle de la situation ?

– Tu ne veux pas son amour ? Pourquoi lui imposer un contrat ?

Hadès mit plusieurs secondes à en admettre la raison.

– Parce que je ne pensais pas qu’elle reviendrait, sinon.

Il ne regarda pas Hécate, mais son silence lui dit qu’elle le prenait en pitié, et il détestait ça.

– Que vas-tu lui demander ? s’enquit-elle.

– Ce que je demande à tout le monde.

Il défierait les complexes de son âme. À la fin du contrat, il aurait soit créé une reine, soit un monstre. Lequel des deux, il ne le savait pas encore.

– Comment tu te sens quand tu la regardes ? demanda Hécate.

Hadès n’aimait pas sa question, ou peut-être qu’il n’aimait pas sa réponse. Mais il répondit avec sincérité.

– Comme si je renaissais du chaos.

La sorcière sourit jusqu’aux oreilles.

– Je sais déjà que je vais l’aimer, dit-elle avant que son visage ne s’illumine. Je veux être là quand tu diras à Menthé que vous allez vous marier. Elle va être furieuse !

Chapitre V
Un contrat scellé

Hadès se retrouva au Tartare.

Au début de son règne, il était venu ici plus que dans n’importe quel lieu de son royaume. La période post-Titanomachie avait été très sombre. Né de la guerre, Hadès ne connaissait rien d’autre que le sang et la douleur, mais il n’avait pas passé son temps au Tartare avec le désir de s’entourer de ce qui lui était familier. Il l’avait fait pour punir ceux qui étaient responsables de ses sombres débuts, les Titans.

Avec le temps, il avait eu de moins en moins besoin de le faire.

En de rares occasions, il revenait pour canaliser sa rage, et c’était ce qu’il cherchait à faire ce soir.

Il se tenait dans son bureau sombre et moderne situé au sommet d’une des montagnes du Tartare. La pièce servait également de chambre de torture et ses murs étaient couverts d’armes qu’Hadès avait utilisées sur de nombreux humains et humanoïdes qui se retrouvaient ligotés devant lui et qui cachaient encore leurs secrets, même dans l’au-delà. Une partie du sol était vitrée et depuis sa position dominante, Hadès baissa la tête pour regarder chacun des étages de torture.

Au fil des années, la prison avait évolué. Elle avait commencé sous terre avec des niveaux s’étalant sur des dizaines de kilomètres, dédiés au châtiment des crimes les plus atroces et à des façons plus absurdes les unes que les autres de torturer les âmes : avec le vent, la pluie glaciale ou le feu, ou encore les moyens plus efficaces qu’était le fait de s’étouffer dans du goudron, de voir des aigles et des vautours manger son foie et de se faire déchiqueter par des dents acérées.

Si ces formes de torture existaient encore, Hadès évoluait en même temps que le royaume des vivants. Il avait donc creusé les montagnes et créé des cellules isolées pour diverses formes de torture psychologique. Quelle que soit la forme, seul comptait le résultat : la souffrance.

Hadès prit la bouteille de whiskey sur son bureau et en but une longue gorgée avant de claquer des doigts pour invoquer une âme. L’homme que Sisyphe avait tué d’une balle dans la tête apparut.

Isidore Angelos.

Assis sur une chaise, les mains attachées dans le dos et les pieds ligotés. Le menton sur la poitrine, il dormait.

Les âmes avaient tendance à rester les mêmes, aux Enfers, et continuaient à suivre la même routine, même si elles n’en avaient pas besoin.

Le sommeil en était un exemple.

– Eh bien, qu’est-ce qu’il est beau ! dit Hermès en apparaissant dans son bureau.

Le dieu de la Ruse allait et venait régulièrement dans son royaume car il avait endossé le rôle de psychopompe, de guide des âmes, depuis plusieurs siècles. Hadès regarda le dieu qui était dans sa forme divine : dorée et criarde. Il avait de grandes ailes blanches et une paire de cornes courtes qui dépassaient à peine de ses cheveux bouclés. Ses yeux dorés étudièrent le mortel.

– Ne reluque pas les prisonniers, Hermès, dit Hadès.

– Quoi ? Je peux apprécier la beauté, non ?

– Avec ton passif ? Je ne crois pas, non. Tu as tendance à oublier ce qui est sous la peau, sous la surface.

– J’ai aussi tendance à vivre des parties de jambes en l’air spectaculaires, dit Hermès en soupirant. C’est un sacrifice que je suis prêt à faire.

Hadès tourna le dos au dieu et leva les yeux au ciel en agitant le liquide dans sa bouteille avant d’en boire une nouvelle gorgée.

– Peut-être que si tu baisais plus souvent, tu aurais moins besoin de torturer tes sujets, déclara Hermès.

Hadès contracta sa mâchoire, comme il l’avait fait toute la journée. Il aurait mal, demain. Les propos d’Hermès le frustraient pour deux raisons : la première était le simple fait que le dieu ait ressenti le besoin de commenter sa vie sexuelle, et la seconde était que cela le fit penser de nouveau à la belle Perséphone.

Son entrejambe se contracta douloureusement, il faillit pousser un grognement.

– Est-ce que quelqu’un t’a déjà dit que tu devrais peut-être suivre une thérapie ? demanda Hermès. Je suis presque sûr que le besoin de torturer les gens est un signe de psychopathie.

Hadès fusilla Hermès du regard et vit qu’il s’était emparé d’un aiguillon à bovins. Il crépita brusquement avec des étincelles et le dieu poussa un cri aigu en la laissant tomber par terre.

Hadès haussa un sourcil. Il lui était parfois difficile de se rappeler qu’Hermès était en vérité un guerrier habile.

– Quoi ? gronda Hermès. J’ai eu peur !

Le dieu des Morts ramassa l’aiguillon et se tourna vers l’homme qui dormait au milieu de la pièce.

– Réveille-toi.

Isidore ouvrit ses paupières lourdes de fatigue et leva la tête. Hadès attendit qu’il se soit familiarisé avec le lieu, parlant seulement quand il sut qu’il avait saisi où il était.

– Bienvenue dans mon royaume, dit Hadès.

Isidore écarquilla les yeux.

– Je… je suis au Tartare ?

Hadès ne répondit pas à sa question.

– Tu es un Impie, dit-il plutôt.

Les Impies étaient des mortels et des immortels qui avaient rejeté les dieux lorsque ceux-ci étaient venus sur terre lors de la Grande Descente, et ce pour plusieurs raisons. Certains s’étaient sentis abandonnés, d’autres pensaient que les dieux étaient des hypocrites, d’autres encore ne voulaient plus être gouvernés par eux. En fin de compte, les deux camps formés par les Impies et les Fidèles étaient entrés en guerre. Hadès n’avait pas été ravi de se joindre à la bataille, car après tout, peu importait quel camp il choisissait, son royaume grossirait.

– Un membre fidèle de la Triade, ajouta Hadès.

La Triade était un groupe de mortels Impies qui étaient opposés aux dieux et exigeaient l’équité, le libre arbitre et la liberté. Eux se disaient des activistes, les Olympiens les traitaient de terroristes.

– La Tr… Triade ? Qu’est-ce qui vous fait penser ça ?

Il regarda l’homme pendant un moment. Il n’aimait pas avoir à répondre à des questions. D’ailleurs il n’aimait pas parler du tout, mais il répondrait à cette question car cela éviterait peut-être que le mortel continue de mentir.

– Trois raisons, Isidore. La première, c’est que tu bégaies quand tu mens. La seconde, c’est que même si tu ne bégayais pas quand tu mens, j’ai le pouvoir de sentir tes mensonges. Les tiens ont un goût amer et de cendre et ils sont comme une marque sur ton âme. Enfin, si tu ne voulais pas faire la publicité de ton allégeance, il ne fallait pas la tatouer sur ton poignet.

Hadès vit l’homme zyeuter son poignet droit où se trouver le triangle symbolisant la Triade.

– Alors, vous allez me torturer pour mon allégeance ?

– Je vais te torturer pour tes crimes, dit Hadès. Le fait que tu appartiennes à la Triade n’est qu’un bonus.

Isidore poussa un cri guttural quand Hadès enfonça l’aiguillon dans sa taille. L’odeur de chair brûlée chatouilla ses narines et il attendit quelques secondes pour retirer la pointe. Le mortel s’était cambré et sa respiration était laborieuse.

– Dieux, Hadès, tu es vraiment obligé de faire ça ? demanda Hermès sans pour autant se couvrir les yeux ni même paraître dégoûté.

– Ne fais pas mine de ne jamais avoir torturé de mortel, Hermès. On sait tous que c’est faux, cracha Hadès.

L’aiguillon crépita de nouveau et l’homme fusilla le dieu du regard avant de le défier.

– J’ai déjà été torturé, dans ma vie.

– Mais pas par moi, répondit Hadès en esquissant un sourire diabolique.

L’aiguillon n’était que le début de la torture d’Isidore. Hadès passa de l’électrocution au feu, embrasant le sol sous ses pieds, le maintenant en vie alors que les flammes léchaient sa peau. L’homme hurla et inspira la fumée, ce qui le fit tousser au point qu’il cracha du sang.

Au bout d’un moment, Hadès éteignit les flammes avec sa magie et, dans le silence qui suivit, Hermès parla.

– Tu es sérieusement dérangé, Hadès.

Isidore inspira d’un souffle rauque et sa poitrine se souleva lentement et péniblement.

– Vous pensez être intouchables parce que vous êtes des dieux, râla-t-il.

– C’est précisément pour ça qu’on est intouchables, répondit Hermès.

Hadès leva la main pour faire taire le dieu de la Ruse.

– Vous ne savez pas ce qui vous attend, poursuivit Isidore.

Sa tête roula sur le côté et il tourna les yeux vers le mur. Le dieu empoigna son visage calciné pour le regarder dans les yeux.

– Euh, Hadès… commença Hermès.

– Qu’est-ce qui nous attend ? demanda Hadès.

– La guerre, répondit le mortel.

*
*     *

Il était presque midi et Hadès n’avait toujours pas dormi. Ses paupières étaient comme du papier de verre et la voix d’Hermès l’irritait. Le dieu l’avait suivi à son palais et marchait désormais à ses côtés alors qu’il se rendait dans sa chambre. Hadès but une gorgée de la bouteille qu’il avait prise au Tartare.

– Tu aurais pu me dire que tu le torturais parce que tu voulais des informations, se plaignit Hermès.

– Tu veux dire que si je te l’avais dit, tu te serais retenu de me dire à quel point j’étais dérangé ? demanda Hadès.

Hermès ouvrit la bouche pour répondre, mais, chose rare, le dieu des Morts l’interrompit.

– La Triade est en train de se réorganiser. J’ai besoin de tes yeux et de tes oreilles.

Hermès éclata de rire.

– Tu ne vas pas me dire que… tu as peur d’eux, si ?

– Nous avons déjà été en guerre contre la Triade, Hermès. Ça pourrait arriver à nouveau. Ne sous-estime pas les mortels assoiffés de liberté.

– J’ai l’impression que tu compatis pour eux, dit Hermès en plissant les yeux.

Hadès croisa son regard et répondit, comme toujours :

– Ce qui est le mal de l’un est un combat pour la liberté d’un autre.

Il l’avait déjà dit, et il le répéterait. Le problème que lui posait la Triade, c’était que des vies innocentes étaient perdues dans leur combat.

– Ne laisse pas ton hubris t’aveugler, Hermès.

Cette fois, quand Hadès entra dans sa chambre, le dieu ne le suivit pas.

Dès qu’Hadès fut dans sa suite, il soupira et pressa ses doigts sur ses tempes. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas eu de migraine, mais cette journée était interminable. Il traversa la pièce jusqu’à la cheminée et termina le whiskey. Il baissa les yeux sur la bouteille vide en passant en revue les événements de la journée – ou plutôt ceux d’hier. Il avait négocié des contrats, assassiné et torturé.

Des choses qu’il savait que sa future femme désapprouverait.

Sa future femme.

Putain de Moires !

Hadès jeta la bouteille, qui éclata sur le mur en marbre.

Il va falloir que j’arrête de casser des trucs, quand elle sera là, pensa-t-il avant de s’en vouloir du ton rempli d’espoir qu’avaient ses pensées.

Il soupira, agacé, et marcha jusqu’à son lit en desserrant sa cravate. Ses yeux commençaient à le brûler, il fallait vraiment qu’il dorme. Il devait être debout dans quelques heures à peine, car il avait un autre rendez-vous important à honorer. Celui-ci aurait lieu sur son territoire, à L’Iniquité, un club exclusif où les pires membres de la société se réunissaient sous sa protection et sa gouverne.

Il soulevait la couette pour se coucher quand quelqu’un frappa à sa porte.

– Va-t’en, dit-il en pensant que c’était Menthé.

Mais c’est la voix d’Ilias qui lui répondit.

– Oh, mais je crois que vous allez avoir envie d’entendre ça, Milord.

– Oui… ? soupira Hadès.

Ilias entra, un sourcil levé et un sourire enjoué sur les lèvres.

– Point de répit pour les méchants, Milord. La femme d’hier soir est à la porte de Nevernight et elle se dispute avec Duncan. Il a posé la main sur elle. Mieux vaut te dépêcher.

Hadès ne sut décrire le sentiment qui l’envahit, mais ce fut comme si ses entrailles s’étaient gelées en un instant – son sang était figé, son cœur ne battait plus, ses poumons ne se gonflaient plus.

Aussi vite que son sang s’était glacé, il s’embrasa immédiatement d’une colère folle.

– Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ? cracha-t-il avant de se téléporter à l’entrée de Nevernight.

De l’autre côté de la porte, la voix de Perséphone se faisait menaçante.

– Je suis Perséphone, déesse du Printemps, et si tu tiens à ta vie, je te conseille de m’obéir.

Hadès ouvrit brusquement la porte. Il était en panique jusqu’à ce que son regard se pose sur Perséphone, et il fut sous le choc.

Elle se tenait sur le trottoir terne, sous un soleil trop brillant, et son Charme humain avait disparu. Des cornes de koudou blanches s’élevaient de sa crinière blonde et malgré leur hauteur, il ne put s’empêcher de noter combien elle semblait petite. Il aimait la voir ainsi ; cela lui paraissait intime, car il savait que c’était elle. C’était Perséphone, la déesse qui serait sa reine, et qui serait tout pour lui.

Elle ne le regarda pas dans les yeux, mais elle promena les yeux sur son corps avec une expression intense qu’il avait du mal à déchiffrer mais qu’il souhaitait comprendre.

S’il lui sembla ne pas avoir de contrôle sur son corps, ses émotions ou sa magie, Hadès se ressaisit du mieux qu’il put avant de parler.

– Lady Perséphone, dit-il.

Elle leva les yeux vers lui et, encore une fois, il fut époustouflé par ses yeux vifs, aussi tumultueux que les rivières du Tartare et aussi verts que la Vallée d’Asphodèle. Son visage changea lorsqu’elle le regarda, et elle se redressa en haussant le menton.

– Lord Hadès, répondit-elle d’un ton formel en hochant légèrement la tête.

Il ne sut ce qui lui déplut dans sa réponse, le fait qu’elle emploie son titre ou son langage corporel cérémonial. Il fronça les sourcils, mais il n’avait pas le temps de réfléchir à ça, car il devait s’occuper de Duncan.

– Milord, dit celui-ci en s’agenouillant et en baissant la tête. Je ne savais pas que c’était une déesse. J’accepte toute punition pour mon comportement.

– Toute punition ? répéta Perséphone en croisant les bras, comme si le concept la mettait mal à l’aise.

Hadès grinça des dents alors que la colère qu’il avait ressentie aux Enfers s’emparait à nouveau de lui.

– J’ai posé mes mains sur une déesse, dit Duncan.

– Et une femme, qui plus est, ajouta Hadès d’un ton sinistre.

Duncan se trompait. Sa punition n’avait rien à voir avec le fait qu’il avait touché un être de sang divin, c’était parce qu’il avait fait du mal à une femme. Hadès ne tolérait aucune violence contre les femmes et les enfants. D’ailleurs, il détestait tellement ça qu’il dédiait un étage spécial du Tartare aux mortels responsables de ces crimes, et leurs châtiments étaient effectués par les Furies elles-mêmes, les trois déesses de la Vengeance, Némésis la déesse de la Justice divine, ou Hécate, qui prenait elle-même en charge le châtiment des agresseurs et des violeurs.

Aucun humain ni humanoïde n’était excusé, qu’il soit un employé d’Hadès ou non.

– Je m’occuperai de toi plus tard, promit-il. À présent, Lady Perséphone…

Il s’effaça pour la laisser entrer dans le club. Elle n’hésita pas comme il s’y attendait, pénétrant dans la boîte comme si celle-ci lui appartenait. Il ferma la porte derrière eux et, pendant quelques secondes, ils furent coincés dans l’espace réduit, et leurs magies s’enroulèrent en une odeur accablante. Hadès nota que Perséphone s’était crispée – il en avait fait de même. Sa réaction l’apaisa car il y trouva l’espoir qu’elle était aussi affectée par lui qu’il l’était par elle.

Il envisagea de défier ce qui s’établissait entre eux et il se rapprocha d’elle pour dégager ses cheveux scintillants de son cou. Il entendit presque son souffle tremblant alors que ses lèvres effleuraient sa peau douce. Allait-elle fondre contre lui ? Ou se débattre ?

Il se rapprocha encore un peu et elle se crispa davantage, ce qu’il avait cru impossible. Elle était sur le qui-vive, comme une vipère prête à attaquer. Hadès aurait volontiers subi la morsure et il se pencha pour susurrer dans son oreille.

– Tu es pleine de surprises, chérie.

Il réalisa qu’il se montrait trop arrogant. Il n’était pas préparé à la réaction de son corps en présence de Perséphone. Son odeur s’enfonçait dans sa peau et embrasait son sang. Son sexe devint dur et lourd et il envisagea de la prendre par la taille pour l’attirer contre lui et la posséder.

Putain.

Elle inspira bruyamment, le ramenant à la réalité, et il ouvrit la porte du club avant qu’elle ne puisse lui faire face, rompant le sortilège qui les avait envoûtés.

– Après toi, Déesse.

Elle cligna des yeux et il nota la confusion sur son visage. Peut-être pensait-elle qu’elle venait de vivre une illusion. Il s’attendait presque à ce qu’elle s’enfuie, mais un éclat de défiance anima son regard et elle soutint le sien en lui passant devant, l’air assuré et moqueur.

Il lui emboîta le pas et l’observa tandis qu’elle avançait pour regarder l’étage principal en contrebas. Il se demanda ce qu’elle cherchait, mais il ne lui posa pas la question, attendant simplement qu’elle le regarde et qu’elle descende les marches.

Ses talons claquèrent quand elle le suivit à travers l’étage, et c’est ainsi qu’il sut qu’elle avait arrêté de marcher, car le bruit disparut.

– Où va-t-on ? demanda-t-elle d’un ton suspicieux.

Il se força à se rappeler que ce n’était pas parce qu’elle était entrée volontairement dans Nevernight qu’elle lui faisait confiance.

Hadès s’arrêta et se tourna vers elle.

Il n’aurait pas dû la regarder car il en vint presque à se demander ce qu’il faisait et pourquoi il attirait cette sublime déesse plus loin dans son royaume.

– Dans mon bureau. Je présume que ce que tu souhaites me dire doit rester privé ?

Elle ouvrit la bouche et la referma, regardant autour d’elle.

– Ça me semble plutôt privé, ici.

– Ça ne l’est pas.

Il tourna les talons et avança vers l’escalier, ravi d’entendre de nouveau le claquement de ses talons.

En haut des marches, il se dirigea vers son bureau et ouvrit un côté de la double porte gravée de l’un de ses symboles, le bident, sur lequel s’enroulaient une vigne et des fleurs couvertes de feuilles d’or. Lorsqu’il se tourna vers Perséphone, elle était figée à quelques pas de lui et sa distance le frustra.

– Vas-tu hésiter à chaque pas, Lady Perséphone ?

Elle le fusilla du regard.

– J’admirais simplement la déco, Lord Hadès. Je ne l’avais pas remarquée hier soir.

– Les portes qui mènent à mes quartiers privés sont souvent voilées aux heures d’ouverture du club, répondit-il avant de désigner la porte. Y allons-nous ?

Elle haussa le menton et lui passa devant. Il la suivit du regard tandis qu’elle avançait sur le sol en marbre noir et découvrait son bureau, notant le mur vitré qui surplombait l’étage principal du club. C’était une caractéristique commune à la plupart de ses bureaux, un moyen d’observer. Malgré la chaleur à l’extérieur, Hadès gardait les cheminées allumées en permanence. Il aimait le feu et la façon dont les flammes dansaient, il aimait les regarder depuis son bureau en obsidienne, mais il se servait rarement des fauteuils placés devant. Peut-être s’en servirait-il aujourd’hui en invitant la déesse du Printemps à s’y asseoir.

Toutefois, cela lui paraissait trop courtois et Hadès avait le pressentiment que ce que la déesse était venue lui dire était loin d’être poli.

Elle se crispa quand il ferma la porte, c’est alors qu’il se rendit compte qu’il aurait dû en faire davantage pour la rassurer après son interaction horrible avec Duncan. Il avança bruyamment pour ne pas la prendre par surprise et il s’arrêta devant elle, étudiant son visage, sa bouche, puis son cou. Sa peau parfaite était rougie par la poigne de l’ogre.

Il lui fallut tout son self-control pour rester où il était et ne pas se téléporter aux Enfers pour torturer Duncan.

L’anticipation fait partie de la tourmente, se rappela-t-il.

Il tendit la main vers elle pour guérir les traces sur sa peau, mais elle empoigna son avant-bras et ils se regardèrent dans les yeux.

– Es-tu blessée ?

– Non, dit-elle.

Leur échange avait quelque chose d’intime. Peut-être était-ce la proximité de leurs corps ou le contact de leurs peaux. Au bout d’un moment, il hocha la tête et retira son bras. Il traversa la pièce car il lui fallait de la distance pour ne pas faire quelque chose d’idiot – comme l’embrasser.

L’odeur de la magie de Déméter l’informa qu’elle s’apprêtait à refaçonner son Charme.

– Oh, il est un peu tard pour être pudique, tu ne crois pas ? dit Hadès en s’appuyant contre son bureau et en desserrant sa cravate.

Il n’aimait pas la sentir contre sa gorge, comme une laisse. Mais son geste attira le regard de Perséphone et il y décela la même faim qu’il ressentait pour elle jusque dans ses entrailles.

– J’ai interrompu quelque chose ?

Elle avait parlé d’un ton presque accusateur et il envisagea d’interroger sa jalousie, mais il se ravisa. Il esquissa un sourire avant de s’expliquer.

– J’étais sur le point d’aller me coucher lorsque je t’ai entendue exiger d’entrer dans mon club. Et quelle n’a pas été ma surprise lorsque j’ai découvert la déesse d’hier soir sur le pas de ma porte.

– La Gorgone te l’a dit ? répondit-elle d’un ton agacé.

Il réprima un sourire en entendant sa frustration.

– Non, Euryale n’a rien dit. J’ai reconnu ta magie comme étant celle de Déméter, mais tu n’es pas Déméter, expliqua-t-il avant de pencher la tête sur le côté pour l’étudier, comme il avait étudié son image dans la Bibliothèque des Âmes. Quand tu es partie, j’ai consulté quelques textes. J’avais oublié que Déméter avait une fille. J’ai supposé que tu étais Perséphone. Reste à savoir pourquoi tu n’utilises pas ta propre magie.

– C’est pour ça que tu as fait ça ? demanda-t-elle en retirant le bracelet pour lui montrer son poignet, où un anneau de points noirs tatouait sa peau.

Il remarqua qu’elle avait évité de répondre à sa question. Peu importe, il y reviendrait plus tard. Il se concentra sur sa marque et ricana.

– Non. Ça, c’est simplement parce que tu as perdu contre moi.

– Tu m’apprenais à jour !

– Tu joues sur les mots, dit-il en haussant les épaules. Les règles de Nevernight sont très claires, Déesse.

– Elles sont tout sauf claires, répondit-elle en pointant son index sur lui. Et tu n’es qu’un enfoiré !

Il s’éloigna du bureau et avança vers elle. Une part de lui avait envie d’exiger qu’elle le respecte, et une autre voulait lui rappeler qu’il était roi des Enfers et dieu des Morts. Mais, alors qu’il se rapprochait d’elle, il se souvint qui elle était : Perséphone, déesse du Printemps, sa future reine. Cette pensée le calma, mais elle avait dû voir quelque chose dans son regard car elle fit un pas en arrière.

– Ne m’insulte pas, Perséphone, dit-il en saisissant son poignet.

Il sentit une énergie étrange passer de l’un à l’autre alors qu’il rétablissait la connexion entre eux. Il caressa du bout du doigt l’ombre sur sa peau et elle frissonna entre ses mains.

– Quand tu m’as invité à ta table, tu as accepté un accord. Si tu avais gagné, tu serais partie de Nevernight sans contrepartie. Mais tu as perdu, et nous sommes désormais liés par un contrat.

Je pourrais lui rendre sa liberté, pensa-t-il en même temps qu’une culpabilité soudaine s’emparait de lui. Il était vrai qu’il n’existait pas de Loi divine : il pouvait la laisser partir.

Toutefois, tout en la regardant, il creusait sous son apparence pâle et vit son âme pour ce qu’elle était : une déesse puissante, emprisonnée dans ses doutes et sa peur. C’était pour ça qu’elle utilisait la magie de sa mère, la sienne était enfouie et endormie.

Plus il l’étudiait, plus il tombait. Elle était envoûtante et sa magie avait un parfum de roses sucrées, de glycine et d’un avant-goût de péché. Sa propre magie s’éleva en lui, désireuse de s’enrouler autour de celle de Perséphone. Il voulait faire émerger la sienne, l’inciter à se libérer.

Merde, merde.

Il n’était pas certain de ce qu’elle voyait sur son visage, mais il nota la façon dont elle déglutit, péniblement, et il eut envie de l’embrasser dans le cou pour la sentir frissonner sous lui.

Elle parla alors d’un ton dégoulinant de colère.

– Et qu’est-ce que ça veut dire ?

– Ça veut dire que je dois choisir mes conditions.

Soudain, le contrat d’Hadès prit un tout autre sens. Il arracherait les barreaux qui encerclaient son corps, la libérerait de la cage de haine qu’elle avait elle-même construite, et après ça, si elle ne l’aimait pas, elle serait au moins libre.

– Je ne veux pas d’un contrat avec toi, siffla-t-elle alors que ses yeux brillaient de colère. Enlève-le !

– Je ne peux pas.

Je ne veux pas, pensa-t-il.

– C’est toi qui m’as mis cette marque, tu peux l’enlever.

Sa bouche tressauta. Il n’aurait pas dû tirer de plaisir de sa détresse. Il savait que la situation était stressante et qu’elle ne comprendrait pas pourquoi il fallait qu’elle la subisse. Il sourit face à son caractère rebelle et parce qu’il aimait sa flamme et sa frustration.

– Tu trouves ça drôle ?

– Oh, chérie, tu n’as pas idée.

– Je suis une déesse. Nous sommes égaux.

Elle avait beau l’avoir dit, Hadès savait qu’elle ne croyait pas aux mots qu’elle prononçait.

– Tu penses que ton sang change quoi que ce soit au fait que tu as volontairement conclu un accord avec moi ? Cela fait loi, Perséphone, dit-il alors qu’elle le fusillait du regard. La marque partira lorsque le contrat aura été rempli.

– Et quelles sont tes conditions ?

Il réfléchit à ce qu’il avait vu de son âme. C’était une femme qui assimilait la Divinité au pouvoir. C’était le cœur de son manque de confiance, et c’était cela qu’il allait défier.

– Je veux que tu crées de la vie aux Enfers.

Elle écarquilla les yeux et pâlit, frappée par l’impossibilité de ce qu’il attendait d’elle. Hadès serra plus fort son poignet.

– Quoi ?

– Crée de la vie aux Enfers, répéta-t-il. Tu as six mois. Et si tu échoues ou refuses, tu résideras dans mon royaume de façon permanente.

– Tu veux que je crée un jardin dans ton royaume ?

Il grimaça. Elle avait déjà décidé qu’il n’y avait qu’un moyen d’accomplir son contrat et que c’était grâce au pouvoir qu’elle n’avait pas… encore.

Il haussa les épaules.

– Je suppose que c’est une façon parmi d’autres de créer de la vie.

Il lui donnait un indice, mais elle ne le releva pas.

– Si tu m’emprisonnes aux Enfers, tu devras affronter la colère de ma mère, dit-elle en le fusillant du regard.

– Oh, je n’en doute pas, répondit-il en l’imaginant.

C’était le prix que Déméter devait payer, d’abord pour avoir négocié avec les Moires, et ensuite pour lui avoir caché Perséphone. Quand la déesse de la Moisson serait-elle venue le chercher ?

– Tout comme tu devras l’affronter lorsqu’elle découvrira dans quoi tu t’es bêtement fourrée, ajouta-t-il.

Il n’aimait pas ses propos et il envisagea de la rassurer en lui promettant de la protéger de sa mère. Mais Perséphone se tint plus droite, le regarda dans les yeux et accepta son défi.

– Je commence quand ?

Il faillit sourire.

– Viens demain. Je te montrerai comment aller aux Enfers.

– Ça devra attendre après les cours, dit-elle.

Il fronça les sourcils.

– Les cours ?

– Je suis étudiante à l’Université de Nouvelle Athènes.

C’était une preuve qu’il ne savait rien de cette femme et il était on ne peut plus curieux. Qu’est-ce qu’elle étudiait ? Combien de temps avait-elle passé à la fac ? Où vivait-elle avant d’être à Nouvelle Athènes ? Que lui avait appris Déméter au sujet du Divin ?

Tu apprendras tout ça avec le temps, se dit-il.

– Après les… cours, alors.

Ils se dévisagèrent longuement, toujours face à face, toujours dans l’espace personnel de l’autre, et Hadès se surprit à apprécier ça, le silence, la sensation de son énergie qui allégeaient le fardeau qui le suivait partout.

– Et ton videur ? demanda-t-elle soudain.

– Quoi, mon videur ? répondit-il en fronçant les sourcils.

– Je préférerais qu’il ne se souvienne pas de cette apparence, dit-elle en levant la main vers ses cornes.

Hadès suivit son geste des yeux. Ses cornes étaient sublimes, s’enroulant sur elles-mêmes jusqu’à finir en pointes aiguisées. Mais alors qu’il les regardait, elles disparurent de sa vue, recouvertes par le Charme que Perséphone avait invoqué. Il la regarda de nouveau dans les yeux.

– J’effacerai sa mémoire… après l’avoir puni pour la façon dont il t’a traitée, promit-il.

– Il ne savait pas que j’étais une déesse.

Ne cherche pas à l’aider, se retint-il de dire. Il ne mérite pas ta gentillesse.

– Mais il savait que tu étais une femme, et il s’est laissé dominer par sa colère. Donc il sera puni.

Et je prendrai du plaisir à le faire.

– Et qu’est-ce que ça va me coûter ?

Il scruta son regard, ses cils épais, ses yeux envoûtants, sa bouche sensuelle.

– Tu es maligne, ma chérie. Tu sais comment ça fonctionne. Sa punition ? Rien. Sa mémoire ? Une Faveur.

– Je ne suis pas ta chérie, cracha-t-elle, et Hadès haussa un sourcil face à sa frustration explosive.

Peut-être pensait-elle qu’il était trop à l’aise avec elle, et trop rapidement.

– Quel genre de Faveur ? poursuivit-elle.

– Tout ce que je voudrai. Quand je le déciderai, n’importe quand.

Elle plissa les yeux, sceptique face à sa demande, elle avait raison de l’être. La plus dangereuse des Faveurs était celle qui n’était pas précisée. Si elle acceptait, Hadès aurait une idée de ce qu’elle savait réellement du Divin.

– Marché conclu.

Rien. Elle ne sait rien du tout. Il était encore plus curieux, à présent. Comment Déméter pouvait-elle laisser sa fille exister dans un monde gouverné par le Divin et ne rien lui apprendre à ce sujet ? Elle devait savoir que tôt ou tard, Perséphone trouverait un moyen d’entrer dans ce monde.

Hadès lui sourit malgré son inquiétude.

– Je vais demander à mon chauffeur de te raccompagner chez toi.

– Ce n’est pas nécessaire.

– Si, ça l’est, insista-t-il.

Hadès n’avait pas pour habitude de faire confiance au monde. Il en savait trop à propos de ce qui rampait sous sa surface.

– Très bien, s’agaça-t-elle.

Il fronça les sourcils. Elle devait avoir hâte de partir, mais il n’était pas prêt à lui dire au revoir. Pas après la pensée qu’il venait d’avoir.

Protège-la, pensa-t-il en empoignant ses épaules pour la plaquer contre lui. Il l’avait prise par surprise et elle agrippa sa chemise, griffant légèrement son torse. Il l’embrassa sur le front et la chaleur de sa peau se précipita dans son bas-ventre, faisant pulser sa verge alors que ses pensées devenaient chaotiques. Il avait envie de lever la tête vers elle et de l’embrasser sur la bouche pour goûter à sa langue.

Concentre-toi, se dit-il sévèrement avant de lui décerner sa Faveur. Durant l’Antiquité, les héros grecs avaient la Faveur des dieux et recevaient des armes spéciales pour les aider au combat. En de rares occasions, ils avaient droit à une seconde vie. De nos jours, la Faveur pouvait signifier de nombreuses choses : l’accès aux clubs les plus élitistes, une richesse incommensurable ou la protection contre le mal. Hadès choisit cette dernière et lui accorda en même temps l’accès à son royaume. Il la libéra de son baiser et, sans reculer, elle leva les yeux vers lui.

– C’était pour quoi, ça ? murmura-t-elle.

Hadès sourit et effleura sa joue rouge du bout du doigt.

– Pour ton bénéfice. La prochaine fois, la porte s’ouvrira pour toi. Je préférerais que tu n’agaces pas Duncan. S’il te fait mal à nouveau, je serai forcé de le tuer, et trouver un bon ogre n’est pas chose facile.

– Lord Hadès, interrompit la voix de Menthé. Thanatos vous cherche… oh…

La présence de la nymphe l’agaça car Perséphone ne le regardait plus. Elle essaya de reculer, mais Hadès la tint plus fort, refusant de la laisser partir.

– Je ne savais pas que vous aviez de la visite, dit Menthé d’un ton lourd de jugement.

Peut-être qu’Hécate avait eu raison en suggérant d’informer la nymphe de la présence de sa future femme.

– Une minute, Menthé, siffla Hadès sans la regarder.

Lorsqu’elle fut partie, Perséphone tourna la tête vers lui et il l’étudia.

– Tu n’as pas répondu à ma question. Pourquoi utilises-tu la magie de ta mère ?

Admettrait-elle facilement ce qu’il savait déjà : qu’elle n’avait pas sa propre magie ? Au lieu de ça, elle le surprit en souriant.

– Lord Hadès… dit-elle d’une voix sensuelle.

Elle caressa son torse du bout du doigt et son désir pour elle jaillit à nouveau. Il allait devoir charger sa main de libérer sa tension sexuelle, après ça. C’était insupportable. Savait-elle qu’elle avait cet effet sur lui ?

– Je ne répondrai à cette question qu’en pariant à nouveau contre toi. Et à cet instant précis, c’est très peu probable.

Elle saisit alors les revers du col de sa veste et leva la tête vers lui, effleurant sa peau de ses lèvres comme il l’avait fait dans l’entrée du club.

– Je crois que tu vas regretter ce contrat, Hadès.

Elle posa les yeux sur la primevère rouge glissée dans la poche de sa veste et, alors qu’elle l’effleurait du bout des doigts, les pétales se recroquevillèrent.

Chapitre VI
Une âme contre une âme

Hadès escorta Perséphone au rez-de-chaussée car il souhaitait s’assurer qu’elle accepte son offre de la raccompagner chez elle. Il lui présenta Antoni, son chauffeur, un Cyclope qui attendait patiemment, vêtu comme toujours de son costume-cravate.

Son regard s’illumina quand il vit Perséphone.

– Lady Perséphone, dit Hadès. Voici Antoni. Il s’assurera que tu arrives chez toi en sécurité.

S’il savait que le Cyclope prendrait soin d’elle, il ressentit néanmoins le besoin de le préciser et il soutint le regard d’Antoni en s’adressant à la déesse.

– Suis-je en danger, Milord ?

Sa question attira son attention et quand il se retourna vers elle, il la découvrit en train de l’étudier. Malgré son ton sarcastique, il perçut sa gêne.

Personne ne te fera de mal, eut-il envie de dire, mais ça ne ferait qu’aggraver sa peur. En vérité, Hadès se montrait surprotecteur. Peut-être était-ce à cause du mortel qu’il avait torturé hier soir, celui qui l’avait menacé d’une guerre venant de la Triade.

– C’est une simple précaution. Je ne voudrais pas que ta mère défonce ma porte avant d’avoir une bonne raison de le faire.

Ils se dévisagèrent pendant un long moment, puis Antoni se racla la gorge et ouvrit la portière arrière. Ils regardèrent tous deux le Cyclope qui désigna l’habitacle d’un geste de la main.

– Milady, dit-il à Perséphone.

– Milord, susurra-t-elle de cette voix rauque et sensuelle.

Cette voix lui faisait penser à d’autres choses, comme la façon avec laquelle elle dirait son nom en atteignant l’orgasme avec lui.

Elle se tourna pour s’installer à l’arrière de la voiture. Antoni ferma la portière et regarda Hadès. Le dieu connaissait ce regard qui disait « tu me remercieras plus tard », mais Hadès n’en était pas si sûr. Si Antoni n’avait pas parlé, il aurait peut-être embrassé la déesse comme il avait voulu le faire dans son bureau.

Mais c’était-ce justement ce dont le préservait le Cyclope, car Hadès n’était pas certain qu’il aurait pu lâcher Perséphone une seconde fois.

Il regarda la Lexus noire disparaître dans la rue.

– J’espère que tu sais ce que tu fais, dit Menthé.

Elle était appuyée contre l’embrasure de la porte, derrière lui.

Hadès gardait les yeux rivés sur la voiture, qui tournait à l’angle de la rue.

– Tu penses que je fais quoi ? demanda-t-il.

– Tu l’encourages, dit Menthé. Si tu ne fais pas attention, elle va tomber amoureuse de toi.

Hadès était content de ne pas regarder la nymphe, car sa bouche s’étira en un immense sourire.

Lorsque la Lexus ne fut plus en vue, il se retourna vers elle. Ses traits étaient pincés et plissés, en partie à cause de la lumière vive du soleil, mais également parce qu’elle fulminait.

– Thanatos me cherchait vraiment ou tu m’espionnais ? demanda-t-il pour lui rappeler son interruption dans son bureau.

– Pourquoi est-ce que chaque fois que je te surprends à faire quelque chose que tu ne devrais pas, je suis accusée d’espionnage ?

Hadès n’aimait pas ses propos. La nymphe avait trop tendance à croire que son rôle d’assistante faisait d’elle sa gardienne.

– Et qu’est-ce que je ne devrais pas faire, Menthé ?

Elle croisa les bras en répondant.

– Dis-moi, Hadès, tu l’aurais embrassée si je n’avais pas débarqué ?

– Mais je l’ai embrassée, répondit-il. Si tu as vu quelque chose qui te dérange, Menthé, je suggère que tu frappes avant d’entrer, à l’avenir.

– Thanatos t’attend dans la salle du trône, rétorqua-t-elle en tournant les talons avant de claquer la porte derrière elle.

Il soupira et se téléporta aux Enfers pour retrouver Thanatos. Le dieu de la Mort était grand et mince, avec des cheveux blonds presque blancs et deux cornes noires de gayal. Hadès aimait Thanatos et lui faisait autant confiance qu’à Hécate. C’était un dieu bon qui prenait soin des âmes. Il était l’un de leurs plus grands défenseurs et assurément un meilleur roi pour elles qu’Hadès.

Il s’inclina lorsqu’Hadès apparut, ses grandes ailes noires se plièrent dans son dos comme une longue cape en soie.

– Milord, dit-il en se redressant, cherchant son regard de ses grands yeux bleus, nous avons un problème.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Les Moires sont furieuses, expliqua-t-il. Les ciseaux d’Atropos sont cassés.

– Cassés ? répéta Hadès en haussant un sourcil.

– Tu ferais mieux de venir, ajouta Thanatos.

L’estomac d’Hadès se noua, mais il accepta de suivre Thanatos sur l’île des Moires, où il rejoignit les trois sœurs dans leur chambre à tisser.

Au milieu de la pièce se trouvait un globe noir et vernis sur lequel des millions de fils avaient été tissés, comme une tapisserie. Chaque fil représentait une personne – un Destin – que les Moires avaient tissée à la vie. En général, les trois sœurs s’asseyaient en cercle autour du globe. Clothô commençait à tisser le Fil de Vie sur la mappemonde et, lorsqu’il était assez long, Lachésis commençait alors son travail et formait son Destin tandis qu’Atropos arrachait et effilochait certains brins, déterminant la mort de toutes les âmes, dont elle coupait les fils grâce à ses ciseaux.

Quand Hadès apparut, Clothô et Lachésis consolaient Atropos, qui sanglotait.

– Tu dois réparer ça, Hadès ! exigea Lachésis lorsqu’elle remarqua sa présence.

– Oui, tu dois le réparer ! cria Clothô.

– Mes ciseaux ! Mes superbes ciseaux ! pleura Atropos.

– Je ne peux pas t’aider si je ne sais pas ce qui s’est passé, dit Hadès, déjà agacé par les trois sœurs.

– Tu n’as pas entendu ? cracha Lachésis.

– Les ciseaux d’Atropos se sont cassés ! aboya Clothô.

– Comment ? grogna Hadès en serrant les poings.

Il perdait patience, ce qui était dangereux lorsqu’on était face aux Moires. Il savait qu’il devait aborder la situation avec beaucoup de précaution, sinon il se retrouverait à leur merci.

– Atropos ? demanda Hadès.

Il fallut quelques secondes à la Moire pour se calmer afin de pouvoir parler. Elle le regarda de ses yeux rouges et bouffis.

– J’ai choisi un fil sur le globe, j’ai tissé une mort et quand j’ai voulu couper le fil, il a refusé de l’être. J’ai essayé, encore et encore, et encore et encore, jusqu’à ce que mes ciseaux se cassent.

Sa voix trembla et elle se remit à sangloter, émettant d’horribles lamentations qui percèrent les tympans d’Hadès et le rendirent violent. Il gonfla les poumons et retint sa respiration jusqu’à se sentir moins meurtrier.

– À qui était ce fil ? demanda-t-il.

Le souffle laborieux et tremblant, Atropos regarda de nouveau Hadès d’un air sauvage et féroce. Il reconnut son expression, c’était celle d’une déesse prête à se venger.

– Celui d’un mortel qui cherche à tromper la mort, siffla-t-elle. Sisyphe d’Éphyra.

Hadès grimaça, sa poitrine se contracta et un sentiment lugubre l’envahit. C’était le mortel de la pêcherie. Hadès n’était pas très surpris que l’homme ait trouvé un moyen de défier les Moires. Il avait des contacts dans le monde criminel de Nouvelle Grèce ainsi qu’au sein de la Triade. Il avait sans doute essayé nombre de moyens, comme les potions magiques, les sortilèges de Mages – des mortels qui pratiquaient la magie noire – ou même des reliques, jusqu’à trouver quelque chose qui avait marché.

– Répare ça, Hadès ! s’exclama Clothô.

– Trouve-le ! hurla Lachésis.

– Répare ça et trouve-le, Hadès, dit Atropos. Sinon nous détisserons ton Destin avec la déesse du Printemps.

– Oui, sifflèrent-elles à l’unisson. Nous détisserons ton Destin avec la déesse du Printemps !

Dans ce cas, vous aurez déclaré la guerre.

Hadès leur lança un regard noir et il faillit verbaliser sa menace, ou plutôt sa promesse. Mais les sœurs se mirent à crier.

Il lui fallut un moment pour comprendre pourquoi, mais il comprit l’origine de leur agonie. Un fil s’était élevé de la surface du globe, devant elles, et s’était désintégré – mais pas parce qu’elles l’avaient souhaité.

Une âme contre une âme.

L’univers cherchait toujours l’équilibre, même contre la volonté des dieux.

– Thanatos, dit Hadès en se tournant vers le dieu de la Mort. (C’était un ordre.) Emmène-nous auprès de cette âme mourante.

Le dieu obéit et ils se retrouvèrent dans le royaume des vivants, devant un appartement délabré du quartier Macédoine.

Hadès reconnut tout de suite l’odeur de la mort, perçante, atroce et tangible. C’était une odeur à laquelle il ne s’était jamais habitué. Elle envoûtait son esprit et le renvoyait immédiatement à ses premiers jours sur le champ de bataille, où il avait découvert les différents parfums de la pourriture.

Il échangea un regard avec Thanatos, ils étaient arrivés trop tard.

Hadès toucha la porte et elle s’ouvrit. À l’intérieur se trouvait un homme étendu face contre terre, les bras écartés. C’était comme s’il venait de passer la porte quand il s’était effondré, sans vie.

– Il ne devait pas mourir avant un an, dit Thanatos.

S’il n’était pas inhabituel que les mortels meurent de façon soudaine, leur mort était toujours orchestrée par Atropos.

Or quelqu’un l’avait privé ce droit.

Hadès scruta le corps sans vie pendant un long moment. L’homme était jeune, mais son visage était couvert de cicatrices et de croûtes, et il avait des traces et des bleus dans le creux de son bras.

De l’évangéline, pensa-t-il.

– Son nom ?

– Alexander Sotir, répondit Thanatos. Trente-trois ans.

Hadès fronça les sourcils et sa poitrine se contracta douloureusement. Il reconnut ce qu’il ressentait, c’était de la tristesse. Il aurait aimé aider cet homme à surmonter son addiction.

– Hadès, dit Thanatos. Regarde.

Il tourna la tête vers le dieu de la Mort, puis vers le sol sur lequel il vit des traces noires, mouillées, qui donnaient l’impression que quelque chose avait été traîné. Hadès les suivit, et ce qu’il trouva dans le coin de la pièce le mit hors de lui.

C’était l’âme d’Alexander qui reposait aux pieds d’Hadès en position fœtale, brisée, cabossée. Elle ressemblait davantage à un squelette qu’à un humain. La peau qui l’entourait était comme une membrane noircie, comme du goudron. L’état de l’âme dit deux choses à Hadès sur la façon dont le mortel avait perdu la vie : la mort avait été traumatisante, pas naturelle.

Hadès avait vu peu d’âmes dans cet état, et il savait qu’elle n’avait aucun espoir de guérir ni aucune chance de se réincarner.

C’était la fin.

– Contacte Ilias. Je veux savoir comment Sisyphe est connecté à cet homme.

– Oui, Milord, acquiesça Thanatos. Est-ce que je…

– Je vais m’occuper de lui, répondit Hadès.

– Très bien, dit le dieu de la Mort avant de disparaître, laissant Hadès seul avec l’âme.

Il resta planté là un moment, incapable de bouger. Il était sûr que cela ne cesserait d’arriver. Est-ce que chaque mort briserait une âme ? Est-ce que chaque mort éliminerait un fil qui le reliait à sa future reine ?

Il n’était certain que d’une chose, il trouverait Sisyphe et faucherait lui-même son âme.

Hadès s’agenouilla et prit l’âme dans ses bras pour se téléporter aux Champs Élysées. La journée avait beau avoir été difficile, il trouva la paix dans le silence de ce lieu, dans le mouvement de l’herbe dorée et haute. L’endroit était réservé à la guérison et, s’il savait que l’âme d’Alexander ne se remettrait jamais de sa fin tragique, il tenait à lui offrir la fin la plus douce qui soit.

Sous le ciel bleu et éblouissant, Hadès déposa l’âme sous les branches d’un grenadier couvert de fruits.

– Repose-toi bien, dit-il.

L’instant d’après, l’âme se changea en un bouquet de coquelicots.

*
*     *

Hadès troqua la paix des Élysées contre l’horreur du Tartare, se téléportant à l’endroit qu’il appelait affectueusement La Caverne. C’était la partie la plus ancienne de son royaume, avec des formations rocheuses, des stalactites scintillantes et des bassins d’eau glacée. La beauté naturelle était toutefois gâchée par les supplications désespérées des âmes qui étaient torturées ici. D’ailleurs, une partie de la misère résidait dans les cris résonnant contre les hauts plafonds de la grotte.

Hadès avança vers l’une des tables en pierre sur laquelle Duncan était étendu en croix, les poignets et les chevilles enchaînés. Il avait été déshabillé et un pagne couvrait son entrejambe. Sa poitrine se soulevait et retombait rapidement, signe qu’il avait peur. Sa peau grumeleuse était couverte de sueur. Il tourna la tête vers Hadès, le regard désespéré.

– Milord, je suis désolé. S’il vous plaît…

– Tu as posé les mains sur une femme, dit Hadès, lui coupant la parole. Une femme qui n’avait fait aucun mal, excepté quelques mots percutants.

– Ça n’arrivera plus jamais ! hurla l’ogre en se démenant contre ses menottes, pantelant, presque hystérique.

Hadès esquissa un sourire mesquin.

– Oh, mais j’en suis certain, répondit-il, et un poignard apparut dans sa main.

Le roi des Enfers se pencha sur l’ogre et pressa la lame contre son ventre rond.

– Vois-tu, la déesse que tu as touchée, celle que tu as essayé d’étrangler, celle sur laquelle tu as laissé une marque, sera mon épouse.

Duncan cria sa réponse au moment où Hadès plongeait la lame dans son ventre.

– Je ne savais pas ! hurla-t-il.

Hadès agrandit l’entaille, prévoyant d’exposer le foie de la créature et d’invoquer les vautours pour qu’ils s’en nourrissent, mais plus Duncan répétait qu’il ne savait pas, plus Hadès était furieux. Plus il pensait à Perséphone, légère et sans défense, suspendue par la gorge dans la main de l’ogre, plus sa rage grossissait. Il plongea le couteau dans le ventre de la bête, une fois, deux fois, encore et encore, jusqu’à ce qu’il ne parle plus et que son sang dégouline de sa bouche. Jusqu’à ce qu’il soit mort.

Pour finir, Hadès lui coupa les mains et quand il eut fini, il recula, essoufflé, le visage couvert de sang.

Ce qu’il venait de faire n’était pas de la torture.

C’était un meurtre.

Hadès lâcha le poignard comme s’il venait de le brûler et il joignit les mains derrière sa tête. Il ferma les yeux et respira jusqu’à retrouver son calme. Il était fou, malade et violent. Comment pouvait-il croire qu’il serait un jour digne d’être aimé ?

La pensée était ridicule et son espoir égoïste.

C’est alors qu’il comprit que son seul moyen de ne pas perdre Perséphone serait qu’elle ne découvre jamais cette facette de lui. Celle qui était assoiffée de violence et de sang.

*
*     *

Plus tard, ce soir-là, Thanatos vint trouver Hadès dans son bureau et lui tendit un paquet enveloppé dans un drap blanc.

– Les ciseaux d’Atropos, dit-il.

Hadès les porterait à Héphaïstos, le dieu du Feu, pour qu’il les répare.

Ils restèrent silencieux un moment, chacun perdu dans ses pensées.

– Quel genre de pouvoir pourrait détruire la magie des Moires ?

– La leur, répondit Hadès.

Ce qui signifiait que Sisyphe d’Éphyra avait sans doute trouvé une relique.

Après la Grande Guerre, des pilleurs avaient arpenté les champs de bataille pour y ramasser des bouts de boucliers, d’épées, de lances ou de tissus. Ces objets contenaient de la magie résiduelle et pouvaient encore représenter une menace s’ils tombaient entre les mauvaises mains. Hadès travaillait dur pour retirer les reliques du marché noir, mais il en existait des milliers et, parfois, il fallait s’attendre à un désastre plus grand pour découvrir qui en possédait.

Un désastre comme Sisyphe d’Éphyra.

Il était hors de question qu’un mortel comme lui le prive d’amour.

Ilias avait déposé un dossier, quelques heures plus tôt, qui confirmait qu’Alexander Sotir était accro à l’évangéline et était endetté auprès de son dealer, Sisyphe. Mais le fait d’établir ce lien ne servirait à rien tant qu’il n’aurait pas trouvé le mortel.

– Que vas-tu faire ? demanda Thanatos.

– Je vais faire un saut à Olympe, répondit Hadès en frissonnant.

Chapitre VII
Le mont Olympe

Olympe était une cité de marbre bâtie sur une montagne. Elle était lumineuse, sublime et vaste. De nombreux passages étroits partaient d’une cour entourée de statues des Olympiens et menaient aux maisons et aux boutiques où vivaient des demi-dieux et leurs servants.

Comme les dieux et le royaume des vivants, Olympe avait également évolué. Zeus avait ordonné l’installation d’un stade et d’un théâtre en plus du gymnase existant, où les dieux s’entraînaient et les mortels se battaient ou se mettaient en scène. C’était l’un des passe-temps favoris de Zeus et cela n’avait pas changé, même si le dieu de la Foudre vivait désormais sur Terre.

Hadès venait rarement à Olympe. Même avant la Grande Descente, c’était un lieu qu’il préférait éviter, tout comme il évitait Olympia, la nouvelle Olympe. Quelques dieux continuaient de résider dans les nuages, dont Athéna, Hestia, Artémis et Hélios.

C’était Hélios qu’Hadès souhaitait voir maintenant, le dieu du Soleil était l’un des quelques Titans qui ne vivaient pas au Tartare.

Hadès le trouva en train de se reposer dans la Tour du Soleil, un sanctuaire de marbre rose et or qui se dressait au-dessus des autres bâtiments d’Olympe, tel un pilier transperçant les nuages. La surface brillait de sa propre lumière interne, comme les rayons du soleil sur l’eau. C’était la tour depuis laquelle il lançait son char, tiré par quatre chevaux, et dans laquelle il retournait le soir.

Le Titan était affalé sur un trône doré, le menton appuyé sur ses poings, comme s’il s’ennuyait, pas fatigué par son travail. Il était vêtu de robes pourpres et ses cheveux blonds-blancs tombaient en vagues sur ses épaules, la tête couronnée par l’auréole du soleil.

Hélios cligna lentement de ses yeux ambrés.

– Hadès, dit-il en hochant la tête d’un geste paresseux, la voix grave et tonitruante.

– Hélios, répondit Hadès en inclinant la tête.

– Tu souhaites savoir où le mortel du nom de Sisyphe se cache.

Hadès ne répondit rien. Il n’était pas surpris qu’Hélios sache pourquoi il était là. Le dieu voyait tout, et c’était pour ça qu’Hadès avait besoin de lui car rien de ce qui se passait sur Terre ne lui échappait. La question était surtout de savoir s’il avait choisi de prêter attention à ce qui s’était passé, et s’il choisirait de le dire à Hadès.

Hélios était connu pour être un enfoiré.

– Il ne se cache pas, je le vois maintenant, répondit le dieu.

– Où, Hélios ? gronda Hadès.

– Sur Terre, dit le Titan.

Comme Hélios avait combattu du côté des Olympiens durant la Titanomachie, il avait le sentiment que toute aide qu’il offrait après la victoire était une Faveur, qu’il refusait d’accorder s’il n’en avait pas envie.

– Je ne suis pas d’humeur pour tes petits jeux, grommela Hadès d’un ton sinistre.

– Et je ne suis pas d’humeur à avoir de la visite, mais nous faisons tous des sacrifices.

Une bouffée de colère parcourut les veines d’Hadès, se manifestant dans cinq lames qui jaillirent de sa main. Hélios les étudia en souriant.

– Je vois que tu peines toujours à maîtriser ta colère. Comment vas-tu cacher ta vraie nature à la fille de Déméter ? Trouveras-tu d’autres âmes à torturer ?

– Peut-être vais-je commencer par ton fils.

La bouche d’Hélios se pinça. Son fils, Phaéton, était aux Enfers depuis longtemps. Le garçon naïf avait essayé de conduire le char de son père et avait perdu le contrôle des chevaux. Il avait été mis hors d’état de nuire par Zeus pour avoir provoqué de gros dégâts sur Terre.

– C’était un garçon idiot qui a fait quelque chose d’idiot, dit Hélios, ignorant la menace d’Hadès.

– Ce mortel-ci est un assassin, Hélios, insista Hadès.

– Est-ce que nous ne le sommes pas tous ?

Hadès le fusilla du regard. Il aurait dû savoir que sa tentative échouerait. Hélios n’avait aucun réel sentiment de justice. Après tout, il avait aidé sa petite-fille Médée à s’enfuir à Corinthe après avoir tué ses propres enfants.

– C’est un marché, que tu veux ? demanda Hadès.

– Ce que je veux, c’est qu’on me laisse tranquille, aboya Hélios avec vigueur, pour la première fois depuis l’arrivée d’Hadès. Et si je voulais me mêler des affaires mortelles, je serais descendu sur Terre en même temps que vous tous.

– Néanmoins, tu utilises leurs terres pour tes vaches, remarqua Hadès.

Il nota l’inquiétude qui passa dans les yeux du dieu, il avait trouvé son point faible.

– Peut-être avais-je tort de vouloir m’en prendre à ton fils, tu sembles tenir davantage à tes animaux.

Hélios agrippa les accoudoirs de son trône. Pour la première fois depuis l’arrivée d’Hadès, il se tint plus droit. Le dieu adorait ses vaches, que l’on appelait également les Génisses du Soleil. Elles étaient immortelles et il les gardait en Sicile, protégées par deux de ses filles. Quiconque s’en prenait à elles s’attirait la colère d’Hélios. Odyssée et ses hommes l’avaient appris à leurs dépens.

Hadès ne craignait pas la colère d’Hélios, pas quand il était question d’un mortel qui avait osé tromper la mort, ni quand il s’agissait du détricotage de son Destin avec Perséphone.

– Tu demandes le sang, Hadès.

– Si tu veux savoir si je tuerai quelques vaches pour obtenir ce que je veux, alors oui, c’est bien ce que je demande, répondit Hadès. Je me réjouirai en pensant à ton agonie, installé sur mon trône, alors que tes cinquante génisses paisseront aux Enfers.

Un silence tendu suivit la menace d’Hadès et il perçut la colère d’Hélios. Elle lui brûlait les yeux et crépitait en eux, aussi chaude que les rayons du soleil.

– L’homme que tu cherches est protégé par ton frère.

Hadès savait déjà qu’il ne s’agissait pas de Zeus. Le dieu de la Foudre ne protégerait jamais un mortel qui avait enfreint une de ses lois les plus précieuses.

– Poséidon, siffla Hadès.

Il ne s’entendait avec aucun de ses frères, mais s’il avait dû en choisir un pour le sacrifier, c’est bien Poséidon qu’il aurait choisi. Le dieu de la Mer était jaloux, assoiffé de pouvoir et violent. Il n’aimait pas partager la gouvernance du royaume des vivants avec Hadès et Zeus, et il avait essayé plus d’une fois de renverser le roi de dieux, mais il avait toujours échoué.

– Tu laisseras mon troupeau tranquille, gronda Hélios. Est-ce que c’est clair, Hadès ?

Hadès plissa les yeux, mais ne dit rien. Il tourna les talons et sortit de la Tour du Soleil alors qu’Hélios criait dans son dos.

– Hadès !

*
*     *

Le dieu des Morts retourna à son bureau de Nevernight. Il envisagea de se rendre tout de suite à Atlantis, l’île où vivait son frère, pour lui demander où il cachait Sisyphe, mais il connaissait son frère et savait que la violence qui tourbillonnait en lui était plus grande que celle qu’Hadès s’efforçait de contenir. La moindre accusation dirigée contre lui, même si elle était justifiée, le rendrait furieux. À la fin de la conversation, des milliers d’êtres auraient perdu la vie.

Hadès ne pouvait s’empêcher de penser à l’âme d’Alexander, brisée au-delà de toute réparation. Une âme brisée qui était fauchée avant l’heure était déjà une âme de trop, et le dieu savait qu’il y en aurait d’autres s’il n’agissait pas vite. Il devait trouver un plan alternatif, quelque chose qui lui apporterait la vérité dont il avait besoin pour éviter la destruction. Il regarda le paquet blanc posé sur son bureau : les ciseaux d’Atropos.

Peut-être qu’Héphaïstos aurait une solution. Il prit le paquet et allait se téléporter quand Menthé frappa à sa porte avant de l’ouvrir et d’entrer.

– Entrer sans y avoir été invité annule les bienfaits d’avoir frappé, gronda Hadès, énervé d’être interrompu. Je suis occupé.

– Dis-le à ta chérie, elle est en bas, rétorqua Menthé.

– Perséphone est ici ?

Elle ne devait arriver pour sa visite des Enfers que le soir. Un sentiment étrange grandit dans sa poitrine. C’était comme de l’excitation, presque de l’espoir. Pourtant, lorsqu’il s’approcha de la baie vitrée pour regarder l’étage principal, ses sentiments se firent sinistres. Perséphone était venue avec quelqu’un, un homme qu’il reconnut aussitôt comme Adonis, un mortel favori d’Aphrodite.

Son regard devint noir.

– Je t’avais dit que ça arriverait, disait Menthé. Tu l’as encouragée et, maintenant, elle pense qu’elle peut exiger un entretien avec toi. Je vais lui dire que tu es… occupé.

– Tu ne feras rien de la sorte, l’arrêta Hadès. Amène-la-moi.

– L’homme aussi ? demanda Menthé en haussant un sourcil.

Elle cherchait à le provoquer et cela fonctionna car Hadès ne put cacher son amertume en lui répondant :

– Oui.

Menthé fit un bruit étrange avec sa gorge, qui ressemblait à un rire, puis elle partit, et Hadès se concentra de nouveau sur l’étage inférieur.

Perséphone se tenait à l’écart d’Adonis, les bras croisés. Malgré son audace, il était content de la voir, surtout après la menace des Moires. Il ne ferait que se punir lui-même s’il la renvoyait. Et puis, il voulait savoir pourquoi elle était venue et, en particulier, pourquoi le mortel l’accompagnait.

Quand Menthé apparut à leurs côtés, il tourna le dos à la vitre, posa le paquet de Lachésis et se servit un verre. S’il ne s’occupait pas l’esprit avec quelque chose, il se mettrait à faire les cent pas, et il préférait ne pas trahir le chaos qui faisait rage dans son esprit.

Au bout d’un temps qui lui parut bien trop long, Menthé revint avec Perséphone et Adonis. Hadès s’était replacé près des vitres. Il remarqua à peine Menthé, car il avait les yeux rivés sur ceux de la déesse dès que celle-ci avait passé la porte.

– Voici Perséphone, Milord, dit la nymphe.

La déesse était déterminée. Cela se voyait à son expression, à sa façon de pencher la tête sur le côté et de serrer les lèvres. Elle était venue chercher quelque chose, et Hadès se surprit à rêver du jour où elle viendrait à lui en souriant, sans retenue ni hésitation, parce qu’elle voulait le voir à lui, et rien d’autre.

– Et… son ami, Adonis.

L’humeur d’Hadès s’assombrit en entendant le nom du mortel qui écarquilla les yeux en le regardant. Hadès trouvait étrange qu’Aphrodite prenne cet homme comme amant, étant donné son attirance pour Héphaïstos. Les deux étaient le contraire l’un de l’autre, ce mortel était insensible aux souffrances du monde. Sa peau était lisse, ses cheveux soyeux, et il n’avait aucun poil sur le visage, comme si se laisser pousser une barbe était une épreuve pour lui. Et surtout, il y avait son âme.

Manipulatrice, menteuse et abusive.

Hadès regarda Menthé en hochant la tête.

– Laissez-nous, Menthé. Merci.

Une fois la nymphe partie, Hadès vida son verre et traversa la pièce pour se resservir. Il ne proposa rien à boire à ses deux invités, pas plus que de s’asseoir. Ce n’était pas poli, mais avoir l’air agréable ne l’intéressait pas.

Il ne parla que lorsque son verre fut plein, appuyé contre son bureau.

– À quoi dois-je cette… intrusion ? demanda-t-il.

Perséphone plissa les yeux avant de hausser le menton. Il n’était pas le seul à devoir se forcer à être aimable.

– Lord Hadès, commença-t-elle en sortant un carnet de son sac, Adonis et moi sommes du New Athens News. Nous enquêtons sur plusieurs plaintes qui ont été déposées contre vous et nous nous demandions si vous souhaitiez faire un commentaire.

Voilà encore une chose qu’il ne savait pas au sujet de sa future épouse, son métier. Elle était journaliste.

Hadès détestait les médias et il dépensait de grosses sommes pour s’assurer de n’être jamais pris en photo. Il refusait également systématiquement toute demande d’interview. Non pas parce qu’il avait des choses à cacher, même s’il y avait plein de choses qu’il souhaitait garder pour lui. C’était simplement qu’il trouvait que les médias se concentraient sur les mauvaises informations, comme sa situation amoureuse, alors qu’Hadès aurait préféré que la lumière soit faite sur les organisations qui aidaient les refuges animaliers, les enfants et les sans-abri.

Il porta le verre et sa bouche et sirota le whiskey. S’il ne buvait pas, il montrerait sa colère de la pire façon qui soit.

– C’est Perséphone qui mène l’enquête, dit Adonis en riant nerveusement. Moi je suis là pour… la soutenir moralement.

Espèce de lâche, pensa Hadès en se concentrant sur le carnet que tenait Perséphone.

– C’est la liste de mes crimes ? demanda-t-il en le désignant d’un hochement de tête.

Il mentirait s’il disait qu’il ne s’y attendait pas. Elle était la fille de Déméter et avait toujours entendu le pire à son sujet. Il le savait, parce qu’elle l’avait regardé avec une haine évidente lorsqu’elle avait découvert qui il était, le soir de leur partie de cartes.

Elle lut quelques noms de la liste : Cicéron Sava, Damen Elias, Tyrone Liakos, Chloé Bella. Elle ne pouvait pas se douter ce qu’entendre ces noms provoquait en lui. Chacune de ces personnes était un mortel avec qui il avait conclu un marché, à qui il avait imposé des conditions dans l’espoir qu’il pourrait surmonter le vice qui pesait sur son âme, et chacun avait échoué, ce qui avait mené à leur mort.

Il était soulagé qu’elle s’arrête de lire les noms.

– Vous souvenez-vous de ces personnes ? demanda-t-elle en levant les yeux vers lui.

Jusqu’au dernier détail de leur visage et chaque souci accablant leur âme.

Il but à nouveau une gorgée.

– Je n’oublie jamais une âme.

– Ni un contrat ?

Hadès n’avait pas envie d’avoir cette conversation et il ne pouvait cacher sa frustration, car il était agacé qu’elle aborde ce sujet.

– Venez-en au but, Perséphone. C’est ce que vous avez l’habitude de faire, alors pourquoi tournez-vous autour du pot aujourd’hui ?

Elle rougit et la tension grandit entre eux, devenant palpable. Elle écrasait ses poumons et sa poitrine.

– Vous acceptez d’offrir aux mortels tout ce qu’ils veulent s’ils parient contre vous et gagnent.

Elle parlait de lui comme s’il était un agresseur, comme si ce n’était pas les mortels qui le suppliaient de leur accorder une chance de jouer.

– Pas tous les mortels, et pas tout ce qu’ils veulent, non, répondit-il.

– Ah, pardon ! Alors, vous choisissez les vies que vous détruisez.

– Je ne détruis aucune vie, rétorqua-t-il sèchement.

Il proposait aux mortels d’améliorer leur existence. Lorsqu’ils sortaient de son bureau, il n’avait aucun contrôle sur leurs choix.

– Mais vous ne stipulez les clauses de vos contrats qu’après avoir gagné ! C’est une tromperie.

– Les clauses sont claires, c’est à moi d’en définir les détails. Ce n’est pas une tromperie, comme vous le dites. C’est un pari.

– Vous vous concentrez sur leurs vices. Vous exposez leurs secrets les plus sombres et…

– Je me concentre sur ce qui détruit leur vie, corrigea-t-il. Ils ont le choix de relever le défi ou d’y succomber.

– Comment connaissez-vous leurs vices ?

Un sourire machiavélique s’étira sur le visage d’Hadès. Soudain, il comprit pourquoi elle était là, pourquoi elle l’accusait. C’était parce qu’elle faisait désormais partie de ceux qui avaient parié contre lui.

– Je peux voir l’âme, dit-il. Ce qui l’écrase, ce qui la corrompt, ce qui la détruit ; et je défie la source du mal.

– Vous êtes le pire dieu qui soit !

Hadès tressauta.

– Perséphone… commença Adonis, mais sa mise en garde fut effacée par la réaction d’Hadès.

– J’aide ces mortels, déclara-t-il en faisant un pas vers elle.

Il n’y pouvait rien si sa réponse ne lui plaisait pas.

– Comment ? En leur offrant un choix impossible ? Réfrénez vos addictions ou perdez la vie ! C’est parfaitement ridicule, Hadès !

Ses yeux étaient devenus plus brillants et il remarqua que le Charme de sa mère vacillait quand elle s’énervait.

– J’ai pourtant connu des succès, rétorqua-t-il.

Elle le saurait si elle n’était pas aussi pressée de voir le pire en lui. N’était-ce pas ça, la marque d’un bon journaliste ? La capacité à comprendre et interroger les deux côtés d’un problème ?

– Ah ? Et qu’appelez-vous un succès ? Je suppose que ça n’a pas d’importance, puisque vous gagnez dans un cas comme dans l’autre, n’est-ce pas ? Toutes les âmes finissent par vous appartenir, tôt ou tard.

Il avança pour effacer l’espace qui les séparait, dominé par sa frustration. Adonis s’interposa entre lui et Perséphone, et Hadès fit ce qu’il avait voulu faire depuis que le mortel était entré dans son bureau. Il le paralysa et le laissa à terre, inconscient.

– Qu’est-ce que tu as fait ? s’exclama Perséphone, tutoyant à nouveau Hadès, maintenant qu’ils étaient seuls.

Elle voulut s’accroupir auprès d’Adonis, mais Hadès saisit ses poignets pour l’en empêcher, l’attirant à lui, en lui parlant à toute vitesse.

– Je présume que tu n’as pas envie qu’il entende ce que je vais te dire… Ne t’en fais pas, je ne te demanderai pas de Faveur lorsque j’effacerai sa mémoire.

Elle lui lança un regard assassin.

– Oh, quelle générosité ! rétorqua-t-elle d’un ton moqueur, haletant de colère.

Son souffle rapide lui fit prendre conscience de leur proximité et lui rappela le baiser qu’il avait déposé sur sa peau la veille. Son bas-ventre se réchauffa et il riva son regard sur sa bouche.

– Quelles libertés tu prends avec ma Faveur, Lady Perséphone…

Il avait parlé d’une voix calme et maîtrisée, pourtant, c’était tout l’inverse de ce qu’il ressentait.

– Tu n’as pas précisé la façon dont je devais m’en servir.

– C’est vrai, mais je pensais que tu aurais l’intelligence de ne pas amener ce mortel chez moi, répondit-il en scrutant Adonis.

Perséphone écarquilla légèrement les yeux.

– Tu le connais ?

Hadès ignora sa question. Il y reviendrait plus tard. Pour l’instant, il souhaitait reparler de la raison de sa présence à Nevernight en ce moment.

– Tu comptes écrire un article sur moi ?

Il se pencha sur elle de sorte qu’elle dut se pencher en arrière et il la tint plus fort contre lui, plaquant leurs corps l’un à l’autre. Il était certain que le seul moyen d’être encore plus près d’elle serait d’être en elle, et son estomac se sentit vide en y pensant tandis que sa verge durcissait.

– Dis-moi, Lady Perséphone, feras-tu le récit détaillé de ton expérience avec moi ? Expliqueras-tu comment tu m’as éhontément invité à ta table, supplié de t’apprendre à jouer aux cartes…

– Je ne t’ai pas supplié !

– Parleras-tu du fait que tu rougis de ta jolie tête jusqu’aux pieds lorsque tu es en ma présence ou de comment tu as le souffle coupé lorsque…

– Tais-toi !

Il trouvait amusant qu’elle n’ait pas envie d’entendre ça, d’entendre tous les moyens par lesquels elle communiquait son désir pour lui et par lesquels son corps trahissait les mots qui sortaient de sa bouche. Son corps était souple entre ses mains et il savait qu’en plongeant une main entre ses cuisses, il la trouverait chaude et trempée.

– Parleras-tu de la Faveur que je t’ai offerte ou auras-tu trop honte ?

– Stop !

Elle recula et il la lâcha. Elle tituba en arrière, le souffle court, le visage merveilleusement rougi. S’il ne le montrait pas, Hadès ressentait la même chose.

– Tu me tiens responsable de tes choix, mais ça ne change rien, dit Hadès qui eut l’impression de confronter la raison de sa venue.

Elle souhaitait lui dire que son contrat avec elle était injuste.

– Tu es mienne pendant six mois. Ce qui signifie que si tu écris quoi que ce soit à mon propos, tu en subiras les conséquences, crois-moi.

– Donc ce qu’on dit sur toi est vrai, déclara-t-elle en respirant rapidement. Tu n’entends aucune prière. Tu n’accordes aucune pitié.

Oui, ma chère, pensa-t-il, furieux. Crois donc ce que tout le monde dit de moi.

– Personne ne prie le dieu des Morts, ma chérie, et lorsque c’est le cas, il est déjà trop tard.

Il en avait assez de cette conversation. Il avait des choses à faire, et elle lui avait fait perdre du temps avec ses accusations.

Hadès agita la main et Adonis se réveilla. Il prit une profonde inspiration et s’assit brusquement en regardant autour de lui. Hadès trouvait tout agaçant chez lui. Le mortel le regarda dans les yeux et se dépêcha de se lever en s’excusant, tête baissée.

– Je ne répondrai plus à aucune question, dit Hadès. Menthé va vous escorter jusqu’à la sortie.

Il savait que la nymphe attendait dans l’ombre. Elle n’était jamais partie, et il détesta son air suffisant lorsqu’elle revint dans son bureau depuis l’entrée des Enfers. Peut-être était-ce pour ça qu’il interpella la déesse une dernière fois avant qu’elle ne parte.

– Je vais ajouter votre nom à la liste des invités de ce soir.

Elle fronça les sourcils, confuse. Sans doute pensait-elle que son invitation à visiter son royaume serait révoquée après son comportement. Or c’était important, maintenant plus que jamais. C’était le seul moyen pour qu’elle le voie tel qu’il était.

Un dieu désespérément en quête de paix.

Chapitre VIII
L’île de Lemnos

Lorsqu’il arriva chez elle sur l’île de Lemnos, Aphrodite l’attendait sur les marches qui menaient à sa porte. C’était une villa sublime, construite par Héphaïstos lui-même, dans un mélange de lignes modernes, de filigranes métalliques et de baies vitrées qui donnaient sur chaque merveilleux lever de soleil et chaque coucher de soleil enchanteur.

L’île était un lieu sacré pour Héphaïstos. C’est là qu’il avait atterri après qu’Héra l’avait renvoyé d’Olympe. Il s’était cassé la jambe lors de sa chute, et les habitants de Lemnos l’avaient soigné. Même après qu’il avait été invité à retourner à Olympe, le dieu avait préféré rester et il avait construit une forge, appris aux mortels à travailler le métal et avait suscité des fidèles. Hadès avait toujours vu le fait que le dieu du Feu acceptait de partager son île avec Aphrodite comme la preuve de son amour pour elle, mais il ne l’avait jamais dit à la déesse. Non pas qu’elle l’aurait écouté.

– Tu es venu te rendre ? demanda Aphrodite.

Elle était vêtue d’une robe qui ressemblait à l’intérieur d’un coquillage et d’un peignoir recouvert de plumes. Ses cheveux dorés étaient brillants et tombaient en boucles souples dans son dos.

– Je suis venu parler à ton mari, dit Hadès.

– Ne l’appelle pas comme ça, rétorqua-t-elle, furieuse.

– Pourquoi ? Est-ce que Zeus t’a accordé le divorce ?

– Il a refusé, dit-elle avant de regarder l’océan et le soleil qui déclinait dans le ciel.

Elle marqua une pause et Hadès comprit qu’elle prenait le temps de se calmer. Ce qu’elle s’apprêtait à lui dire n’était pas facile pour elle.

– Même après qu’Héphaïstos a admis que ce serait la meilleure solution.

Putain d’Héphaïstos ! pensa Hadès. Le dieu du Feu était encore pire que lui lorsqu’il s’agissait de dire ce qu’il ne fallait pas.

– Il n’a pas exprimé la moindre colère lorsque je lui ai dit ce que j’avais fait, poursuivit Aphrodite en regardant de nouveau Hadès. Il travaille toute la journée à la forge et n’a pas même une minuscule flamme en lui.

– Est-ce que tu as envisagé le fait qu’il n’était pas en colère parce qu’il s’y attendait ?

La déesse le fusilla du regard et Hadès s’expliqua.

– Tu as admis toi-même que vous n’avez jamais réellement été mariés. Pourquoi attends-tu d’Héphaïstos qu’il soit triste pour ce qu’il n’a jamais eu ?

– Qu’est-ce que tu en sais, Hadès ? Tu n’as jamais eu de mariage, toi non plus.

Hadès se retint de lever les yeux au ciel. Toutes ses conversations avec Aphrodite se terminaient par le fait qu’elle rejetait son opinion ou ses conseils en lui envoyant sa solitude au visage.

Pourquoi essayait-il, bon sang ?

– Héphaïstos est dans son laboratoire, dit-elle en tournant les talons.

Elle descendit les marches, pieds nus, mais n’entra pas dans la maison. Hadès la suivit lorsqu’elle longea le sentier qui traversait un jardin rempli de fleurs tropicales et de bouquets de graminées. Le chemin menait à un pont en verre qui reliait la villa à une île volcanique sur laquelle Héphaïstos avait son atelier, creusé dans la plus grosse montagne.

L’atelier abritait une forge à l’étage du dessous et un laboratoire au-dessus, où il faisait des expériences en utilisant la technologie et les sortilèges. Au fil des années, le dieu du Feu avait créé des armures, des armes, des palais et des trônes, des chaînes et des chars ; ainsi que des gens, dont la célèbre Pandore, qu’il avait moulée et sculptée dans de l’argile. Elle servit plus tard de bouc émissaire à Zeus afin de punir l’humanité. Hadès n’avait jamais parlé à Héphaïstos de ce qui lui était arrivé, mais il avait le sentiment que cela continuait de le hanter.

– Il travaille sur un nouveau projet. Des abeilles, dit Aphrodite d’un ton qui n’était pas dénué d’admiration. Elles sont mécaniques et certaines résistent aux maladies.

Les abeilles mouraient à une vitesse alarmante et pour de nombreuses raisons : les parasites et les pesticides, une mauvaise nutrition et les modifications de l’environnement. Le dernier aspect avait surtout à voir avec Déméter, car la Terre avait tendance à souffrir lorsqu’elle était d’humeur lugubre. Hadès pensait que c’était stratégique de sa part, car la mort des abeilles entraînait une diminution de la production de nourriture, ce qui rendait les mortels dépendants de la déesse de la Moisson en matière de cultures saines.

Les créations d’Héphaïstos pourraient éviter aux mortels – et aux abeilles – d’être à la merci de Déméter. Inversement, ses créations pouvaient être perçues comme des déclarations de guerre à son encontre.

– C’est Héphaïstos qui te l’a dit ? demanda Hadès, ce qui signifierait qu’ils se parlaient.

– Non, répondit la déesse.

Elle hésita un instant, comme si elle voulait dire autre chose, mais elle se tut.

– Alors tu l’espionnes ?

– Comment suis-je censée savoir ce que fabrique mon mari, sinon ? s’offusqua-t-elle.

– Tu pourrais le lui… demander, proposa Hadès.

– Pour obtenir une réponse monosyllabique ? Non merci.

– Que t’attendais-tu à découvrir en l’espionnant ? demanda Hadès.

Un silence pesant suivit sa question, elle finit par répondre :

– Je pensais qu’il me trompait peut-être.

Hadès ne put se retenir d’éclater de rire et Aphrodite se tourna brusquement vers lui.

– Ce n’est pas drôle ! aboya-t-elle. S’il ne me baise pas moi, alors il doit baiser quelqu’un d’autre.

Hadès haussa un sourcil.

– C’est ce que tu as découvert en l’espionnant ?

– Non, admit la déesse, et son dos se voûta.

Elle avait l’air déçue, comme si elle aurait préféré que son époux soit distrait par des femmes et non par des objets.

– Hmmm, dit simplement Hadès.

Aphrodite le fusilla du regard avant d’avancer jusqu’à la porte du laboratoire d’Héphaïstos.

– Les cyborgs te conduiront à lui, dit-elle.

Hadès plissa les yeux, trouvant son départ pressé suspicieux.

– Tu ne pars pas juste pour nous espionner, si ?

Elle leva les yeux au ciel et croisa les bras.

– J’ai mieux à faire, Hadès.

Il envisagea de mettre en doute sa réponse, mais il préféra éviter et il lui passa devant pour entrer dans le laboratoire.

Il se retrouva dans une salle qui avait tout d’une caverne, pleine des inventions du dieu du Feu : des boucliers, des lances, des armures et des casques, des bouts de fer travaillés avec soin, des trônes inachevés, des robots humains et des chevaux robots. Au milieu de tout ça, penché sur une table en bois, se trouvait le dieu lui-même. Malgré la modernité de ses inventions, son atelier et son apparence globale étaient un hommage à ses racines anciennes. Sa barbe blonde était longue et ses cheveux de la même couleur étaient noués par un fil de cuir. Il travaillait torse nu, exposant les cicatrices de son torse, et il portait un pantalon qui lui arrivait à mi-mollet.

– Lord Hadès, dit-il sans arrêter de travailler.

Il était en train de souder un circuit électronique. Héphaïstos était sans doute le seul dieu qui employait les titres des autres dieux par respect et non par dédain.

Il travailla encore quelques minutes avant de poser ses outils et de remonter ses lunettes sur sa tête. Il se redressa et regarda Hadès de ses yeux gris. Héphaïstos était immense et taillé comme une statue de marbre. Quand il avait atterri sur Lemnos et qu’il s’était cassé la jambe, elle avait dû être amputée. Elle avait été remplacée par une prothèse que le dieu avait lui-même dessinée et fabriquée. Elle était en or, mais minimaliste, faite de formes géométriques. Même avec ce handicap, le dieu du Feu était sans doute le plus fort, physiquement, et assurément le plus intelligent de tous les dieux.

– Héphaïstos, acquiesça Hadès en regardant les fils de métal éparpillés sur son établi. Tu travailles sur quoi ? demanda-t-il, même s’il connaissait la réponse.

– Rien, s’empressa de répondre le dieu.

Hadès n’était pas surpris que le dieu ne parle pas de son projet. Il n’avait jamais été loquace mais, après avoir été exilé et observé par les autres dieux à cause des cicatrices sur son visage et de son handicap, il était devenu encore plus silencieux.

– Ça ne peut pas être rien, dit Hadès. Ça ne ressemble pas à rien.

Héphaïstos cligna des yeux avant de répondre.

– Un projet, dit-il. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Hadès fuit son regard et balaya la pièce des yeux.

– J’ai besoin de ton expertise. J’ai besoin d’une arme capable de réprimer la violence et d’encourager la vérité.

Héphaïstos esquissa un minuscule sourire.

– On dirait une énigme, dit-il.

– Tu n’as pas entendu la fin. C’est pour un Olympien.

Héphaïstos haussa un sourcil mais, comme Hadès s’y attendait, le dieu du Feu ne posa aucune question.

– Je peux créer quelque chose, dit-il. Reviens dans un jour.

Il y eut un court silence, puis Hadès poursuivit.

– Tu sais qu’Aphrodite t’espionne ?

Hadès avait l’impression d’être une commère, et il ne savait pas pourquoi il révélait le secret d’Aphrodite à son époux. Peut-être souhaitait-il se venger de son contrat ou peut-être espérait-il que ça les encouragerait à parler. Mais Héphaïstos ne réagit même pas et son expression resta passive et désintéressée.

– Elle est suspicieuse, dit-il.

– Ou curieuse, proposa Hadès, puisque c’était vrai.

– Je suppose que les deux sont possibles, répondit le dieu du Feu avant de se concentrer de nouveau sur son travail.

Hadès attendit malgré le silence, et Héphaïstos finit par parler d’une voix rauque et grave.

– Elle a demandé un divorce à Zeus. Il refuse de l’accorder.

– C’est ce que tu veux ? demanda Hadès. Un divorce ?

Il étudia le profil du dieu, la façon dont sa mâchoire se contractait et dont ses poings se serraient. Il regarda alors Hadès, les sourcils froncés, et le dieu des Morts y vit une sincérité qu’il n’avait jamais perçue auparavant.

– Je veux qu’elle soit heureuse.

*
*     *

Hadès apparut au milieu d’un pré d’un vert sublime, en Sicile, où paissaient cinquante génisses blanches. Un peu plus loin, les filles d’Hélios, Phaéthuse et Lampétie, dormaient sous un figuier, leurs souffles aigus rompaient le silence de la nuit.

Hadès devait admettre qu’il se sentait un peu coupable que les deux jeunes femmes subissent la colère d’Hélios au petit matin, mais pas au point de laisser la méchanceté de leur père impunie.

Hadès commençait à choisir les meilleures bêtes du troupeau pour les emmener aux Enfers lorsque son téléphone sonna.

Quelque chose ne va pas.

– Oui ? répondit-il rapidement, au risque de réveiller les deux sœurs.

– Milord, dit Ilias. Lady Perséphone a disparu.

Jamais il n’avait ressenti une telle peur. Mille émotions l’accablèrent en même temps dans un mélange de rage, de peur et d’alerte. Il voulait demander pourquoi Ilias ne l’avait pas mieux surveillée et où il l’avait cherchée. Il voulait menacer de mettre fin à sa vie s’il la trouvait dans un état qui n’était pas impeccable.

Mais il connaissait Ilias et il connaissait désormais Perséphone.

Perséphone, sublime et rebelle.

Elle n’était pas du genre à obéir, surtout lorsque c’était ce qu’on lui demandait.

– J’arrive dans quelques secondes, répondit-il avant de raccrocher.

Il y eut un court silence durant lequel Hadès lutta contre tous ses démons. Sa peur était irrationnelle, mais elle lui dit quelque chose d’important.

Si les Moires lui enlevaient Perséphone, le monde ne survivrait pas.

Il finit par lever la tête et regarder les vaches en parlant.

– J’espérais prendre mon temps pour choisir les meilleures d’entre vous pour rejoindre mon royaume, mais il semblerait que je manque de temps.

Quand Hadès disparut, toutes les vaches en firent de même.

Chapitre IX
Un jeu de destin et de furie

Hadès sentit Perséphone dès que ses pieds touchèrent le sol des Enfers. Sa présence dans son royaume était comme une extension de lui-même, pesant sur sa poitrine comme le fil qui les reliait.

Il se téléporta de nouveau et apparut dans le Champ des Pleurs, où poussaient des glaïeuls et des orchidées. Le Champ avait un jour été réservé à ceux qui avaient gâché leur vie avec un amour non partagé. Hadès avait décidé cela tôt dans son règne, à cause de sa colère envers les Moires. S’il n’était pas destiné à aimer, alors il punirait ceux qui étaient morts à cause de l’amour. Depuis, il avait envoyé les âmes qui avaient vécu là dans divers endroits des Enfers, laissant le Champ joliment fleuri et paysager, car c’était ce que voyaient les âmes lorsqu’elles se rendaient au Pré du Jugement.

À quelques pas de là où il était apparu, allongée sur la berge du Styx, se trouvait Perséphone. Malgré sa rage, il essaya d’analyser la scène. Perséphone était sur le dos, les cheveux mouillés, couverte par la cape en or d’Hermès. Le tissu fin et métallique collait à son corps trempé. Hermès était agenouillé à ses côtés, penché sur elle, et il souriait. Il était clairement intrigué par Perséphone, et Hadès le regarda tapoter sa bouche et parler, faisant rire Perséphone.

C’est alors qu’Hadès décida de les séparer.

Il envoya une explosion de pouvoir sur le dieu de la Ruse, qui vola à l’autre bout des Enfers. Hadès grimaça néanmoins, car il aurait voulu projeter Hermès plus loin encore. Cela dit, l’impact qu’il subit en atterrissant était satisfaisant.

Hadès s’approcha de Perséphone, qui se tourna vers lui, levant la tête pour le regarder. Elle ajusta la cape d’Hermès pour couvrir ses épaules, révélant la robe qu’elle avait mise pour aller dans son club. Une petite robe argentée avec un décolleté plongeant qui chatouillait la courbe de ses seins. Maintenant que le tissu était mouillé, il collait à sa poitrine, accentuant ses tétons dressés.

Putain de Moires, pensa Hadès alors que son sang s’embrasait.

– Pourquoi tu as fait ça ? demanda Perséphone.

Il fronça les sourcils et contracta sa mâchoire. Il ne savait pas si c’était pour réprimer la réaction de son corps ou parce qu’elle était en colère après ce qu’il avait fait à Hermès.

– Tu joues avec ma patience, Déesse. Et avec ma Faveur.

– Alors tu es bien une déesse ! cria Hermès d’un ton enthousiaste en rampant pour sortir du cratère que son corps avait formé.

Perséphone plissa les yeux et Hadès réalisa qu’il avait aggravé sa frustration envers lui en révélant sa Divinité au dieu de la Ruse.

– Il gardera ton secret, sinon il se retrouvera au Tartare, promit Hadès en fusillant Hermès du regard pour souligner ses propos

Le dieu approchait désormais en époussetant ses vêtements. Hadès trouva amusant de le voir ainsi, lui qui était toujours si fier de son apparence, comme tant de dieux.

– Tu sais, Hadès, tout n’est pas obligé d’être une menace. Tu devrais essayer de demander, de temps en temps. Par exemple, tu aurais pu me demander de m’éloigner de ta déesse au lieu de me projeter à l’autre bout des Enfers.

– Je ne suis pas sa déesse ! Et toi… gronda Perséphone d’un ton dédaigneux tout en se levant.

Hadès plissa les yeux, incapable de décrire combien il détestait qu’on lui parle de cette façon devant un autre Olympien, et surtout devant Hermès.

– Tu pourrais être plus sympa avec lui. Il m’a tirée de ton fleuve !

– Tu n’aurais pas eu besoin qu’on te sauve si tu m’avais attendu !

– Mouais, parce que tu avais un contretemps, dit-elle en levant les yeux au ciel. Peu importe quoi.

Elle leva les yeux au ciel.

Était-elle jalouse ? se demanda-t-il.

– Tu veux un dico ?

Hermès éclata de rire et Hadès se tourna vers lui.

– Tu es encore là, toi ?

Perséphone chancela et Hadès se précipita sans hésiter pour la rattraper, surpris lorsqu’elle gémit d’une voix gutturale.

Elle a mal. Elle souffre.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il n’était pas habitué à ressentir de la panique, elle était comme un sentiment étranger qui lui déchirait la peau.

– Je suis tombée dans l’escalier. Je crois que… commença-t-elle avant de grimacer en respirant… que je me suis fêlé les côtes.

La meilleure façon de décrire ce que ressentait Hadès aurait été de parler de colère, mais c’était plus que ça. Il détestait qu’elle se soit blessée dans son royaume. Il en eut la nausée et il se sentit frustré. Il avait l’impression d’avoir perdu le contrôle. Il ne fut pas surpris, toutefois, de voir le regard de Perséphone s’adoucir en l’étudiant.

– Ça va, chuchota-t-elle enfin. Je vais bien.

Sauf que ce n’était pas le cas et qu’elle s’évanouit dans ses bras.

– Elle a une vilaine entaille sur l’épaule, aussi, ajouta Hermès.

La sensation de perdre le contrôle le saisit de nouveau, plus lourde cette fois, de sorte qu’il eut l’impression de tomber dans une mare de goudron. Il sentit sa mâchoire se contracter au point qu’il crut que ses dents aller se casser, et il la souleva dans ses bras aussi délicatement que possible malgré la tourmente qui faisait rage en lui.

– Où va-t-on ?

– Dans mon palais, répondit-il.

S’il la guérissait, il reprendrait au moins un peu de contrôle sur la situation et elle serait en sécurité.

Il les transporta dans sa chambre et quand il baissa les yeux vers elle, elle ouvrit les siens. Elle sembla prise de vertige.

– Tu vas bien ? demanda-t-il

Elle croisa son regard et hocha la tête, il alla vers son lit et la posa au bord du matelas avant de s’agenouiller devant elle.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Il ne répondit pas, mais retira la cape d’Hermès de ses épaules. Elle se figea et il envisagea de lui dire de respirer, mais il pensa qu’elle réagissait peut-être à la douleur plutôt qu’à sa présence. Il n’était pas préparé à ce qu’il découvrit sous la cape. Son épaule était déchirée jusqu’à l’os.

« Une vilaine entaille » ? Hermès avait largement sous-estimé la blessure.

Hadès recula pour étudier les dégâts. Il lui faudrait nettoyer la plaie avant de la guérir, sinon il y avait un risque d’infection. S’il était rare qu’un dieu tombe malade, ce n’était pas impossible, et il ne comptait pas prendre de risque. Pas avec elle.

Il promena ses yeux sur tout son corps, en quête d’autres plaies. Les morts qui habitaient le Styx étaient vicieux, avec des griffes et des dents aiguisées, et ils déchiquetaient leurs victimes. Perséphone avait de la chance d’être sortie de là avec une simple blessure à l’épaule.

Ç’aurait pu être bien pire.

L’horreur qu’il ressentait était réelle et douloureuse, comme s’il venait de percuter un mur de briques. Il avait façonné son royaume de sorte à décourager quiconque de l’explorer, mais Perséphone était curieuse et imperturbable.

Ce n’est que lorsque Perséphone ramena un bras sur sa poitrine qu’Hadès leva les yeux. Il n’avait pas réalisé qu’il la reluquait. Il se réprimanda et s’agenouilla, posant ses mains de part et d’autre des cuisses de la jeune femme. Sa bouche se retrouva à quelques centimètres de la sienne. Alors même qu’elle avait failli se noyer dans le Styx, elle sentait encore la vanille, chaude et sucrée.

– Quel côté ? demanda-t-il doucement.

Elle soutint son regard un moment et il nota sa façon de déglutir avant de poser sa main sur la sienne pour la guider sur sa taille. Sa gorge se noua et il eut très envie de tousser, mais il n’y parvint pas.

Il ne respirait plus, lui non plus.

Il se concentra sur sa taille et envoya une vague de pouvoirs depuis l’intérieur de son corps jusqu’à sa main, laissant sa magie imbiber sa peau.

Elle gémit et s’appuya contre lui, et Hadès posa sa tête sur son épaule, luttant contre ce qui ressemblait à des flammes qui avaient embrasé son ventre.

Putain.

Il inspira plusieurs fois par le nez et expira par la bouche, essayant de se concentrer sur sa magie plutôt que sur son érection.

Quand il fut certain qu’elle était guérie, il bougea légèrement la tête et leurs bouches se retrouvèrent à quelques centimètres.

– Ça va mieux ?

– Oui, chuchota-t-elle en regardant sa bouche.

– Je vais m’occuper de ton épaule.

Il se leva et l’empêcha de tourner la tête en posant sa main sur sa joue.

– Non, il vaut mieux que tu ne regardes pas.

Elle aurait encore plus mal si elle voyait la blessure.

Hadès alla dans la salle de bains pour mouiller un gant. Il fut rapide, mais lorsqu’il revint, il trouva Perséphone allongée sur le côté, sur son lit, les yeux fermés.

Il fronça les sourcils en l’étudiant.

S’il comprenait qu’elle soit épuisée, cela l’inquiétait néanmoins, il craignait d’avoir pris trop de temps pour la guérir ou qu’elle soit plus blessée qu’il ne l’imaginait.

Il approcha et se pencha sur elle.

– Réveille-toi, ma chérie.

Elle ouvrit les yeux, il s’accroupit à nouveau devant elle, soulagé de voir que ses pupilles étaient claires et vives.

– Pardon, chuchota-t-elle dans un murmure qui le fit frissonner.

– Ne t’excuse pas.

C’est lui qui aurait dû s’excuser. Il avait prévu de la mettre en garde contre les dangers des Enfers lors de leur visite, le soir même, mais il n’en avait pas eu l’occasion.

Il nettoya son épaule, infusant le gant de sa magie pour qu’elle ait moins mal.

– Je peux le faire, proposa-t-elle en tentant de s’asseoir, mais Hadès l’en empêcha.

– Permets-moi de m’en occuper.

Il tenait à le faire, il voulait prendre soin d’elle, la guérir et s’assurer qu’elle allait bien. Il ne savait expliquer pourquoi, mais il lui semblait que la part de lui qui désirait cela venait de très loin.

Elle hocha la tête et il reprit ses soins. Elle finit par parler d’une voix endormie.

– Pourquoi y a-t-il des cadavres dans ton fleuve ?

Il esquissa un minuscule sourire.

– Ce sont les âmes qui ont été enterrées sans pièce.

Il sentit son regard sur lui quand elle répondit d’un ton outré :

– Tu fais encore ça ?

Il sourit de plus belle.

– Non. Ces morts sont très anciens.

– Et ils font quoi ? À part noyer les vivants ?

– C’est tout ce qu’ils font.

À l’origine, leur existence dans le Styx était un châtiment. Un lieu où il envoyait les âmes qui n’avaient pas eu d’obole pour traverser le fleuve. La pièce était le signe qu’une âme avait été enterrée comme il le fallait et, à l’époque, Hadès n’avait pas de temps pour les âmes dont on n’avait pas pris soin dans le royaume des mortels.

C’était un souvenir douloureux et il avait décidé de rectifier ça longtemps auparavant. Il avait demandé aux Juges de tous les évaluer, et les âmes qui méritaient le repos avaient pu boire dans le Léthé avant d’aller aux Élysées ou à Asphodèle. Celles qui auraient été envoyées au Tartare avaient été laissées dans le fleuve.

Hadès n’était pas certain de ce que Perséphone pensait de son explication, mais elle ne dit plus rien, et il fut soulagé. Ses questions faisaient jaillir des souvenirs qu’il préférait isoler pour toujours dans un coin de son esprit.

C’était la deuxième fois que sa présence ramenait à la surface une douleur passée. Est-ce que ce serait régulier ? Est-ce que c’était une forme de torture choisie par les Moires ?

Lorsqu’il eut fini de nettoyer la plaie, il se concentra sur sa guérison. Cela prit plus longtemps que pour les hématomes de ses côtes, car il dut réparer des tendons, des muscles et sa peau. Une fois qu’il eut terminé, il ne restait plus de trace de la blessure. Il soupira, soulagé, puis il glissa son doigt sous son menton pour qu’elle le regarde – pour s’assurer qu’elle allait bien, mais aussi pour voir son expression.

– Change-toi, dit-il.

– Je… je n’ai rien à me mettre.

– Je vais te donner quelque chose, dit-il en l’aidant à se lever.

Il ne savait pas si elle aurait un vertige, mais il préféra tenir fermement sa main au cas où cela arriverait. Et puis, il aimait sentir sa chaleur, elle lui rappelait qu’elle était bien réelle.

Il l’emmena derrière un paravent et lui tendit un peignoir en satin noir, notant sa surprise quand elle comprit ce qu’il lui avait donné.

– Je présume que ce n’est pas à toi ?

– Les Enfers sont prêts à accueillir tout type d’invité, répondit-il.

C’était la vérité, mais il ne se rappelait pas à qui appartenait la robe, non plus.

– Merci, dit-elle froidement. Mais je n’ai pas très envie de mettre quelque chose qui appartient à une de tes maîtresses.

Il aurait pu trouver sa remarque amusante, mais sa colère l’agaça. Auraient-ils ce problème chaque fois qu’ils parleraient d’amours passées ? Si c’était le cas, cela deviendrait vite pénible.

– C’est ça ou rien du tout, Perséphone.

Elle ouvrit la bouche, outrée.

– Tu ne ferais pas ça.

Il plissa les yeux, ravi par l’annonce d’un défi.

– Quoi ? Te déshabiller ? Bien sûr que si, et avec bien plus d’enthousiasme que tu ne l’imagines, ma chère.

Elle employa ce qui lui restait de forces pour le fusiller du regard, puis ses épaules retombèrent.

– Très bien.

Pendant qu’elle se changeait, Hadès se servit un whiskey, parvenant à boire une petite gorgée avant qu’elle sorte de derrière le paravent. Il faillit s’étouffer sur sa boisson. Il avait cru que la robe argentée ne laissait pas grand-place à l’imagination, mais il avait tort. Le peignoir accentuait sa petite taille, ses hanches et ses jambes galbées. Lui donner ce bout de tissu était une erreur, pensa-t-il en avançant pour prendre sa robe mouillée et la suspendre au paravent.

– On fait quoi, maintenant ? demanda-t-elle.

Il se demanda un instant si elle sentait ses pensées pécheresses.

– Tu te reposes.

Il la souleva en s’attendant à ce qu’elle proteste, mais il fut soulagé qu’elle ne le fasse pas. Il n’était pas capable d’expliquer pourquoi il avait besoin d’être aussi près d’elle. Il ne le comprenait pas bien lui-même. Il savait seulement qu’il avait envie de la toucher, de savoir qu’elle était pleine de vie et de chaleur.

Il la déposa sur le lit et la couvrit d’un plaid. Elle paraissait pâle et fragile, perdue dans une mer de satin noir.

– Merci, chuchota-t-elle en levant les yeux vers lui malgré ses paupières lourdes.

Elle fronça les sourcils et toucha l’espace entre ses sourcils à lui du bout du doigt, descendant sur sa joue puis à la commissure de ses lèvres.

– Tu es en colère, dit-elle.

Il lui fallut tout son self-control pour ne pas bouger, pour ne pas se baisser et s’emparer de sa bouche. S’il l’embrassait, il ne s’arrêterait jamais.

Elle finit par laisser tomber sa main et fermer les yeux.

– Perséphone, dit-elle.

– Quoi ?

– Je veux qu’on m’appelle Perséphone. Pas Lady.

Il esquissa à nouveau un petit sourire. Elle serait forcée de s’habituer à ce titre, il avait ordonné à ses employés de l’appeler ainsi.

– Repose-toi, dit-il plutôt. Je serai là à ton réveil.

Il sentit son souffle devenir régulier et dès qu’il fut certain qu’elle dormait, il se téléporta sur les berges du Styx. Sa magie enfla dans un mélange de colère, de désir et de peur.

– Qu’on m’apporte ceux qui sentent le sang de Perséphone ! ordonna-t-il en levant les bras.

Quatre cadavres jaillirent des eaux dans une traînée de gouttelettes. Les corps hurlèrent, sonnant davantage comme des monstres que comme les corps d’anciens mortels de chair et d’os.

– Vous avez goûté au sang de ma reine, vous cesserez donc d’exister.

Il ferma les poings et les cris augmentèrent jusqu’à être presque assourdissants, puis les cadavres se changèrent en poussière qui fut balayée jusqu’aux montagnes du Tartare.

Ses oreilles sifflaient et son souffle était laborieux, mais il se sentit euphorique de soulagement.

Derrière lui, il entendit les gloussements d’Hermès.

– Je savais que tu reviendrais, dit-il en désignant le Tartare d’un hochement de tête. Tu te sens mieux ?

– Non. Pourquoi tu es encore là ?

– Quelle impolitesse ! Tu ne m’as pas encore remercié d’avoir sauvé ta… comment l’appelons-nous ? Ta maîtresse ?

– Ce n’est pas ma maîtresse, rétorqua Hadès.

Il était évident qu’Hermès trouvait cela très amusant.

– Alors tu m’as balancé à l’autre bout de ton royaume pour rien ? demanda-t-il en haussant un sourcil.

– C’est un sport.

– Amuse-toi comme tu voudras et laisse-moi en faire de même.

– Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

Hermès était peut-être le messager des dieux, mais il était également le dieu de la Ruse. Il aimait embrouiller les dieux, il était d’ailleurs responsable de nombreuses batailles entre eux.

– Seulement que je vais prendre plaisir à voir ta frustration sexuelle augmenter d’heure en heure.

Hadès sourit puis, après une seconde, il regarda Hermès dans les yeux.

– Merci, Hermès, d’avoir sauvé Perséphone.

Il s’éclipsa avant que le dieu n’ait pu sourire.

Chapitre X
Manipulations

Hadès était installé dans un fauteuil devant sa cheminée et buvait en regardant Perséphone dormir. Le mouvement de sa poitrine lorsqu’elle respirait apaisait ses nerfs. Sa tête était pleine des événements des derniers jours. La découverte de sa connexion avec la belle déesse, leur contrat, sa colère contre lui simplement parce qu’il était le dieu des Morts.

Elle le détestait peut-être, mais elle l’avait laissé l’approcher aujourd’hui, et il n’était pas certain d’être le même qu’avant. Il avait espéré conserver un peu de contrôle sur la situation que les Moires avaient tissée, mais il lui semblait qu’il perdait cette bataille chaque fois qu’il regardait la femme dans son lit.

En l’espace d’une heure, il s’était laissé aller à sa colère. D’abord avec Hermès, puis avec les cadavres du Styx. Tout ça parce que cette déesse était curieuse, parce que la voir saigner l’accablait d’une colère si vive qu’il n’avait d’autre choix que de la déverser sur ceux qui l’avaient blessée.

Peut-être devrais-tu méditer, dit la voix d’Hécate, dans sa tête.

– Au diable la méditation ! s’écria-t-il à voix haute.

Perséphone bougea et il s’immobilisa. Elle s’assit rapidement avant de s’arrêter et de fermer les yeux.

Elle a la tête qui tourne, pensa-t-il en fronçant les sourcils.

Quand elle les rouvrit, ils étaient vert bouteille et semblaient luire de la même lumière pâle qui pénétrait à travers la fenêtre. Elle le dévisagea, ce qui parut durer une éternité. Il se crispa devant son regard qui le scrutait et il serra plus fort son verre en agrippant de son autre main l’accoudoir en cuir. Sa verge durcit, coincée entre son pantalon et sa cuisse.

– Ça fait combien de temps que je suis ici ? demanda-t-elle d’une voix suave.

Il avait envie de grogner en l’entendant, mais il parvint à répondre.

– Des heures.

Elle écarquilla les yeux.

– Il est quelle heure ?

– Tard, répondit-il en haussant les épaules, ne connaissant pas la réponse.

– Je dois partir.

Hadès s’attendait à ce qu’elle soit en colère ou qu’elle panique, mais ce ne fut pas le cas. Au lieu de ça, elle restait assise là, dans une étendue de satin, belle, rose et chaude.

– Tu es venue jusqu’ici. Laisse-moi te faire visiter mon monde.

Il se leva et vida son whiskey. Elle soutint son regard tandis qu’il s’approchait d’elle et retirait la couverture, révélant la bande de peau entre ses seins où le peignoir s’était ouvert pendant qu’elle dormait. Il employa toute sa force pour détourner les yeux, elle referma le peignoir. Au bout d’un moment, il lui tendit la main. Elle glissa ses doigts entre les siens et il se demanda quand il cesserait d’être surpris qu’elle n’ait pas de scrupules à le toucher. Il l’aida à se lever et attendit qu’elle le regarde pour lui parler.

– Tu vas bien ?

– Je vais mieux, répondit-elle.

Il caressa sa joue du bout du doigt.

– Sache que je suis dévasté que tu aies été blessée dans mon royaume.

Ses yeux lui dirent qu’elle était surprise par ses propos ou, peut-être, par sa sincérité.

– Je vais bien, chuchota-t-elle.

Mais bien ne suffisait pas.

– Ça ne se reproduira jamais. Viens.

Il l’emmena sur le balcon de sa chambre, d’où l’on voyait la Forêt de Cendres s’étirer sur des kilomètres jusqu’à ce qu’elle rencontre un mur de montagnes d’obsidienne. Perséphone le précéda, sa main dans la sienne. Elle regardait au loin.

– Ça te plaît ?

– C’est magnifique, susurra-t-elle en observant la vue. C’est toi qui as créé tout ça ?

Il hocha la tête.

– Les Enfers évoluent comme le royaume des mortels, au-dessus de nous.

Il tira sa main et elle le suivit en bas des escaliers qui menaient au jardin en contrebas. Il sentit un frisson d’excitation en l’emmenant vers l’endroit où la glycine tombait comme une pluie violette au-dessus de leurs têtes, où des roses pourpres et des pivoines roses poussaient au milieu de sauges rouges et violettes qui se dressaient telles des serpents dans l’obscurité. Trouverait-elle cela aussi étonnant ?

Il eut sa réponse dès que ses pieds touchèrent le chemin pavé qui menait au jardin. Elle retira brusquement sa main et se tourna vers lui.

– Espèce d’enfoiré !

Hadès se sentit soudain parfaitement ridicule.

– Surveille ton langage, Perséphone !

– Ne t’amuse pas à ça. C’est… c’est superbe !

Donc elle était épatée. Mais d’où venait sa colère, alors ?

– Pourquoi m’as-tu demandé de créer de la vie ici ?

Elle avait l’air… dévastée, comme si voir son royaume et toute la flore qui y poussait l’avait vidée de tout espoir. Était-elle attristée de voir ce qu’elle ne pensait pas avoir le pouvoir de créer ?

De sa main, il balaya l’air devant eux et fit disparaître l’illusion. Révéler la vérité sur son royaume lui semblait être la même chose que de révéler la vérité de son âme. Les Enfers n’étaient qu’une triste et vaste étendue de cendres.

– C’est une illusion, dit-il. Si c’est un jardin que tu souhaites créer, ce sera vraiment la seule forme de vie ici.

Hadès rappela le Charme et poursuivit son chemin. Perséphone lui emboîta le pas et il se demanda ce qu’elle pensait. Était-elle dégoûtée par ce qu’il lui avait montré ? Avait-elle une moins bonne opinion des Enfers parce que sa beauté n’était qu’une création de sa magie ? Il n’avait pas prévu de lui faire visiter les Enfers pour qu’elle se sente impuissante… mais il sentait ses doutes et sa colère augmenter. Il avait beau détester être à l’origine de ces sentiments, il savait que c’était le seul moyen pour qu’elle atteigne son potentiel. Un jour, Perséphone se lasserait de se sentir sans défense, et une reine renaîtrait de ses cendres. Une déesse.

Hadès s’arrêta près d’un mur de soutènement, au fond du jardin, au-delà duquel se trouvait le Pré de l’Asphodèle. À ses pieds, la terre était grise et vierge.

– Tu peux travailler ici, dit-il.

Si Perséphone voulait planter un jardin, si c’était sa façon de créer de la vie aux Enfers, il lui faudrait le faire dans la terre cendrée du royaume.

– Je ne comprends toujours pas… illusion ou pas, tu es déjà entouré de beauté. Pourquoi m’as-tu demandé ça ?

Parce que c’est la volonté de ton âme, pensa-t-il.

– Si tu ne veux pas remplir ton contrat, tu n’as qu’à le dire, Lady Perséphone. En moins d’une heure, je peux te faire préparer une suite dans le palais.

– On ne s’entend pas suffisamment bien pour être coloc, Hadès.

Sa remarque fit jaillir quelques images coquines de peaux nues et de gémissements rauques.

Hadès n’était pas d’accord.

– À quelle fréquence ai-je le droit de venir ici pour travailler ?

– Aussi souvent que tu le souhaites, répondit-il, car à partir d’aujourd’hui, il ferait en sorte qu’elle n’utilise plus jamais cette porte. Je sais que tu as hâte d’accomplir ta mission.

Elle baissa les yeux et s’accroupit pour prendre une poignée de sable. La terre, ici, était comme des ossements broyés, elle n’était pas faite pour nourrir la vie. Elle se releva.

– Et… comment vais-je faire pour venir aux Enfers ? Je présume que tu ne veux pas que je passe par le même chemin qu’aujourd’hui.

– Hmmm.

C’était la question qu’il attendait, et son corps se raidit d’excitation en préparant sa réponse. Il pencha la tête sur le côté et la dévisagea tandis qu’elle entrouvrait la bouche.

L’invitation était suffisante.

Il saisit ses épaules et l’attira contre lui pour s’emparer de sa bouche. Il aurait pu lui accorder la Faveur sans toucher ne serait-ce qu’un millimètre de son corps, mais il avait trop envie de la sentir. Il aurait d’ailleurs dû être tendre, mais il se surprit à être tout sauf ça. Son corps réagissait comme s’il était en feu et qu’il désespérait qu’on éteigne les flammes. Hadès se sentait ridicule. Il avait embrassé et baisé, mais il n’avait jamais senti… ça auparavant. Quoi que puisse être ce désir ardent, ce besoin désespéré de la faire sienne, de la protéger et de l’aimer.

Cela dit, il n’avait jamais embrassé ni baisé une femme qui était destinée à être sa maîtresse. Est-ce que leur fil était la raison pour laquelle il se sentait aussi… hors de contrôle ?

Il lui écarta les jambes et plongea sa langue dans sa bouche, effleurant sa lèvre avec ses dents. Elle avait un goût de vin et de sel et l’odeur sucrée d’un parterre de rose. Elle se mit à trembler et il la tint plus fort, pour qu’il n’y ait plus le moindre espace entre eux, sentant ses courbes douces contre les contours durs de son propre corps. Perséphone était aussi enthousiaste que lui et l’embrassait dans un abandon décomplexé. Il eut l’impression qu’elle n’aurait pas apprécié la douceur, qu’elle voulait au contraire la passion brusque et sauvage.

Elle entoura son cou de ses bras et il poussa un grognement qui jaillit d’une partie profonde et endormie depuis longtemps. Il bougea pour appuyer son dos contre le mur de pierre. Il promena ses mains sur ses hanches, puis sur ses fesses qu’il empoigna pour la soulever. Elle entoura sa taille de ses jambes et planta ses talons dans son dos, et Hadès laissa sa bouche explorer sa mâchoire, mordiller son oreille, puis sa gorge. Il marquait de petites pauses pour goûter sa peau qui était salée comme la rivière. Elle se cambra sous lui, retenant son souffle, jusqu’à prendre le contrôle en plongeant ses mains dans ses cheveux, qu’elle détacha pour qu’ils tombent sur son visage. Elle s’en servit pour le contrôler, et quand il glissa ses mains sous son peignoir et qu’il effleura la peau chaude et tendre entre ses cuisses, elle les empoigna plus fort. Ce fut d’ailleurs le picotement sur son crâne qui le ramena à la réalité.

Il avait été trop loin. Il rompit le baiser, essoufflé, peinant à contenir son désir. Il avait voulu la titiller et évaluer son désir, mais c’était devenu plus que ça. Même alors qu’il continuait de la tenir, il se démenait pour ne pas reprendre où ils s’étaient arrêtés. Il n’aurait qu’à bouger à peine un peu et à écarter sa chair avec ses doigts, et il serait en elle.

Mais ça ne devait pas se passer comme ça. Elle n’avait aucune raison de lui faire confiance avec son corps, aucune raison de lui faire confiance du tout. Il refusait qu’elle regrette le temps qu’il passerait ensemble et quand il lui ferait l’amour, ce ne serait pas contre le mur du jardin.

Cela viendrait plus tard.

Il la reposa par terre, mais ne la lâcha pas.

– Quand tu entreras à Nevernight, tu n’auras qu’à claquer des doigts et tu arriveras ici.

Il sut qu’il avait dit quelque chose qu’il ne fallait pas parce qu’elle pâlit et essaya de le repousser.

– Tu n’as pas une autre façon d’offrir une Faveur ? gronda-t-elle.

– Ça n’a pas eu l’air de te gêner, remarqua-t-il.

Il aimait la façon dont ses joues et son cou gracile s’empourprèrent. Il voulait lui dire qu’elle n’avait pas à avoir honte, mais elle toucha ses lèvres de ses doigts tremblants et il perdit le fil de ses pensées.

– Je dois partir, dit-elle.

Hadès hocha la tête. S’il ne la laissait pas partir maintenant, il changerait d’avis.

On se fout de faire l’amour ailleurs, le mur du jardin est parfait.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle lorsqu’il la prit par la taille.

Il ne dit rien, claqua des doigts et se téléporta. Quand ils apparurent dans la chambre de Perséphone, elle s’agrippait à lui comme un chat apeuré. Il attendit qu’elle retrouve l’équilibre et, quand elle réalisa où elle était, elle retira un par un ses doigts de sa peau.

– Perséphone, dit-il, car il y avait une dernière chose qu’elle devait savoir avant qu’il ne lui dise au revoir pour la nuit. N’amène plus jamais de mortel dans mon royaume. Surtout Adonis. Garde tes distances avec lui.

Elle plissa les yeux et le scruta d’un air défiant.

– Comment tu le connais ?

– C’est sans importance.

Il la sentit essayer de reculer, mais il l’en empêcha. C’était important. Il ne l’avait pas sauvée des monstres des Enfers pour qu’elle soit blessée par ceux du royaume des vivants.

– Je travaille avec lui, Hadès.

Il ignora le plaisir qu’il ressentit en entendant son nom dans sa bouche.

– Et puis, tu n’as pas d’ordres à me donner.

– Je ne te l’ordonne pas. Je te le demande.

– Ça implique que j’ai le choix.

Il l’étreignit plus fort et se pencha en avant, la cambrant en arrière afin que leurs bouches ne soient qu’à quelques centimètres l’une de l’autre. Encore une fois, Hadès pensa à ses lèvres, à son goût, à son contact… Et il sut qu’elle avait des pensées similaires car elle ferma les yeux et déglutit.

– Tu as le choix, mais si tu choisis Adonis, je viendrai te chercher et je ne te laisserai peut-être plus repartir des Enfers.

Elle ouvrit soudain les yeux.

– Tu ne ferais pas ça, siffla-t-elle.

Hadès ricana.

– Oh, ma chérie, tu ne sais pas de quoi je suis capable.

Il disparut alors, s’effaçant comme de la fumée dans le ciel.

Chapitre XI
Un jeu pour un dieu

– J’avais demandé une arme, Héphaïstos.

Hadès regardait la petite boîte en forme d’octogone que le dieu du Feu lui tendait. Elle était superbe, en obsidienne, tapissée de jade et d’or, mais ça ne ressemblait pas à quelque chose qui pourrait handicaper un dieu.

Hadès regarda les yeux gris d’Héphaïstos et sut qu’il n’avait pas compris quelque chose. Ce dernier esquissa un sourire et lâcha la boîte aux pieds d’Hadès. L’instant d’après, d’épaisses menottes s’attachèrent à ses poignets, si lourdes que ses bras furent plaqués contre ses cuisses. Et lorsqu’il voulut les lever, il découvrit que c’était impossible.

– Je t’ai donc accordé des chaînes, répondit le dieu du Feu.

Hadès essaya à nouveau de lever les bras, contractant si fort ses muscles que leurs veines gonflaient sur sa peau, mais il lui semblait que plus il utilisait de force, plus les chaînes l’oppressaient.

– Dis-moi ce que tu en penses, dit Héphaïstos.

– C’est génial !

Il se souvenait de ce qu’il avait demandé au dieu du Feu, une arme qui pouvait réprimer la violence et encourager la vérité. Hadès sourit, même s’il se sentait comme un rat de laboratoire. La capacité d’Héphaïstos à créer et innover ne cesserait jamais de l’impressionner.

– C’est une arme dangereuse, dit Hadès.

Quand il regarda Héphaïstos, il sut que celui-ci était préoccupé. Ses yeux étaient froids et menaçants, et Hadès se crispa. Il connaissait ce regard car il l’avait vu chez tous les mortels et immortels qui avaient souhaité sa mort.

– Est-ce que tu as baisé ma femme ?

La question ne collait pas au ton blasé et à la mine détendue d’Héphaïstos, mais Hadès se reconnut en lui ; il savait que sous ses extérieurs calmes, il bouillonnait de rage.

– Non.

– Eleftherose ton, dit Héphaïstos en tournant son dos couvert de cicatrices à Hadès.

Ce dernier sentit les menottes s’ouvrir, et les chaînes retournèrent dans la boîte noire. Hadès se frotta les poignets en comprenant toute l’ampleur de la question d’Héphaïstos. Il pensait qu’Hadès couchait avec Aphrodite et en avait été tellement convaincu qu’il avait fait appel à la magie pour connaître la vérité.

Hadès ramassa la boîte et se redressa en regardant le dos d’Héphaïstos.

– Pourquoi cette question sur Aphrodite ?

Il ne pouvait masquer sa frustration. Il savait pourquoi le dieu lui avait posé la question, parce qu’en dépit de l’indifférence qu’il affichait, il tenait à sa femme et se souciait de ceux avec qui elle choisissait de coucher. Il l’aimait, mais il choisissait d’être misérable et passif.

– N’ai-je pas révélé assez de ma honte ? demanda Héphaïstos.

– Aimer sa femme n’est pas honteux.

Le dieu ne répondit rien.

– Si tu crains son infidélité, pourquoi l’as-tu libérée des devoirs du mariage ?

Le dieu du Feu se crispa. À l’évidence, il ne savait pas ce qu’Aphrodite avait confié à Hadès, que la veille de leur mariage, il l’avait libérée de toutes les obligations liées à leur union.

– On l’a forcée à m’épouser, dit Héphaïstos, comme si cela expliquait tout.

Cela dit, c’était vrai. Zeus avait arrangé le mariage afin de maintenir la paix entre ceux qui voulaient prendre Aphrodite comme épouse.

– Tu n’étais pas obligé d’accepter, dit Hadès.

Tous les muscles de son corps se bandèrent et le dieu des Morts sut qu’il l’avait énervé. Or quand il lui répondit, sa voix était calme et dénuée d’émotion.

– Qui suis-je pour rejeter un cadeau de Zeus ?

Le commentaire d’apparence simple en disait long sur l’opinion qu’Héphaïstos avait de lui-même. Il pensait qu’il ne méritait pas le bonheur, la Faveur d’un autre, ni l’amour.

Hadès soupira. En vérité, il n’avait pas à se mêler de la relation d’Héphaïstos et Aphrodite. Il avait suffisamment de soucis avec les Moires, Sisyphe et Perséphone.

– Merci, Héphaïstos, dit Hadès en désignant la boîte. Pour ton temps.

Il quitta le laboratoire caverneux et se téléporta dans le ciel au-dessus de l’océan, se laissant tomber à travers les nuages. Hadès atterrit sur Terre, sur l’île d’Atlantis. L’impact de sa chute fit trembler le sol et craqueler le marbre sous ses pieds. Autour de lui, le peuple de Poséidon, des mortels qui se faisaient appeler les Atlantes, hurla. Il fallut quelques secondes à son frère pour apparaître, torse nu, seulement vêtu d’une jupe composée de bandelettes de cuir. Il avait des manchettes dorées aux poignets et ses cheveux blonds et ondulés étaient couronnés de piques dorées ainsi que d’une paire de cornes de markhor épaisses, en spirale.

Le dieu de la Mer semblait prêt à se battre, ce qui était compréhensible. Hadès lui rendait seulement visite quand il avait quelque chose à régler avec lui, et cette fois-ci n’était pas différente.

– Frère, dit Poséidon avec un bref hochement de tête.

– Poséidon, répondit Hadès.

Il y eut un silence tendu, puis Hadès alla droit au but.

– Où est Sisyphe ?

Son frère ricana.

– Tu n’es pas du genre à plaisanter, n’est-ce pas, Hadès ?

Le dieu des Morts pencha la tête sur le côté et au même moment, une immense statue en marbre de Poséidon craqua et se fendit. Alors que les bouts de pierre tombaient au sol, les membres du culte de Poséidon, qui s’étaient arrêtés pour regarder, coururent se mettre à l’abri en criant.

– Arrête de détruire mon île !

– Où est Sisyphe ? répéta Hadès.

Son frère plissa les yeux et gloussa.

– Qu’a-t-il fait ? Dis-moi que ça en vaut la peine.

La colère d’Hadès était vive et, pour la première fois depuis qu’il avait demandé une arme à Héphaïstos pour contenir la colère de Poséidon, il réalisa qu’elle lui servirait autant à lui-même qu’à son frère. Las de perdre son temps, Hadès jeta la boîte aux pieds de Poséidon. La seconde d’après, le dieu de la Mer était enchaîné et menotté. Il cligna d’abord des yeux, sous le choc. Puis il tira sur la chaîne, essayant de la briser de force, gonflant ses muscles et ses veines, mais qu’importe ses efforts, les menottes ne bougeaient pas.

– C’est quoi ce bordel, Hadès ? grogna-t-il.

– Dis-moi où Sisyphe se cache ! tonitrua Hadès.

– Je ne sais pas où est ton mortel, putain ! cracha Poséidon. Lâche-moi !

Hadès sentit les pouvoirs de Poséidon s’élever en même temps que sa colère. La mer qui entourait l’île s’agita et les vagues s’écrasèrent sur les côtes. Hadès espérait seulement qu’il obtiendrait les réponses qu’il voulait avant que la violence de son frère n’explose.

– Attention, frangin ! Ta rage risque d’attirer des fidèles dans mon royaume.

C’était la seule chose qu’il pouvait dire pour arrêter son frère.

Poséidon lui lança un regard assassin et sa poitrine se gonfla de colère, mais Hadès sentit sa magie se calmer. Avec sa frustration, Hadès avait oublié que les chaînes tiraient la vérité de la bouche de leur prisonnier, ce qui signifiait que Poséidon ne savait vraiment pas où était Sisyphe.

Il lui fallait poser une autre question.

– Comment connais-tu Sisyphe d’Éphyra ?

Poséidon rugit, essayant clairement de lutter contre les mots que la magie tirait de sa bouche.

– Il a sauvé ma petite-fille de Zeus.

Ah ! Il avançait enfin.

– Et l’as-tu récompensé ?

– Oui, siffla Poséidon.

– Tu lui as accordé ta Faveur ?

– Non.

– Que lui as-tu donné ?

– Un fuseau.

Un fuseau. Une relique, exactement comme Hadès s’y attendait. Ça expliquait que Sisyphe ait pu voler la vie d’un autre mortel.

– Tu as donné un putain de fuseau à un mortel ? cracha Hadès. Pourquoi ?

Pour la première fois depuis qu’Hadès l’interrogeait, Poséidon répondit sereinement.

– Pour t’emmerder, Hadès. Quelle autre raison aurais-je eue de le faire ?

C’était une raison mesquine, mais c’était tout à fait le genre de Poséidon.

– Mais tu sais quoi ? Je te propose un contrat, dit Poséidon. Un marché, comme tu dis.

– Ce sont de bien belles paroles venant de quelqu’un qui ne peut pas se battre contre la magie qui l’emprisonne, remarqua Hadès.

– Je vais t’aider à trouver Sisyphe. Bon sang, je peux même le leurrer moi-même. Si…

Hadès attendit, détestant la lenteur avec laquelle son frère parlait et le temps qu’il lui faisait perdre.

– Si tu libères mes monstres du Tartare.

– Non.

Hadès n’avait même pas besoin de réfléchir. Il ne libérerait aucune des créatures qui vivaient dans les profondeurs du Tartare. Elles n’avaient pas leur place dans le monde moderne, et surtout pas entre les mains de Poséidon.

Le sol se mit à trembler et la mer s’éleva sur tous les rivages de l’île, comblant les fissures qu’Hadès avait créées dans le marbre de Poséidon. Il avait été trop loin. Hadès projeta sa magie comme un filet, recouvrant l’île d’une ombre.

– Tu as perdu tes monstres parce que tu as essayé de renverser Zeus, dit Hadès en grinçant des dents.

La magie de Poséidon était lourde et il avait l’impression de se faire enterrer vivant alors qu’elle se démenait contre son mur d’ombre.

– Maintenant, tu es en colère parce que tes actions ont des conséquences. Quel enfantillage !

Le dégoût qu’Hadès ressentait pour son frère nourrit la force de sa magie. Cela dit, le comportement de Poséidon n’avait rien de surprenant. Cette vie n’était qu’une série de caprices dont les conséquences étaient lourdes pour tous ceux qui étaient impliqués.

– Tu prétends être roi, mais tu suis les ordres de Zeus, cracha Poséidon.

– Je n’obéis qu’à mes propres règles, dit Hadès. C’est juste que je ne m’aligne pas sur tes volontés.

Hadès était rarement d’accord avec Zeus, mais au moins, le dieu du Ciel croyait à l’existence d’une société libre. Il croyait que tous les dieux avaient leur rôle dans le monde et qu’ils devaient maintenir un ordre dans leur spécialité, et rien d’autre.

Poséidon n’était pas du même avis et s’il pouvait être chef suprême, il le serait.

Le problème, c’était qu’il avait deux frères aussi puissants que lui et qui pouvaient l’arrêter – et qui, d’ailleurs, l’avaient fait et continueraient de le faire.

Hadès ferma les yeux et puisa dans ses ténèbres, dans la part de lui qui était née dans la guerre, le chaos et la destruction. La part de lui qui avait désespérément besoin de contrôle, d’ordre et de pouvoir. Il puisa dans ce désespoir, dans cette volonté et dans cette force pour la ramener à la surface, jusqu’à ce que la force qui enflait dans sa poitrine explose dans un flot d’ombres. Son obscurité déchira le mur d’eau de Poséidon et mit le dieu à genoux, faisant trembler le sol à ses pieds.

Les deux dieux respiraient fort et se fusillaient du regard. Quand les eaux furent à nouveau calmes, Hadès prit la parole.

– J’ai sauvé les gens de ton île. Tu me dois une Faveur.

Il y avait une chance que Poséidon refuse et qu’il puise également dans les parties enfouies de son âme pour se rendre plus fort, mais Hadès espérait que le dieu de la Mer comprendrait ce qui était en jeu, plus que de simples monstres. S’il se battait, ce serait la fin d’Atlantide, de son peuple et, peut-être, de sa liberté.

Zeus l’avait prise par le passé. Rien ne l’empêcherait de le refaire.

– Réfléchis, Poséidon. Veux-tu vraiment que ton empire s’éteigne à cause de ce mortel ?

Il vit l’indécision dans les yeux de Poséidon. À ce stade, il n’était plus question du mortel mais d’Hadès, et du fait qu’il avait défié – et dominé – Poséidon devant son propre peuple.

– Poséidon, dit une voix féminine et musicale.

Hadès se concentra sur Amphitrite, la femme de Poséidon. Elle avait de grands yeux ronds de la couleur du péridot, qui étaient envoûtants. Un visage délicat et de longs cheveux roux qui couvraient son corps comme une cape. Elle était sublime et profondément amoureuse de son mari, malgré son infidélité.

En sa présence, la colère de Poséidon s’évapora et son corps s’affaissa. Hadès regarda Amphitrite courir à lui et le dieu de la Mer la prit dans ses bras, faisant tinter ses chaînes. Ils s’étreignirent avant de reculer pour se regarder dans les yeux. Quelque chose passa entre eux, une communication muette née de nombreuses années de partenariat. Au bout d’un moment, Poséidon regarda Hadès.

– Une Faveur, alors, accepta-t-il.

– Tu vas m’aider à capturer Sisyphe, puisque tu es responsable des dégâts qu’il cause dans le monde.

C’était équivalent au fait de demander de l’aide à Poséidon, et Hadès détestait ça, mais c’était sans doute le moyen le plus simple de mettre Sisyphe hors d’état de nuire et de récupérer le fuseau.

– L’Iniquité, dit Hadès. Demain à minuit.

– Sisyphe n’approchera pas de ton territoire, même à plusieurs kilomètres, dit Poséidon. Surtout après ta démonstration grossière de pouvoir. Il faudra que quelques jours passent, et que ce soit sur mon territoire.

Hadès n’aimait pas l’idée d’une réunion sur le terrain de Poséidon. Cela signifiait qu’il avait plus de ressources, en matière de pouvoir et de gens, mais le dieu de la Mer avait raison. Il valait mieux fixer un rendez-vous dans un lieu qui ne rendrait pas Sisyphe suspicieux.

– Très bien, dit Hadès. Eleftherose ton.

Lorsqu’Hadès prononça ces mots, Poséidon fut libéré des chaînes. Amphitrite aida son mari musclé à se lever, ce qui était presque drôle étant donné qu’elle lui arrivait à peine aux pectoraux. Poséidon l’attira dans ses bras, ses grandes mains faisaient presque le tour de sa taille. Il l’embrassa et Hadès détourna les yeux, perturbé par leur démonstration d’affection. Si son frère aimait autant sa femme, pourquoi courait-il après d’autres femmes ? Ils semblèrent se perdre l’un dans l’autre un moment et Poséidon parut oublier sa colère envers son frère.

Hadès utilisa sa magie pour récupérer la petite boîte noire qu’Héphaïstos lui avait donnée. Jamais il ne laisserait une chose aussi utile lui échapper. Lorsque la boîte atterrit dans ses mains, Amphitrite le regarda. Elle avait beau être sa belle-sœur, Hadès ne savait que très peu d’elle, en dehors du fait qu’elle était capable de calmer les mers et Poséidon.

Hadès sentit immédiatement sa colère.

– Je crois qu’il est temps que tu partes, Lord Hadès, dit-elle.

Le dieu des Morts hocha la tête avant de disparaître.

Chapitre XII
Un jeu avec une déesse

Hadès rentra aux Enfers où il convoqua Ilias. Il était épuisé d’avoir dépensé autant d’énergie pour repousser la magie de Poséidon, mais il avait un plan pour localiser Sisyphe. C’était la première fois qu’il avait l’impression de réussir quelque chose depuis le début de cette histoire.

Il se servit un whiskey et le but rapidement en observant son royaume par la fenêtre. Il vit Hécate se promener aux côtés de Perséphone. Les deux déesses parlaient en souriant et en riant. Hadès ne put s’empêcher de se dire que Perséphone avait l’air parfaitement à sa place dans son royaume, comme si elle lui appartenait et comme si elle aurait toujours dû y être.

– Milord ? demanda Ilias.

Hadès se tourna et trouva le Satyre à côté de lui.

– Tu profites de la vue ? demanda-t-il d’un ton enjoué en haussant les sourcils.

Hadès aurait préféré sentir Ilias arriver.

– J’ai un travail pour toi, dit-il. Poséidon a donné une relique à Sisyphe. Un fuseau, pour être exact.

Le Satyre écarquilla les yeux.

– Un fuseau ? Comment l’a-t-il eu ?

– C’est justement ton travail, dit Hadès. Retrouve sa trace.

– Et que veux-tu que je fasse quand j’aurai trouvé le vendeur ?

En général, Hadès donnait à Ilias carte blanche pour ce qui était de gérer les trafiquants illégaux. Le Satyre organisait des raids, brûlait les boutiques et détruisait la marchandise. En de rares occasions, il trouvait quelqu’un digne d’intégrer L’Iniquité.

– Je veux son nom.

Hadès lui rendrait visite en personne.

– C’est comme si c’était fait, acquiesça Ilias en inclinant la tête.

Mais il ne partit pas pour autant, désignant Perséphone et Hécate dans le jardin.

– Elle est curieuse à ton sujet, dit-il.

– Elle est pressée de connaître mes défauts, corrigea Hadès.

– Je l’aime bien, répondit le Satyre en gloussant.

– Je n’ai pas besoin de ton approbation, Ilias.

– Non, bien sûr, Milord.

Sur ce, le Satyre partit et Hadès continua de regarder par la fenêtre, jusqu’à ce qu’il ne voie plus Perséphone. Il la sentait encore dans son royaume, comme une torche qui traçait un chemin brûlant sur sa peau. Il envisagea de partir à sa recherche, mais il changea d’avis. Il avait beau espérer modifier l’opinion que la déesse avait de lui, il avait besoin qu’elle trouve du réconfort et des amitiés dans son royaume.

Non, pas « besoin ». Il le voulait.

Il voulait qu’elle trouve du réconfort dans ses jardins, qu’elle se promène sur les chemins des Enfers avec Hécate, qu’elle fasse la fête avec les âmes. Il voulait qu’un jour, elle perçoive les Enfers comme sa maison.

Un sentiment étrange le saisit, un sentiment qu’il connaissait et détestait. De la honte. Quiconque aurait entendu ses pensées se serait moqué de lui. Le dieu des Morts, plein d’espoir et d’amour. Or il n’y pouvait rien. Lorsqu’il avait pris Perséphone dans ses bras, dans le jardin, et l’avait embrassée, il avait soudain compris comment leur vie pourrait être : puissante et passionnée. Il le désirait désespérément.

Malgré son dédain pour lui et ses contrats, elle ne pouvait nier le désir qu’elle ressentait pour lui. Il l’avait perçu quand elle avait tiré ses cheveux, quand elle avait plaqué son corps au sien et dans le désespoir qu’elle avait versé dans son baiser.

Il fut pris d’une bouffée de chaleur qui se précipita entre ses jambes. Il poussa un grognement, conscient qu’il allait devoir évacuer cette énergie.

Il enleva sa veste et se dirigea vers le Pré de l’Asphodèle.

– Cerbère, Typhon, Orthos, au pied ! appela-t-il en direction des dobermans qui couraient vers lui dans l’herbe haute. Stop ! ordonna-t-il lorsqu’ils furent assez près.

Ils obéirent tous les trois et s’assirent. Cerbère était au milieu, Typhon à sa droite, Orthos à sa gauche. C’étaient de beaux chiens avec des pelages noirs et brillants, des oreilles pointues et des têtes triangulaires.

Les trois étaient toujours ensemble et protégeaient les Enfers des intrus ou des Divinités qui vivaient aux portes du royaume. Parfois, Hécate les recrutait pour accomplir des châtiments divers, leur ordonnant par exemple de se nourrir des entrailles d’une âme ou de la mettre en pièces.

Mais Hadès aimait surtout jouer avec eux.

– Comment vont mes chiens, hein ? demanda-t-il en frottant leurs oreilles.

Leur attitude féroce devint aussitôt enjouée et ils remuèrent la queue en tirant la langue.

– Vous avez puni beaucoup d’âmes, aujourd’hui ?

Il prit le temps de les gratter l’un après l’autre sous le menton.

– C’est de bons chiens, ça. De bons chiens.

Il invoqua une grosse balle rouge et quand les chiens la virent, ils se tinrent plus droit et se mirent à panteler, tout excités. Hadès sourit et la jeta en l’air pour la rattraper, une fois, deux fois, les chiens la suivaient des yeux.

– Lequel de vous trois est le plus rapide, hein ? Cerbère ? Typhon ? Orthos ?

À l’énoncé de leur prénom, les dobermans aboyèrent, impatients de courir.

Hadès ricana, se sentant un peu mesquin.

– Pas bouger, ordonna-t-il avant de jeter la balle.

Avec Cerbère, Typhon et Orthos, jouer à la balle n’était pas comme avec des chiens normaux. La force d’Hadès était immense, et lorsqu’il jetait la balle, elle parcourait des kilomètres. La vitesse des dobermans était surnaturelle et ils pouvaient traverser les Enfers en quelques minutes à peine.

Hadès attendit que la balle ait disparu avant de se tourner vers les chiens.

– Go !

Ils déguerpirent et Hadès les regarda se faire la course pour trouver la balle. Ils revinrent très vite, courant de façon synchronisée, la balle dans la gueule de Cerbère, qui la déposa sagement aux pieds d’Hadès. Il continua de jouer avec ses chiens, courant dans le pré, se débarrassant de sa frustration et de son excitation jusqu’à ce qu’il soit essoufflé et transpirant.

Il jeta la balle une fois de plus, libéré du fardeau de ses sentiments, et se retrouva nez à nez avec Perséphone, qui l’étudiait.

Merde !

Elle était sublime et il la reluqua des pieds à la tête, sans gêne. Elle avait des fleurs de camélia dans ses longues boucles blondes. Elle était vêtue d’un débardeur bleu avec un décolleté plongeant qui attirait l’attention sur ses seins. Son petit short blanc révélait ses longues jambes – qui avaient entouré sa taille quelques jours auparavant. En remontant vers sa tête, il découvrit que ses yeux avaient suivi le même chemin sur son propre corps, et il sourit en coin.

Il l’aurait bien défiée de nier son attirance pour lui, mais la déesse de la Sorcellerie était là, marchant droit vers lui.

– Tu sais qu’ils ne m’écoutent plus, tu les chouchoutes trop, dit-elle en désignant la direction dans laquelle les chiens étaient partis.

Elle plaisantait, bien sûr, car les trois chiens étaient très obéissants, surtout lorsqu’on leur ordonnait de retourner au travail.

Hadès sourit.

– Ils deviennent fainéants avec toi, Hécate.

Et gros, avait-il envie d’ajouter, car Hécate aimait les nourrir.

– Je vois que tu as rencontré la déesse du Printemps.

Il nota que Perséphone se crispait en entendant son titre.

– Oui, et elle a de la chance que je l’aie trouvée. Comment as-tu pu oublier de lui dire de ne pas s’approcher du Léthé ?

Il riva son regard sur Perséphone, qui faisait de son mieux pour ne pas sourire. Elle semblait aimer entendre Hécate le gronder, mais la déesse de la Sorcellerie avait raison, il aurait dû lui dire de ne s’approcher d’aucun des fleuves des Enfers. Le Léthé, en particulier, était puissant et aspirait les souvenirs des âmes.

Qu’aurait-il fait si elle l’avait touché ? Aurait-elle bu son eau ? Il ignora ses pensées sinistres.

– Il semblerait que je te doive des excuses, Lady Perséphone.

Elle eut l’air surprise. Elle ne devait pas s’attendre à ce qu’il s’excuse. Elle le dévisagea de ses yeux émeraude, la bouche entrouverte, et son envie d’elle enfla à nouveau.

C’est alors que le son du Cor du Tartare retentit. Hécate et lui se tournèrent en direction du bruit.

– On me convoque, dit Hécate.

– On te convoque ? répéta Perséphone.

– Les juges ont besoin de mes conseils.

Les juges, Minos, Rhadamanthe et Éaque, convoquaient souvent Hécate pour mettre en œuvre le châtiment éternel de certaines âmes, et particulièrement celles qui avaient commis des crimes envers les femmes.

– Ma chère, passe me voir la prochaine fois que tu es aux Enfers. On retournera à Asphodèle.

– Avec plaisir, répondit Perséphone avec un sourire qui fit battre plus fort le cœur d’Hadès.

Elle a aimé passer du temps avec les âmes. Tant mieux.

Lorsqu’ils furent seuls, elle se tourna vers lui.

– Pourquoi les juges auraient-ils besoin des conseils d’Hécate ?

Il pencha la tête sur le côté, interpellé par son ton exigeant.

– Hécate est Lady du Tartare. Et elle est particulièrement douée pour décider de la punition des âmes les plus méchantes.

– Où est le Tartare ?

– Je te le dirais si je pensais que tu te servirais de l’information pour éviter d’y aller.

Étant donné son passé récent, il ne lui faisait pas confiance.

– Tu crois que j’ai envie de voir une salle de torture ?

– Je crois que tu es curieuse. Et que tu es avide de prouver que je suis, comme le monde le dit, un dieu à craindre.

Toutes ses croyances seraient sans doute confirmées si elle parvenait à visiter sa salle de torture éternelle.

Elle le défia du regard.

– Tu as peur que j’écrive à propos de ce que je vois.

Sa réponse le fit rire.

– Peur n’est pas le bon terme, chérie.

Elle leva les yeux au ciel.

– Bien sûr, tu n’as peur de rien.

Oh chérie, tu n’as pas idée, pensa-t-il en tendant la main pour prendre une des fleurs de ses cheveux.

Il fit tourner la tige entre ses doigts et la regarda.

– Tu as aimé Asphodèle ?

Elle sourit et la sincérité de sa joie lui coupa le souffle.

– Beaucoup. Tes âmes… ont l’air tellement heureuses.

– Ça te surprend ?

– Eh bien, tu n’es pas vraiment réputé pour ta gentillesse.

Hadès se pinça la bouche.

– Je ne suis pas réputé pour ma gentillesse envers les mortels. C’est différent.

– C’est pour ça que tu joues avec leur vie ?

Hadès l’étudia, frustré par sa question et le ton qu’elle avait employé. C’était comme si elle avait oublié que c’étaient les mortels qui venaient le trouver, et non l’inverse.

– Il me semble t’avoir dit que je ne répondrais plus à tes questions.

La déesse en resta bouche bée.

– Tu n’es pas sérieux ?

– On ne peut plus sérieux.

– Mais alors… comment vais-je apprendre à te connaître ?

Il esquissa un sourire.

– Tu veux apprendre à me connaître ?

Elle fuit son regard, l’air agacée.

– Je suis obligée de passer du temps ici, non ? Autant connaître un peu mieux mon geôlier.

– Tu es si dramatique, marmonna-t-il avant de se taire pour réfléchir.

Il avait envie de répondre à ses questions, parce qu’il voulait qu’elle comprenne son point de vue. Mais il voulait conserver le contrôle. Il voulait pouvoir limiter et expliquer jusqu’à ce qu’elle comprenne, et il voulait pouvoir l’interroger, également.

– Oh non ! s’exclama Perséphone, attirant son attention.

– Quoi ?

– Je connais ce regard.

– Quel regard ?

– Tu as un… regard, expliqua-t-elle avant de marquer une pause pour chercher ses mots.

Il aimait la voir réfléchir ainsi, fronçant les sourcils sur ses jolis yeux.

– Quand tu sais ce que tu veux, conclut-elle.

– Ah bon ? répondit-il, ne pouvant s’empêcher de se moquer un peu. Et tu ne peux pas deviner ce que je veux ?

– Je ne suis pas télépathe !

Sa question l’avait perturbée et elle rougit. Elle était sans doute plus télépathe qu’elle ne le pensait.

– Dommage, dit-il. Si tu as des questions à me poser, alors je te propose un jeu.

– Non. Je ne me ferai plus avoir.

– Sans contrat, promit-il. Ni Faveurs. Juste des réponses, comme tu le souhaites.

Elle haussa le menton et plissa ses beaux yeux, et il pensa un instant qu’il aimerait qu’elle le regarde comme ça tout en chevauchant sa queue.

Putain.

– Bien. Mais c’est moi qui choisis le jeu.

Sa première réaction fut de refuser son offre et les mots étaient sur le bout de sa langue : Non, c’est moi qui tiens les cartes. Toutefois, réfléchissant aux conséquences, il décida que c’était peut-être une bonne occasion de lui montrer qu’il pouvait être flexible.

Il finit donc par sourire.

– Très bien, Déesse.

Il emmena Perséphone à son bureau, d’où il l’avait regardée marcher avec Hécate. Il l’abandonna quelques minutes pour se changer et quand il revint, elle se tenait près des fenêtres. Lorsqu’il entra, elle le regarda par-dessus son épaule.

Il s’arrêta dans l’embrasure de la porte pour l’observer. Elle était superbe, sur fond du paysage des Enfers.

– La vue est sublime, dit-elle.

– En effet, susurra-t-il avant de se racler la gorge. Parle-moi de ton jeu.

Elle sourit et se retourna.

– Ça s’appelle pierre-papier-ciseaux.

Elle lui expliqua les règles en lui montrant les trois formes à faire avec la main. Hadès ne partageait pas l’enthousiasme de la déesse.

– Ce jeu m’a l’air horrible, dit-il.

– Tu dis ça parce que tu n’y as jamais joué. Qu’est-ce qu’il y a, tu as peur de perdre ?

Hadès ricana.

– Non, ça m’a l’air plutôt simple : la pierre bat les ciseaux, les ciseaux battent le papier et le papier bat la pierre. Explique-moi, d’ailleurs, comment le papier l’emporte sur la pierre ?

– Le papier recouvre la pierre, répondit Perséphone.

– C’est absurde. La pierre est clairement plus forte.

La jeune déesse haussa les épaules.

– Pourquoi un as est-il un joker ?

– Parce que c’est la règle.

– Eh bien, la règle veut que le papier recouvre la pierre !

Hadès sourit en entendant sa réponse.

Il avait davantage souri au cours de la dernière heure qu’au cours de toute sa vie.

– Prêt ? demanda-t-elle en levant le poing.

Hadès imita son geste et Perséphone gloussa. À l’évidence, elle trouvait ça très amusant, et Hadès grogna intérieurement. Il faisait déjà n’importe quoi pour elle.

– Pierre, papier, ciseaux, go ! lança-t-elle d’un ton joyeux.

Il était évident qu’elle s’amusait, et Hadès était soulagé.

– Yes ! s’écria Perséphone en levant les mains. La pierre bat les ciseaux !

– Zut, je pensais que tu allais choisir le papier.

– Pourquoi ?

– Parce que tu viens d’en vanter les mérites, expliqua-t-il, la faisant glousser de plus belle.

– Seulement parce que tu m’as demandé pourquoi le papier battait la pierre. On ne joue pas au poker, Hadès, ce n’est pas une question de bluff.

– Ah non ?

Il n’était pas d’accord. Il était sûr qu’en jouant suffisamment longtemps, il apprendrait qu’elle avait une préférence pour l’une des options. C’était un algorithme et la plupart des gens suivaient les mêmes schémas, même s’ils n’en avaient pas conscience.

Un silence s’installa durant lequel l’excitation de Perséphone se calma. L’atmosphère changeait et ça ne plaisait pas à Hadès. Il voulait capturer à nouveau sa rêverie, pas explorer des secrets obscurs.

Soudain, il se demanda s’il pouvait la distraire – franchir la distance qui les séparait et s’emparer de sa bouche. Mais elle détourna le regard, inspira et l’interrogea.

– Tu as dit que tes marchés avec les mortels avaient connu des succès. Explique-moi.

Hadès ferma la bouche et se dirigea vers le bar pour se servir un verre. L’alcool l’aiderait à se détendre et l’empêcherait, avec un peu de chance, de dire quelque chose qu’il regretterait.

Je voulais une occasion de m’expliquer, se souvint-il.

Il s’assit sur son canapé en cuir noir avant de répondre.

– Qu’y a-t-il à dire ? J’ai proposé les mêmes contrats à de nombreux mortels, au fil des années. En échange d’argent, de célébrité ou d’amour, ils doivent renoncer à leur vice. Certains mortels sont plus forts que d’autres et parviennent à dominer leur mauvaise habitude.

C’était un peu plus compliqué que ça, et en parlant, il sentait les fils qui couvraient sa peau brûler son corps, lui rappelant chaque marché qu’il avait négocié avec les Moires et qui avait échoué.

– Vaincre une maladie n’est pas une question de force, Hadès, dit-elle en s’asseyant en face de lui et en pliant une jambe sous sa cuisse.

– Personne n’a parlé de maladie.

– Mais l’addiction est une maladie. On ne peut pas en guérir. On doit apprendre à la gérer.

– Mais elle est gérée, justement.

Il la gérait en obligeant les mortels à tenir leurs engagements et en leur rappelant ce qu’ils perdraient s’ils échouaient : leur vie.

– Comment ? Avec d’autres contrats ?

– Ça, c’est une autre question, rétorqua-t-il.

Mais ça ne parut pas déranger Perséphone, qui leva la main, lui montrant qu’elle était prête à rejouer. Hadès posa son verre et imita son geste. Elle joua pierre alors qu’Hadès présentait des ciseaux, elle poursuivit.

– Comment, Hadès ?

– Je ne leur demande pas d’abandonner leur vice d’un coup. C’est un processus lent.

Il n’avait pas envie d’admettre qu’il n’offrait aucun moyen aux mortels de gérer leur addiction. C’était à eux de trouver des moyens de s’en débarrasser. Hadès n’en dit pas plus et ils rejouèrent.

Cette fois, Hadès fut soulagé de gagner.

– Tu ferais quoi, toi ? demanda-t-il, car il était curieux et ne détenait pas les réponses.

Elle cligna des yeux et fronça les sourcils.

– Pardon ?

– Tu changerais quoi, toi ? Pour les aider ?

Encore une fois, il fut frustré de la voir surprise par sa question, mais elle prit un air déterminé.

– D’abord, je ne permettrais pas à un mortel de parier son âme.

Hadès grommela, mais elle continua.

– Ensuite, si tu dois leur proposer un échange, s’ils sont addicts, mets-les plutôt au défi d’aller en cure de désintoxication. Mieux encore, paie-leur la cure. Si j’avais autant d’argent que toi, je le dépenserais en aidant les gens.

Perséphone n’avait pas la moindre idée de son influence ou de la façon dont Hadès maintenait un équilibre.

– Et s’ils font une rechute ?

– Et alors ? répondit-elle, comme si ce n’était pas grave. La vie est dure, Hadès, et parfois le simple fait de vivre est une punition suffisante. Les mortels ont besoin d’espoir, pas de menaces.

Hadès réfléchit à ses propos. Il savait que la vie était dure, mais il le savait parce qu’il voyait le fardeau qui pesait sur les âmes lorsqu’elles arrivaient sur le pas de sa porte, pas parce qu’il comprenait ce que c’était d’être mortel et d’exister dans le royaume des vivants.

Il finit par lever la main comme elle l’avait fait avant, pour lui signaler qu’il voulait rejouer. Il gagna, prit son poignet et retourna sa main pour caresser le bandage qui s’y trouvait.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Elle rit, comme si elle pensait qu’il était bête de lui poser la question.

– Ce n’est rien, comparé à une côte fêlée.

Hadès contracta sa mâchoire. Peut-être n’y avait-il pas de comparaison, mais il n’aimait pas savoir qu’elle ne cessait de se faire mal dans son royaume. En vérité, cette peur n’était qu’une petite partie de sa plus grande crainte, qui était qu’il ne pouvait la protéger de ceux qui voulaient s’en prendre à lui.

Après quelques secondes, il embrassa sa paume, envoyant une pulsion de magie pour guérir sa blessure. En relevant la tête, il découvrit son regard de braise.

– Pourquoi ça te dérange autant ? chuchota-t-elle.

Parce que tu es à moi, eut-il envie de répondre, mais les mots restèrent gelés dans sa gorge. Il ne pouvait les prononcer. Ils se connaissaient depuis une semaine, et elle n’était pas au courant qu’un fil les unissait. Elle ne connaissait que le contrat qui l’obligeait à être là. Il se contenta donc de poser une main sur sa joue. Il aurait voulu l’embrasser, lui faire comprendre le besoin désespéré qu’il avait de la protéger par tous les moyens possibles – mais alors qu’il commençait à se pencher vers elle, la porte de son bureau s’ouvrit et Menthé entra. Elle s’arrêta brusquement et plissa les yeux.

Ne lui avait-il pas ordonné de frapper ?

– Oui, Menthé ? gronda-t-il.

Elle avait intérêt à avoir une bonne raison de l’interrompre… mais il en doutait.

– Milord, Charon requiert votre présence dans la salle du trône.

– A-t-il dit pourquoi ? demanda-t-il sans prendre la peine de cacher son agacement.

– Il a arrêté un intrus.

Perséphone regarda Hadès.

– Un intrus ? s’étonna-t-elle en étudiant Hadès. Comment c’est possible ? Il ne se noierait pas dans le Styx ?

– Si Charon l’a attrapé, c’est qu’il devait essayer de monter dans sa barque, expliqua-t-il en se levant et en offrant sa main à Perséphone. Viens, tu vas m’accompagner.

Si elle voulait en savoir plus à son sujet et au sujet de son royaume, elle aurait sans doute envie de voir ça, de toute façon. Peut-être verrait-elle les demandes que lui faisaient les mortels.

Elle posa sa main dans la sienne et il l’emmena au bout du couloir, jusqu’à son immense salle du trône, Menthé ouvrait la voie.

Au début de son règne, Hadès s’était servi de cette salle plus que tout autre endroit dans son palais. Elle avait été le seul lieu que les âmes redoutaient plus que le Tartare, car c’était un lieu de jugement. Hadès s’asseyait sur son trône en obsidienne, sous les drapeaux noirs décorés de narcisses qui encadraient son siège royal, et il condamnait les âmes à une éternité misérable, sans la moindre hésitation. À l’époque, le dieu des Morts était sans merci, en colère et amer. À présent, c’était l’endroit qu’il aimait le moins dans son royaume.

Charon les y attendait, vêtu de sa robe blanche qui contrastait avec sa peau noire. Il était un daimôn, une créature divine qui transportait les âmes d’une rive à l’autre du Styx dans sa barque. Il croisa le regard d’Hadès avant de scruter Perséphone, et son regard brilla, curieux. Observée ainsi, Perséphone voulut retirer sa main de celle d’Hadès, mais celui-ci l’en empêcha. Il la guida vers son trône et en invoqua un autre aux côtés du sien, plus petit, avec les mêmes bords brisés, mais celui-ci était en ivoire et en or.

Il lui fit signe de s’asseoir et vit immédiatement qu’elle s’apprêtait à protester.

– Tu es une déesse. Tu t’assiéras sur un trône.

Ces mots n’étaient pas différents de ceux qu’il pensait vraiment : tu seras ma femme et ma reine. Tu t’assiéras sur un trône.

Elle ne le contredit pas et s’assit sur son siège. Hadès en fit de même avant de se concentrer sur le daimôn.

– Charon, à quoi dois-je cette interruption ?

– C’est toi, Charon ?

Hadès se crispa, pas seulement parce que la déesse l’avait interrompu mais aussi parce que son admiration s’entendait à sa voix. Il était vrai que Charon ne ressemblait pas aux descriptions faites par le royaume des vivants. Il était royal et un fils de dieux, pas un squelette ou un vieil homme. Or il allait séjourner au Tartare s’il n’effaçait pas vite ce sourire.

– C’est bien moi, Milady.

– Appelle-moi Perséphone, s’il te plaît, dit-elle en lui souriant en retour.

– Milady sera très bien, gronda Hadès.

Il était hors de question que ses employés l’appellent par son nom.

– Je m’impatiente, Charon.

Le daimôn inclina la tête, sans doute pour cacher son sourire plutôt que par respect, mais lorsqu’il regarda de nouveau Hadès, il avait retrouvé son sérieux.

– Milord, un homme prénommé Orphée a été surpris en train de s’introduire sur ma barque. Il souhaite s’entretenir avec toi.

Bien sûr, pensa Hadès. Encore une âme qui allait le supplier de lui rendre la vie, et si ce n’était la sienne, ce serait celle de la personne qu’elle aimait.

– Présente-le-moi. J’ai hâte de reprendre ma conversation avec Lady Perséphone.

Charon invoqua le mortel en claquant des doigts. Orphée apparut à genoux devant le trône, les mains liées dans le dos. Hadès ne l’avait jamais vu, et il n’avait rien de spécial. Ses cheveux bouclés étaient collés à son visage et l’eau du Styx en dégoulinait encore. Ses yeux étaient froids et mornes, sans vie. Toutefois, ce n’était pas son apparence qui intéressait Hadès, c’était son âme et la culpabilité qu’elle endossait. Voilà ce qui l’intriguait. Il n’eut pas le temps de creuser davantage car Perséphone poussa un petit cri aigu.

– Est-il dangereux ?

Charon regarda Hadès plutôt que de répondre, et Perséphone en fit de même.

– Tu peux voir son âme. Est-il dangereux ? répéta-t-elle.

Hadès ne savait pas ce qui le frustrait dans sa question. Peut-être était-ce la compassion dont elle faisait preuve ?

– Non, finit-il par dire.

– Alors détache-le.

Instinctivement, Hadès eut envie de refuser, de lui reprocher de le défier devant une âme, devant Charon et Menthé. Mais lorsqu’il regarda dans ses yeux et vit son âme, à elle, et à quel point elle avait envie de voir de la compassion en lui, il céda et détacha le mortel. Ce dernier n’y était pas prêt et il s’étala par terre dans un bruit qu’Hadès trouva satisfaisant. Une fois debout, il remercia Perséphone.

Et moi, alors ?

– Pourquoi es-tu venu aux Enfers ? demanda brusquement Hadès en s’impatientant.

Le mortel le regarda droit dans les yeux, sans peur. C’était impressionnant… ou arrogant. Hadès n’arrivait pas à décider.

– Je suis venu pour ma femme. Je souhaite proposer un marché : mon âme en échange de la sienne.

– Je ne fais pas dans le troc d’âmes, répondit le dieu.

Le fait que sa femme soit morte découlait de la volonté des Moires. Les trois avaient jugé sa mort nécessaire, Hadès n’interférerait pas.

– Milord, s’il vous plaît…

Hadès leva la main pour le faire taire. Expliquer l’équilibre divin n’aiderait pas, alors il n’essaya pas. Le mortel se tourna donc vers Perséphone.

– Ne te tourne pas vers elle pour qu’elle t’aide, mortel. Elle ne peut rien pour toi.

S’il pouvait la laisser en liberté dans son royaume, elle ne pouvait pas prendre ces décisions.

– Parle-moi de ta femme, dit Perséphone.

Hadès fronça les sourcils. Il savait qu’elle remettait en question sa décision, mais pourquoi ?

– Comment s’appelait-elle ?

– Eurydice. Elle est morte le lendemain de notre mariage.

– Toutes mes condoléances. Comment est-elle morte ?

Hadès aurait dû mettre fin à cette conversation, qui ne faisait que donner de l’espoir à l’homme.

– Elle s’est endormie et ne s’est jamais réveillée.

Hadès déglutit. Il sentait la souffrance du mortel, mais il percevait également sa culpabilité. Qu’est-ce que cet homme avait fait à sa femme ? Pourquoi se sentait-il coupable de sa mort ?

– Tu l’as perdue de façon si soudaine… dit Perséphone d’une voix triste.

– Les Moires ont coupé sa ligne de vie, dit Hadès. Je ne peux pas la renvoyer dans le royaume des mortels et je ne marchande pas les âmes.

Il vit Perséphone serrer les poings. Essaierait-elle de le frapper ? Cela l’amusa d’y penser.

– Lord Hadès, s’il vous plaît, sanglota Orphée, je l’aime.

Hadès plissa les yeux et ricana. Il l’aimait, c’est vrai, il le sentait. Toutefois, sa culpabilité lui dit que le mortel cachait quelque chose.

– Tu l’as peut-être aimée, mortel, mais tu ne viens pas ici pour elle. Tu es venu pour toi, dit-il. Je ne t’accorderai pas ta demande. Charon !

Il recula sur son trône ; Charon, obéissant à son ordre, disparut avec Orphée. Il ramènerait l’homme au royaume des vivants, où était sa place et où il ferait son deuil comme tous les autres mortels.

Perséphone était furieuse. Il sentait sa colère monter et il finit par parler.

– Tu souhaites me demander de faire une exception ?

– Tu souhaites me dire pourquoi ce n’est pas possible ? rétorqua-t-elle.

Hadès esquissa un sourire.

– Je ne peux pas faire d’exception, Perséphone. Tu sais à quelle fréquence on me demande de renvoyer une âme au royaume des mortels ?

Constamment.

– Tu l’as à peine laissé parler. Ils n’ont été mariés qu’un seul jour, Hadès.

– C’est tragique, répondit-il.

Et ça l’était, mais Orphée n’était pas le seul à vivre ce genre d’histoire. Il ne pouvait pas passer son temps à compatir avec les mortels dont la vie ne se déroulait pas comme ils le voulaient.

– Tu es insensible à ce point ?

Sa question l’agaça au plus haut point.

– Ils ne sont pas les premiers à vivre une histoire d’amour tragique, Perséphone, et ce ne seront pas non plus les derniers, j’imagine.

– Tu as ramené des mortels à la vie pour moins que ça, dit-elle.

Sa réponse le surprit, cette fois. À quoi faisait-elle référence ?

– L’amour est une raison égoïste de ramener un mort à la vie, rétorqua-t-il.

Elle n’avait pas encore appris que les morts étaient réellement les mieux lotis.

– Et la guerre ne l’est pas ?

Hadès sentit son regard s’assombrir alors que la colère qui naissait de sa question faisait bouillir son sang.

– Tu parles de choses que tu ne connais pas, Déesse.

Les contrats qu’il avait établis pour ramener des héros à la vie pesaient lourd sur ses épaules, mais ces décisions n’avaient pas été prises à la légère, et il n’avait pas été influencé par des dieux ou des déesses. Hadès avait regardé dans l’avenir et avait vu ce qui les attendait s’il refusait. Le sacrifice restait le même – une âme contre une âme – et il en porterait le poids partout avec lui. Le fardeau de ces décisions était gravé sur sa peau.

– Alors explique-moi comment tu as choisi ton camp, Hadès.

– Ce n’est pas ce que j’ai fait.

– Tout comme tu n’as pas proposé de choix à Orphée. Cela aurait-il été renoncer à ton autorité que lui permettre d’apercevoir sa femme, de la voir en sécurité et heureuse aux Enfers ?

Il n’y avait pas pensé, mais il n’eut pas de temps d’y réfléchir car Menthé prit la parole. Il avait oublié que la nymphe était encore là.

– Comment oses-tu parler ainsi à Lord Hadès ?

– Ça suffit ! gronda Hadès en se levant, imité par Perséphone. Le chapitre est clos, ajouta-t-il.

– Dois-je raccompagner Perséphone ? demanda Menthé.

– Tu peux commencer par l’appeler Lady Perséphone, déclara Hadès. Et non. Nous n’en avons pas terminé.

Il vit sa mine choquée avant de se tourner vers Perséphone. Elle regardait la nymphe partir. Il effleura son menton du bout des doigts pour attirer son attention.

– Tu sembles avoir beaucoup à dire sur la gestion de mon royaume.

– Tu n’as fait preuve d’aucune compassion envers lui, dit-elle d’une voix tremblante.

Compassion ? Elle ne se souvenait pas de ce qu’il lui avait montré dans le jardin ? Ne faisait-il pas preuve de compassion en utilisant sa magie pour que les âmes mènent une existence plus paisible ?

– Pire encore, tu t’es moqué de son amour pour sa femme.

– J’ai remis en cause son amour. Je ne m’en suis pas moqué.

– Qui es-tu pour remettre en cause l’amour ?

– Un dieu, Perséphone.

La culpabilité de cet homme ne sortait pas de nulle part.

– Tu as tous ces pouvoirs et tu ne t’en sers que pour faire souffrir.

Hadès grimaça. Il ne put s’en empêcher, car les propos de Perséphone étaient tranchants comme des poignards.

– Comment peux-tu être si passionné et ne pas croire à l’amour ?

Il éclata d’un rire amer.

– Parce que la passion n’a pas besoin d’amour, ma chérie.

Il n’aurait pas dû dire ça. Il le savait avant même de l’avoir dit, mais il était en colère et les suppositions qu’elle faisait à son sujet lui avaient donné envie de la blesser par le seul moyen qui était à sa disposition, les mots. Et cela fonctionna. Elle écarquilla les yeux et fit plusieurs pas en arrière, comme si elle ne supportait pas d’être aussi près de lui.

– Tu es un dieu sans merci !

Elle disparut et il la laissa faire. Si elle ne l’avait pas accusé de faire souffrir les autres, il l’aurait peut-être aidée à comprendre son point de vue. Il lui aurait peut-être même parlé de la culpabilité qu’il avait vue dans l’âme d’Orphée, mais il n’arrivait pas à le faire.

Libre à elle de penser le pire.

Chapitre XIII
Rédemption

Hadès était debout devant la parcelle de terre vierge qu’il avait donnée à Perséphone. Il n’y avait pas eu de changement dans le sol, qui était toujours sec comme du sable, et il n’y avait toujours pas de trace de vie.

Elle n’était pas venue depuis quatre jours. Elle n’était pas retournée voir Hécate, elle n’était pas allée à Asphodèle et elle n’était pas venue arroser son jardin.

Elle n’était pas revenue à lui.

« Tu es un dieu sans merci. »

Ses propos résonnaient dans sa tête. Ils étaient amers, en colère, mais… vrais. Elle avait raison.

Il était sans merci.

La preuve était visible tout autour de lui et il le vit, maintenant qu’il était dans son jardin, entouré de fleurs superbes et d’arbres verdoyants. Elle résidait dans l’illusion de beauté qu’il maintenait dans son royaume, dans les associations caritatives qu’il soutenait et dans les contrats qu’il établissait. C’était sa façon d’effacer la honte qu’il avait ressentie un jour. Sans merci, sans cœur, suspicieux de tout.

– Pourquoi boudes-tu ? demanda Hécate, derrière lui.

– Je ne boude pas, répondit-il en se retournant.

Cerbère, Typhon et Orthos étaient sagement assis à ses pieds. Elle était vêtue de robes écarlates sans manches et ses longs cheveux étaient tressés. Elle haussa un sourcil dubitatif.

– Tu as l’air de bouder.

– Je réfléchis, corrigea-t-il.

– À propos de Perséphone ?

Hadès ne répondit pas tout de suite.

– Elle pense que je suis cruel, dit-il.

Il lui expliqua ce qui s’était passé dans la salle du trône et reconnut qu’il avait tendance à préférer la négociation – ceci contre cela – plutôt que le compromis. Perséphone avait raison. Il aurait pu proposer à Orphée d’apercevoir Eurydice aux Enfers. Peut-être qu’il aurait appris, alors, pourquoi l’homme se sentait coupable au sujet du décès de sa femme.

– Elle n’a pas dit que tu étais cruel pour les raisons que tu penses, dit Hécate.

Il la regarda dans les yeux.

– Comment ça ?

– Perséphone a l’espoir de connaître l’amour, tout comme toi, Hadès. Et au lieu de le confirmer, tu t’es moqué d’elle. « La passion n’a pas besoin d’amour ? » À quoi pensais-tu en disant ça ?

Hadès se sentit rougir et il fronça les sourcils. Il détestait ressentir quoi que ce soit, surtout la honte.

– Elle est… frustrante !

– Tu n’es pas facile non plus, remarqua Hécate.

– C’est la déesse qui résout tous ses problèmes avec du poison qui dit ça ? grommela Hadès.

– C’est plus efficace que de bouder.

– Je ne boude pas ! rétorqua Hadès avant de soupirer en se pinçant le haut du nez. Pardon, Hécate.

Elle lui offrit un petit sourire.

– Dis-moi de quoi tu as peur, Hadès.

Il mit du temps à trouver les mots, car il n’était pas certain d’avoir la réponse.

– Qu’elle ait raison. Qu’elle ne voie pas que je suis meilleur que ce que sa mère pense de moi.

– Eh bien, heureusement pour toi, Perséphone n’est pas sa mère. C’est une vérité dont tu ferais bien de te souvenir, d’ailleurs.

Il supposait qu’il était aussi injuste de la comparer à Déméter que ça l’était pour Perséphone de le comparer aux propos de Déméter, mais une part de lui se demanda pourquoi il souffrait autant. Ce n’était qu’une question de temps avant que les Moires prennent leurs ciseaux pour couper les fils qui les unissaient.

– Si tu veux qu’elle comprenne, tu dois partager davantage.

– Et lui donner plus de matière pour ses articles ? Je ne pense pas, non.

Il était encore agacé qu’elle soit allée à Nevernight pour l’accuser de détruire la vie de mortels.

– Je ne t’ai jamais vu te soucier de ce que pensent les autres, Hadès, remarqua Hécate en haussant un sourcil.

Il savait, maintenant, pourquoi il n’y avait jamais accordé d’attention, jusque-là. C’était parce que c’était pénible.

– Elle doit devenir ma femme, dit Hadès.

– Et ça ne lui donne pas le droit de te connaître différemment des autres ? demanda Hécate. Avec le temps, elle apprendra à te connaître, à savoir comment tu réfléchis, ce que tu ressens, comment tu aimes. Mais elle n’apprendra rien si tu ne communiques pas. Commence avec Orphée.

*
*     *

Quand Hadès revint au palais, Thanatos l’attendait dans son bureau. Le dieu de la Mort était plus pâle que d’habitude, ses yeux normalement si vifs étaient ternes et ses lèvres rouges étaient vidées de leur couleur. En général, il avait une présence apaisante, mais Hadès sentit son malaise, et il le partageait.

– Il y en a un autre, dit Thanatos.

Il ne savait comment, mais Hadès s’était attendu à ce que le dieu allait lui dire. Hadès avait anticipé ça : Sisyphe n’avait pu se contenter d’éviter une mort imminente. Il souhaitait éviter la mort, tout court.

– Qui est-ce, cette fois ? demanda Hadès.

– Il s’appelait Éole Galani.

Hadès resta silencieux en traversant la pièce jusqu’à son bureau. Il cherchait à se débarrasser d’une partie de sa colère contre le mortel qui défiait la mort et faisait du mal aux autres.

– Son âme ?

Thanatos secoua la tête.

Hadès frappa son bureau si fort qu’une fissure apparut au centre de l’obsidienne brillante. Les deux dieux la regardèrent en silence en réfléchissant à la marche à suivre.

– Quel est son lien avec Sisyphe ?

– Il n’y en a qu’un : ils étaient tous deux membres de la Triade. Nos sources nous disent qu’Éole était un membre haut placé de l’organisation.

Hadès fronça les sourcils. Il comprenait les raisons de Sisyphe de tuer Alexander, qui était un subalterne dont l’addiction l’avait amené à s’endetter. Sisyphe l’avait perçu comme inutile. Mais un haut gradé de la Triade était tout autre chose. Sa mort équivalait à une déclaration de guerre. Qu’est-ce qui avait motivé Sisyphe ? Avait-il appris la rencontre d’Hadès avec Poséidon ? Espérait-il lui envoyer un message ? Se pensait-il invincible maintenant qu’il possédait cette relique ?

– Les Moires ? finit par demander Hadès.

– Furieuses.

Il ne savait pas pourquoi il avait posé la question, car il savait qu’elles seraient inconsolables. Il n’était pas allé les voir depuis qu’il leur avait rendu les ciseaux d’Atropos, ce qui s’était avéré très pénible. Dès qu’il était entré, elles s’étaient toutes les trois mises à lui faire des leçons et des menaces. Il n’osait même pas imaginer leurs sanglots en ce moment même et les menaces qu’elles devaient faire à son encontre, par le seul moyen qu’elles connaissaient : détricoter ce qu’il avait toujours voulu.

Or il le faisait déjà lui-même et s’en sortait très bien.

– Que fait-on ? demanda Thanatos d’une voix calme et pleine de la mélancolie qu’Hadès ressentait.

Le dieu des Morts se tourna et arrangea sa cravate avant de boutonner sa veste.

– On va convoquer Hermès.

– Hermès ? Pourquoi ? demanda Thanatos en fronçant les sourcils.

– Parce que j’ai un message à envoyer, dit Hadès.

Heureusement pour Hermès, le message ne requérait pas de mots.

*
*     *

Hadès quitta les Enfers et se téléporta à Nevernight. Il avait prévu de faire comme d’habitude et de se balader sans être vu parmi les mortels et les humanoïdes. Il aurait ensuite envoyé ses employés donner le mot de passe de son salon, puis il serait monté pour jouer. Mais quand il arriva, Ilias le convoqua sur le balcon.

– Milord, dit-il lorsqu’Hadès s’avança vers lui.

– Oui, Ilias ?

Le Satyre hocha la tête en direction de la foule et Hadès suivit son regard en plissant les yeux.

– Cette nymphe. Je crois qu’elle fait partie de celles que Déméter a envoyées pour espionner Perséphone.

Déméter employait toutes sortes de nymphes, comme des méliades, des naïades, des crénées, des alséides, ou encore des nymphes du chêne, des dryades, comme celle qu’Ilias lui montrait. Elle était drapée de Charme, espérant sans doute ne pas être remarquée, mais Hadès pouvait voir sa peau verte sous la magie. Même si sa nature n’avait pas été apparente, il était évident qu’elle manigançait quelque chose, car elle scrutait la foule d’un air suspicieux. Elle cherchait clairement quelqu’un.

– Est-ce que Lady Perséphone est arrivée ? demanda Hadès en gardant un ton neutre, alors qu’il ne pouvait s’empêcher d’avoir de l’espoir après la conversation gênante qu’il avait eue avec Hécate dans le jardin.

– Oui, répondit Ilias.

Le dieu se sentit à la fois soulagé et anxieux, un mélange qui le rendit impatient de la voir.

– La nymphe l’a suivie à l’intérieur. Je ne l’ai pas empêchée d’entrer au cas où tu aurais envie de lui parler.

– Merci, Ilias. Fais-la quitter la piste.

Le Satyre parla aussitôt dans son micro et, la seconde d’après, deux ogres sortirent de l’ombre. La nymphe écarquilla les yeux alors qu’ils se postaient de chaque côté d’elle. Il y eut un bref échange, puis elle se laissa escorter dans la pénombre du club. Ils la laisseraient dans une petite pièce sans fenêtre jusqu’à ce qu’Hadès soit prêt à la confronter.

– Tu sais quoi faire, dit Hadès. J’arrive bientôt.

Ilias devait enquêter sur la nymphe, apprendre son nom, ses fréquentations et qui était sa famille. Il utiliserait tout un arsenal de sorts pour qu’Hadès puisse obtenir ce qu’il voulait de la nymphe, c’est-à-dire l’obliger à défier sa maîtresse.

– Ah, et… Ilias, quand tu auras fini, prends rendez-vous avec Katerina.

Katerina était la directrice de la Fondation Cyprès, l’association caritative d’Hadès. S’il voulait aider les mortels comme Perséphone le désirait, il allait devoir créer quelque chose de spécial, et il savait précisément quand il dévoilerait le projet : lors du Gala olympien.

Il s’éloigna du balcon et invoqua son Charme afin de traverser le club en cherchant Perséphone. Elle devait être là, car il avait fermé les entrées aux Enfers pour qu’elle ne puisse pas aller et venir sans qu’il le sache.

En la cherchant dans la pénombre, il tomba sur Menthé qui se disputait avec Mekonnen. Hadès leva les yeux au ciel, car ça n’avait rien d’habituel. La nymphe se chamaillait avec tous ceux qu’il employait.

– Ce n’est pas les bonnes œuvres, ici, disait-elle.

– Elle ne demande pas la charité, répondit l’ogre d’un ton calme, malgré la colère de la nymphe.

C’était un trait qu’il admirait chez le remplaçant de Duncan.

– Elle demande l’impossible. Hadès ne perd pas de temps avec des mortels endeuillés.

Ce qu’elle disait n’était pas faux, mais l’entendre prononcé à voix haute et d’un ton si insensible lui brisa le cœur. Avait-il parlé ainsi lorsqu’il avait renvoyé Orphée ? Il comprenait que Perséphone ait été outrée.

Soudain, il se sentit en désaccord avec la façon dont Perséphone et Menthé le percevaient. Or elles pensaient la même chose : Menthé s’attendait à ce qu’il refuse de voir un mortel en détresse, et Perséphone aussi.

– Depuis quand décides-tu de ce qu’Hadès jugera méritant, Menthé ? demanda Mekonnen.

Hadès l’apprécia encore plus.

– J’aimerais beaucoup entendre la réponse à cette question, moi aussi, dit Hadès en sortant de l’ombre.

Menthé fit volte-face, bouche bée, haussant les sourcils. À l’évidence, elle n’avait pas autant de culot pour parler à sa place lorsqu’il était présent.

– Milord, dit Mekonnen en baissant la tête.

– Ai-je bien entendu ? Une mortelle souhaite me voir ?

– Oui, Milord. Une mère. Sa fille est en soins intensifs à l’hôpital Asclépios.

Hadès se pinça les lèvres. La Fondation Asclépios faisait partie de ses œuvres caritatives. Il y avait des aspects qu’il n’aimait pas dans le fait d’être le dieu des Morts, et l’un d’eux était le décès des enfants. Il avait beau comprendre l’équilibre de la vie, il n’accepterait jamais que les morts d’enfants soient nécessaires.

– L’enfant n’est pas encore décédé, Milord.

– Emmenez-la dans mon bureau, dit Hadès.

Il était sur le point de partir quand il s’arrêta.

– Eh, Menthé. Je suis ton roi, et tu t’adresseras à moi comme il se doit. Tu ne fais pas ce que tu veux de mon nom.

Hadès traversa le club, suivi de près par Menthé qui saisit son bras. Hadès se tourna brusquement vers elle.

– Tu oublies ta place, siffla-t-il.

Elle ne parut même pas surprise, se contentant de le fusiller du regard. Sa colère ne l’effrayait pas.

– N’importe quel autre jour, tu aurais été d’accord avec moi ! rétorqua-t-elle.

– Je n’ai jamais été d’accord avec toi, dit-il. Tu imagines comprendre comment je réfléchis, mais ce n’est pas le cas, à l’évidence.

Il tourna les talons et gravit l’escalier, la nymphe continuait de le suivre.

– Mais je sais comment tu réfléchis, dit-elle. Le seul changement, c’est Persé…

Hadès se retourna et leva la main. Il ne savait pas ce qu’il avait prévu de faire, mais il ferma le poing.

– Je t’interdis de prononcer son nom, siffla-t-il avant de lui tourner le dos et d’ouvrir brusquement la porte de son bureau.

Il sentit que Perséphone et Hermès étaient cachés à l’intérieur, il ne les vit pas. Après avoir vécu pendant des années au combat, il n’hésita même pas en passant la porte, mais il était à cran et il devait avouer que l’idée qu’ils se cachent ensemble dans son bureau le rendait fou.

Que font-ils ici ensemble, de toute façon ? Était-ce pour ça qu’il ne l’avait pas trouvée dans le club ?

Il grinça des dents plus que nécessaire.

– Tu perds ton temps ! cracha Menthé, le tirant de ses pensées.

À quoi faisait-elle référence : à la mortelle ou à Perséphone ?

– Ce n’est pas comme si le temps m’était compté, rétorqua-t-il.

– C’est un club. Les mortels parient pour obtenir un souhait. Ils ne font pas de requête au dieu des Enfers.

– Ce club est ce que je décide qu’il soit.

Menthé le fusilla du regard.

– Tu crois qu’en faisant ça, la déesse t’appréciera plus ?

– Je me fiche de ce que les autres pensent de moi, y compris toi, Menthé, siffla-t-il en plissant les yeux. Je vais écouter sa proposition.

L’air sévère de la nymphe disparut et elle écarquilla les yeux, immobile et sous le choc, avant de partir sans un mot.

Hadès fut soulagé d’avoir quelques secondes à lui pour prendre le dessus sur sa colère, et c’était important, car il savait qu’il avait un public. Les magies d’Hermès et de Perséphone effleuraient la sienne, embrasant son sang au point qu’il se sentait prêt à exploser. Les portes de son bureau s’ouvrirent avant qu’il n’ait explosé.

La mortelle qui entra était débraillée, comme si elle s’était habillée à la hâte. Le col de son pull tombait sur une épaule et elle portait un long manteau qui donnait à son corps la forme d’un ballon. Malgré son apparence désordonnée, elle se tenait la tête haute et Hadès perçut sa détermination sous son âme abîmée.

Elle se figea néanmoins en le voyant. Hadès détestait le sentiment que cela lui procurait. Il savait pourquoi il était l’ennemi du royaume des vivants ; on l’accusait d’être celui qui prenait les êtres chers des mortels. Or il n’avait rien fait pour contredire ces croyances anciennes au sujet de son royaume infernal. Ça ne l’avait jamais dérangé – jusqu’à ce soir.

– Vous n’avez rien à craindre.

Sa voix trembla lorsqu’elle répondit.

– Je m’étais promis de ne pas hésiter. De ne pas me laisser dominer par la peur.

Hadès pencha la tête sur le côté. Il y avait très peu de moments dans sa vie dans lesquels il avait ressenti une vraie compassion pour un mortel, mais il en ressentit pour cette femme. Le fond de son âme était bon et gentil et… simple. Elle ne voulait rien d’autre que la paix, et elle vivait tout l’inverse.

Hadès parla d’une voix douce.

– Mais vous avez peur. Depuis très longtemps.

La femme hocha la tête et des larmes coulèrent sur ses joues. Elle les essuya maladroitement de ses doigts tremblants et elle rit nerveusement, encore une fois.

– Je m’étais promis de ne pas pleurer, non plus.

– Pourquoi ?

– Les Divins ne sont pas sensibles à ma souffrance.

Elle avait raison, Hadès n’était pas sensible à sa douleur, mais il l’était à sa force.

– Je suppose que je ne peux pas vous en vouloir, poursuivit la femme. Je ne suis qu’une mortelle parmi des millions qui plaident leur cause.

Elle n’était qu’une femme parmi des millions qui avaient fait la même demande, or celle-ci était différente.

– Mais ce n’est pas votre cause que vous plaidez, n’est-ce pas ?

La bouche de la femme se mit à trembler, elle répondit d’une voix à peine audible.

– Non.

– Racontez-moi.

– Ma fille, sanglota-t-elle.

Elle couvrit sa bouche de sa main pour réprimer ses émotions. Au bout d’un moment, elle essuya ses larmes et reprit.

– Elle est malade. Un pinéaloblastome. C’est un cancer très agressif.

Il étudia la femme et vit la souffrance qui vivait dans son âme brisée. Elle avait eu du mal à tomber enceinte. Après plusieurs fausses couches dévastatrices et de nombreux traitements douloureux, elle avait enfin eu ce qu’elle voulait : une petite fille parfaite. Mais à deux ans, le bébé avait commencé à avoir du mal à marcher et à se lever, et la joie de la jeune femme s’était changée en désespoir.

Néanmoins, sous cette horrible tristesse, Hadès sentait qu’elle avait encore de l’espoir pour sa fille et qu’elle continuait de rêver pour elle. La femme s’était battue pour avoir cette enfant et elle se battrait pour la garder sur Terre, même si le combat la tuait.

Et ce serait le cas.

Hadès serra les poings en y pensant.

– Je veux troquer ma vie contre la sienne.

De nombreux mortels proposaient la même chose, échanger la vie de l’être aimé contre une autre, et personne n’était jamais aussi sincère que les mères qui s’agenouillaient à ses pieds. Toutefois, il ne pouvait accepter.

– Mes paris ne sont pas pour les âmes comme la vôtre.

– S’il vous plaît, murmura la femme. Je vous donnerai n’importe quoi, tout ce que vous voudrez.

Un rire amer lui échappa. Que sais-tu de ce que je veux ? eut-il envie de demander en pensant à Perséphone.

– Vous ne pourriez pas me donner ce que je veux.

La femme le dévisagea et sembla parvenir à une conclusion, car elle prit sa tête dans ses mains et ses épaules se mirent à trembler, secouées de sanglots.

– Vous étiez mon dernier espoir. Mon dernier espoir.

Hadès s’approcha d’elle et glissa sa main sous son menton pour lui faire lever la tête et essuyer ses larmes.

– Je ne vais pas établir de contrat avec vous parce que je ne veux rien vous prendre. Ça ne veut pas dire que je ne vous aiderai pas.

La femme inspira brusquement et écarquilla les yeux, sous le choc.

– Votre fille a ma Faveur. Elle se portera bien et, d’après moi, elle sera aussi courageuse que sa mère.

– Oh, merci ! Merci !

La femme se jeta contre Hadès et le prit dans ses bras. Le dieu se crispa, ne sachant clairement pas quoi faire, mais il finit par se détendre et la serrer contre lui quelques instants.

– Partez, maintenant. Allez voir votre fille.

La femme fit quelques pas en arrière.

– Vous êtes le dieu le plus généreux.

Hadès ne put se retenir de ricaner.

– Je reviens sur ce que j’ai dit. En échange de ma Faveur, vous ne direz à personne que je vous ai aidée.

La femme sembla surprise.

– Mais…

Hadès leva la main pour l’arrêter. Il avait ses propres raisons de demander l’anonymat, l’une étant que cela pouvait être mal interprété. Il était en mesure de dire que sa fille irait bien parce qu’elle n’était pas encore morte : elle était dans les limbes. Ce n’était pas la même chose qu’Orphée, qui demandait le retour d’Eurydice dans le royaume des vivants.

Hadès avait davantage de contrôle sur les âmes qui étaient dans les limbes car leur Destin n’était pas encore fixé. Il y avait de nombreuses raisons à cela. Parfois, le Destin original avait besoin de changer et les Moires se servaient des limbes comme mécanisme pour changer les vies. Parfois, l’âme elle-même ne savait pas si elle souhaitait vivre ou mourir, et les limbes servaient à leur laisser le temps de le décider.

La femme finit par hocher la tête et sourire alors que les larmes continuaient de couler sur ses joues.

– Merci, dit-elle en marchant vers la porte d’un pas rapide. Merci !

Hadès regarda la porte un moment après son départ. La satisfaction qu’il ressentait d’avoir aidé la mortelle disparut lorsqu’il fut seul – Hermès et Perséphone restaient cachés dans son bureau. Il se tourna et sa magie jaillit, les forçant à sortir du miroir qui trônait au-dessus de la cheminée. Hermès, ayant été dans cette situation de nombreuses fois, était préparé et atterrit sur ses pieds. Perséphone n’eut pas cette chance et elle atterrit à quatre pattes dans un bruit sourd.

– Ça ne se fait pas, dit le dieu de la Ruse.

– Je pourrais dire la même chose, rétorqua Hadès en posant un regard noir sur Perséphone qui se relevait.

Elle semblait différente, mais c’était sans doute à cause de sa tenue. Elle portait un débardeur blanc et un legging noir, et ses cheveux étaient relevés en chignon, révélant sa mâchoire carrée et son cou élégant. Il aimait la voir comme ça. Elle avait l’air… confortable.

– Tu as eu tout ce que tu voulais ?

Elle le fusilla du regard.

– Ce que je voulais, c’était aller aux Enfers, mais quelqu’un semble avoir révoqué ma Faveur.

Ce n’était pas le cas, mais il l’avait empêchée d’entrer aux Enfers avant d’avoir pu lui parler. Hélas, il devait désormais parler à Hermès, et il devait le faire en privé.

Il se tourna vers le dieu de la Ruse.

– J’ai une mission pour toi, Messager.

Hadès claqua des doigts et envoya Perséphone aux Enfers. Hermès haussa un sourcil et prit un air particulièrement outré.

– Quoi ? aboya Hadès.

– Tu aurais pu mieux gérer la situation.

– Je ne t’ai pas demandé ton avis.

– Ce n’est pas mon avis, c’est un fait. Même Hécate serait d’accord avec moi.

– Hermès… gronda Hadès.

– Tu n’as qu’à l’invoquer, elle validera.

– Tu es sur mon territoire, Hermès, au cas où tu l’aurais oublié.

– Et je suis ton Messager, au cas où tu l’aurais oublié.

Ils se dévisagèrent. Écouter les conseils d’Hermès en matière de relations était comme demander la même chose à Zeus : ça ne servait à rien.

– Heureusement, ce n’est pas ton talent de messager qui m’intéresse, dieu des Voleurs.

Chapitre XIV
Un conflit de volontés

Hadès rentra aux Enfers, écrasé par sa culpabilité. Il avait l’impression que des pierres étaient empilées sur son corps en pensant aux paroles d’Hermès. « Tu aurais pu mieux gérer la situation. » Mais quand il y repensait, il ne voyait aucun autre moyen. Il demandait à Hermès de voler, et il préférait ne pas avoir à s’expliquer auprès de Perséphone, même s’il lui semblait avoir de bonnes raisons de faire ce qu’il faisait.

Il agonisait. Aurait-il dû profiter de l’occasion pour communiquer ? Aurait-il dû lui expliquer toute l’histoire derrière la mission qu’il avait assignée à Hermès, c’est-à-dire qu’il voulait que le dieu de la Ruse intercepte toutes les cargaisons de Sisyphe ? Hadès avait en effet décidé de démanteler son empire. Ou aurait-il suffi de demander à Perséphone de leur accorder un moment d’intimité ?

Soudain, il comprit pourquoi il ne l’avait pas fait. En fait, elle l’avait espionné juste avant, et il avait laissé sa colère prendre le dessus au lieu d’agir de façon calme et rationnelle.

Il poussa un grognement.

Il était vraiment nul à tout ça.

Il partit à sa recherche et la trouva dans la bibliothèque. Elle était sur la pointe des pieds, les mains posées sur le bord d’un bassin qui contenait une carte des Enfers. Elle se penchait de plus en plus près de la surface de l’eau et cela angoissait Hadès, car le bassin servait aussi de porte. Il suffisait qu’elle touche l’eau pour être transportée dans un autre coin des Enfers. En temps normal, ça ne l’aurait pas inquiété parce qu’il aurait pu rapidement la retrouver. Mais il savait comment son esprit fonctionnait, et il y avait des chances qu’elle se retrouve à chuter dans les eaux en feu du Phlégéton.

Il choisit donc de l’informer de son arrivée.

– La curiosité est une qualité dangereuse, Milady.

Dangereuse, insupportable, excitante… C’était une qualité aux multiples facettes et elle avait sa place, mais il préférait qu’elle soit curieuse à propos d’autre chose. Comme lui.

Elle se tourna vers lui en écarquillant ses beaux yeux verts. Elle posa sa main sur son cœur et Hadès contempla ses seins parfaits. L’espace d’un instant, il ne put que se concentrer sur ses tétons qui durcissaient sous son débardeur blanc.

– Ne m’appelle pas Milady, rétorqua-t-elle avant de se retourner vers le bassin. La carte de ton royaume est incomplète.

Hadès s’avança. Il aimait sa façon de pencher la tête en arrière pour chercher son regard. Il s’arrêta à quelques centimètres d’elle. Il aurait aimé les franchir et la soulever pour lui faire l’amour contre le bassin. Peut-être qu’ils tomberaient dedans et se retrouveraient dans un champ de fleurs des Enfers. Dieux, qu’il avait envie de la prendre sous son ciel !

Elle inspira suffisamment fort pour qu’il l’entende, l’arrachant à ses pensées coquines, et il se concentra sur l’eau. Elle tourna le dos à Hadès pour la regarder également, mais la position n’était guère meilleure. Il aurait pu passer son bras autour de sa taille et plaquer son dos à son torse pour l’embrasser dans le cou tandis que son autre main aurait exploré ses seins, son ventre et son entrejambe.

Il s’obligea à se débarrasser de ces pensées.

– Qu’est-ce que tu vois ?

– Ton palais, le Pré de l’Asphodèle, le Styx, le Léthé et… c’est tout. Où sont L’Élysée et le Tartare ?

Il sourit de sa volonté à comprendre les Enfers, même si cela le mettait un peu mal à l’aise. S’il avait le choix, elle n’explorerait jamais les montagnes et les cavernes du Tartare, car cette partie du royaume reflétait la face sombre et douloureuse de son âme.

– La carte les révélera lorsque tu auras mérité le droit de le savoir.

– Comment ça, mérité ?

– Seuls ceux en qui j’ai confiance peuvent voir l’intégralité de cette carte.

La carte était une véritable arme, et Hadès n’y accordait l’accès qu’à quelques personnes, dont Thanatos et Hécate.

– Et qui peut voir toute la carte ? demanda-t-elle avant d’ajouter, d’une voix tendue et suspicieuse : Est-ce que Menthé peut la voir ?

Sa jalousie intéressait Hadès et il ne put s’empêcher de la provoquer.

– Est-ce que ça te gênerait, Lady Perséphone ?

– Non, s’empressa-t-elle de répondre en regardant ses mains posées sur le bord du bassin.

Elle mentait. Il l’entendait au ton de sa voix et le voyait à son langage corporel. Il pouvait goûter son mensonge dans l’air, entre eux. Il la défierait, comme elle l’avait fait le jour où elle était venue à Nevernight en exigeant des réponses au sujet de ses contrats. Parleras-tu du fait que tu rougis de ta jolie tête jusqu’aux pieds lorsque tu es en ma présence ? Il remarquait qu’elle n’avait pas cherché à mettre de distance entre eux depuis son arrivée, qu’elle s’était au contraire rapprochée au fur et à mesure qu’ils parlaient, se cambrant d’une façon qui attirait l’attention sur ses courbes.

Il avait encore plus envie d’elle et il savait que s’il l’embrassait maintenant, elle le laisserait la prendre. Ce serait brusque et rapide et désespéré, et ce serait plein de regrets.

Il ne pouvait l’aimer et tolérer ses mensonges. Il se tourna pour prendre de la distance et avança entre les étagères de livres, mais elle le suivit, l’étouffant avec sa chaleur et son odeur.

– Pourquoi as-tu révoqué ma Faveur ?

– Pour te donner une leçon, répondit-il sans la regarder.

– De ne pas amener de mortels dans ton royaume ?

Il trouvait étrange qu’elle pense à Adonis plutôt qu’à Orphée, et il ne sut quoi en penser.

– De ne pas partir quand tu es énervée contre moi, dit-il.

– Je te demande pardon ?

Elle s’arrêta et posa les livres qu’elle tenait, alors Hadès se tourna vers elle. Son cœur battait la chamade et il n’était pas certain qu’avoir cette conversation était une bonne idée.

– Tu m’apparais comme quelqu’un qui a beaucoup d’émotions et qui n’a jamais vraiment appris à les gérer. Mais je t’assure que fuir n’est pas la solution.

Il était sacrément mal placé pour dire ça, pensa-t-il. Mais après tout, il disait cela pour elle autant que pour lui.

– Je n’avais plus rien à te dire.

– Il ne s’agit pas de mots, dit-il, frustré, avant de se calmer. Je préfère t’aider à comprendre les raisons de mes actes plutôt que de savoir que tu m’espionnes.

– Je n’avais pas l’intention de t’espionner, dit-elle. Hermès…

– Je sais que c’est Hermès qui t’a attirée dans ce miroir, répondit-il tendrement.

Il n’était pas du tout question du miroir, mais du fait qu’il voulait qu’elle change d’avis sur lui.

– Mais je ne veux pas que tu partes en étant en colère contre moi.

Elle secoua légèrement la tête en fronçant les sourcils.

– Pourquoi ?

– Parce que…

Il se sentait idiot. Au cours de toutes ses vies, il n’avait jamais eu à s’expliquer.

– C’est important pour moi. Je préfère explorer ta colère. Entendre tes conseils. Je souhaite comprendre ton point de vue.

Elle s’apprêtait à parler et il savait qu’elle allait lui demander « pourquoi », alors il répondit sans perdre de temps.

– Parce que tu as vécu parmi les mortels. Tu les comprends mieux que moi. Et parce que tu es pleine de compassion.

Elle détourna les yeux en rougissant légèrement et réfléchit plusieurs secondes avant de répondre.

– Pourquoi as-tu aidé cette mère, ce soir ?

– Parce que j’en avais envie, répondit-il.

Il vit presque Hécate lever les yeux au ciel en se moquant de lui. « Tu peux faire mieux que ça. Je t’ai dit de communiquer ! »

– Et Orphée ?

Hadès soupira et se frotta les yeux. Hécate avait raison, il devait fournir de meilleures explications.

– Ce n’est pas si simple. Oui, je peux ressusciter les morts, mais ça ne marche pas avec tout le monde, surtout quand les Moires sont impliquées. Il y a une raison pour que les Moires aient écourté la vie d’Eurydice. Je ne peux pas y toucher.

– Et la fillette ?

– Elle n’est pas encore morte. Elle est dans les limbes. Et je peux négocier avec les Moires pour sauver des âmes qui sont dans les limbes.

– Comment ça, tu peux négocier avec les Moires ?

– C’est un équilibre fragile, dit-il. Si je demande aux Moires d’épargner une âme, je ne pourrai pas intervenir dans le Destin d’une autre.

Cela signifiait qu’une autre vie qui se trouvait dans les limbes serait fauchée, et Hadès essaya du mieux qu’il put de ne pas y penser.

– Mais… tu es le dieu des Enfers !

Il l’était, mais ça ne voulait pas dire qu’il annulerait leurs décisions. Même s’il le pouvait, il avait appris depuis longtemps que de telles actions avaient de lourdes conséquences, et il y avait des fardeaux qu’il n’était pas prêt à endosser. Il y avait toujours un enjeu plus grand, et une intervention de sa part entraînerait un échec.

– Et les Moires sont divines, expliqua-t-il. Je dois respecter leur existence comme elles respectent la mienne.

– Ça ne me semble pas juste.

– Ah non ? Peut-être que tu veux dire que ce n’est pas juste pour les mortels ?

Perséphone lui lança un regard noir et son Charme scintilla sous sa peau.

– Alors, des mortels doivent souffrir à cause de vos petits jeux ?

– Ce n’est pas un jeu, Perséphone. En tout cas, ce n’est pas le mien, rétorqua-t-il, frustré.

N’avait-il pas suffisamment bien expliqué l’équilibre des Enfers ? Ou était-elle déterminée à penser le pire à son sujet ?

– Donc, tu m’as expliqué une partie de ton comportement. Mais qu’en est-il de tes autres paris ?

Hadès pencha la tête sur le côté et fronça les sourcils en faisant un pas vers elle. Il n’aimait pas sa question. Il y avait répondu, n’était-elle pas satisfaite de sa réponse ? Ou était-elle en colère à cause de son propre contrat ? Il s’attendait à ce qu’elle recule, mais elle n’en fit rien et resta plantée où elle était, haussant le menton en le défiant du regard.

– Poses-tu la question pour toi-même ou pour les mortels que tu prétends défendre ?

– Que je prétends défendre ?

Encore une fois, son Charme brilla dans ses yeux et Hadès se retint de sourire.

Oui, ma reine. Laisse-moi nourrir cette flamme et réveiller tes pouvoirs.

– Tu ne t’es intéressée à mes transactions qu’après t’être engagée dans un contrat avec moi, remarqua Hadès.

Et c’était vrai ? Aurait-elle entamé cette chasse aux sorcières s’il l’avait laissée partir de son club sans attaches ?

– Des transactions ? C’est comme ça que tu appelles le fait de me tromper sciemment ?

– Alors on parle bien de toi.

– Ce que tu as fait est injuste, pas seulement envers moi mais envers tous les mortels…

– Je ne tiens pas à parler des mortels. Je préfère parler de toi, gronda-t-il en avançant vers elle, obligeant Perséphone à reculer contre l’étagère.

Il posa ses mains de part et d’autre de son visage.

– Pourquoi m’as-tu invité à ta table ?

Perséphone détourna la tête et Hadès baissa les yeux sur sa gorge alors qu’elle déglutissait.

– Tu as dit que tu m’apprendrais.

Elle avait chuchoté et ses mots effleurèrent son échine, le faisant frissonner, lui donnant envie de se coller à elle et de sentir sa douceur entre ses cuisses.

– Que je t’apprendrais quoi, Déesse ?

Il baissa la tête et sa bouche effleura son cou. Il la sentit frémir alors qu’il chuchotait tout contre sa peau.

– Que désirais-tu vraiment apprendre ?

– Les cartes.

Elle parlait d’une voix rauque, l’air entre eux était chargé de pensées érotiques et de fantasmes. Elle pencha la tête en arrière contre la bibliothèque et s’agrippa à une étagère, comme si elle luttait contre ses propres instincts ou une voix dans sa tête qui l’ordonnait de le toucher en retour.

Il continua de l’explorer du bout des lèvres et déposa un baiser sur sa clavicule avant de relever la tête.

– Quoi d’autre ?

Elle le regarda alors dans les yeux, de ses pupilles flamboyantes. Leurs lèvres s’effleurèrent dans un seul et même souffle.

– Dis-moi, supplia-t-il.

Dis-moi que tu me veux, pensa-t-il, et je te prendrai maintenant. Il la soulèverait, écarterait ses cuisses et s’installerait entre ses jambes. La friction libérerait leur passion, ferait trembler la Terre, inverserait le cours des rivières. Elle anéantirait des mondes et donnerait naissance à d’autres. Leur passion changerait tout.

Hadès attendit et elle ferma les yeux en ouvrant légèrement la bouche, invitant la sienne. Elle prit une inspiration et sa poitrine se souleva et retomba contre la sienne. Il se rapprocha, prêt à s’emparer de sa bouche quand elle admettrait la vérité. Dis-moi que tu as envie de moi.

– Juste les cartes.

Il recula à la vitesse de la lumière malgré son désir ardent. Il essaya de masquer sa frustration et il lui fallut faire un effort, serrant si fort les poings que ses ongles se plantèrent dans ses paumes. La douleur l’aida à se concentrer sur autre chose que sa queue dure comme fer.

Bordel de merde, pensa-t-il.

Si elle ne comptait pas assumer son désir pour lui, il n’allait pas continuer à se ridiculiser.

– Tu dois vouloir rentrer chez toi, dit-il en la laissant au milieu des étagères, s’arrêtant pour la regarder par-dessus son épaule. Tu peux emprunter ces livres, si tu le souhaites.

Elle cligna des yeux, comme si elle se réveillait d’un sortilège, puis elle rassembla les livres et le suivit dans la salle principale de la bibliothèque.

– Comment ? Tu as révoqué ta Faveur.

– Crois-moi, Ladys Perséphone. Si j’avais repris ma Faveur, tu le saurais.

Ce serait douloureux, comme une peau qu’on arrachait aux os.

– Ah ! Alors je suis de nouveau Lady Perséphone ? demanda-t-elle d’un ton méprisant.

Était-elle en colère contre lui ?

– Tu as toujours été Lady Perséphone, que tu veuilles assumer ton sang divin ou pas.

– Qu’y a-t-il à assumer ? demanda-t-elle. Au mieux, je suis une déesse inconnue, et faible, qui plus est.

Hadès fronça les sourcils, c’était ces croyances qui servaient de barreaux et emprisonnaient sa véritable nature.

– Si c’est ce que tu penses, tu ne connaîtras jamais le pouvoir.

Hadès n’avait plus rien à dire. Il avait une nymphe à interroger, de l’énergie à dépenser, et Perséphone avait clairement envie de rentrer. Il commença à rassembler sa magie pour se téléporter à Nevernight lorsqu’elle l’arrêta.

– Ne fais pas ça ! Tu m’as demandé de ne pas partir quand je suis en colère, et je te demande de ne pas me renvoyer quand c’est toi qui l’es.

Il laissa retomber sa main.

– Je ne suis pas en colère.

– Alors, pourquoi m’as-tu envoyée aux Enfers, tout à l’heure ? Pourquoi me virer de ton bureau ?

– J’avais besoin de parler à Hermès, répondit-il.

– Et tu ne pouvais pas le dire ?

Il hésita.

– Ne me demande pas ce que tu es toi-même incapable de faire, Hadès.

Il la dévisagea. Les questions qu’elle lui posait l’aidaient à comprendre des choses sur elle. Il l’avait vexée en la déposant aux Enfers, tout à l’heure. Elle s’était sentie ignorée et rejetée.

Nous sommes égaux avait-elle dit lors de leur seconde rencontre, lorsqu’elle avait exigé qu’il retire sa marque. Elle lui demandait la même chose maintenant, et Hadès finit par hocher la tête.

– Je peux t’accorder cette politesse.

Elle vida l’air de ses poumons et Hadès se demanda si elle s’attendait à ce qu’il dise non. Sa poitrine se contracta en y pensant.

– Merci.

Il se détendit en entendant ses mots et il lui offrit sa main.

– Viens, on va retourner à Nevernight ensemble, dit-il. J’ai des affaires à… régler.

Elle accepta et ils se téléportèrent dans son bureau, juste devant le miroir où Hermès et elle s’étaient cachés. Perséphone pencha la tête en arrière pour le regarder dans les yeux.

– Comment tu as su qu’on était là ? Hermès a dit qu’on ne pouvait pas nous voir.

– Je savais que tu étais là parce que je pouvais te sentir.

Elle frissonna et retira sa main, dont la chaleur manqua aussitôt à Hadès. Elle prit son sac à dos là où elle l’avait laissé et le hissa sur son épaule. Elle avait presque atteint la porte lorsqu’elle s’arrêta pour regarder par-dessus son épaule. Elle avait l’air si jeune et si belle, encadrée par ses portes gravées d’or, et il se demande ce qu’il était en train de faire.

– Tu dis que la carte n’est visible que par ceux en qui tu as confiance. Que faut-il pour mériter la confiance du dieu des Morts ?

– Du temps.

*
*     *

Hadès escorta Perséphone à la porte malgré ses protestations. Il savait qu’elle avait peur d’être vue avec lui et, en vérité, il ne pouvait pas lui en vouloir. Les médias étaient sans merci et obsédés par les dieux, qu’ils pourchassaient comme des proies, espérant capturer un cliché qui perpétuerait le sensationnalisme et les rumeurs. Certains de ses collègues olympiens adoraient être sous le feu des projecteurs, mais c’était pour Hadès un objectif de les éviter complètement et il allait jusqu’à poster des gardes dans sa rue, sur les toits et dans les immeubles autour de son club pour protéger sa vie privée.

– Antoni va te ramener chez toi, dit-il.

Il avait déjà convoqué le Cyclope, qui attendait devant sa Lexus noire.

Il pensait que Perséphone refuserait, mais elle le regarda avec une mine pleine de douceur.

– Merci.

Elle monta à l’arrière de la voiture et chercha son regard à travers la vitre quand Antoni referma la portière.

La regarder partir était différent, cette fois. Il lui semblait qu’ils avaient trouvé un terrain d’entente, comme s’ils se comprenaient déjà un peu mieux… et il avait espoir.

Dès que la voiture ne fut plus dans son champ de vision, Ilias approcha et lui tendit le dossier qu’il avait rédigé sur la Dryade qui avait suivi Perséphone dans son club. Il parcourut le contenu et rendit la chemise au Satyre.

– Merci, Ilias.

Il disparut et atterrit dans la petite pièce où la nymphe était gardée. Elle cria en voyant Hadès et se recroquevilla contre le mur en tremblant.

– Rosalva Lykaios. Assistante de Déméter. C’est drôle, parce que ton CV ne porte pas la mention « espionne ».

Elle parla doucement, d’une voix aiguë.

– S… s’il vous p… plaît, Milord…

– Je vais faire vite, dit-il en l’interrompant. Tu as deux options. Soit tu mens à ta maîtresse et tu lui dis que Perséphone n’était pas là ce soir, soit tu lui dis la vérité.

Il se rapprocha d’elle, et la jeune femme se ratatina.

– Si tu choisis la première, tu risques de t’attirer la colère de Déméter, dit-il. Avec la seconde, c’est ma colère que tu risques de réveiller.

– Vous me demandez l’impossible.

– Non. Je te demande lequel de nous deux tu crains le plus.

Chapitre XV
Un jeu de ruse

Il était encore tôt quand Hadès se rendit aux écuries des Enfers. Elles étaient situées à l’arrière de son domaine et étaient aussi grandioses que son palais. Une allée centrale avec un sol en marbre était bordée de box aux portes noires et brillantes. Hadès avait quatre chevaux noirs : Orfnée, Alastor, Aithon et Nictée. Chacun avait son enclos et ils hennirent en le voyant approcher, frappant le sol de leurs lourds sabots.

– Oui, oui, je sais. Vous vous ennuyez et vous voulez galoper, dit-il. Je vais négocier avec vous tous. Soyez sages pendant que je vous brosse et vous cure les sabots, et je vous laisserai arpenter le royaume.

Ils renâclèrent en guise de réponse : ils étaient d’accord.

– Qui veut être le premier ?

Silence.

Ils étaient le feu et le soufre, et ils avaient connu la bataille autant qu’Hadès. Il avait beau s’efforcer de prendre soin d’eux, leur esprit était sauvage et leurs rêves étaient hantés. Ils étaient aussi torturés que lui.

– Allons. Plus vous attendez, plus vous êtes loin de la liberté.

Cela retint leur attention, ils répondirent tous en même temps, frappant les portes de leurs sabots.

Hadès sourit et éclata de rire.

– L’un de vous va devoir m’envoûter, voilà tout.

Il avança dans l’allée, s’arrêtant devant chaque box.

– Alastor ? demanda-t-il.

Le cheval gémit. De tous ses cheveux, celui-ci était le plus doux. C’était ironique, d’ailleurs, car au combat, il était connu comme le tourmenteur. Sa mémoire était grande, et il n’oubliait jamais un ennemi.

– Orfnée ?

La bête hennit.

– Aithon ?

L’étalon souffla par le nez et frappa contre la porte, c’était le plus agressif des quatre.

– Nictée ?

Le plus jeune grogna.

Hadès gloussa et s’approcha du box d’Aithon.

– Allez, puisque tu étais le plus loquace…

Il ouvrit la porte et emmena le cheval au tuyau d’arrosage. Il n’avait pas besoin de l’attacher pour l’empêcher de s’enfuir. Ils avaient beau vouloir galoper, ils ne désobéiraient pas à leur maître. Hadès nettoya d’abord les sabots d’Aithon, curant les saletés et la terre. Puis il le brossa avec l’étrille pour détacher la terre et la poussière. Tout en prenant soin de l’étalon, il lui parla tranquillement.

– Hécate me dit que vous avez encore mangé ses champignons.

Ils renâclèrent pour nier l’accusation.

– Vous êtes sûrs ?

Ils secouèrent la tête en hennissant.

– Parce qu’Hécate dit qu’elle vous a appelés, un par un, et que vous vous êtes enfuis comme des ombres, les yeux en feu.

Silence.

Puis Alastor hennit et Hadès éclata de rire.

– Tu suggères qu’Hécate a halluciné toute la scène ?

Ils grognèrent tous les quatre pour acquiescer.

– Si je ne doute pas qu’Hécate utilise les champignons hallucinogènes, je ne doute pas que vous en ayez fait de même.

Hadès continua son travail, brossant la crinière et la queue d’Aithon pour les débarrasser des nœuds, puis il le brossa à nouveau deux fois, tout entier, avec une brosse plus ferme. Pour finir, il utilisa un chiffon humide pour nettoyer le contour de ses yeux, de son museau et de ses oreilles.

– Allez, tu peux y aller, dit-il.

Alors, Aithon s’enfuit des écuries et disparut dans l’aurore des Enfers.

Hadès passa ensuite à Orfnée, puis à Nyctée, et enfin à Alastor, répétant les mêmes étapes pour nettoyer les sabots, la robe et la crinière.

Il essuyait les yeux d’Alastor et lui parla d’une voix douce.

– Tu vas bien, mon ami ?

Le cheval regarda Hadès de ses yeux noirs, dans lesquels le dieu vit toute la profondeur de sa torture. Des quatre, Alastor était le plus hanté. Il se séparait souvent des autres pour se promener seul. Il avait besoin de calme pour lutter contre ses propres démons.

Hadès comprenait parfaitement.

Le cheval expira calmement et Hadès frotta son museau.

– Je ferai le deuil de toi, dit-il, mais si tu as besoin de boire dans le Léthé… je te l’accorderai.

Alastor renifla et secoua la tête pour refuser, Hadès sourit.

– C’était juste une proposition, dit-il. Elle reste sur la table… si jamais tu es trop fatigué.

Il finit de nettoyer les oreilles d’Alastor avant de reculer.

– Voilà, mon ami, tu peux y aller.

Alastor partit au galop, passant devant Menthé qui s’avançait vers Hadès avec une expression suffisante. Il ne sut pourquoi, mais son estomac se noua.

– Milord, dit-elle. J’ai une information.

Hadès rangea ses instruments et évita de la regarder.

– Et quelle est cette information, Menthé ?

– Tu vas préférer le voir de tes propres yeux, Milord.

Il suspendit la dernière brosse avant de se tourner vers elle. La nymphe tenait un exemplaire du New Athens News et le regard d’Hadès fut immédiatement attiré par le titre en une :

HADÈS, DIEU DU JEU, PAR PERSÉPHONE ROSI

Hadès saisit le journal et scruta les lettres en gras.

– Il semblerait que ta précieuse Perséphone t’ait trahi, disait Menthé, mais sa voix lui parut lointaine.

Il était trop concentré sur les mots de sa déesse pour lui prêter attention.

Après ma brève rencontre avec le dieu des Enfers, il peut être décrit comme « tendu ». Il est froid et rustre, et ses yeux sont deux abymes incolores enfoncés dans son visage cruel. Il rôde dans l’ombre de son club, guettant les plus vulnérables d’entre nous.

Hadès se sentit accablé de honte et de colère et, l’espace d’un instant, tout ce qu’il put penser était : C’est donc ce qu’elle pense vraiment de moi. Et pourtant, il ne pouvait pas comprendre son comportement dans la bibliothèque, la veille – sa façon de se rapprocher de lui et d’entrouvrir la bouche pour inviter celle d’Hadès.

Cet article reflétait-il vraiment ce qu’elle pensait ? Étaient-ce ses propos ? Essayait-elle de protéger son cœur ?

Il continua de lire.

Hadès déclare que les règles de Nevernight sont claires. Perdez contre lui, et vous serez obligés de remplir un contrat qui expose ceux qui sont endettés envers lui à la honte et, s’il a connu des succès, il n’a pas encore pu citer le nom d’une seule personne qui ait bénéficié de sa prétendue charité.

Il grinça des dents. Il était très charitable, bon sang.

En même temps… Comment était-elle censée le savoir ? Il ne lui avait rien dit.

– J’irai voir Demetri aujourd’hui. Perséphone n’écrira plus jamais un article, dit Menthé.

C’était ce qu’il avait l’habitude de faire, c’est vrai. Quiconque photographiait ou écrivait sur Hadès se retrouvait sans travail et ne pouvait en retrouver. Personne ne voulait s’attirer la colère d’Hadès. Toutefois, peu importaient les sentiments que lui inspirait l’article, Hadès ne pouvait enlever son rêve à Perséphone.

– Non, dit-il.

– Mais… c’est de la diffamation !

– C’est à moi de punir Perséphone, Menthé.

La nymphe fronça les sourcils et son regard se fit assassin.

– Et quelle est ton idée de la punition qu’elle mérite ? La baiser jusqu’à ce qu’elle te supplie de la faire jouir ?

– Va te faire foutre, Menthé !

– Ça ne te ressemble pas, insista-t-elle. Avec n’importe quel autre mortel, tu me laisserais faire mon travail !

– Elle n’est pas mortelle, rétorqua Hadès. Elle est destinée à être ma femme, et tu la traiteras comme telle.

Un silence s’installa au bout duquel Menthé finit par parler d’une voix tremblante.

– Ta femme ?

– Ta reine, insista Hadès.

Sa mâchoire se contracta.

– Quand comptais-tu me le dire ?

– Tu te comportes comme si je te devais une explication.

– Et ce n’est pas le cas ? On était amants !

– Une nuit, Menthé, rien de plus.

Elle le dévisagea avec des yeux larmoyants.

– Est-ce que c’est parce que c’est une déesse ?

– Si tu me demandes pourquoi je ne t’ai pas choisie, Menthé… ça n’a jamais été toi.

Ces propos étaient sévères, mais c’était la vérité, et Hadès espérait qu’elle l’accepterait. Il s’assurerait qu’elle respecte Perséphone en tant que reine, sinon il la virerait.

La nymphe attendit quelques secondes avant de tourner les talons et de courir vers les box.

*
*     *

– Tu me déçois, dit Hécate.

Ils se tenaient tous les deux devant l’entrepôt naval Dolphin & Co, une entreprise de Poséidon qui, parce qu’elle était détenue par un dieu, avait le monopole sur la construction navale en Nouvelle Grèce. Le fait que le dieu de la Mer prétendait que ses bateaux étaient insubmersibles aidait énormément, bien sûr, et beaucoup le croyaient à cause de son titre. Son chantier naval s’étalait sur des kilomètres et employait des milliers de mortels et d’immortels à la construction de yachts, de cargos et de navires de guerre. Zeus avait interdit ces derniers après la Grande Guerre, mais Hadès doutait que Poséidon ait obéi.

C’était ici que Sisyphe avait accepté de rencontrer Poséidon quand le dieu lui avait dit qu’il l’aiderait à échapper à la colère d’Hadès, ce qui n’était pas invraisemblable. Mais Hadès ne faisait pas confiance à Poséidon, qui avait déjà rempli sa part du marché : attirer Sisyphe. Au-delà de ça, il n’était pas obligé d’aider à Hadès à capturer le mortel.

– Pourquoi cette fois ? demanda Hadès.

– Je t’avais dit que je voulais être présente quand tu dirais à Menthé que tu allais te marier.

Hadès regarda la déesse en haussant un sourcil. Elle était drapée de velours noir, comme toujours lorsqu’elle était dans le royaume des vivants. Elle préférait se fondre dans l’obscurité. Il lui avait demandé de l’accompagner pour récupérer le fuseau. Ilias n’avait pas pu découvrir comment Poséidon avait obtenu l’objet, donc Hécate utiliserait un sortilège pour suivre sa trace.

C’était le problème des reliques, il y avait trop de bazar à nettoyer après leur passage.

– Comment tu sais que je le lui ai dit ?

– Parce qu’elle s’est plainte à la moitié de l’équipe, dit Hécate. Cela dit, elle n’a pas obtenu l’effet escompté.

– C’est-à-dire ?

– Elle espérait qu’ils seraient aussi outrés qu’elle, mais je crois que tes employés ont de l’espoir, au contraire.

– De l’espoir ?

– Ils ont autant envie de Perséphone que toi, Hadès, répondit-elle d’un ton provocateur.

– Hmmm, grommela le dieu.

Il était vrai qu’il désirait Perséphone, mais après l’article qu’elle avait écrit, il n’était pas certain que ce soit réciproque ni que ça le soit un jour. Néanmoins, il savait qu’elle avait marqué les âmes. Quand elle finissait d’arroser son jardin, elle passait des heures avec elles. Elle connaissait le prénom de beaucoup d’entre elles et passait du temps en leur compagnie, allait marcher avec certaines, boire le thé avec d’autres, ou même faire le ménage. Elle jouait avec les enfants et leur apportait des cadeaux… même ses chiens avaient tendance à la suivre, malgré le fait qu’il leur promettait de jouer avec eux.

Elle n’avait eu aucun mal à remporter leur Faveur, or Hadès n’avait toujours pas obtenu la sienne.

Hadès se concentra sur l’odeur de la magie de Poséidon – sel, sable et soleil chaud. Son frère apparut devant eux, vêtu cette fois d’un costume rose au col noir, avec une pochette blanche. Il avait beau user d’un Charme mortel, il avait gardé sa couronne dont les piques avaient perdu de leur brillance au milieu de ses cheveux couleur miel. Hadès se demanda s’il l’avait gardée comme une démonstration de pouvoir ou pour lui rappeler qu’ils étaient dans son territoire.

– Je vois que tu es venu avec ta sorcière, dit Poséidon en étudiant Hécate de ses yeux turquoise.

Ce n’était pas Hécate qu’il n’aimait pas, mais plutôt sa relation avec Zeus. En revanche, la déesse détestait réellement Poséidon parce qu’il était trop arrogant. Dès qu’il parla, elle plissa les yeux et le bas de son pantalon prit feu.

– Putain de merde ! hurla-t-il en sautillant, essayant d’éteindre le feu de la déesse.

Hadès ricana devant la douleur de son frère.

– Hécate est bien plus ancienne que nous, Poséidon, dit-il. Il faut respecter nos aïeux.

– Attention, Hadès. Rien ne m’empêche de t’enflammer aussi, répondit la déesse de la Magie.

– Et rien ne m’empêche d’incinérer tes belladones.

Ils se sourirent.

– Si vous avez fini de flirter, cria Poséidon, j’aimerais vous rappeler que ma jambe est en feu !

– Oh, suis-je bête, j’avais oublié, dit Hécate en se concentrant de nouveau sur le dieu de la Mer, qui s’immobilisa aussitôt.

Quoi qu’il ait vu dans son regard, il le craignait davantage que sa jambe en feu. Elle finit tout de même par rappeler sa magie, et Poséidon épousseta son pantalon, les mains tremblantes en évaluant les dégâts. Le tissu était noirci et troué, et des bouts avaient fondu sur sa peau qui était couverte de cloques. Il fusilla Hécate du regard, mais elle haussa simplement une épaule.

– Tu m’as traitée de sorcière, dit-elle.

– Mais tu es une sorcière, lui rappela Hadès.

– C’est sa façon de le dire, comme une insulte. Peut-être que la prochaine fois, il se rappellera quel pouvoir se cache derrière ce terme.

Poséidon se redressa, les poings serrés. Hadès sentit la rage qui bouillonnait juste en dessous de la surface, comme une tempête meurtrière. Il n’était pas certain de ce que le dieu allait faire ensuite. Peut-être voulait-il faire la guerre à Hécate, ce qui serait un désastre pour lui, ses affaires et l’objectif de ce rendez-vous.

– Où est le mortel ? demanda Hadès.

Poséidon le regarda, et Hadès sentit sa haine. En général, les émotions puissantes de son frère le faisaient sourire, mais aujourd’hui, il était nerveux. Poséidon avait de nombreuses raisons de faire tout foirer. Faveur ou pas, Hadès lui avait fait honte devant son peuple et sa femme et, si Poséidon avait mérité la colère d’Hécate, il y avait des limites à ce que le dieu de la Mer supporterait avant de prendre sa revanche. Tout le monde avait une limite, et il était plutôt admirable que Poséidon ait réussi à rester calme aussi longtemps. Il se demanda quel genre de magie Amphitrite avait utilisée sur lui.

– Il devrait arriver bientôt, répondit-il en désignant la tour de guet qui surplombait son chantier naval. Attendez là-bas.

Hadès et Hécate obéirent et se téléportèrent à la tour. La pièce était si petite qu’ils étaient épaule contre épaule tandis qu’ils regardaient dehors. Ce poste donnait sur l’entrée et le bureau principal. Au loin, des lumières éclairaient des centaines de bateaux à des stades plus ou moins avancés de construction. Hadès trouva la vue magnifique, d’une certaine façon.

– Il est encore plus désagréable que dans mes souvenirs, marmonna Hécate.

– Tu sais qu’il t’entend ? lui rappela Hadès.

– J’espère bien.

Hadès esquissa un sourire avant d’observer l’entrée du chantier. Quelque chose remua dans l’air, mais ce n’était ni la magie de Poséidon ni celle d’Hécate. Il se crispa et vit Sisyphe arriver. Sa silhouette épaisse était reconnaissable. Il approcha du bureau et le dieu en sortit pour le rencontrer.

– Cet individu n’est pas un mortel, dit Hécate.

C’est alors que Thanatos apparut dans une volute de fumée noire, ses grandes ailes ouvertes, armé d’une grande épée dont il se servit pour transpercer le corps de Sisyphe. Mais le mortel se désintégra en un amas de pierres et d’argile.

– Poséidon… gronda Hadès.

Le rire de Sisyphe résonna dans tous les coins, et Hadès regarda Hécate.

– Quelqu’un a donné de la magie à ce mortel, dit la déesse.

– Tu es peut-être tout-puissant, mais je peux deviner tes pièges, Lord Hadès.

Hadès grinça des dents en invoquant sa magie, envoyant ses ombres à la recherche du mortel. Il le forcerait à sortir, comme du poison d’une plaie.

– Ah !

Dès que Sisyphe cria, Hadès se téléporta et le trouva perché en haut du mur en pierre qui entourait le chantier.

– Bonjour, mortel, déclara-t-il juste avant de lui mettre un coup de pied dans le ventre.

Il tomba en arrière, sur le dos, au milieu de la cour. Hadès sauta à son tour et se retrouva à ses côtés en quelques grandes enjambées, des piques au bout des doigts. Il les planterait dans la poitrine de Sisyphe et lui percerait le cœur.

L’homme grogna et roula sur le dos en écarquillant les yeux, il essayait de se lever pour s’enfuir.

Hadès sentit à nouveau l’air s’agiter – c’était une sorte de magie, mais elle n’était pas divine.

– Hadès, à terre ! ordonna Hécate.

Sa voix était proche, mais il ne la voyait pas.

Il obéit et se coucha au moment où le mur explosait derrière lui. Des débris volèrent et frappèrent Hadès dans le dos, assez fort pour lui arracher un grognement. S’il guérissait facilement, ça ne voulait pas dire qu’il ne sentait pas la douleur.

Quelque part au loin, Poséidon éclata de rire.

– Tu ferais mieux de t’enfuir, mortel. À moins que tu veuilles être découpé par les griffes d’Hadès.

Le dieu des Morts leva la tête et vit Sisyphe se lever dans le nuage de fumée. Il était couvert de poussière et saignait de la tête.

– Non ! grogna Hadès.

Sa magie s’acharnait à le guérir et il n’avait pas le temps de se téléporter. Il sortit donc la boîte noire d’Héphaïstos et la jeta sur le mortel, mais Thanatos voulut l’attraper et s’interposa entre Hadès et Sisyphe. La boîte tomba à ses pieds et le dieu de la Mort se retrouva menotté.

Sisyphe courut en direction du trou béant dans le mur et Hadès grogna en se relevant pour lui courir après. Mais lorsqu’il arriva, l’autre avait disparu et la rue était silencieuse.

Un mortel ne pouvait pas avoir fui aussi vite, il avait eu de l’aide.

– Ça sent la magie, dit Hécate en apparaissant à côté de lui. À deviner, je dirais qu’il y avait une porte.

Hadès resta silencieux quelques instants, les yeux rivés sur l’endroit où Sisyphe s’était tenu, puis, furieux, il retourna dans la cour. Poséidon était devant son bureau, les bras croisés, l’air satisfait.

– Qu’est-ce qu’il y a, frangin ? Ta soirée ne s’est pas passée comme tu le voulais ?

Hadès tendit brusquement le bras et les piques à la pointe de ses doigts foncèrent sur le dieu de la Mer comme des balles. Poséidon invoqua sa magie et les lames s’arrêtèrent à quelques centimètres de son visage.

Hadès se concentra sur Thanatos, qui était courbé sous le poids des chaînes d’Héphaïstos. À côté, Hécate l’étudiait en souriant.

– Des Chaînes de Vérité, Hadès ? dit-elle en haussant un sourcil. Thanatos, que penses-tu de la coiffure d’Hadès ?

Le dieu de la Mort écarquilla les yeux et quand il prit la parole, les mots semblaient être arrachés de sa bouche.

– C’est le bordel. Tout l’inverse de son apparence parfaite.

Hécate sourit et Hadès leur lança un regard noir.

– Eleftherose ton, dit Hadès.

Thanatos fut aussitôt libéré et tomba à genoux. Hécate l’aida à se relever.

– Je… pardon, Milord.

Hadès ne répondit rien, serrant la boîte dans sa main. Il regarda Hécate.

– Quelle est la créature qui est venue à la place de Sisyphe ? demanda-t-il.

– C’était un golem.

Un golem était une chose faite d’argile qui était animée par la magie. Elle pouvait prendre n’importe quelle forme du moment que la potion incluait un bout de la personne qu’elle devait imiter.

– Sisyphe a donc aidé à le créer, dit Hadès. Tu peux retracer la magie ?

– Bien sûr, rétorqua-t-elle, apparemment outrée qu’il lui pose la question. Tu peux demander poliment ?

Il allait répondre quand son téléphone sonna. Avant Perséphone, il ne s’en servait quasiment pas, mais c’est justement ce qui le fit répondre sans attendre.

– Oui ?

– Hadès ? ronronna Aphrodite.

Hadès soupira, frustré.

– Qu’est-ce que tu veux, Aphrodite ?

Si elle l’appelait pour le provoquer, il irait torturer Basile ce soir. C’était une promesse.

– J’ai juste pensé que tu aimerais savoir que ta déesse m’a rendu visite à mon club.

Un sentiment possessif, sombre et féroce jaillit de sa poitrine, comme un monstre prêt à se battre, à protéger, à conquérir.

– Visite ?

– Oui, susurra la déesse. Elle est arrivée avec Adonis.

Au diable son envie de se battre, de protéger et de conquérir. Le monstre était assoiffé de sang.

– J’espère que tu vas faire vite. Elle a l’air éprise de lui.

Chapitre XVI
Une lutte pour le contrôle

Hadès apparut devant La Rose. Comme tous les clubs des dieux, celui d’Aphrodite était un lieu branché de Nouvelle Athènes. Si de nombreux mortels venaient à lui en quête d’amour, d’autres, aussi nombreux, venaient ici, convaincus qu’une gorgée de ses boissons ou un pschitt de sa célèbre brume rose mettraient fin à leur quête d’âme sœur.

Bien évidemment, c’était bidon. Aucune boisson ni aucune brume ne pouvaient mener quelqu’un à son âme sœur, ceci était entre les mains des Moires.

Aphrodite l’attendait, vêtue d’une robe en satin rose pâle au décolleté plongeant. Elle semblait pâle sous la lumière devant son club, mais ses joues et ses lèvres étaient rouges.

– Ne fais pas de scandale, Hadès, dit-elle.

– C’est la déesse qui a déclaré la guerre à cause d’une pomme qui dit ça ? rétorqua le dieu. Où est-elle ?

La déesse de l’Amour lui lança un regard noir, clairement agacée.

– Aphrodite, où est Perséphone ?

– En train de danser.

Elle danse… avec Adonis ? se demanda-t-il.

Il contracta sa mâchoire et montra les dents en passant devant la déesse tout en invoquant deux ogres, Adrian et Ezio.

– Hadès ! gronda Aphrodite d’un ton qui confirmait qu’elle s’était battue et qu’elle avait tué sur un champ de bataille.

Hadès s’arrêta, mais ne se retourna pas pour la regarder.

– Tu ne lui feras pas de mal, ordonna-t-elle.

Il ne répondit rien, avançant dans la pénombre du club, lissant sa veste et ajustant ses cheveux.

Je suis un imbécile, pensa-t-il. Il invoqua son Charme pour être invisible en s’approchant de la piste, où les gens dansaient dans une marée hypnotique de membres. Au-dessus, les lumières clignotaient et une brume rose flottait dans l’air. L’odeur de roses et de sueur collait à sa peau. Quelque part dans ce chaos se trouvait Perséphone.

Avec Adonis.

Il grinça des dents.

Ne lui avait-il pas dit de garder ses distances ?

Hadès décocha un regard à Adrian et Ezio et les ogres partirent à droite et à gauche tandis qu’il prenait le milieu de la foule. Les mortels s’écartaient pour le laisser passer, sans savoir qu’il marchait parmi eux. Il scruta les visages, cherchant les traits familiers de Perséphone. Sa poitrine lui semblait lourde et son souffle superficiel. Il la cherchait tout en réfléchissant au mal qu’il avait vu dans l’âme d’Adonis. C’était un prédateur et un menteur.

Étaient-ils dans l’ombre quelque part, ensemble ? La touchait-il comme Hadès rêvait de la toucher ? Il trembla sous la violence qui jaillit alors qu’il se posait ces questions.

Il la trouva dans les bras d’Adonis et tout sembla ralentir. Il se rendit soudain compte qu’il n’avait jamais réellement su ce qu’était la rage. Elle était primitive. Elle secoua tout son corps et le fit sursauter. Il avait envie de rugir, de faire peur à toutes les personnes présentes dans la pièce, juste pour qu’elles cessent leurs festivités éhontées.

Adonis posa sa main sur sa joue et plongea ses doigts dans ses cheveux soyeux avant de plaquer si fort sa bouche contre celle de Perséphone que son nez se plia. Hadès observa le langage corporel de Perséphone. Plus Adonis l’attirait à lui, plus elle essayait de le repousser, fermant la bouche aussi fort que possible pour ne pas partager le baiser. Une larme glissa sur sa joue quand il refusa de la lâcher.

C’est une torture, pensa Hadès.

Soudain, tout reprit une vitesse normale. Adrian et Ezio apparurent, chacun une main sur une épaule d’Adonis pour l’arracher à Perséphone. Hadès se précipita vers elle, ne sachant pas ce qu’il comptait faire, mais il voulait être près d’elle et la réconforter.

La déesse se retourna en s’essuyant les yeux, plongeant son regard dans le sien.

– Hadès, chuchota-t-elle d’une voix qui le fit frissonner.

Il fut encore plus surpris quand elle se jeta dans ses bras et enlaça sa taille pour enfouir sa tête contre son torse. Hadès se figea. Est-ce qu’il n’avait pas voulu la réconforter ? Pourquoi était-il soudain incapable de bouger ? Il posa lentement une main dans son dos et plongea l’autre dans ses cheveux, détestant qu’Adonis ait connu la même sensation.

Il la serra un moment et l’aurait fait plus longtemps, mais il fallait qu’ils quittent cet endroit. Il glissa un doigt sous son menton pour qu’elle le regarde.

– Tu vas bien ?

Elle secoua la tête et Hadès contracta sa mâchoire, réprimant son envie de rattraper Adonis pour le réduire en cendres.

– Partons.

Il l’attira contre lui et l’emmena vers la sortie. Encore une fois, la foule s’écarta, mais cette fois c’était parce qu’ils le voyaient. Il avait lâché son invisibilité en s’approchant de Perséphone et n’avait pas pris la peine de remettre son Charme. Les danseurs s’arrêtaient pour les dévisager.

– Hadès…

– Ils ne s’en souviendront pas, la rassura-t-il, conscient qu’elle angoissait à l’idée d’être vue avec lui en public.

Les médias s’en empareraient et spéculeraient sur leur relation, et Perséphone deviendrait l’histoire, pas la narratrice.

Si Perséphone ne voulait pas ça, Hadès ne le souhaitait pas non plus. En arrivant au bord de la piste, il diffusa sa magie, dérobant aux mortels leurs souvenirs.

Perséphone essaya alors de s’enfuir.

– Lexa !

Elle bougea trop vite et vacilla. Hadès ne savait pas si elle avait trébuché ou si elle avait trop bu, mais il la prit dans ses bras pour ne pas avoir à lui courir après.

– Je vais m’assurer qu’elle rentre en sécurité, promit-il.

Il étudia son visage et la vit fermer les yeux en fronçant les sourcils.

– Perséphone ?

– Hmmm ? susurra-t-elle.

Il sentit dans son haleine un mélange de vin et de quelque chose de métallique qu’il ne parvint pas à identifier.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

– J’ai la tête qui tourne.

Il ne dit rien en sortant du club. S’il restait ne serait-ce qu’une seconde de plus, il réduirait La Rose en poussière et s’attirerait la colère d’Aphrodite. Cela pourrait lui plaire, d’ailleurs, car ce serait un moyen d’évacuer sa rage. Dehors, l’air était frais et Perséphone se mit à frissonner.

– Tu sens bon… dit-elle en se blottissant contre lui.

Elle agrippa sa veste de ses petites mains et il rit en découvrant son manque d’inhibition, l’étreignant plus fort pour entrer dans la limousine. Il envisagea de la garder dans ses bras jusqu’à ce qu’ils arrivent à Nevernight, mais il préféra éviter. Elle avait été agressée sur la piste de danse de La Rose et avait probablement besoin de distance. En plus, elle avait froid. Il l’aida à s’asseoir à côté de lui et ajusta le chauffage vers elle.

– Qu’est-ce que tu faisais ici ? chuchota-t-elle.

Hadès l’étudia en reculant sur son siège.

– Tu n’obéis pas aux ordres.

Elle rit d’une voix rauque.

– Je ne reçois pas d’ordres de toi, Hadès.

Ils étaient assis côte à côte, leurs épaules et leurs cuisses se touchaient. Il savait qu’il était dans le pétrin parce que tout son corps s’était raidi, y compris sa queue.

– Crois-moi, j’en ai conscience, ma chérie.

– Je ne suis pas à toi et je ne suis pas ta chérie.

Hadès l’étudia, scrutant ses yeux verts rendus vitreux par l’alcool et luisant de passion réprimée. Lorsqu’il lui répondit, sa voix était rauque et lourde d’excitation.

– On a déjà parlé de ça, non ? Tu es à moi. Je crois que tu le sais aussi bien que moi.

Elle croisa les bras, remontant sans le vouloir ses seins sous le nez d’Hadès, et elle le défia du regard.

– Tu n’as jamais pensé que c’était peut-être toi qui étais à moi ?

Ses propos embrasèrent son sang et il esquissa un sourire en regardant son poignet.

– C’est ma marque qui couvre ta peau.

Il y eut un court silence, l’air devenait brûlant autour d’eux. Elle se tourna pour s’asseoir à califourchon sur lui, agrippant ses cuisses. Sa peau douce était collée à ses muscles bandés et il grinça des dents en fermant les poings. Il avait envie de la toucher, de la serrer contre lui, de la sentir plus fort, mais elle avait bu, et ça lui semblait une mauvaise idée.

Un sourire se dessina sur ses lèvres et Hadès eut l’impression que ses propres yeux s’étaient enflammés pour brûler un chemin jusqu’à l’âme de Perséphone. Elle savait qu’elle le provoquait, qu’elle le défiait. Elle se pencha sur lui et la pointe de ses seins effleura son torse.

– Est-ce que je devrais moi aussi laisser une marque sur toi ? susurra-t-elle.

– Fais gaffe, Déesse, gronda-t-il.

Si elle jouait avec les ténèbres, Hadès la dévorerait.

– Encore un ordre ? demanda-t-elle en levant les yeux au ciel.

– Une mise en garde, siffla-t-il.

Puis il n’y tint plus. Il saisit ses cuisses nues et fut récompensé d’entendre Perséphone retenir son souffle. Il leva légèrement la tête pour que leurs bouches soient à la même hauteur alors qu’elle plongeait ses mains dans ses cheveux, à la base de sa nuque.

– Mais on sait tous les deux que tu n’écoutes pas, même si c’est pour ton bien.

– Tu crois savoir ce qui est bon pour moi ? demanda-t-elle, effleurant sa bouche avec la sienne. Tu crois savoir ce dont j’ai besoin ?

Hadès ricana en glissant ses mains sous sa robe, cherchant sa chaleur, arrachant un cri aigu à Perséphone.

– Je ne le crois pas, Déesse, je le sais. Tu me vénérerais, si je le voulais.

L’air qui les entourait était chargé de désir. Hadès était incapable de se concentrer sur quoi que ce soit d’autre qu’elle – chaque partie de son corps qui touchait le sien, son parfum de vanille, la façon dont elle se mordait la lèvre en le regardant.

Elle s’empara alors de sa bouche et il ouvrit la sienne. Leurs langues s’enroulèrent l’une autour de l’autre pour se goûter, s’explorer, se soutirer du plaisir. Hadès posa ses mains dans le creux de ses reins et l’attira contre lui, nichant son érection entre ses cuisses. Il devint plus dur alors qu’elle devenait plus excitée, empoignant ses cheveux pour tirer sa tête en arrière. Elle l’embrassa plus profondément et plus fort qu’il ne l’avait imaginé. Il ne pouvait s’empêcher de se demander… Était-ce la réaction d’une femme qui le croyait tendu, froid et rustre ?

Elle recula en mordillant sa lèvre inférieure, elle effleura son oreille du bout de la langue puis avec ses dents.

– C’est toi qui vas me vénérer, dit-elle en faisant onduler son bassin contre lui. Et je n’aurai même pas à te l’ordonner.

Chérie, pensa-t-il. Si seulement tu savais combien je te vénère déjà.

Il descendit à nouveau les mains sur ses cuisses. Sa part animale prenait le dessus et lui faisait imaginer ce que ce serait d’être en elle. Il pourrait la posséder comme ça, à l’arrière de sa limousine. Il prendrait plaisir à la voir monter et descendre sur sa verge, faisant rebondir ses seins en atteignant l’orgasme.

Mais malgré son imagination débordante et son envie désespérée de lui faire l’amour de toutes les façons possibles, il se surprit à la soulever pour l’asseoir à côté de lui et à baisser sa robe. Il parvint à enlever sa veste et il l’en couvrit. Il devait retirer la tentation, ou au moins la contenir. Il était hors de question qu’elle le regrette.

Leur passion disparut, laissant place à un silence brutal. Hadès ne put se débarrasser de l’impression qu’elle le regrettait peut-être déjà. Il regarda par la vitre et sentit son regard sur lui. Elle finit par chuchoter d’une voix agacée :

– Tu as peur, c’est tout…

Elle n’avait pas tort.

Il avait peur que, même si par miracle elle décidait qu’elle ne le détestait pas, les Moires la lui prennent quand même. C’était une possibilité on ne peut plus crédible, surtout après le désastre de l’histoire concernant Sisyphe qui lui avait encore filé entre les mains.

En arrivant à Nevernight, Antoni aida Perséphone à sortir de la limousine. Hadès prit le relais et l’escorta à l’intérieur, saluant Mekonnen au passage. Avant d’entrer dans la salle principale, Hadès utilisa son Charme pour qu’ils puissent traverser la piste et monter à son bureau. Il avait trop peur de se téléporter car elle risquait de vomir, puisqu’elle avait apparemment trop bu.

Dès qu’ils arrivèrent dans son bureau, il retira son Charme et passa derrière le bar pour lui servir un verre d’eau.

Il leva la tête et fut frappé par sa beauté. Pourquoi le surprenait-elle d’une façon différente chaque fois qu’il la regardait ? Elle était en bleu sarcelle, ce soir, et sa peau paraissait bronzée, ses cheveux comme des fils d’or.

Il fit glisser le verre sur la table.

– Bois.

Elle avança vers lui alors qu’il se servait un verre. Il avait à peine fini qu’elle le saisit et le porta à sa bouche.

– Perséphone, gronda-t-il, la faisant sourire.

– Oui, Hadès ?

Sa voix était suave et Hadès dut s’agripper au bord de la table. Elle sirota le whiskey, puis tourna les talons pour traverser la pièce, attirant le regard d’Hadès sur son déhanché.

– Je crois que tu devrais arrêter de boire, dit-il.

– Tu es trop autoritaire.

– Je ne suis pas autoritaire. C’est un conseil.

– Est-ce qu’on n’est pas censé attendre qu’on nous demande conseil avant d’en donner ? demanda-t-elle en se retournant pour s’appuyer sur son bureau.

– On pourrait dire la même chose de ton opinion.

Elle le fusilla du regard.

– Pourquoi tu m’as amenée ici ?

Hadès fit le tour du bar pour la rejoindre.

– Parce que je voulais que tu sois en sécurité.

Il lui prit le verre et soutint son regard en vidant le reste du whiskey.

– Je ne pense pas être en sécurité avec toi, chuchota-t-elle quand il la regarda de nouveau.

Hadès ne savait pas ce qu’elle voulait dire, mais il se sentit obligé de la rassurer.

– Je ne te ferai jamais mal.

– Tu n’en sais rien.

Ils se dévisagèrent, puis il lui offrit sa main.

– Viens.

Il l’emmena au mur derrière le bureau et il la vit hésiter et tenter d’éviter son contact.

– Pourquoi on ne se téléporte pas ?

– Ça te donne le vertige, dit-il. Et je préfère éviter de contribuer à ça étant donné ton… état.

Elle plissa les yeux et se pinça la bouche.

– Je ne suis dans aucun état.

Il soupira intérieurement et la tira par la main. Elle le suivit à travers le mur, qui était en fait une porte donnant sur les Enfers. Ceux qui entraient par là se retrouvaient dans une entrée caverneuse appelée le Cap Ténare. Ils seraient ensuite face au Styx, une étendue d’eau à laquelle il était peu probable qu’ils survivent.

Hadès pouvait utiliser cette entrée pour aller où il le souhaitait aux Enfers et quand ils passèrent le mur, ils se retrouvèrent dans sa chambre.

– Repose-toi, dit-il en désignant le lit. Nous parlerons à ton réveil.

Il avait des questions à lui poser, au sujet d’Adonis et du New Athens News.

– Je n’ai pas envie de me reposer, dit-elle.

Hadès se contenta de la dévisager.

– Demande-moi ce que tu veux, Hadès.

Il avait envie de grogner. C’était une véritable torture, ou pire.

– Qu’est-ce que tu veux ?

– Finir ce qu’on a commencé dans la limousine, dit-elle.

Il ne manqua pas de remarquer qu’elle n’avait pas répondu « toi » à sa question. Et cela ne fit que renforcer son souhait de ne pas aller plus loin.

– Non, Perséphone.

– Tu me désires, dit-elle en fronçant les sourcils.

Hadès ne dit rien, il ne voulait pas le nier ni l’admettre.

Elle s’éloigna et s’approcha du lit tout en enlevant les bretelles de sa robe.

– Perséphone…

– Quoi ?

Elle se retourna et la robe tomba à ses pieds. Elle était nue devant lui, toute dorée, avec des courbes somptueuses.

– Dis-moi que tu ne me désires pas.

Il eut du mal à déglutir et il serra les poings. Tant d’émotions tourbillonnaient en lui, en plus d’un besoin charnel de la faire sienne et de la protéger. Il ne pouvait pas faire les deux. Il saisit le peignoir qu’elle avait mis lors de sa dernière visite, accroché au même endroit sur le paravent. Il le lui tendit ouvert, l’invitant à le passer.

– Couvre-toi, Perséphone.

Elle lui lança un regard assassin et saisit le peignoir sans pour autant le mettre, se contentant de le dévisager.

– Tu n’as pas répondu à ma question.

Il ne le pouvait pas. Dire qu’il ne la désirait pas serait un mensonge, et admettre qu’il avait envie d’elle équivaudrait à l’inviter dans son lit.

Elle caressa ses bras de haut en bas et s’arrêta sur ses poignets.

– Lâche-toi, dit-elle en faisant un pas vers lui et en posant ses mains sur ses hanches.

Il planta ses ongles dans sa peau. Était-ce une sorte de défi ? Avait-elle été envoyée pour mettre son self-control à l’épreuve ? Il la dévisagea, s’attendant presque à ce qu’elle disparaisse dans un nuage de fumée. Mais elle resta devant lui, en chair et en os, chaude et douce entre ses mains.

Elle joignit ses mains sur sa nuque et pressa ses seins nus contre son torse.

– Hadès ? chuchota-t-elle, effleurant sa bouche avec son souffle. Tiens-moi.

Elle s’empara de sa bouche et il l’étreignit, une main remontant dans son dos jusqu’à sa nuque pour lui tenir la tête et plaquer sa bouche plus fort contre la sienne, l’obligeant à l’ouvrir pour la goûter et la dévorer. Les mains de Perséphone quittèrent sa nuque et descendirent le long de son torse jusqu’à son entrejambe. Elle empoigna sa verge à travers son pantalon et il poussa un grognement en rompant le baiser.

– Perséphone.

– J’ai envie de te toucher, dit-elle.

Soudain, Hadès se sentit marcher à reculons vers son lit. Elle le poussa pour l’allonger sur les draps en satin et grimpa sur lui pour le chevaucher, nue, rose et sublime. Hadès crut jouir sur-le-champ. Elle se pencha sur lui et son sexe chaud ondula contre sa verge dure alors que la pointe de ses seins effleurait à peine son torse.

– Laisse-moi te donner du plaisir, chuchota-t-elle en l’embrassant de nouveau.

Il saisit ses hanches et roula de façon à la coincer sous lui, puis il prit ses poignets et les bloqua au-dessus de sa tête.

– Tu me donnes déjà du plaisir, dit-il en embrassant ses lèvres enflées une dernière fois, savourant la façon dont elle se cambrait sous lui, brûlante de désir. Dors, gronda-t-il.

Son ordre fut accompagné d’une vague de magie qui endormit immédiatement Perséphone. Hadès s’arrêta quelques secondes, suspendu au-dessus d’elle, avant de rouler sur le dos à ses côtés.

Il soupira, plein de frustration et de rage, et poussa un grognement.

– Putain de Moires.

Chapitre XVII
Point de rupture

Hadès regardait Perséphone dormir en essayant de concilier les propos et les actions de la jeune déesse, qui lui semblaient contradictoires. Il se rappela qu’elle avait été sous l’influence non seulement de l’alcool mais aussi d’une drogue. Il l’avait goûtée sur sa langue, quelque chose de métallique et de salé. Elle n’était pas elle-même, que ce fût dans la limousine, dans son bureau ou dans sa chambre. Il se mit à penser à ses mots – ceux de son article – qui envahirent ses pensées, et il les rumina jusqu’à bouillir de rage.

Il sentit qu’elle se réveillait au changement de rythme de sa respiration. Elle s’assit brusquement dans le lit en tenant le drap en satin contre elle, les yeux brillants et les joues roses. Il aurait aimé qu’elle soit dans cet état après lui avoir fait l’amour, mais au lieu de ça, il la découvrait ainsi après avoir passé une partie de la nuit à rejeter ses avances enivrées.

Il but une gorgée et soutint le regard inquiet qu’elle rivait sur lui.

– Pourquoi je suis nue ?

– Parce que tu as insisté pour l’être, dit-il en faisant de son mieux pour ne laisser transparaître aucune émotion.

Cela nécessita beaucoup d’efforts car presque toutes ses pensées étaient des souvenirs de la veille au soir, de son besoin désespéré de l’entendre dire qu’il la désirait, de la sensation de son corps contre le sien, de ses lèvres chaudes sur les siennes.

– Tu étais déterminée à me séduire.

Ses joues déjà roses s’empourprèrent.

– Est-ce qu’on a…

Il éclata froidement de rire, ne sachant pas s’il réagissait au fait qu’elle supposait qu’il avait pu profiter de son état d’ébriété ou au fait qu’il avait passé le gros de la nuit à agoniser au sujet des mots qu’elle avait employés pour le décrire.

– Non, Lady Perséphone. Crois-moi, quand on baisera, tu t’en souviendras.

Ses traits durcirent et elle ferma la bouche.

– Ton arrogance est édifiante.

– Est-ce que c’est un défi ?

– Bon sang, mais dis-moi ce qui s’est passé, Hadès ! aboya-t-elle.

Il lui renvoya son regard noir avant de répondre.

– Tu as été droguée à La Rose. Tu as de la chance d’être immortelle. Ton corps s’est vite débarrassé du poison.

Elle resta silencieuse un moment, digérant l’information et cherchant des réponses à ses questions.

– Adonis, dit-elle soudain en l’étudiant d’un air accusateur. Qu’est-ce que tu lui as fait ?

Hadès se crispa et se concentra sur ce qui restait de whiskey dans son verre plutôt que sur son regard. Il le vida avant de le poser sur la table.

– Il est en vie, mais c’est seulement parce qu’il était sur le territoire de sa déesse.

– Tu le savais !

Elle se leva d’un bond et les draps la suivirent dans un bruissement. Il avait envie de les lui arracher et de la défier de se tenir nue et confiante devant lui comme elle l’avait fait la veille.

– C’est pour ça que tu m’as dit de le tenir à distance ?

– Je t’assure qu’il y a de nombreuses raisons pour lesquelles il vaut mieux ne pas s’approcher de ce mortel, et pas seulement parce qu’il a la Faveur d’Aphrodite.

– Quelles raisons ? demanda-t-elle en avançant vers lui. Tu ne peux pas t’attendre à ce que je comprenne si tu ne m’expliques rien.

Pourquoi aurais-je besoin de m’expliquer ? Il t’a embrassée alors que tu n’en avais pas envie, avait-il envie de dire. Mais il était possible qu’elle ne s’en souvienne pas.

– Je m’attends à ce que tu me fasses confiance, dit-il en se levant et en reprenant son verre pour le remplir au bar. Ou, au moins, que tu fasses confiance à mon pouvoir.

Il savait qu’elle était au courant de sa capacité à voir ce que les mortels tentaient de cacher grâce à leur Charme et leurs mensonges. Dans son article, elle l’avait accusé d’utiliser ce pouvoir pour abuser des leurs secrets les plus sombres.

– Je pensais que tu étais jaloux !

Il éclata de rire et le son lui parut diabolique, même à lui. Il ne savait pas pourquoi il se moquait, d’ailleurs. Peut-être était-ce parce qu’il remarquait seulement maintenant, qu’il était jaloux, parce qu’il avait dépassé sa colère et le défi qu’avait représenté hier soir.

– Ne fais pas comme si tu n’étais pas jaloux, Hadès. Adonis m’a embrassée hier soir.

Il posa brusquement son verre sur la table, trahissant ses sentiments.

– Continue de me le rappeler, Déesse, et je le réduirai en poussière.

– Donc, tu es bien jaloux ! l’accusa-t-elle.

– Jaloux ? gronda-t-il en marchant vers elle.

L’excitation de son triomphe s’évanouit et laissa la place à une expression indéchiffrable. Il savait seulement que ce n’était pas de la peur.

– Cette… sangsue… t’a touchée alors que tu lui avais dit non. J’ai envoyé des âmes au Tartare pour moins que ça.

Il s’arrêta à quelques centimètres d’elle, bouillant de rage, jusqu’à ce qu’elle s’excuse.

– Je suis… désolée, chuchota-t-elle.

Il ne comprenait pas pourquoi elle s’excusait, mais ses propos étaient déplacés après ce qu’il venait de dire sur Adonis.

Il fronça les sourcils et prit son visage dans ses mains en faisant un pas vers elle pour franchir la distance qui les séparait.

– Je t’interdis de t’excuser. Ne t’excuse pas à sa place. Jamais.

Elle couvrit ses mains avec les siennes et comme il plongeait son regard dans le sien, rempli de gentillesse et de compassion, il sentit un peu de sa colère se dissiper.

– Pourquoi cherches-tu tant à me détester ? demanda-t-il.

– Je ne te déteste pas.

Il ne devina pas de mensonge, mais il ne comprenait pas comment elle avait pu écrire cet article sur lui si elle ne le détestait pas. Il recula brusquement.

– Ah non ? Dois-je te rafraîchir la mémoire ? Hadès, dieu des Enfers, le Riche, et sans doute le dieu le plus détesté chez les mortels, fait preuve d’un mépris évident pour la vie mortelle.

Elle parut se recroqueviller sur elle-même alors qu’il la citait.

– C’est ce que tu penses de moi ? demanda-t-il.

– J’étais en colère…

– Oh, mais ça se voit, je t’assure, aboya-t-il.

– Je ne savais pas qu’ils allaient le publier !

– Une critique mordante détaillant tous mes défauts ? rétorqua-t-il en ricanant. Tu ne pensais pas que les médias s’en empareraient ?

Elle s’était servie de l’article comme d’une menace, car elle savait la valeur qu’Hadès accordait à sa vie privée. Elle était parfaitement consciente que les médias se jetteraient dessus – or sa défense avait quelque chose d’étrange, car il n’y sentit pas de mensonge. Si elle n’avait sincèrement pas eu l’intention de le publier, pourquoi l’avait-elle écrit ? Et comment avait-il été publié ? Son sarcasme ne lui obtint aucune compassion de la part de la déesse. Elle lui lança un regard noir.

– Je t’avais prévenu.

– Tu m’avais prévenu ? gronda-t-il en riant froidement. Tu m’avais prévenu de quoi, Déesse ?

– Je t’avais prévenu que tu regretterais notre contrat.

Il se souvenait de cette menace, qu’elle avait faite en ajustant le col de sa veste et en tuant la fleur dans sa poche. Il n’en avait pas douté à l’époque, et il n’en doutait pas non plus maintenant.

– Et je t’avais prévenue de ne pas écrire sur moi.

Il osa franchir à nouveau la distance qui les séparait, conscient que c’était la mauvaise chose à faire parce que leur colère n’avait qu’un seul moyen d’être évacuée.

– Peut-être que dans mon prochain article, je parlerai de ton besoin d’autorité, menaça-t-elle.

– Ton prochain article ?

– Tu n’es pas au courant ? répondit-elle d’un ton suffisant. On m’a demandé d’écrire une série sur toi.

– Non.

– Tu ne peux pas dire non. Tu n’es pas aux commandes.

Il prendrait un malin plaisir à lui prouver le contraire, pensa-t-il en se penchant sur elle, sentant sa façon de se cambrer avec lui. Elle était comme une vipère qui répondait à son appel et lorsqu’elle frapperait, son attaque serait venimeuse.

– Et tu crois l’être, toi ?

– Je vais écrire ces articles, Hadès, et la seule façon que tu as de m’arrêter est de me libérer de ce fichu contrat !

Alors c’était ce qu’elle voulait ?

– Parce que tu penses pouvoir négocier avec moi, Déesse ? demanda-t-il. Tu oublies une chose très importante, Lady Perséphone. Pour négocier, il faut avoir quelque chose que je désire.

Son regard devint noir, ses joues s’empourpraient à nouveau.

– Tu m’as demandé si je pensais ce que j’ai écrit ! rétorqua-t-elle. Ça te touche !

– Ça s’appelle du bluff, chérie.

– Enfoiré, siffla-t-elle.

L’insulte fut la goutte d’eau qui brisa sa retenue. Il l’attira vers lui en empoignant ses cheveux pour s’emparer de sa bouche. Elle était douce et sucrée, et elle sentait son odeur. Il la voulait tout entière, mais il se força à reculer de quelques millimètres.

– Je veux que ce soit bien clair, tu as joué et tu as perdu. Tu ne seras libérée de notre contrat que lorsque tu l’auras rempli. Sinon, tu resteras ici. Avec moi.

Elle le dévisagea d’un air assassin.

– Si tu me fais prisonnière, je passerai le reste de ma vie à te détester.

– C’est déjà le cas.

Elle parut choquée par ses propos et elle leva la tête vers lui, comme s’il l’avait vexée.

– Tu crois vraiment ça ?

Il ne répondit rien, se contentant d’un rire moqueur, puis il plaqua sa bouche contre la sienne avant de reculer brusquement.

– Je vais effacer le souvenir de lui sur ta peau.

Il arracha le drap de soie, la laissant nue devant lui comme la veille, les yeux brûlants de désir. Tout ce qu’il avait en tête, c’était sa passion pour elle, pour son corps, pour son âme.

Il empoigna ses fesses et la souleva, elle se colla à lui sans qu’il le lui demande. Elle capitulait en silence, signe qu’elle avait autant envie que lui. Il s’empara de sa bouche et une vague de chaleur s’accumula dans son bas-ventre, remplissant son entrejambe. Il était dur et désespéré d’être en elle. Il se sentait fiévreux de désir et en venait à trembler, encouragé par les mains éhontées de Perséphone qui griffaient son crâne et tiraient ses cheveux. Il poussa un grognement qui surgit du fond de sa gorge et l’appuya contre le pilier du lit, frottant sa verge contre elle. Il savoura sa façon de rompre le baiser pour inspirer alors qu’il ondulait contre elle, déposant des baisers sur sa gorge et son épaule, lapant sa peau sucrée. Hadès avait perdu la raison et Perséphone était un sortilège, un contrat qu’il accomplirait éternellement si cela impliquait de la posséder de cette façon pour le reste de sa vie.

Ma maîtresse, pensa-t-il. Mon épouse, ma reine.

Il se figea car il avait failli le dire à voix haute, puis il bougea et la lâcha sur le lit. Il se tint au-dessus d’elle, le souffle rapide, et elle le regarda, surprise mais sublime, et plus sensuelle que jamais, les jambes écartées, les seins ronds et fermes. Deux choix se présentaient à lui. Il pouvait la prendre ou la laisser et, après l’article qu’elle avait écrit sur lui, il lui semblait mieux de la laisser, car la seule chose qui les attendrait, de l’autre côté, était de la peine.

Il finit par réussir à sourire d’un air sauvage.

– Eh bien, tu prendrais sans doute du plaisir à baiser avec moi, mais il est évident que tu ne m’aimes pas.

Il eut à peine le temps de voir sa stupeur avant de s’éclipser.

Elle avait raison, c’était un enfoiré.

Chapitre XVIII
Les Trois Lunes

Hadès était devant Les Trois Lunes, une boutique occulte où Hécate avait retracé l’odeur de la magie utilisée au chantier naval de Poséidon. La déesse de la Sorcellerie était à ses côtés et ressemblait à une adepte d’un culte, vêtue d’une cape en satin noir avec une capuche. Ils regardaient tous les deux l’image en vitrine, une pleine lune encadrée par trois demi-lunes. C’était le symbole d’Hécate et il avait de nombreuses significations, dont aucune n’était incarnée par l’homme qui tenait la boutique, Vasilis Remes, un Mage.

Les Mages étaient des mortels qui avaient tendance à pratiquer la magie noire – mal – et causaient souvent des problèmes qu’Hécate devait résoudre.

– Dis-moi que tu m’as amenée ici pour que je maudisse ce mortel, dit-elle d’un ton plein d’espoir en regardant Hadès.

La bouche d’Hadès tressauta.

– Seulement si tu es sage.

Il lui passa devant pour entrer dans la boutique, faisant tinter la clochette au-dessus de la porte.

– J’arrive dans une minute ! cria une voix, quelque part dans le noir.

Hadès et Hécate échangèrent un regard dubitatif.

– Excellent service client, remarqua-t-elle en explorant la boutique, le nez retroussé. Cet endroit pue la magie noire.

Hadès la sentait également. Elle sentait la chair brûlée et quelque chose de… métallique. La boutique était très sombre. La grande vitrine portant le symbole d’Hécate était couverte de peinture noire, et les seules sources de lumière étaient des bougies de tailles variées. Hadès n’y connaissait pas grand-chose en sorcellerie, mais il savait que ce genre de bougie était traditionnellement utilisé pour la protection. Il se demanda de quoi Vasilis Remes cherchait à se protéger… en dehors de lui et d’Hécate, bien sûr.

Cela dit, peut-être que le Mage gardait sa boutique dans le noir pour cacher le bazar qui y régnait. Des dizaines de vases contenant des pierres et des cristaux de toutes formes et de toutes tailles s’y entassaient, des livres étaient fourrés dans tous les coins disponibles, il y avait des poupées vaudoues et des athamés, des fioles d’huiles et de poussières, et…

– Du sang de colombe, dit Hécate.

Hadès regarda la déesse, qui s’était rendue de l’autre côté de la boutique. Une compétition les occupait depuis des années : le premier à prendre l’autre par surprise gagnait, le prix étant à exiger le jour de la victoire.

Il haussa un sourcil.

– Je savais que tu allais chercher à me faire peur.

– Ça a marché ? demanda-t-elle.

Hadès se rapprocha un peu d’elle, suffisamment pour la regarder dans les yeux.

– Non, déclara-t-il avant de se tourner à nouveau vers l’étagère de fioles en hochant la tête en direction de celle qui était couleur sang.

– Ça sert à quoi ?

– Surtout aux potions d’amour, répondit-elle.

Hadès aurait dû s’en douter. La colombe était le symbole d’Aphrodite, et l’amour son fonds de commerce. C’était pourquoi les Mages étaient si dangereux, ils essayaient d’obtenir les pouvoirs des dieux, souvent pour des raisons infâmes, avec des implications désastreuses.

– On s’en sert aussi pour sceller les pactes et les promesses, dit-elle. Dommage qu’ils ne puissent extraire les Faveurs.

– Hmmm, acquiesça Hadès, et il sentit Hécate se crisper. Qu’est-ce qu’il y a ?

La déesse traversa la pièce pour se rapprocher du comptoir de vente. Hadès la suivit, d’abord curieux, puis horrifié par ce qu’il vit. Plusieurs étagères étaient fixées au mur derrière le comptoir et, exposées comme des trophées, une série de mains fripées tenaient des bougies entre les doigts.

– Hécate, chuchota Hadès. Qu’est-ce que c’est ?

– Ce sont des Mains de la Gloire. Traditionnellement, c’était les mains des victimes de pendaison.

Ils se regardèrent, car plus personne n’était pendu en Nouvelle Grèce. Si Hadès avait dû le deviner, il aurait dit que les mains provenaient de tombes.

– On dit que celui qui en possède une peut rendre n’importe qui immobile.

C’était une arme blasphématoire qui pouvait faire beaucoup de mal si elle tombait entre de mauvaises mains.

Un homme rondelet déboula en titubant d’une porte dissimulée derrière le comptoir, frottant ses mains sur ses robes noires, ce qu’Hadès trouva étrange.

– Je peux vous aider ? demanda-t-il sans regarder dans leur direction.

Sa voix était aiguë et geignarde et Hadès se dit qu’il serait agaçant à torturer.

– Tu peux commencer par nous dire où se cache Sisyphe d’Éphyra, dit Hadès.

Le Mage tourna brusquement la tête vers eux, écarquillant les yeux dans son visage bouffi. Il tituba de nouveau et trébucha maladroitement sur quelque chose caché dans l’ombre de son comptoir. Il finit par relever la tête, peinant à attraper une des mains posées sur l’étagère. Lorsqu’il y parvint enfin, il la tint en l’air en tremblant.

– Restez où vous êtes !

Hadès et Hécate se regardèrent.

– J’ai le pouvoir des dieux ! bafouilla-t-il en crachant des postillons. Pagoma !

Il y eut un silence lorsque le Mage comprit qu’il n’était pas du tout aussi puissant que les deux dieux qui se tenaient devant lui.

– Oh, précieux mortel, dit Hécate d’une voix doucereuse qui contredisait son regard menaçant.

La main dans celle du Mage se désintégra, suivie de toutes les autres.

– Tu oserais me menacer alors que c’est mon symbole que tu as exposé sur la vitrine de ta boutique ?

La voix de la déesse changea, poussant Vasilis à se recroqueviller contre le mur en tremblant. Hadès n’avait pas souvent l’occasion de voir la colère d’Hécate et il devait dire qu’il aimait la flamme qui brillait dans ses yeux.

– Tu ne connaîtras jamais le pouvoir des dieux.

L’air se chargea de la magie d’Hécate, éteignant les bougies et même si Hadès aurait aimé voir la colère de la déesse atteindre son maximum, il avait besoin du Mage vivant et en capacité de parler.

– Tu as fini de faire peur au mortel ? demanda-t-il.

– Attends ton tour, dit-elle.

– Mais c’est mon tour, gronda-t-il en lui lançant un regard lourd de sous-entendus, lui disant de ne pas oublier pourquoi ils étaient là.

– Si vous vous chamaillez au sujet de ma punition imminente, dit le Mage, alors je préférerais largement garder Lady Hécate.

– Tu n’as pas le privilège de choisir qui te punira, mortel, aboya Hadès. Tu as un sacré culot de menacer les dieux. Et c’est sans parler de ton commerce blasphématoire.

– J’ai paniqué, dit-il.

La bouche d’Hadès se pinça.

– Sisyphe d’Éphyra. Où est-il ?

Hadès vit à son regard que le Mage savait de qui il parlait.

– Dis-le-moi ! ordonna Hadès.

– Si… Sisyphe d’Éphyra, vous dites ? bégaya-t-il. N… non, vous vous trompez, Milord. Je ne connais personne de ce nom.

Hadès détestait les mensonges. Ils avaient un goût et une odeur amers. Il fronça les sourcils et avança vers le Mage, qui changea aussitôt de discours.

– Je veux dire, vous avez dit Sisyphe d’Éphyra ? J’avais entendu Sisphus de Phyra, poursuivit-il en riant nerveusement tout en glissant le long mur pour s’éloigner des dieux. Oui, oui, Sisyphe était ici hier à peine.

Il y eut un court silence, puis Hadès grogna.

– Où est-il maintenant ?

– J… je ne sais pas.

La patience d’Hadès ne tenait plus qu’à un fil, qui craqua. Il craqua. Des griffes jaillirent de la pointe de ses doigts et il avançait vers l’homme quand un fracas retentit, venant de l’arrière-boutique. Hadès fusilla le mortel du regard avant de changer de trajectoire.

– Attendez…

– Tu veux vraiment te faire découper en morceaux par Hadès ? demanda Hécate. Parce que j’adorerais regarder.

– Vous cherchez Sisyphe ? Je vais vous dire où il est ! Re… revenez ! cria-t-il alors qu’Hadès disparaissait derrière le rideau.

Il se retrouva dans un couloir sombre qui s’ouvrait sur une pièce plus vaste. L’air y était froid et renfermé et sentait vaguement la pourriture, la cire et quelque chose qui ressemblait à des cheveux brûlés. La pièce était mieux rangée que la boutique, avec des objets soigneusement présentés. Dans des vitrines. Hadès comprit pourquoi Vasilis n’avait pas voulu qu’il entre ici. Il vendait des reliques ; des bouts de vieux tissus et de bijoux, des pointes de lances cassées et des lamelles de boucliers, des ossements et des éclats de poterie. C’était le genre de choses qui avaient été trouvées sur les champs de bataille de la Grande Guerre. Hadès ne savait pas pourquoi, mais voir les restes de la guerre n’était jamais facile pour lui. Cela lui rappelait le traumatisme de la Titanomachie, de combats sanglants et de cadavres brisés.

Hadès chercha néanmoins l’obscurité et trouva la source du bruit. Des livres étaient tombés d’une étagère. Il se baissa pour les ramasser et, en se relevant, il croisa les yeux jaunes d’un chat noir qui feula. Hadès cracha en retour et la bête miaula avant de descendre de son perchoir pour disparaître dans le noir.

– Hécate, on a trouvé un trafiquant du marché noir, dit Hadès.

Vasilis entra le premier dans la pièce, les mains en l’air, comme s’il capitulait. C’est alors qu’Hadès remarqua que son poignet gauche était tatoué de ce fameux même triangle noir. Il plissa les yeux.

– Alors tu es membres de la Triade ?

Le Mage se figea.

– Pas par choix.

C’était la première fois qu’il répondait aussi vite, et cela sonnait vrai.

– Alors pourquoi leur marque est-elle sur ta peau ?

Hadès se sentit mal à l’aise en posant la question car il ne pouvait s’empêcher de penser à Perséphone, qu’il avait marquée contre sa volonté.

– Qu’ont-ils fait ? demanda Hécate d’une voix douce, ayant apparemment vu quelque chose chez le mortel qu’Hadès avait raté.

– Ils l’ont brûlée, répondit Vasilis en baissant les mains.

– Qui ? demanda Hadès.

– Ma chatte.

– Ta chatte ?

Hadès n’était guère impressionnée.

– Ils l’ont brûlée devant moi, avoua-t-il d’un ton torturé. Je croyais qu’elle était partie pour toujours, mais leur meneur… il a gardé son collier. Il a dit qu’il me le rendrait si je les rejoignais. Ils avaient besoin… de magie.

– Un golem ? demanda Hadès, et le Mage hocha la tête.

Hadès comprenait maintenant. Le Mage avait accepté de servir la Triade en échange du collier. C’était tout ce qui restait de son félin, mais ce n’était pas par sentimentalité qu’il le voulait. Il avait un objectif ; il allait se servir du collier pour la ressusciter. Et a priori, il avait réussi.

– Alors, tu as troqué ta liberté contre un collier ?

– Vous troqueriez quoi, vous, pour quelque chose que vous aimez ? rétorqua le Mage.

Le monde entier, pensa Hadès.

– Oh ! s’exclama soudain Hécate en se baissant pour soulever la chatte qui avait craché sur Hadès. C’est elle ? Quel joli bébé ! Comment s’appelle-t-elle ?

– Se… Serena.

– Serena, répéta Hécate en la portant comme une enfant. Moi, j’ai une belette qui s’appelle Gale et…

Hadès soupira.

– Hécate, ce n’est pas le moment…

– Ça s’appelle être humain, Hadès. Tu devrais prendre des notes. Tu ne veux pas impressionner Perséphone ?

– Qui est Perséphone ? demanda le Mage.

– Ça ne te regarde pas, rétorqua Hadès en fusillant Hécate du regard tout en se détestant de poser la question suivante. Quel est le rapport entre un chat et le fait d’être humain ?

– C’est évident, répondit Hécate en soupirant. Le chat est l’humanité. C’est ce qui fait que ce mortel triste, pitoyable et misérable mérite d’être sauvé, expliqua-t-elle en désignant le Mage.

– Tu n’as pas vu son âme, marmonna Hadès, mais la déesse lui lança un regard noir.

– Je t’enseigne une leçon, Hadès ! Apprends-la !

Le dieu des Morts était sur le point de rétorquer qu’elle faisait une piètre enseignante lorsqu’il sentit l’air s’agiter derrière lui. Il se retourna alors que des ombres quittaient son corps et se précipitaient vers le Mage, qui reculait lentement, essayant de s’enfuir dans le couloir.

Les spectres l’enveloppèrent et le firent voler en arrière contre l’une de ses vitrines. Il ne se releva plus.

Hécate grimaça.

– Tu n’étais pas obligé de le jeter aussi fort, ce n’est pas un dieu.

– Mais il insistait pour se comporter comme tel.

– Est-ce la réponse d’un dieu faisant preuve de compassion ? demanda-t-elle en haussant un sourcil.

– C’est ce que tu essayais de m’apprendre ?

Hadès avança vers le mortel et balaya l’air du revers de la main. Le Mage ouvrit les yeux et poussa un grognement de douleur.

– Écoute-moi bien, mortel. Tu vas me dire qui t’a engagé ou je passerai l’éternité à te couper la langue et à la donner à manger à ton chat. C’est compris ?

L’homme hocha la tête, le souffle rapide.

– Il s’appelle Thésée.

Thésée. Hadès connaissait bien ce nom, car c’était celui du fils de Poséidon, son neveu.

– Le golem était l’idée de Sisyphe, expliqua Vasilis. C’est un de mes clients. Thésée est arrivé juste après lui et a demandé à connaître ses projets. Il m’a fait invoquer une porte pour l’entrepôt naval et sont partis, mais je ne sais pas où ils sont allés.

Alors Sisyphe avait été trompé autant qu’Hadès. La question était désormais de savoir ce que Thésée voulait obtenir de Sisyphe. Voulait-il se venger du meurtre d’Éole Galani, ou y avait-il autre chose ?

– S’il vous plaît… ne prenez pas ma chatte, dit le Mage après un court silence.

– Hécate…

La déesse avança le couloir, tenant toujours le félin dans ses bras.

–… emmène le chat, conclut Hadès.

– N… non, s’il vous plaît !

– Oh, mais tu viens aussi, mortel, dit Hadès.

Le mortel fit de gros yeux.

– Mais je vous ai dit la vérité ! Je…

Hadès agita la main et le Mage fut réduit au silence. Il passerait du temps en prison, mais pas au Tartare. Il irait dans un Site Fantôme, une prison qui ne pouvait être vue que par les Favoris. C’était un lieu réservé aux mortels comme lui, un Mage qui avait enfreint la loi ou avait des secrets, et qui pouvait, en de rares occasions, être utilisé comme un appât.

Hadès se tourna vers Hécate.

– Tu vois, je sais faire preuve de compassion.

*
*     *

Avant de partir des Trois Lunes, Hadès convoqua Ilias afin que le Satyre se charge du contenu de la boutique – c’est-à-dire de le réduire en cendres. Hécate et lui partirent, car Hadès avait à faire avec Aphrodite, Hécate avait prévu de rentrer aux Enfers.

– Les âmes font la fête en ton honneur, lui rappela-t-elle. Elles seraient ravies de te voir.

Il fut frappé par la culpabilité, comme toujours lorsque son peuple lui consacrait du temps.

– Perséphone y sera. Je crois qu’ils comptent la célébrer, également.

Ce n’était pas une surprise. Elle méritait qu’ils la vénèrent. Elle était plus une déesse pour les âmes qu’il ne l’avait jamais été. D’ailleurs, elles allaient devoir s’habituer à la célébrer, puisqu’elle allait être leur reine.

– Peut-être arriverai-je à y assister, cette fois, dit-il avant de partir, même s’il en doutait.

La déesse de la Sorcellerie ne pensait pas à mal, mais il y avait des démons qu’Hadès ne souhaitait pas affronter, et son peuple ainsi que la façon dont il l’avait traité par le passé en faisaient partie.

Hadès trouva Aphrodite dans sa villa en marbre, allongée sur un divan rose pâle face aux baies vitrées qui donnaient sur la mer et l’île d’Héphaïstos.

Lorsqu’il apparut, elle bâilla en se couvrant la bouche du revers de la main.

– Je pensais que tu reviendrais hier soir, dit-elle en s’éventant avec ce qui ressemblait à un bouquet de fleurs. Tu as dû être sacrément occupé.

– Ton mortel a drogué Perséphone, dit Hadès, souhaitant aller droit au but.

En général, les plaisanteries d’Aphrodite ne le gênaient pas, mais il n’était pas d’humeur, aujourd’hui.

La déesse ne réagit pas, continuant d’agiter son éventail.

– Tu en as la preuve ? demanda-t-elle d’un ton las.

– J’ai goûté le poison sur sa langue, Aphrodite, rétorqua Hadès.

– Goûté ? s’exclama la déesse en s’asseyant brusquement. Alors tu l’as embrassée ?

Hadès contracta sa mâchoire et ne répondit pas.

– Es-tu amoureux ? demanda-t-elle d’un ton inquiet qu’Hadès ne comprit pas.

Avait-elle peur qu’il remporte leur contrat et qu’elle perde sa chance de voir Basile revenir des Enfers ? Mais peut-être qu’elle se fichait de Basile. Peut-être craignait-elle de ne plus le percevoir comme elle se percevait elle-même… seule ?

Il la fusilla du regard et le sien s’illumina.

– Mais oui, tu l’es ! Oh, tu parles d’une nouvelle !

– Ça suffit, Aphrodite.

Elle fronça les sourcils en croisant les bras.

– Je suppose que tu es venu menacer Adonis ?

– Je suis venu te demander pourquoi tu l’as laissé faire.

Elle écarquilla les yeux et cligna plusieurs fois. Elle ne s’attendait clairement pas à cette question.

– De quoi m’accuses-tu, Hadès ?

– Tu gardes toujours tes amants en laisse très courte. Or tu as lâché Adonis, et tu m’as appelé quand la situation a dérapé. Espérais-tu me faire craquer ?

– Je crois que tu m’accuses d’avoir fomenté le désastre d’hier soir.

Aphrodite avait beau être la déesse de l’Amour, elle n’y croyait pas et elle se débrouillait souvent pour que les mortels aient du mal à le trouver. Elle voyait cela comme un jeu et elle se servait d’eux comme de pions, introduisant des distractions, mettant l’amour au défi, puisqu’elle ne pouvait jamais l’obtenir elle-même.

Hadès savait ce qu’elle manigançait, il était venu y mettre fin.

– Perséphone n’est pas un jouet, Aphrodite. Je ne te laisserai pas te mêler à ça.

Elle se pinça la bouche et ses yeux verts s’assombrirent.

– Le contrat n’a pas de règles, Hadès. Je peux mettre ton choix à l’épreuve autant que je le veux.

– Je tiens à être clair, Aphrodite. Ce contrat n’aura aucune influence sur le fait que Perséphone sera ma reine. C’est un avenir tissé par les Moires. Si tu t’en prends à elle, tu t’en prends à moi.

– Si elle ne t’aime pas, tu ne peux pas l’empêcher d’avoir le regard baladeur.

– C’est ce que tu essayais de prouver hier soir ? Car tout ce que j’ai vu, c’est ma future épouse en détresse. C’est un crime qui ne restera pas impuni.

– À moins que ?

Sa question fit glousser Hadès, effaçant l’air suffisant d’Aphrodite.

– Oh, mais il n’y a pas de négociation qui tienne lorsqu’il s’agit de ma future reine, répondit Hadès. L’existence d’Adonis aux Enfers ne sera qu’horreur.

La déesse de l’Amour écarquilla les yeux et son visage se transforma sous l’effet de la colère.

– Hadès… gronda-t-elle comme une mise en garde.

– Rien ne m’empêchera de déchiqueter l’âme d’Adonis. Sache que c’est toi qui as décidé de son Destin, Aphrodite.

La dernière chose qu’il entendit avant de partir, ce fut Aphrodite qui hurlait son nom.

*
*     *

Hadès retourna à son bureau des Enfers. Celui-ci donnait sur Asphodèle, et il regarda son peuple faire la fête, au loin, éclairés à la lueur des lanternes. D’aussi loin, il ne pouvait pas voir Perséphone, mais il savait qu’elle était là. Sa présence soulevait des souvenirs de la veille et, en même temps, sa culpabilité de l’avoir laissée nue dans son lit, la peau brûlante de désir. Au moins, il s’était prouvé une chose, elle le désirait, même à jeun.

Il soupira et vida son verre avant de dénouer sa cravate pour aller aux bains. Il avait besoin d’une douche. Il se sentait sale et l’odeur nauséabonde de magie noire de la boutique de Vasilis lui collait à la peau.

Il s’arrêta à l’entrée de ses bains privés car il entendait le clapotis de l’eau et sentait l’odeur de Perséphone. L’idée de la revoir nue embrasa son sang.

Mais le rejetterait-elle ? Ou l’inviterait-elle à explorer toutes les facettes de son corps ?

Il était sur le point de le découvrir.

Il sortit de l’ombre et marcha jusqu’aux bains en s’assurant de faire du bruit pour ne pas l’effrayer. Il la trouva dans la salle principale, au milieu de son bassin ovale, encadrée par les colonnes en marbre. Ses yeux étaient grands ouverts, sa peau rose et ses cheveux collés à son corps comme des vignes s’enroulant sur de la porcelaine. L’eau léchait ses seins, lui arrivant tout juste aux tétons, mais elle était si transparente qu’il voyait la courbe de ses hanches. Il imagina aussitôt ce qu’il ressentirait en écartant sa chair soyeuse pour explorer la preuve de son désir pour lui. Il était certain qu’elle serait trempée et chaude, prête pour ses doigts et sa bouche, et il boirait en elle jusqu’à ce qu’elle jouisse dans ses bras.

Il regarda alors à ses pieds, où ses vêtements étaient empilés avec, sur le dessus, une superbe couronne en or. Il sut qu’elle avait été fabriquée par Ian Kovac, un forgeron talentueux qui résidait aux Enfers depuis des siècles.

Hadès se pencha pour la prendre et l’examiner. Elle était faite de pierres précieuses et de motifs floraux, un équilibre qui représentait autant Perséphone que lui.

– Elle est sublime, dit-il.

Perséphone le dévisagea, le scrutant de ses yeux brûlants. Hadès se demanda quelles pensées accompagnaient ce regard. Étaient-elles aussi sales que les siennes ? Se demandait-elle quelle serait la sensation de sa verge entre ses mains, son goût dans sa bouche, et quels bruits il faisait lorsqu’il jouissait ?

Elle se racla la gorge, interrompant ses pensées.

– Oui. Ian l’a fabriquée pour moi…

– Il est très talentueux. C’est d’ailleurs pour ça qu’il est mort.

– Comment ça ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

– Il avait la Faveur d’Artémis, elle l’avait béni avec la capacité à créer des armes qui garantissaient à leur porteur de ne pas mourir au combat. C’est pour cette raison qu’il a été tué.

Il pouvait s’avérer dangereux d’accorder sa Faveur. Cela faisait des mortels élus des cibles. Parfois, le résultat était positif et le mortel gagnait en célébrité et en statut, d’autres fois, il était tué.

Hadès étudia la couronne plus longtemps. Le fait qu’elle ait accepté un tel cadeau de son peuple n’était pas rien. C’était un signe de sa dévotion envers eux, une véritable qualité de reine. Il reposa la couronne sur ses vêtements et chercha à nouveau le regard de Perséphone.

– Pourquoi tu n’y es pas allé ? À la fête, à Asphodèle. Elle était pourtant en ton honneur.

– Et pour toi, dit-il. C’est toi qu’ils ont célébrée, ajouta-t-il. Ce qui est normal.

– Je ne suis pas leur reine.

– Et moi, je ne suis pas digne de l’honneur qu’ils me font.

– S’ils t’en jugent digne, eux, tu ne crois pas que c’est suffisant ?

Hadès ne répondit pas. Il n’avait pas envie de parler de ça. D’ailleurs, les seuls mots qu’il voulait échanger avec elle étaient des prières érotiques et des gémissements gutturaux. Sa verge pulsait, en manque de liberté et de plaisir, il ne pensait plus qu’au sexe.

– Puis-je me joindre à toi ?

Il la vit déglutir en hochant la tête. Son invitation ne fit qu’encourager le feu qui faisait rage en lui. Il soutint son regard en se déshabillant, manquant gémir lorsqu’il libéra son sexe de son pantalon. Il était tellement gorgé que c’en était presque douloureux. Il avait besoin d’être soulagé et ce fut encore pire lorsque Perséphone le reluqua lentement des pieds à la tête, aussi affamée que lui.

Il entra dans le bassin et lui dit en s’approchant d’elle :

– Je crois que je te dois des excuses.

– Pour quoi, précisément.

Il esquissa un sourire. Il savait qu’elle attendait des excuses pour d’autres choses que la façon dont il l’avait quittée hier. Le problème, c’est qu’on peut s’excuser quand on se sent véritablement désolé pour ce qu’on a fait. Or Hadès ne pensait pas qu’il serait un jour désolé d’être uni à Perséphone par un contrat. Cela signifierait qu’elle serait libre.

Il avança jusqu’à elle, la dépassant de plusieurs têtes, et il effleura sa joue du bout du doigt.

– La dernière fois que nous nous sommes vus, j’ai été injuste envers toi.

Elle fuit son regard et Hadès laissa tomber sa main au moment où elle lui répondait.

– On a tous les deux été injustes.

Elle parlait de son article, et le fait qu’elle reconnaisse qu’il était injuste lui coupa le souffle.

Serait-ce trop d’espérer qu’elle change d’avis à son sujet ?

– Tu aimes ta vie dans le royaume des mortels ? demanda-t-il.

Le quitterait-elle pour être sa reine ?

– Oui, répondit-elle avant de reculer.

Il la suivit lentement, comme si elle le tirait grâce à un fil.

– J’aime ma vie. J’ai un appartement et des amis, un stage, et je termine bientôt mes études.

– Mais tu es Divine.

Il ne comprenait pas. Pourquoi construisait-elle cette vie tranquille dans le royaume des vivants alors qu’elle pouvait avoir tout ce qu’elle voulait ?

Elle cessa de s’éloigner et ils furent à nouveau à quelques centimètres, si près qu’il sentit la pointe de ses tétons lorsqu’elle respira.

– Je n’ai jamais vécu de cette façon, et tu le sais, répondit-elle en fronçant les sourcils.

– Tu n’as pas envie de comprendre ce que c’est que d’être une déesse ?

– Non.

– Je crois que tu mens, dit-il.

Il sentit immédiatement ce goût métallique et amer au fond de sa gorge.

Pourquoi mentait-elle ?

– Tu ne me connais pas.

Son regard brillait autant que des âmes s’envolant dans le ciel étoilé.

Tant mieux, pensa-t-il. Nourris cette flamme.

Il la voulait en colère. Il voulait sentir sa passion émaner de son corps et vibrer à travers le sien.

– Je te connais, répondit-il en caressant sa clavicule du bout des doigts et en se plaçant dans son dos. Je sais comment tu cesses de respirer lorsque je te touche. Je sais que ta peau rougit lorsque tu penses à moi. Je sais que tu caches quelque chose sous ta jolie façade.

Il l’embrassa sur l’épaule, puis sa main descendit plus bas pour effleurer son sein. Perséphone se cambra contre lui et Hadès faillit grogner.

– Il y a de la rage. De la passion. De la noirceur.

Sa main glissa sur son ventre avant de saisir sa taille pour la coller contre lui, afin qu’elle n’ait plus de doute au sujet du désir qu’il ressentait pour elle. Sa verge se nichait parfaitement contre ses fesses.

– Hadès, susurra-t-elle d’une voix qui lui fit perdre la tête.

Il baissa la tête dans le creux de son cou.

– Laisse-moi te montrer ce que c’est que de tenir le pouvoir dans ses mains, dit-il. Laisse-moi extirper la noirceur qui est en toi, je t’aiderai à la façonner.

Alors qu’il la tenait contre lui, il descendit sa main vers son sexe qu’il recouvrit, sentant sa chaleur sur sa paume. Perséphone appuya sa tête sur son épaule en gémissant.

– Hadès, je n’ai jamais…

– Laisse-moi être ton premier.

C’était une prière, mais également une question. Il avait désespérément envie d’elle et il sentait qu’elle le désirait aussi. Mais il y avait une différence entre le vouloir et être prête, et il n’avait pas l’intention d’insister si elle avait besoin de temps.

Elle hocha la tête, invitant sa main à écarter sa chair. Il frotta délicatement son clitoris avec son pouce et taquina la fente de ses lèvres juteuses et délicates. Elle se raidit sous ses caresses.

– Respire, chuchota-t-il.

Elle obéit, et il plongea ses doigts plus loin en elle, lui arrachant un cri. Il était ivre de désir et attendait tant de cette première fois ; il voulait l’explorer avec sa main, sa bouche et son sexe. Il voulait la prendre dans des milliers de positions érotiques. Tout ça était nouveau pour elle, et son corps ne connaissait pas cette… invasion. Il se mordit la lèvre pour se ramener à l’instant présent et se concentrer sur le plaisir qu’il pouvait apporter à Perséphone plutôt qu’à son besoin de jouir.

Ce moment devait être pour elle.

– Tu mouilles tellement, souffla-t-il, le visage contre ses cheveux.

Leur parfum de vanille et de lavande brouillait ses sens. Quand il la sentit planter ses ongles dans sa peau, il guida sa main vers là où la sienne était enfouie.

– Touche-toi. Ici.

Il lui montra comment se caresser au-dessus de sa propre main, qu’il n’avait pas retirée. Il savoura de voir ses mouvements érotiques contre lui, sa façon de se déhancher, désespérée de le sentir plus profondément, et il était ravi d’exaucer ses prières. Il aimait sa façon de gémir, de retenir son souffle, ou sa façon de pencher la tête sur le côté, contre son épaule. Il continua les mouvements de sa main en s’emparant de ses seins avec l’autre, pinçant et palpant ses tétons un moment avant de retirer brusquement ses doigts.

Son cri surpris le fit sourire et elle se tourna vers lui. Il ne savait pas ce qu’elle comptait faire, mais il ne lui laissa le temps de rien. Il l’attira contre lui et s’empara de sa bouche, écartant ses lèvres pour plonger sa langue et la frotter à la sienne avec un désespoir qu’il n’avait jamais ressenti auparavant. C’était le résultat de plusieurs semaines de désir inassouvi et il comptait le satisfaire maintenant en la vénérant jusqu’à ce qu’elle soit rouge et à vif.

Il rompit le baiser et appuya son front contre le sien en se disant qu’il chérirait ce moment, cette pause dans leur passion.

– Tu me fais confiance ?

– Oui.

Il l’étudia un peu plus longtemps, se rappelant l’honnêteté gravée sur son visage, puis il l’embrassa et la souleva pour la poser au bord du bassin et se placer entre ses cuisses, les mains sur sa taille. Il y resterait pour toujours si cela signifiait qu’elle le regarde avec ces yeux lourds de désir.

– Dis-moi que tu n’as jamais été nue avec un homme. Dis-moi que je suis le seul.

C’était une question primitive, un besoin viscéral, même, qui vibrait le long du fil qui les connectait. Il voulait être le premier à explorer son corps et le seul à connaître sa vérité et à lui apporter du plaisir.

Son expression s’adoucit et elle posa sa main sur sa joue.

– Tu l’es.

Il l’embrassa à nouveau et glissa les bras sous ses genoux pour la tirer en avant, tout au bord du bassin. Sa bouche quitta la sienne pour explorer sa mâchoire, ses seins puis son ventre, et son menton effleura son sexe. Perséphone l’encourageait en plongeant ses mains dans ses cheveux pour les tirer alors que des cris et des gémissements sensuels lui échappaient. C’était une symphonie érotique qu’il aurait pu écouter pour le reste de sa vie immortelle.

En la couvrant de baisers et de coups de langue, il découvrit quelque chose qu’il n’attendait pas ; des taches sur sa peau parfaite. Des zones décolorées de bleus devenus jaune vert en guérissant, partout sur ses cuisses.

Il leva la tête vers elle.

– C’était moi ?

– Ce n’est rien.

Il fronça néanmoins les sourcils, détestant l’avoir blessée, et il embrassa chaque bleu pour le guérir, se rapprochant lentement de son sexe. Lorsqu’il sentit sa chaleur, il ne put plus attendre. Il avait prévu de la taquiner davantage et de lui arracher des cris de frustration et des prières désespérées, mais il était faible et sa retenue était en lambeaux. Il jeta sa bouche sur elle comme si elle était un festin et qu’il était affamé. Son cri de plaisir le transperça jusqu’au sexe, lui rappelant qu’ils avaient encore des heures de plaisir à venir.

Il commença avec des caresses légères de sa langue, effleurant son clitoris, glissant sur sa fente mouillée mais, alors qu’elle empoignait ses cheveux plus fort et que ses cris devenaient plus gutturaux, il l’attira contre lui et enfouit davantage sa langue dans sa chair lisse et sucrée. Elle gigota sous lui et il se servit d’une main pour la tenir en place tandis que de l’autre il taquinait son clitoris. Elle se raidit des pieds à la tête et lorsqu’elle jouit enfin, il avala jusqu’à la dernière goutte de son plaisir.

Il se leva complètement et l’embrassa alors que sa bouche était encore mouillée par son sexe. Elle l’accueillit et l’entoura avec ses bras et ses jambes. Elle était assise juste au-dessus de sa queue et l’entrée de son sexe taquinait son gland. Il contracta sa mâchoire pour se retenir de l’empaler et recula pour plonger son regard dans le sien.

Laisse-moi te prendre, pensait-il. Il la regarda se mordre la lèvre dans une invitation silencieuse, mais il s’apprêtait à enfouir son sexe pulsant en elle lorsqu’il entendit la voix de Menthé.

– Lord Hadès ?

Il crut que ses dents allaient se briser tant il contracta sa mâchoire. Il n’avait jamais autant détesté un son, de toute sa vie. Il maudirait celui-ci pour le reste de son existence. Il nota la façon dont Perséphone se crispa et il la tint contre lui en reculant du bord tout en se tournant pour qu’elle soit dos à la nymphe en entrant dans l’eau. C’était une tentative pour préserver son intimité, même si ses jambes étaient encore autour de sa taille.

Mais Perséphone le surprit en enroulant ses doigts autour de sa queue.

Ils se dévisagèrent ; si les regards pouvaient mettre le feu, ils auraient été tous deux en flammes.

– Ah…

Menthé était en haut des marches qui menaient au bassin. Sa mâchoire était crispée et ses traits figés tandis qu’elle étudiait la scène sur laquelle elle était tombée.

– Oui, Menthé ? gronda Hadès d’une voix tendue alors que sa colère et son désir se battaient pour la première place dans sa tête.

Perséphone caressait sa verge, dessinant des cercles sur son gland avec son pouce.

– Nous… tu nous as manqué, au dîner, dit Menthé.

Mais pourquoi parle-t-elle encore ? se demandait Hadès.

– Mais je vois que tu es occupé.

La main de Perséphone descendit à la base de sa verge.

– Très, siffla-t-il.

– Je vais dire au cuisinier que tu es rassasié.

Nouvelle caresse.

– Parfaitement, grogna-t-il.

Menthé attendit encore un moment, comme si elle souhaitait ajouter quelque chose, mais elle eut l’intelligence de changer d’avis. Elle tourna les talons et Hadès se concentra aussitôt sur Perséphone. Ils reprendraient là où ils s’étaient arrêtés ; elle l’avait suffisamment aguiché comme ça et il allait enfin savoir ce que c’était d’être en elle et d’être consumé par cette chaleur hypnotique.

Sauf qu’elle le repoussa.

– Où vas-tu ? demanda-t-il en la suivant.

– Est-ce que Menthé vient souvent te voir dans le bain ? demanda-t-elle en sortant de l’eau.

– Perséphone…

Ne fais pas ça, ne prends pas ce chemin, avait-il envie de dire, mais elle ne le regardait pas et s’était déjà couverte d’une serviette.

– Regarde-moi, Perséphone.

Il était encore dans le bassin, mais il avait suffisamment avancé pour que l’eau lui arrive aux cuisses. D’une certaine façon, il était à nu devant elle, son érection impossible à cacher, afin qu’elle ne puisse pas douter de son désir pour elle.

– Menthé est mon assistante.

– Dans ce cas, elle n’a qu’à t’assister dans ton désir, dit-elle en rivant son regard sur son sexe.

Il fronça les sourcils et sortit de l’eau pour la prendre par la taille et l’attirer contre lui.

– Ce n’est pas Menthé que je veux, grogna-t-il.

– Et moi, je ne te veux pas, toi.

Il voulut ricaner en sentant le goût amer de son mensonge dans le fond de sa gorge.

– Tu ne… me veux pas ?

– Non, chuchota-t-elle d’une voix rauque.

Hadès regarda ses lèvres enflées par les baisers avant de chercher à nouveau son regard.

– Connais-tu tous mes pouvoirs, Perséphone ?

Il remarqua combien il lui fut difficile de déglutir. Il se demanda pourquoi elle était nerveuse après ce qu’ils venaient de partager dans le bassin. Peut-être était-ce parce qu’elle ne se faisait pas confiance pour maintenir son masque d’indifférence.

– Certains, répondit-elle.

Il pencha la tête sur le côté en se rapprochant.

– Alors dis-moi.

– L’illusion, dit-elle.

Pendant qu’elle parlait, Hadès effleurait son cou de ses lèvres.

– Oui, confirma-t-il sans cesser de l’explorer.

– L’invisibilité ?

– Un pouvoir précieux.

– Le Charme ? souffla-t-elle lorsque ses lèvres descendirent vers ses seins.

– Hmmm, gronda-t-il avant de lever les yeux vers elle. Mais ça ne marche pas sur toi, n’est-ce pas ?

– Non.

Elle frissonna en répondant et Hadès faillit perdre son sérieux. Il promena un doigt sur son cou, puis attrapa la serviette pour exposer ses seins.

– Il semblerait que tu n’aies pas entendu parler d’un de mes talents les plus précieux.

Il prit un téton dans sa bouche et le suça, savourant d’entendre le souffle de Perséphone se bloquer dans sa gorge. Il recula et la regarda dans les yeux.

– Je peux goûter le mensonge, Perséphone. Et les tiens sont aussi sucrés que ta peau.

Elle posa ses mains sur son torse et le repoussa.

– C’était une erreur.

Ce n’était pas un mensonge, et cette fois, la vérité brisa son âme.

Perséphone ramassa ses vêtements ainsi que la couronne qu’Ian avait fabriquée. Elle les tint contre elle comme un bouclier, comme si elle avait honte d’avoir laissé les choses aller aussi loin. Hadès la regarda monter les marches.

– Tu penses peut-être que c’est une erreur, commença-t-il.

Elle marqua une pause, mais resta de dos, ne tournant qu’un peu la tête vers lui.

– Mais tu me désires. J’étais en toi. Je t’ai goûtée. Et c’est une vérité que tu ne pourras jamais fuir.

Or c’était cette vérité qui lui donnait de l’espoir, parce qu’Hadès savait qu’il pouvait construire l’affection avec le feu.

Il regarda la déesse qui frissonna et partit en courant.

Chapitre XIX
Le Projet Alcyon

Hadès se téléporta dans sa chambre, nu, la verge dressée, désespéré de jouir.

Elle m’a lâché, pensa-t-il en buvant une grande gorgée de whiskey à la bouteille. Il fit les cent pas, crispé des pieds à la tête. Plus il bougeait, plus il sentait son désir.

Putain de Moires. Putain de Menthé.

Ça m’apprendra, se dit-il. Je l’avais laissée, moi aussi. Avait-elle ressenti la même chose ?

La pensée était à la fois réjouissante et angoissante.

Il s’arrêta et but à nouveau avant de jeter la bouteille dans le feu. Elle se brisa et les flammes grossirent un instant, reflétant parfaitement ce qu’Hadès ressentait. Le brasier se calma, il s’appuya contre l’une des tables et empoigna sa queue, grinçant des dents en fermant les yeux.

Dans ses pensées lugubres, il se téléporta auprès de Perséphone et la trouva allongée sur son lit, jambes écartées, ses doigts enfouis en elle, se donnant du plaisir tout comme il le lui avait appris dans les bains. Elle plantait ses talons dans le lit et se cambrait, le souffle rauque. Elle était sublime, avec sa peau exposée au clair de lune : une déesse argentée prise dans les affres de la passion.

Elle se mit à genoux et roula ses hanches d’avant en arrière en chevauchant sa main.

– Dis-moi que tu penses à moi, dit Hadès en empoignant sa verge pour se caresser lentement.

Perséphone tourna la tête et riva de grands yeux sur lui. Même dans la pénombre, il vit ses joues rouges et ses cheveux décoiffés qui tombaient sur son visage, ainsi que ses tétons pointés sous sa nuisette.

– Alors ? insista-t-il.

– Oui, souffla-t-elle. Je pense à toi.

Il poussa un grognement.

– Surtout n’arrête pas à cause de moi.

Elle se remit à genoux et enleva sa nuisette. Il reluqua son corps, ses seins lourds et ses tétons foncés, sa taille fine, qu’il voulait tenir pendant qu’elle le chevaucherait jusqu’à l’orgasme, et ses larges hanches qui l’étreindraient quand il s’enfouirait en elle.

La déesse recommença à se masturber. Ils continuèrent de se regarder un moment tandis qu’elle ondulait et qu’Hadès se caressait, de plus en plus vite face à sa passion. Perséphone pencha la tête en arrière et se mordit la lèvre. Hadès se retrouva bientôt à avancer le bassin pour enfoncer sa queue dans sa main.

– Jouis pour moi, ordonna-t-il. Jouis, ma belle.

Ses cris laissèrent la place au sien, son corps tressauta et sa main se couvrit de son orgasme.

Il s’effondra sur la table, à bout de souffle, mais il éclata néanmoins de rire.

Il rit parce qu’il venait de vivre la rencontre sexuelle la plus excitante de sa vie. Parce que cette déesse, sa future femme, s’était masturbée en pensant à lui.

*
*     *

– Dis-moi pourquoi tu emmènes Menthé au Gala olympien, ce soir, et pas Perséphone ? demanda Hécate, qui se tenait derrière lui pendant qu’il ajustait sa cravate devant la glace.

La déesse de la Sorcellerie n’avait pas l’air contente. Elle était même menaçante, les bras croisés, vêtue de ses robes pourpres.

Le Gala olympien avait lieu chaque année et se tenait au Musée des arts anciens. C’était un événement extravagant et une excuse pour les dieux d’étaler leur richesse. La seule raison pour laquelle Hadès s’y rendait était que le Gala permettait également de lever des fonds. Cette année, le thème était « Les Enfers », donc Hadès et son association caritative avaient pu choisir l’œuvre de charité qui bénéficierait des dons.

– Je n’emmène pas Menthé, dit Hadès. C’est mon assistante.

Et il n’avait pas invité Perséphone, parce qu’elle y allait pour le travail et qu’elle emmenait Lexa.

– Tu réalises que la seule chose que Perséphone verra, c’est que tu vas arriver au bras de Menthé ?

Hadès repensa à l’autre soir, dans les bains, quand Menthé les avait interrompus. Perséphone avait explicitement regardé son entrejambe lorsqu’elle lui avait dit : « Dans ce cas, elle n’a qu’à t’assister dans ton manque. »

– Je ne compte pas arriver à son bras, s’agaça-t-il en se tournant vers Hécate. Elle sera là pour présenter le Projet Alcyon.

C’était un projet sur lequel son équipe de la Fondation Cyprès travaillait : une organisation à but non lucratif qui offrirait des cures de désintoxication aux mortels. Le projet était inspiré par Perséphone, dont les propos résonnaient encore dans sa tête. « Si tu dois leur proposer un échange, s’ils sont addicts, mets-les plutôt au défi d’aller en cure de désintoxication. Mieux encore, paie-leur la cure. »

Hadès n’en faisait pas assez. Si son véritable but était de s’assurer que la vie aux Enfers était meilleure pour les âmes, les mortels devaient garder de l’espoir pendant qu’ils étaient vivants. Au cours des dernières semaines, Hadès en avait plus découvert au sujet de l’espoir qu’il ne l’avait jamais espéré.

Hécate haussa les sourcils.

– Est-ce que Menthé le sait ?

– Je ne lui ai donné aucune raison de penser autre chose, dit Hadès alors que la déesse secouait la tête.

– À l’évidence, tu n’y connais rien aux femmes. Si tu n’as pas été clair et explicite, c’est-à-dire qu’à moins d’avoir dit « Menthé, tu n’es pas mon rencard ce soir », c’est précisément ce qu’elle va imaginer.

– Depuis quand tu es une experte, toi ?

– Je ne suis peut-être pas intéressée par les relations, Hadès, mais j’ai vécu plus longtemps que toi et j’ai vu ces sentiments détruire l’humanité. Et puis, j’ai entendu Menthé dire à ses sous-fifres qu’elle avait un rencard avec toi ce soir, ajouta Hécate en haussant le menton.

– Ses sous-fifres ?

– Elle a un groupe de nymphes auprès desquelles elle se plaint de tout. Tu devrais entendre ce qu’elle dit sur Perséphone.

Hadès plissa les yeux, soudain très curieux.

– Et que dit-elle sur Perséphone ?

Les yeux d’Hécate se mirent à briller d’un éclat menaçant en décrivant toutes les choses horribles que Menthé disait au sujet de la déesse du Printemps, y compris qu’elle la désignait comme sa pute favorite, un terme péjoratif que les mortels employaient pour décrire quelqu’un qui couche avec un dieu en échange de sa Faveur. Quand Hécate eut fini de parler, Hadès n’avait qu’une seule question.

– Pourquoi j’apprends ça seulement maintenant ?

– Je rassemblais des preuves, se défendit Hécate. Et si tu crois que je vais les laisser insulter Perséphone, tu te trompes.

Hadès attendit quelques secondes, Hécate finit par s’expliquer.

– Il… il se peut que j’aie envoyé une armée de mille-pattes venimeux gâcher leur pique-nique. La deuxième fois, j’ai envoyé des méloïdés.

– La deuxième fois ? C’est arrivé plus d’une fois ?

– Qu’est-ce que tu veux que je dise ? Menthé est hors de contrôle, dit Hécate, ignorant la question qu’Hadès lui posait réellement, à savoir pourquoi elle ne lui en avait pas parlé avant.

Il se tourna et saisit son masque, posé sur la table derrière lui.

– Alors… qu’est-ce que tu vas faire ? demanda-t-elle.

– Je vais parler à Menthé.

– Parler… Tu ne vas pas profiter de cette occasion pour… je ne sais pas… la bannir des Enfers ?

– Peut-être n’ai-je pas été assez clair avec elle, comme tu l’as si bien remarqué au début de cette conversation, gronda Hadès en regardant Hécate dans les yeux. Mais crois-moi : lorsque j’en aurai fini avec Menthé, elle n’aura plus aucun doute sur la façon de traiter Perséphone.

Hadès alla ouvrir la porte et trouva la nymphe de l’autre côté. Sa main était levée, comme s’il l’avait surprise alors qu’elle allait frapper. Elle portait une robe de bal émeraude et de lourds bijoux pendaient de ses oreilles et à son cou.

– Ah, dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

Elle regarda Hécate, qui était encore là, et plissa légèrement les yeux avant de se concentrer sur Hadès.

– Je… suis venue voir si tu étais prêt.

– Absolument, répondit-il.

Avant même que la nymphe n’ait pu réagir, il rassembla sa magie et ils se téléportèrent dans le Musée des arts anciens, juste en dehors de la salle de bal où le dîner avait lieu.

– Pute favorite, déclara Hadès en mettant son masque.

Menthé le regarda d’un air effrayé.

– Pardon ?

– Tu prétends ne pas reconnaître ces propos ? demanda Hadès.

Menthé n’avait rien à dire.

– La prochaine fois que j’apprends que tu as dit du mal de Perséphone sera la dernière fois que tu m’assistes. Me suis-je bien fait comprendre ?

La nymphe haussa le menton, les yeux brillants de colère, mais elle resta muette. Sans doute était-elle honteuse et en colère d’être confrontée au sujet de son comportement malveillant. Hadès sortit du hall et entra dans la salle de bal où il vit immédiatement Perséphone, qui descendait l’escalier avec sa couronne en or et sa robe de feu.

Il la dévisagea ouvertement et d’un air affamé. Sa robe moulait son corps, lui rappelant qu’il l’avait vue nue, qu’il l’avait touchée de la façon la plus intime qui soit et qu’il l’avait entendue souffler son nom. Il savait que ses pensées avaient pris le même chemin que les siennes car ses yeux verts caressaient son corps et embrasaient son sang. Puis ses pensées devinrent réellement chaotiques et il se demanda si elle portait quelque chose sous sa robe.

Son regard s’assombrit quand elle le regarda, et Hadès se crispa en sentant Menthé arriver à côté de lui. Le bruissement de sa robe crissa à ses oreilles comme une lame en fer que l’on aiguise.

Il ne lui adressa même pas un regard, mais c’était trop tard. Il comprit à l’expression sur le visage de Perséphone. Elle supposait ce qu’Hécate avait prédit : qu’ils étaient venus ensemble. Hadès entendit la voix de la sorcière résonner dans sa tête. « Je te l’avais dit ! »

Il vit la déesse vider son verre de vin avant de disparaître dans la foule, suivie de près par Lexa.

– Je crois que tu viens de te prendre un vent, remarqua Menthé.

L’humeur d’Hadès devint sinistre et il scruta la foule pour ne pas perdre Perséphone de vue. Il voulait s’expliquer avant qu’il ne soit trop tard, mais il se vit barrer la route par Poséidon. Le dieu était vêtu d’un costume criard et ses cheveux semblaient avoir été couverts de gel pour former une sorte de vague. Hadès le trouvait ridicule et se demanda ce que Thanatos penserait de ses cheveux.

– Frangin, dit le dieu de la Mer en regardant derrière lui en direction de Perséphone et d’Hermès. Je te retiens de retrouver quelqu’un ?

Hadès ne répondit rien.

– Elle est sublime, dit-il. Ça se voit, même sous son masque. Peut-être que tu me la prêteras quand tu te lasseras d’elle.

Hadès plissa les yeux et pencha la tête sur le côté en approchant de son frère. Ils faisaient la même taille, mais Poséidon était plus large, Hadès plus fort. Si Poséidon avait besoin qu’on le lui rappelle, Hadès serait ravi de s’en charger.

– Si tu oses ne serait-ce que la regarder à nouveau, je te déchirerai un membre à la fois et te jetterai en pâture aux Titans. Tu m’as entendu ?

Poséidon eut le culot de paraître amusé et ses yeux turquoise scintillèrent.

– Dis donc, on ne serait pas un peu possessif, frangin ?

– Ce n’est rien, ça. Tu aurais dû voir ce qu’il a fait quand je l’ai sauvée de la noyade, dit Hermès en marchant vers eux d’un pas nonchalant, les ailes traînant par terre.

– Est-ce qu’il a tracé un cercle en pissant autour d’elle ? demanda le dieu de la Mer.

Hadès contracta sa mâchoire en fusillant Hermès du regard, qui venait d’ouvrir la bouche et qui la referma aussitôt. Il pensait savoir ce que le dieu de la Ruse allait dire ; qu’il avait marqué Perséphone d’une autre manière, à l’aide d’un contrat.

– Qu’est-ce qu’il y a, frangin ? Tu as peur qu’elle ait l’œil baladeur ?

Hadès sentit ses ténèbres s’élever en lui. Il montrerait à Poséidon ce qu’était un œil baladeur en lui arrachant le sien pour le jeter à travers la salle de bal.

Poséidon fut sauvé par Menthé, qui arriva derrière lui. Elle prit son bras et lui offrit un sourire charmant.

– Poséidon… dit-elle d’une voix suave. Ça fait un bail.

Le dieu de la Mer lui adressa un sourire de prédateur.

– Menthé. Tu es ravissante.

Elle tira Poséidon par le bras.

– Tu as trouvé ta table ? Je serais ravie de t’aider.

Quand elle tourna les talons, elle lança un regard assassin à Hadès, comme pour lui dire de ne pas faire de scandale.

Hermès attendit qu’ils soient partis pour parler.

– Si tu ne veux pas que Poséidon se comporte comme un enfoiré, tu ne devrais pas le provoquer.

Hadès regarda le dieu de la Ruse.

– Qu’est-ce que t’a dit Perséphone ?

– Ai-je raison de présumer une querelle d’amoureux ? répondit Hermès en haussant les sourcils avant de se résoudre à répondre en grimaçant. Je me suis moqué du fait qu’elle te dévorait du regard et elle a essayé de le nier. Mais on vous a tous vus, d’ailleurs, et ça nous a tous mis mal à l’aise. Tu sais qu’elle pense que tu ne crois pas à l’amour ?

– Quoi ?

– Elle est plutôt amère à ce sujet, ajouta Hermès en balayant la salle des yeux. Oh ! Des cerises !

Il allait partir quand il s’arrêta pour regarder Hadès.

– Si tu veux un conseil…

Ce n’était pas le cas, mais Hadès n’avait pas envie de parler.

– Dis-lui.

– Que je lui dise quoi ?

– Que tu l’aimes, espère d’idiot ! rétorqua Hermès en levant les yeux au ciel. Tu vis depuis toutes ces années, et tu n’as aucune conscience de tes sentiments.

Sur ces mots, Hermès s’éclipsa, et quand Hadès voulut à nouveau trouver Perséphone, elle n’était plus là. Il soupira, frustré, et serra les poings. Trop de mots s’emmêlaient dans sa tête – ceux d’Hécate, de Menthé, de Poséidon, d’Hermès… Étrangement, c’étaient d’anciens propos d’Hécate qui lui revinrent à l’esprit. « Perséphone a l’espoir de connaître l’amour, tout comme toi, Hadès. Et au lieu de le confirmer, tu t’es moqué d’elle. "La passion n’a pas besoin d’amour". À quoi pensais-tu en disant ça ? »

Il n’avait pas réfléchi, justement.

Pourquoi l’ai-je laissé penser quelque chose d’aussi faux ? se dit-il. Parce que je craignais de révéler la vérité de mon cœur : que j’ai toujours voulu aimer et être aimé.

Il avait espéré protéger son cœur, construire une cage aux barreaux si épais que rien, pas même Perséphone et sa compassion, ne réussirait à franchir. Sauf qu’à présent, elle était la seule personne qu’il voulait près de son cœur. C’était sa compassion qu’il cherchait. C’était son amour qu’il voulait.

Parce que c’était elle qu’il aimait.

Ces mots transpercèrent sa poitrine et s’y enfoncèrent comme une lame. Il en ressentit de la douleur dans tout son corps, de la plante des pieds à la pointe de ses doigts. Il se sentait soudain tremblant, à vif, à nu. Il regarda la foule des mortels et des immortels qui ignoraient le bouleversement qu’il venait de vivre en cet instant, dans cet endroit étrange.

Est-ce qu’il n’aurait pas pu avoir cette prise de conscience ailleurs ? Aux Enfers, par exemple ? Étendu sur Perséphone avec sa queue à l’entrée de son sexe, par exemple ?

– Putain de Moires ! marmonna-t-il.

– Quoi ? demanda Menthé en apparaissant à ses côtés.

– Je présume que Poséidon a trouvé ton aide agréable ? demanda Hadès.

– Tu es jaloux ?

– Tu parles !

– Ne m’insulte pas, rétorqua Menthé. Je l’ai fait pour toi. Tout ce que je fais, c’est pour toi.

Ils se dévisagèrent. Hadès ne savait pas quoi dire. Il n’ignorait pas les sentiments de Menthé pour lui, et il devait avouer qu’il ne les avait jamais très bien gérés.

– Menthé…

– Je suis venue te dire qu’il est l’heure de ton annonce. Tu devrais aller t’installer.

Elle rassembla sa jupe dans sa main et se dirigea vers la scène. Hadès lui emboîta le pas en restant dans l’ombre de sorte qu’on ignore sa présence quand Menthé monta sur scène. Elle avait l’air presque joyeuse en parlant, cachant au public toutes les traces de sa frustration – mais elle ne pouvait cacher à Hadès son cœur brisé. Il le vit dans de petites choses. Ses yeux ne brillaient pas autant que d’habitude, son sourire n’était pas aussi grand et ses épaules n’étaient pas aussi droites.

– Bienvenue, dit-elle. Lord Hadès a l’honneur de révéler le nom de l’association caritative qu’il a choisie pour cette année : le Projet Alcyon.

L’éclairage baissa et un écran descendit devant le rideau pour diffuser une vidéo présentant le projet. Hadès n’était pas sentimental, mais il lui semblait avoir œuvré de tout son cœur pour réaliser l’Alcyon. Peut-être était-ce parce qu’il était inspiré par Perséphone ou parce qu’il s’était lourdement impliqué dans le design du bâtiment, dont il avait choisi la technologie et les services proposés. Chaque fois que Katerina, la directrice de sa fondation, lui avait posé des questions, il avait répondu en pensant à Perséphone. Il espérait qu’elle serait fière et qu’elle verrait combien ses mots comptaient pour lui.

Hadès monta sur scène dans le noir, et quand la lumière fut rallumée, il se tenait devant le public, qui l’acclama. Il attendit que les invités se calment pour parler.

– Il y a quelques jours, le New Athens News a publié un article sur moi. C’était une critique féroce de ma performance en tant que dieu, mais parmi ces mots de colère, des suggestions ont été formulées afin que je m’améliore. Je ne pense pas que la femme qui les a écrits s’attendait à ce que je prenne ces idées à cœur mais, ayant passé du temps avec elle, j’ai commencé à envisager les choses de son point de vue.

Il ricana en repensant à sa défense féroce des mortels.

– Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui ressentait mes fautes avec autant de passion. J’ai donc suivi ses conseils et j’ai créé le Projet Alcyon. J’espère qu’en le découvrant, vous comprendrez mon souhait de faire d’Alcyon une lueur d’espoir dans les ténèbres qui enveloppent les âmes perdues.

Toute la salle, dieux comme immortels, se leva pour l’applaudir et Hadès recula, mal à l’aise sous le feu des projecteurs. Il avait envie de disparaître dans l’ombre pour le reste de la soirée, mais il voulait également savoir ce que Perséphone pensait du projet. Il se tint à l’écart alors qu’une file de gens avançaient vers l’exposition et il croisa le regard assassin d’Aphrodite, qui ne devait pas lui avoir pardonné d’avoir menacé Adonis.

Il détourna les yeux et chercha Perséphone, qu’il trouva à sa table. Il reconnut son expression, celle qu’il avait la première fois à Nevernight.

Elle hésitait.

Elle ne se leva que lorsque presque tout le monde fut entré, et Hadès en profita pour la suivre en invoquant son Charme. Il se sentait intrusif en l’observant ainsi, mais c’était également intime, et il s’émerveilla de voir son visage serein pendant qu’elle découvrait le projet, s’arrêtant devant chaque affiche pour regarder les croquis des bâtiments et des jardins, ou lire les statistiques concernant l’état actuel de l’addiction et de la santé mentale en Nouvelle Grèce, dont les chiffres n’avaient fait qu’augmenter depuis la Grande Guerre.

Elle resta très longtemps devant la maquette en 3D du bâtiment et de ses vastes jardins remplis d’arbres, de parterres et de chemins secrets. Il envisagea de la rejoindre, mais il y avait quelque chose de tellement beau dans son visage – une expression contemplative et délicate – qu’il n’eut pas envie de la déranger. Il préféra donc sortir.

Il trouva son frère Zeus devant la porte de l’exposition. À moitié nu à côté d’Héra, ce dernier lui sourit et Hadès se dit qu’il ressemblait davantage au roi des dieux de l’Antiquité qu’à la version moderne qu’il essayait normalement d’incarner.

– Bien joué, frangin.

Il frappa Hadès dans le dos et le dieu des Morts dut serrer les poings pour se retenir de lui mettre une droite.

– Le monde entier est en pâmoison devant ta compassion.

– Bien joué, en effet, dit Héra d’un air ennuyé.

Elle ne croisa le regard d’Hadès que brièvement, avant de tourner la tête pour regarder ailleurs, sans lâcher le bras de son mari.

– De quoi tu parles, Zeus ? demanda Hadès.

– De la mortelle ! Tu as tourné ses calomnies à ton avantage. C’est du génie, vraiment.

Hadès fronça les sourcils. Il n’avait pas vu ça comme une occasion de se mettre en avant, et il détestait que son frère se méprenne sur ses intentions. Cela dit, ce n’était pas étonnant.

– Je ne cherche ni félicitations ni attention, dit Hadès.

Perséphone avait fait des remarques intelligentes, et il les avait écoutées.

– Mais non, bien sûr, ricana Zeus en mettant un coup de coude dans les côtes d’Hadès, comme s’ils étaient secrètement complices. Je dois avouer que j’avais peu d’attentes quand j’ai appris que la Gala aurait pour thème ton royaume, mais… c’est chouette, finalement.

– Quel compliment ! remarqua froidement Hadès. Si vous voulez bien m’excuser, j’ai besoin d’un verre.

Hadès s’éloigna de Zeus et d’Héra et fila au bar. Il commanda un whiskey et le but rapidement en se demandant s’il devait encore rester longtemps. Après tout, ces gens ne venaient pas pour lui ni même pour l’œuvre de charité. Il n’était question que de mode, d’alcool, de danse et de fun. Mais ce n’était pas l’idée qu’Hadès se faisait d’une soirée agréable. Il aurait préféré la passer entre les cuisses de Perséphone, à donner et prendre du plaisir.

Il se tourna et trouva l’objet de ses pensées scandaleuses à quelques pas de lui. Il posa immédiatement les yeux sur son dos nu et il repensa à la façon dont elle s’était cambrée contre lui dans le bain. Il avança et sut qu’elle l’avait senti parce qu’elle se tint plus droite et tourna la tête, de sorte qu’il vit son profil – son nez délicat et ses jolies lèvres.

– Quelque chose à critiquer, Lady Perséphone ? demanda-t-il.

– Non, répondit-elle d’un ton pensif. Depuis combien de temps travailles-tu sur ce projet ?

– Pas longtemps.

– Ce sera magnifique.

Il se rapprocha et effleura son épaule, suivant les contours de la dentelle qui descendait dans son dos. Elle était chaude, sa peau était douce et elle frissonnait chaque fois qu’ils se touchaient.

– Une touche d’ombre, dit-il en caressant son bras jusqu’à sa main, entrelaçant leurs doigts. Danse avec moi.

Elle se tourna vers lui et leva la tête pour le regarder dans les yeux. Il voyait clairement son âme lumineuse, et ses ténèbres y étaient irrésistiblement attirées.

– D’accord.

Il porta ses doigts à sa bouche pour les embrasser en la menant sur la piste de danse. Il l’attira contre lui, collant leurs bassins l’un à l’autre, et il poussa un grognement guttural. Sa queue durcit, lui rappelant le moment qu’ils avaient partagé dans les bains et combien il voulait être en elle. Il se demanda quel genre de gros titres feraient la une le lendemain s’il l’embrassait maintenant et l’emmenait aux Enfers.

Hadès kidnappe Perséphone, pensa-t-il en serrant plus fort sa main et sa taille, tout en la guidant sur la piste, les yeux dans les yeux. La chaleur augmentait entre eux, devenant bientôt un brasier qui s’éteignit dès qu’elle parla.

– Tu devrais danser avec Menthé.

Il contracta sa mâchoire.

– Tu préférerais que je danse avec elle ?

– C’est elle, ton rencard.

– Ce n’est pas mon rencard, gronda-t-il en s’efforçant de contenir sa frustration. C’est mon assistante, je te l’ai déjà dit.

– On n’arrive pas à un gala avec son assistante à son bras.

Il bouillonna en reconnaissant les propos d’Hécate.

– Tu es jalouse.

– Je ne suis pas jalouse ! s’exclama-t-elle. Je refuse qu’on se serve de moi, Hadès.

Il fronça les sourcils.

– Quand t’ai-je utilisée ?

Elle resta silencieuse, mais sa frustration était palpable.

– Réponds-moi, Déesse.

– Est-ce que tu as couché avec elle ?

Hadès s’arrêta de danser, tout comme tous les autres danseurs sur la piste.

– Tu sembles réclamer un jeu, Déesse.

– Tu veux jouer ? ricana-t-elle en retirant ses mains. Maintenant ?

C’était le seul moyen pour qu’il réponde à sa question, et elle le savait. Il lui offrit sa main, le regard pétillant, la suppliant de rétablir leur connexion.

Viens avec moi aux Enfers, pensait-il. Tu ne seras pas la même en revenant.

Il sut qu’elle avait pris sa décision lorsque son regard devint féroce et déterminé – elle comptait obtenir ce qu’elle voulait. Ses doigts s’entrelacèrent avec les siens et Hadès sourit avant de se téléporter aux Enfers.

Chapitre XX
Un jeu de passion

Hadès apparut dans son bureau, la main de Perséphone dans la sienne. Il était tendu des pieds à la tête et il ne savait plus où donner de la tête en imaginant ce qui pourrait se passer ce soir. Pourquoi voulait-elle tout savoir de sa relation avec Menthé ? S’il répondait, est-ce qu’elle succomberait ?

Ils se dévisagèrent un moment, puis Hadès lâcha sa main en effleurant sa paume du bout des doigts. Il détacha ensuite son masque dans un geste qui parut à la fois intime et juste. Jamais il n’avait autant désiré quelque chose, il en avait l’estomac et la gorge noués.

– Du vin ? demanda-t-il en avançant vers le bar tout en retirant son propre masque.

– S’il te plaît, chuchota-t-elle.

Sa poitrine se contracta en imaginant qu’elle prononcerait ce mot quand elle le supplierait de la prendre.

Il la servit et glissa le verre dans sa direction. Elle le prit de ses doigts gracieux et en but une petite gorgée. Hadès l’observa quelques secondes, distrait par sa bouche et la façon dont sa langue sortait pour humidifier ses lèvres. Elle le toisa d’un regard qui embrasa son sang.

– Tu as faim ? Tu n’as presque rien mangé au Gala, dit-il en levant la tête.

– Tu m’observais ? demanda-t-elle en plissant les yeux.

– Chérie, ne prétends pas que tu ne m’observais pas, toi aussi. Je sens ton regard sur moi comme je sens le poids de mes cornes.

– Non, je n’ai pas faim, dit-elle en rougissant.

Dommage, pensa-t-il en se servant un whiskey.

Ils se tenaient chacun à un bout de la table, devant la cheminée, un jeu de cartes était posé au centre. Hadès prit le paquet.

– On joue à quoi ? demanda Perséphone

– Au poker, répondit-il en mélangeant les cartes.

Elle gonfla ses poumons.

– L’enjeu ?

L’air crépita et Hadès sourit à sa question.

– À toi de me le dire.

– Si je gagne, tu réponds à mes questions.

Il savait qu’elle demanderait ça.

– Marché conclu, dit-il en finissant de mélanger les cartes. Si je gagne, je veux tes vêtements.

Si elle était choquée, elle n’en laissa rien paraître.

– Tu veux me déshabiller ?

Il rit.

– Chérie, ce n’est que le début de ce que je veux te faire.

Avait-il imaginé le sourire qui effleura ses lèvres ?

– Est-ce qu’une victoire équivaut à un vêtement ?

– Oui, répondit-il en regardant sa sublime robe en satin.

Il espérait que c’était son seul vêtement. Son regard fut attiré par sa main, qui touchait la chaîne autour de son cou qui disparaissait entre ses seins.

– Et… les bijoux ? demanda Perséphone. Est-ce que tu les considères comme des vêtements ?

Il but une gorgée avant de répondre.

– Ça dépend.

– De… ?

– Je déciderai peut-être de te prendre avec ta couronne.

Il n’eut aucun doute sur son sourire, cette fois. Il s’étira sur son visage, plein de malice.

– Personne n’a parlé de sexe, Lord Hadès.

– Ah non ? Dommage.

Elle se pencha sur la table et, si elle se sentait trembler à l’intérieur, elle parvint quand même à parler avec assurance.

– J’accepte ton marché.

Il haussa les sourcils d’un air amusé.

– Tu as confiance en ta capacité à gagner ?

– Je n’ai pas peur de toi, Hadès.

Jamais, pensa-t-il. Jamais il ne voulait qu’elle le craigne, même dans ses moments les plus sombres. Le problème était qu’elle ne l’avait jamais vu ainsi – en colère, agressif et violent. La véracité de cette affirmation restait à démontrer.

Perséphone frissonna.

– Tu as froid ? demanda-t-il en distribuant les cartes.

– Chaud, répondit-elle en souriant.

Hadès révéla sa main : une paire de rois.

Sa bouche pincée lui révéla qu’elle avait perdu, et il en eut la confirmation quand elle posa ses cartes. Il sourit et son sang s’enflamma en se précipitant dans sa verge. Il la reluqua en prenant son temps, décidant de ce qu’il allait lui prendre.

– Je suppose que je vais prendre ton collier.

Elle leva les mains pour le détacher, mais il l’arrêta.

– Non, laisse-moi faire.

Elle baissa les bras et Hadès approcha. Ses doigts fourmillaient en rassemblant sa masse de cheveux dans une main pour les passer sur son épaule. Il ouvrit le fermoir et laissa la chaîne tomber entre ses seins, savourant sa façon de retenir son souffle quand il embrassa sa clavicule.

– Tu as toujours chaud ? demanda-t-il contre sa peau.

– Terriblement, susurra-t-elle.

Il pouvait presque sentir son sexe.

– Je pourrais te libérer de cet enfer, répondit-il en remontant sa bouche le long de son cou.

– On ne fait que commencer, chuchota-t-elle.

Sa déception l’accabla, mais elle restait moins pesante que la pression qui s’accumulait dans sa verge. Il parvint à rire et à reculer pour rejoindre sa place et continuer le jeu, pensant déjà à ce qu’il lui demanderait de retirer.

Mais Perséphone gagna, esquissant un sourire narquois en révélant ses cartes.

Hadès n’était pas content, il était impatient. Il voulait qu’elle soit nue et offerte à lui. Il voulait être enfoui en elle.

– Pose ta question, Déesse. J’ai hâte de jouer une autre main.

Il savait ce qu’elle allait demander et voulait passer à autre chose.

– Est-ce que t’as couché avec elle ?

Il détestait cette question parce qu’elle lui rappelait une autre version de lui-même. Une version sans espoir ni passion. Il s’était tourné vers Menthé pour retrouver un sentiment d’appartenance et de satisfaction. Il n’était pas fier, mais il savait qu’elle serait disposée à le faire.

Il regrettait sa décision, non seulement parce qu’il n’avait pas été sincère mais aussi parce que c’était injuste envers elle. Il lui avait donné de l’espoir, alors qu’il n’avait eu aucune intention de construire une relation avec elle, et c’était précisément ce qu’elle avait attendu après la nuit qu’ils avaient passée ensemble. Mais il lui avait dit qu’elle ne serait jamais à ses côtés en tant que reine.

– Une fois.

Elle pâlit, et Hadès comprit soudain toute l’émotion que Perséphone avait investie dans cette question. Le fait qu’il avait été avec cette femme n’était pas rien pour elle. Est-ce que cela signifiait qu’elle allait le repousser ?

– Il y a longtemps ?

– Très longtemps, Perséphone.

Il ne pouvait pas lui demander d’attendre une autre partie pour lui répondre. Cela semblait injuste quand ça comptait autant pour elle.

Elle détourna les yeux en entendant sa réponse.

– Es-tu… en colère ?

– Oui, admit-elle.

Hadès fut surpris par son honnêteté, et plus surpris encore lorsqu’elle le regarda d’un air confus.

– Mais… je ne sais pas vraiment pourquoi.

Il essaya d’imaginer ce qui se passait dans sa tête, mais il se retrouva à l’imaginer baiser avec un autre homme, et il décida qu’il valait mieux qu’il arrête. Il lui suffisait d’y penser pour sentir toute sa violence monter en lui. Il se concentra donc sur les cartes et distribua une autre main.

Cette fois, il gagna. Il recula sur sa chaise et étudia la déesse. Il n’avait pas un grand choix, mais ce n’était pas le fait de prendre qu’il aimait. C’était la tension que cela créait et qui crépitait entre eux alors qu’il réfléchissait. Il finit par se lever et Perséphone se tint plus droite, pour soutenir son regard.

– Je vais prendre tes boucles d’oreilles, ma chérie.

Elle ne respirait pas. Il le savait parce que, lorsqu’il se pencha vers elle, sa poitrine ne bougea pas.

– Respire, chuchota-t-il dans son oreille.

Il l’entendit aussitôt expirer et il prit les boucles d’oreilles dans sa bouche pour les lui enlever. Une fois les boucles retirées, il lécha son lobe et le mordilla, notant sa façon de s’agripper à la table.

En retournant à sa place pour la main suivante, il supplia les Moires, qui lui avaient offert cette femme et pouvaient la lui reprendre, de le laisser gagner cette partie pour qu’elle soit la dernière. Laissez-moi la prendre. Ici, maintenant, sur cette même table où ils avaient accepté de négocier des vêtements, des réponses et le reste de leur vie

Mais les Moires n’exaucèrent pas sa prière, refusant de soulager l’érection féroce d’Hadès, car Perséphone gagna.

– Ton pouvoir d’invisibilité, dit-elle en l’étudiant comme si elle s’attendait à ce qu’il soit surpris qu’elle soit au courant. Est-ce que tu t’en es déjà servi pour… m’espionner ?

Hadès réfléchit à sa question, et en particulier au mot qu’elle avait choisi. Espionner. Dans ce contexte, le terme sonnait comme une accusation, et il eut l’impression que ce n’était pas parce qu’il l’avait suivie ce soir alors qu’elle découvrait l’exposition. C’était une autre sorte d’intimité.

Sa question venait du soir où Hadès avait regardé Perséphone se masturber, alors qu’il en faisait de même.

En vérité, il n’avait pas utilisé son invisibilité, mais un pouvoir différent qui lui permettait de projeter son âme. Au fond, était-ce de l’espionnage si elle savait qu’il était là ?

– Non, répondit-il enfin.

– Peux-tu me promettre de ne jamais utiliser ce pouvoir pour m’espionner ?

Ce n’était pas la seule méthode à sa disposition pour la surveiller, et s’il devait renoncer à un pouvoir, autant que ce soit l’invisibilité. Il espérait que bientôt, où qu’elle aille, elle souhaiterait qu’il l’accompagne.

– Je te le promets.

Il serra plus fort les cartes alors que Perséphone lui posait une autre question.

– Pourquoi laisses-tu les gens penser ces horribles choses à ton sujet ?

Il mélangea les cartes en envisageant de ne pas répondre, mais il décida de la divertir…

– Je ne contrôle pas ce que les gens pensent de moi.

– Mais tu ne fais rien pour contredire ce qu’ils racontent, répondit-elle d’un ton agacé qui intrigua Hadès.

Il haussa un sourcil.

– Tu crois que les mots ont un poids ?

Elle fronça les sourcils en distribuant les cartes.

– Ce ne sont que ça, des mots. Les mots servent à embellir des histoires et à forger des mensonges. Et, de temps en temps, ils servent à dire la vérité.

Le monde était construit sur des mots ; les mots des dieux, des ennemis, des amants.

– Si les mots n’ont aucune importance pour toi, qu’est-ce qui compte, alors ?

Il la regarda dans les yeux et sentit le monde basculer. Il s’approcha et elle soutint son regard alors que l’atmosphère changeait, devenant brûlante. Hadès baissa les yeux sur ses cartes et les étala sur la table devant elle : une quinte flush royale.

– Les actions, Lady Perséphone, dit-il d’une voix rauque. Les actions ont une importance pour moi.

Elle se leva et leurs bouches fusionnèrent. Leurs mouvements étaient frénétiques, comme s’ils ne pouvaient se toucher assez vite ni assez fort. Hadès saisit ses hanches et se tourna pour s’asseoir en l’attirant sur lui. Il pensa un instant que la robe qu’elle portait était faite pour le sexe. Il baissa les bretelles avant d’empoigner ses seins pour pincer ses tétons jusqu’à ce qu’ils deviennent durs entre ses doigts. Perséphone poussa un petit cri et se mordit la lèvre, arrachant à Hadès un grognement. Elle ondula contre lui et il l’aida quelques secondes à bouger, savourant la friction qu’elle créait. Mais ses seins étaient contre lui et ils l’attiraient irrémédiablement. Il quitta sa bouche pour s’en occuper, léchant, suçant et mordillant ses tétons. Perséphone gémit en plongeant ses doigts dans ses cheveux jusqu’à ce qu’ils soient détachés et tombent sur son visage. Hadès n’entendit bientôt que son souffle rauque et laborieux et ses grognements frustrés, et il la souleva brusquement sur la table, posant ses mains sur ses genoux pour écarter ses jambes.

Ils se dévisageaient, Perséphone s’étant relevée sur ses coudes.

– J’ai pensé à toi toutes les nuits depuis que tu m’as laissé dans les bains, dit-il en pressant son érection contre elle. Tu m’as laissé désespéré, gonflé de désir pour toi, et toi seule, gronda-t-il en marquant une pause pour embrasser son genou. Mais je serai un amant généreux.

Il déposa une série de baisers à l’intérieur de sa cuisse, suivis de près par sa langue, jusqu’à atteindre son sexe. Il l’ouvrit pour exposer sa chair rose et son clitoris qu’il toucha et encercla avec la langue avant de lécher sa fente. Elle ondula sous lui et tendit la main, mais il saisit ses poignets et les plaqua sur la table avant de lever les yeux vers elle.

– J’ai dit que je serai généreux, pas gentil.

Il se concentra de nouveau sur son sexe, l’effleurant, s’enfonçant en elle tout en tenant ses hanches pour l’empêcher de bouger. Encouragés par ses gémissements, ses doigts rejoignirent bientôt sa langue pour plonger en elle. Elle était en feu et ses muscles se contractaient autour de lui alors qu’il enfonçait et retirait ses doigts tout en suçant son clitoris, jusqu’à ce qu’elle jouisse en criant son nom.

Il ne perdit pas de temps pour s’emparer de sa bouche. Il voulait qu’elle goûte à son désir sur ses lèvres. Lorsque leurs bouches fusionnèrent, elle se hâta de déboutonner sa chemise, mais il l’en empêcha en reculant pour remonter les bretelles et baisser sa robe.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle.

Il aperçut un éclat de peur dans son regard, comme si elle craignait qu’il parte. Or il était bien trop égoïste pour ça.

– Patience, chérie.

Il la prit dans ses bras et sortit de son bureau.

– Où va-t-on ? demanda-t-elle.

– Dans ma chambre, dit-il.

– Tu ne peux pas te téléporter ?

– Je préfère que le palais entier sache qu’on ne doit pas nous déranger.

C’était une démonstration de virilité ridicule ; un spectacle pour montrer qu’elle lui appartenait, mais il tenait à ce que le palais tout entier ne parle que de cette nuit. Il voulait que personne parmi son peuple ne puisse douter que Perséphone était intouchable.

Arrivés dans sa chambre, il reposa Perséphone en la gardant contre lui. Il l’étudia et scruta son regard à la recherche d’un signe d’hésitation. Sa plus grande crainte était qu’elle le regrette, alors il lui offrit l’occasion de faire marche arrière.

– On n’est pas obligés de faire ça, dit-il.

Elle posa ses paumes sur son torse et les remonta sur ses épaules, sous sa veste, pour l’en débarrasser. Il fallut quelques manœuvres pour passer ses biceps, mais lorsque ce fut fait, elle le regarda dans les yeux.

– Je te veux. Je veux que tu sois mon premier, que tu sois tout pour moi.

Hadès l’embrassa, d’abord tendrement en savourant la sensation de ses lèvres contre les siennes, mais les mains baladeuses de Perséphone furent vite sur sa verge. Il l’embrassa plus fort, une main sur sa nuque, jusqu’à ce qu’il ne supporte plus d’être habillé.

Il rompit le baiser pour la retourner, dos contre lui, et ouvrir sa robe qu’il fit glisser sur les courbes de ses hanches jusqu’à ce qu’elle soit nue devant lui, vêtue seulement de sa couronne et de ses escarpins.

Il n’avait pas cru cela possible, mais sa queue durcit de plus belle et il poussa un grognement. Il se plaça devant elle, crispé des pieds à la tête, ouvrant et refermant les poings. Il avait hâte d’être en elle.

– Tu es sublime, ma chérie.

Il empoigna son cou et l’embrassa alors qu’elle se débattait avec les boutons de sa chemise. Il prit le relais quand elle poussa un grognement frustré et tira sur le tissu. Hadès rit en se débarrassant du vêtement.

Une faim intense creusa son estomac et il tendit les mains vers elle, mais elle recula. Hadès se figea et contracta sa mâchoire, tirant aussitôt des conclusions hâtives. Avait-elle décidé qu’elle ne le voulait pas, finalement ? Comment pouvait-elle le regarder comme ça et lui dire non ?

– Retire ton Charme, dit-elle.

Il pencha la tête, curieux, et elle haussa une épaule.

– Tu veux me prendre avec cette couronne, moi, je veux baiser un dieu.

Qui était-il pour dire non à une reine ?

– Comme tu voudras.

Son Charme tomba comme une ombre, révélant sa forme divine, une forme qu’il ne prenait pas souvent. Ce n’était pas qu’il n’aimait pas sa vraie nature, mais elle semblait mettre les autres mal à l’aise. Il n’ignorait pas sa taille, et avec ses cornes en spirales, il était encore plus grand. Ses yeux noirs devenaient bleu électrique, étranges et troublants, mais ce n’est pas ce qu’il perçut lorsque Perséphone le regarda. Il se sentit puissant.

Il la souleva pour la poser sur le lit, couvrant son corps avec le sien. Il l’embrassa sur la bouche, puis dans le cou et sur les seins, léchant chaque téton alors qu’elle gigotait contre lui, cherchant le bouton de son pantalon.

– Tu es pressée, Déesse ? demanda-t-il en riant.

Sa bouche poursuivit son chemin sur son ventre et ses cuisses, puis il se leva et lui retira ses escarpins ainsi que le reste de ses vêtements.

Lorsqu’il fut nu devant elle, l’atmosphère se chargea d’une électricité brûlante. Les yeux de Perséphone étaient comme des braises sur un lit de cendre, enflammant sa peau sur leur passage, s’arrêtant sur sa verge enflée. Elle se mit à genoux pour l’empoigner et il inspira malgré sa mâchoire crispée. Elle leva les yeux vers lui, comme pour lui demander l’autorisation.

Il plongea les mains dans ses cheveux alors qu’elle le caressait, étalant avec son pouce le liquide qui s’accumulait sur son gland. Elle l’embrassa, puis le prit dans sa bouche et il s’accrocha plus fort à ses cheveux.

– Putain.

Son érection était étreinte par une chaleur qui lui donna le vertige. Elle promena sa langue sur sa longueur, la titillant et la savourant, exerçant une pression partout où il fallait. Elle passa quelque temps sur son gland, qu’elle explora avec sa langue, et Hadès tira légèrement sur ses cheveux, son autre main appuyée sur son épaule. Il se dit brièvement qu’il espérait avoir bon goût pour elle, mais elle ne donna aucun signe du contraire alors qu’elle le prenait et le ressortait de sa bouche, effleurant sa longueur du bout des dents. Hadès bougea bientôt son bassin pour baiser sa bouche, tenant sa tête en soutenant son regard jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus, et il recula complètement sans lâcher sa tête.

– J’ai fait quelque chose qu’il ne fallait pas ? demanda-t-elle.

Il éclata d’un rire sombre en la regardant dans les yeux.

– Non.

Elle était parfaite. Elle était tout, et il l’embrassa à nouveau, plongeant sa langue loin dans sa bouche avant de reculer la tête.

– Dis-moi que tu as envie de moi.

Il avait besoin qu’elle le lui dise, parce qu’il n’avait pas été complètement sincère. Les mots avaient de l’importance, et les seuls qu’il avait entendus depuis la veille étaient ceux qu’elle avait prononcés sur les marches des bains. « Je ne te veux pas. »

– J’ai envie de toi.

Il la fit reculer pour l’allonger et il la suivit, s’étendant entre ses jambes, son érection sur son ventre. Il scruta son regard et effleura sa bouche en chuchotant.

– Dis-moi que tu as menti.

– Je croyais que les mots n’avaient pas d’importance.

Il pressa sa bouche contre la sienne et l’embrassa de façon si féroce que sa verge en devint douloureuse et que les lèvres de Perséphone semblaient enflées contre les siennes.

– Tes mots à toi comptent. Seulement les tiens.

En guise de réponse, elle entoura sa taille avec ses jambes et l’attira contre elle.

– Est-ce que tu veux que je te prenne ?

Le regard de Perséphone était brillant et désespéré, elle acquiesça.

– Dis-le-moi. Tu as utilisé les mots pour dire que tu ne me voulais pas, utilise-les pour me dire que tu me veux.

Elle répondit d’une voix suave et rauque, la plus érotique qu’il ait jamais entendue.

– Je veux que tu me prennes.

Il l’embrassa encore une fois et prit son érection dans sa main pour titiller sa fente. Perséphone se cambra sous lui en plantant ses talons dans ses fesses.

– Patience, chérie. J’ai dû t’attendre, moi, lui rappela-t-il.

– Je te demande pardon, dit-elle en relevant légèrement les pieds.

C’est alors qu’il avança le bassin et la remplit entièrement. Il poussa un grognement alors qu’elle se contractait autour de lui et il marqua une pause, enfoui en elle, appuyant sa tête dans le creux de son cou. Lorsqu’il la releva, il vit que Perséphone se couvrait la bouche avec sa main et il la lui retira.

– Non, laisse-moi t’entendre, dit-il en retenant ses poignets au-dessus de sa tête.

Elle était tendue contre lui, mais elle finit par se détendre, sans que la pression autour de sa verge ne disparaisse. Son sexe l’agrippait et lorsqu’il commença à bouger, il se dit qu’il ne voulait jamais arrêter. Elle écarta davantage les jambes et il s’enfouit plus loin, comme si leurs âmes pouvaient se rencontrer.

– Tu m’as laissé désespéré, dit-il en se retirant jusqu’à n’être presque plus en elle.

Elle le fusilla du regard et contracta sa mâchoire jusqu’à ce qu’il s’enfonce de nouveau en elle, et le plaisir de sa verge se précipita dans sa tête. C’est le paradis, pensa-t-il.

– J’ai pensé à toi toutes les nuits, depuis.

Il sentait son cœur battre la chamade, la vanille de ses cheveux, sa transpiration sur sa langue alors qu’il réussissait à sucer l’un de ses seins.

– Et chaque fois que tu m’as dit que tu ne me voulais pas, j’ai goûté tes mensonges.

Voilà ce que c’est que d’être un dieu.

– Tu es à moi.

C’est une leçon d’humilité. Elle l’a accueillie en elle.

– À moi.

Hadès la sentit jouir, provoquant une vague de chaleur autour de son sexe alors que ses muscles se contractaient. Il saisit ses poignets et accéléra, la percutant plus fort, jusqu’à ce qu’il frémisse à son tour. Il se retira pour terminer sur sa cuisse avant de s’effondrer sur elle, essoufflé. Pendant un moment, il fut perdu dans l’euphorie du moment. Ses pensées étaient pleines des souvenirs de leur trajectoire jusqu’à ce moment ; leurs taquineries, leurs caresses, leurs corps jouissant ensemble, le bruit de leurs orgasmes. Il commença alors à se sentir fatigué et épuisé par l’extase.

Il regarda Perséphone dans les yeux et il embrassa ses paupières, ses joues, puis sa bouche.

– Tu es une provocation, Déesse. Un défi que m’offrent les Moires.

Il bougea pour se lever et fut surpris quand Perséphone saisit sa main.

Elle fronçait les sourcils et il se pencha pour l’embrasser.

– Je reviens, ma chérie.

Il partit dans la salle de bains, puis il revint et s’allongea à ses côtés, l’attirant contre lui, et ils plongèrent dans un sommeil profond.

*
*     *

Hadès se réveilla avec une érection. Il poussa un grognement et se frotta contre le corps chaud de Perséphone, nichant sa verge contre ses fesses. Il saisit ses hanches et l’embrassa dans le cou et lorsqu’elle se tourna vers lui, il s’allongea sur elle et retint ses poignets au-dessus de sa tête pour taquiner ses lèvres et les mordiller, savourant ses gémissements rauques.

Il écarta ses jambes et la fit grimper au septième ciel jusqu’à ce qu’elle crie son nom. Il était impatient d’être en elle et il s’allongea à nouveau sur elle pour la pénétrer en un grand coup de bassin. Il commença les allers-retours et plus il la pénétrait fort, plus les parois de son sexe se resserraient sur lui.

Lorsqu’il la sentit proche de l’orgasme, il changea de position pour s’agenouiller en l’emportant avec lui. Il empoigna ses hanches et l’aida à bouger alors qu’elle s’agrippait à lui et que ses seins rebondissaient.

Leurs bouches se percutèrent dans un baiser brouillon, langoureux et mordant, preuve du plaisir intense qu’ils partageaient.

Ils n’échangèrent aucun mot, les seuls bruits étaient ceux de leur amour : leurs souffles et leurs gémissements, et les cris soulagés de leur orgasme.

Ils s’effondrèrent dans un enchevêtrement de bras et de jambes puis, comme avant, ils se blottirent l’un contre l’autre.

Tandis que le sommeil s’emparait d’Hadès, la pensée lui vint qu’il réduirait le monde en poussière si qui que ce soit essayait de lui prendre Perséphone.

Chapitre XXI
Un souvenir gravé

Hadès se réveilla seul.

Il s’assit brusquement dans le lit alors que son cœur battait la chamade. Il eut d’abord peur que Perséphone ait pensé qu’elle avait fait une erreur et qu’elle s’était enfuie dans la nuit. Mais il se concentra suffisamment sur elle et sut qu’elle était encore aux Enfers. Sa présence était aussi chaude et juste que lorsque son corps était contre le sien.

Rassuré, il s’étira et se laissa retomber contre l’oreiller, les mains derrière la tête, savourant les souvenirs de la nuit passée.

Perséphone n’était pas la seule femme avait qui il avait couché, mais elle était la seule dont il avait besoin. Il n’avait jamais connu ce genre de connexion ni cette intimité. Cela rendait le sexe meilleur, les sensations plus intenses, les cris de plaisir plus gratifiants, et l’après plus tendre.

Hadès était encore plus déterminé à s’assurer que leur Destin ne serait pas détricoté, or c’était encore possible puisque Sisyphe était toujours en fuite. Hadès se rassit dans le lit en y pensant et il invoqua un tissu pour se couvrir. Il trouverait le mortel aujourd’hui et son cœur cesserait de battre. Rien, ni un mortel ni les Moires, ne l’éloignerait de l’euphorie qu’était Perséphone : sa maîtresse, sa reine, sa déesse.

Il sortit sur le balcon et aperçut Perséphone dans les allées du jardin. Elle était vêtue de noir, ce qui contrastait avec sa peau pâle, et il ne put s’empêcher de penser combien elle était belle au milieu des fleurs des Enfers, même si elle les détestait. Il savait qu’elle enviait sa magie, même si ce qu’il avait créé n’était pas réel. Ses fleurs n’avaient besoin ni de soleil ni d’eau. Elles ne respiraient pas. Elles existaient simplement, comme les âmes, sans autre fonction que d’être belles.

Perséphone avait la capacité de créer de la vie. De la vraie vie. Il le sentait en elle ; il sentait le cœur puissant de son être, emprisonné dans son manque de confiance. Le jour viendrait où les fleurs s’épanouiraient en sa présence et où son souffle invoquerait le vent, où ses larmes se changeraient en tempêtes. Elle ferait trembler la terre et construirait des royaumes à partir des gravats.

Et il serait à ses côtés pour la regarder – son époux, son roi.

Il descendit les marches du jardin juste à temps pour voir Perséphone quitter le sentier. Ses pieds nus s’enfonçaient dans la terre et les roses et les pivoines s’ouvraient tout autour d’elle. Leurs couleurs faisaient ressortir les notes chaleureuses de sa peau rose, teintée de rouge par leurs ébats, marquée aux endroits où il l’avait étreinte ou embrassée trop fort. Il admira la vue de cette femme, et il sentit son bas-ventre s’embraser.

– Tu vas bien ?

Il lui posait la question car elle n’avait plus bougé depuis qu’elle avait quitté le sentier. Elle se tourna vers lui en entendant sa voix, comme s’il l’avait surprise. Dans le petit matin des Enfers, elle était sublime, avec ses grands yeux, ses cheveux décoiffés et dorés sous les rayons du soleil, ses lèvres entrouvertes. Elle le regarda et le sang d’Hadès s’embrasa. Il serra les poings et s’interdit de bouger et de franchir la distance qui les séparait. Elle n’avait pas encore répondu à sa question.

– Perséphone ?

Elle leva les yeux vers lui et sourit. Elle avait l’air paisible, presque indolente.

– Je vais bien.

Hadès expira, comme si sa réponse lui en avait donné la permission. Il savait qu’il craignait ses regrets, mais rien ne l’avait préparé à l’impact physique de cette angoisse : sa poitrine oppressée, la peur qui lui nouait la gorge et l’estomac… Il avança vers elle et posa une main sur sa joue.

– Tu ne regrettes pas notre nuit ensemble ?

– Non ! répondit-elle aussitôt, balayant les doutes d’Hadès.

Puis, comme si elle devinait son besoin d’être rassuré, elle répéta plus calmement :

– Non.

Il baissa les yeux sur sa bouche et la caressa avec son pouce.

– Je crois que je ne pourrais pas supporter que tu le regrettes.

Il se sentait mis à nu en admettant ce qui accaparait ses pensées depuis son réveil. En même temps, après leur nuit ensemble, être vulnérable lui paraissait juste.

Il passa les mains dans ses cheveux soyeux en pressant ses lèvres contre les siennes, insatiable alors que son désir revenait plus fort que jamais, pulsant dans ses veines, plus épais que son sang, l’incitant à la toucher, à la prendre, à la baiser. Il n’était pas d’humeur à jouer ni à la titiller, et il saisit ses cuisses pour la soulever et placer sa verge contre elle, penchant Perséphone en arrière pour la pénétrer. Ils étaient collés l’un à l’autre et l’énergie entre eux était intime.

Ils se dévisagèrent pendant quelques secondes, partageant leurs souffles et leurs gémissements chuchotés, mais leur respiration accéléra bientôt et Hadès commença les allers-retours, sentant Perséphone jouir sur lui. Son sexe se contracta et elle le mordit, arrachant un grognement guttural à Hadès. Il se sentait sauvage, comme une bête qui voulait conquérir. Il tint Perséphone plus fort et la pénétra plus fort et plus loin jusqu’à ce qu’il jouisse en se déversant en elle.

Il resta enfoui en elle, la tenant contre lui tandis qu’ils reprenaient leur souffle. Quand il la reposa par terre, elle ferma les yeux et il grimaça en se demandant à quoi elle pensait. Mais il ne dit rien et ne posa aucune question en retournant dans sa chambre.

Elle ouvrit les yeux en entrant dans la pièce.

– Où va-t-on ? demanda-t-elle.

– À la douche.

Il s’attendait à ce qu’elle proteste, mais elle n’en fit rien. Elle le laissa la poser, la déshabiller et la laver. Hadès prit son temps, elle s’appuya sur ses épaules, frissonnant alors qu’il embrassait tout son corps.

– Hadès, dit-elle, et il leva les yeux vers elle. Laisse-moi te donner du plaisir.

Elle le toisait du regard et Hadès se releva, posant une main sur sa joue pour caresser sa lèvre avec son pouce.

– Et comment comptes-tu faire ?

Elle répondit en empoignant sa verge, effleurant son gland avant de se mettre à genoux.

– Perséphone… grogna-t-il, ne sachant si c’était une mise en garde ou une prière.

Quoi qu’il en soit, il ne se sentait pas complètement prêt pour sa bouche, même en se rappelant les sensations qu’elle lui avait procurées la veille. Bizarrement, cette fois était différente. C’était le matin, et le choix de Perséphone n’était pas né de sa frustration ni d’un courage enivré. Sa bouche était chaude, sa langue aguicheuse et sa gorge profonde. Il saisit sa tête et entama les va-et-vient dans sa bouche jusqu’à jouir, puis il savoura de la voir le nettoyer avec sa langue.

Il l’aida à se relever et dévora sa bouche jusqu’à ne plus sentir le goût sucré et salé de son orgasme.

Ils finirent de se doucher et ils commençaient à s’habiller quand Perséphone se tourna vers lui, tenant sa robe rouge contre elle.

– Est-ce que… tu as quelque chose que je pourrais mettre ?

Il la scruta en souriant.

– Tu peux rester comme ça, ce sera très bien.

Elle lui lança un regard dubitatif.

– Tu veux que je me promène nue dans ton palais ? Devant Hermès et Charon…

Il préférait sincèrement ne pas passer sa journée à devoir les éborgner.

– En fait…

Il se téléporta au seul endroit où il pourrait trouver une robe, le chalet d’Hécate. Lorsqu’il arriva, elle était assise à sa table devant une suite de cartes. Elle ne regarda même pas Hadès en parlant.

– Sur le lit.

Il se tourna et trouva un péplum vert, qu’il prit avant de s’adresser à la déesse.

– Est-ce que je t’ai déjà dit que tu es la meilleure ?

– Je vais noter le jour et l’heure, répondit-elle. Et te le rappeler dès que j’en aurai l’occasion.

Hadès rit et partit retrouver Perséphone.

– Est-ce que je peux t’habiller ?

Elle étudia le péplum, puis lui. Il souhaitait le faire en partie parce qu’il ne savait pas si elle en portait souvent et que ce pouvait être difficile à mettre, mais aussi parce que c’était une excuse pour la toucher. Elle finit par déglutir et hocher la tête, et Hadès se dit qu’elle devait revivre les dernières heures de sa vie autant que lui.

Il se mit au travail, prenant son temps pour l’habiller, passant le tissu autour de ses seins et sur chaque épaule. Elle tint le vêtement pendant qu’il l’attachait, et il déposa des baisers sur son épaule, son cou, sa mâchoire. Il se rapprocha pour nouer sa ceinture et il s’empara de sa bouche, l’embrassant lentement et langoureusement.

Il finit par reculer et il lui prit la main pour l’emmener dans la salle à manger. Il s’en servait rarement, excepté dans de rares occasions où il invitait une Divinité dans son royaume. La pièce était faite pour impressionner, avec ses chandeliers en cristal, ses chaises dorées et une table de banquet sculptée dans l’obsidienne des Enfers.

– Tu manges vraiment ici ? demanda Perséphone.

Il eut du mal à déchiffrer le ton de sa voix, mais il eut l’impression qu’elle trouvait ça aussi dingue que lui. Mais Hadès savait ce qu’était la rivalité entre dieux et s’il détestait ça, il était tout à fait capable de faire étalage de sa richesse et de son pouvoir.

Hadès lui sourit.

– Oui, mais rarement. Je préfère prendre mes petits déjeuners à emporter.

Une fois assis, ses employés arrivèrent avec des plateaux de fruits, de fromage, de viande et de pain. Menthé suivit et Hadès grinça des dents en entendant ses talons frapper le sol en marbre. Il ne regarda pas la nymphe lorsqu’elle arriva ni lorsqu’elle s’assit entre lui et Perséphone. Il sentait sa colère et son jugement, ayant sans doute appris qu’il avait porté Perséphone à sa chambre la veille.

– Milord, votre agenda est chargé aujourd’hui.

– Libère ma matinée.

– Il est déjà onze heures, Milord, rétorqua-t-elle sèchement.

Il n’en avait sincèrement rien à faire de l’heure qu’il était ni de ses obligations. Il venait de voir des mois de fantasmes angoissants prendre vie. C’était le lendemain, et la matinée avait déjà été spectaculaire. Il comptait en profiter ; y prendre plaisir comme il avait pris plaisir dans la guerre, il y a si longtemps.

Il se concentra sur Perséphone tout en se servant.

– Tu n’as pas faim, ma chérie ?

– Non, répondit-elle en le regardant timidement. Je… je ne bois que du café au petit déjeuner.

Quelque part, il n’était pas surpris. Il envisagea de commenter l’importance de la nourriture, surtout après l’énergie dépensée pendant la nuit, mais il se retint, préférant invoquer une tasse de café.

– Du lait ? Du sucre ?

– Du lait, répondit-elle avec un sourire qui lui donna envie de lui offrir le Soleil et la Lune. Merci.

– Qu’as-tu prévu aujourd’hui ? demanda-t-il en mangeant un morceau de fromage.

Elle resta silencieuse un moment, regardant Menthé d’un air sinistre. Le silence dura ; tout à coup, elle écarquilla les yeux, comme si elle venait de réaliser qu’il lui parlait.

– Ah, il faut que j’écrive…

Elle s’arrêta brusquement.

– Ton article ?

Il essaya de cacher son amertume, mais c’était difficile. Il ne pouvait pas nier le léger sentiment de trahison qui l’envahit à l’idée qu’elle allait continuer d’écrire, même après la nuit qu’ils venaient de partager.

– J’arrive bientôt, Menthé, dit-il pour la congédier, mais la nymphe hésitait. Laisse-nous, ajouta-t-il d’un ton ferme.

– À tes ordres, Milord, répondit-elle en inclinant la tête avant de sortir d’un pas trop léger et victorieux.

Il faillit le lui reprocher, mais il se reprit. Une bataille à la fois.

– Alors, tu vas continuer à écrire à propos de mes défauts ? demanda-t-il lorsqu’ils furent seuls.

– Je ne sais pas de quoi je vais parler, cette fois. Je…

– Tu quoi ? aboya-t-il, ce qu’il regretta aussitôt.

Perséphone écarquilla les yeux en entendant sa frustration, mais il ne pouvait pas la cacher.

– J’espérais pouvoir interviewer quelques-unes de tes âmes.

– Celles de ta liste ?

Il n’oublierait jamais cette liste ni aucun nom y figurant, car chacun faisait jaillir une douleur différente.

– Je ne veux pas parler du Gala olympien ni du Projet Alcyon, expliqua-t-elle. Les autres journaux vont se jeter sur ces sujets.

C’était vrai, Perséphone voulait être unique et se démarquer. Elle voulait se définir comme elle n’avait jamais pu le faire. Il savait ce qu’elle voulait ; elle souhaitait être douée pour quelque chose. Mais pas pour n’importe quoi. Elle voulait être douée pour ce qu’elle avait choisi – parce qu’elle ne l’était pas pour ce pour quoi elle était née. Il envisagea de le lui dire à voix haute et les mots étaient sur le bout de sa langue, mais il savait qu’ils la blesseraient. Il referma la bouche et se leva, Perséphone le suivit.

– Je croyais qu’on ne se quittait plus quand on était en colère ? Tu n’avais pas demandé qu’on essaie de résoudre le problème ?

Hadès se retourna et lui répondit honnêtement.

– C’est juste que je ne suis pas particulièrement enthousiaste à l’idée que ma maîtresse continue d’écrire sur ma vie.

– C’est ma mission, dit-elle sur la défensive. Je ne peux pas simplement arrêter.

– Ça n’aurait pas été ta mission si tu avais cédé à ma demande.

Elle croisa les bras et il ne put s’empêcher de baisser les yeux sur sa poitrine, mais ses propos attiraient davantage son attention.

– Tu ne demandes jamais rien, Hadès. Tout est toujours un ordre. Tu m’as ordonné de ne pas écrire sur toi. Tu as dit qu’il y aurait des conséquences.

– Et tu l’as fait quand même, dit-il avec autant d’admiration que possible.

Elle n’avait pas eu peur de lui, c’était une chose rare.

– J’aurais dû m’y attendre, dit-il en caressant sa mâchoire. Tu es rebelle et tu es en colère contre moi.

– Je ne suis pas…

Il lui coupa la parole en prenant son visage dans ses mains.

– Dois-je te rappeler que je peux goûter tes mensonges, ma chérie ? dit-il en caressant sa lèvre avec son pouce. Je pourrais passer la journée à t’embrasser.

– Personne ne t’en empêche, répondit-elle en effleurant sa bouche avec la sienne.

Hadès rit et exauça son souhait en l’embrassant. Il passa son bras dans son dos et la posa sur la table en se plaçant entre ses cuisses. Il titilla ses tétons à travers le péplum, jusqu’à ce que chaque pointe soit dure et dressée, et son autre main plongea entre ses cuisses pour explorer sa chair soyeuse. Elle cria bientôt son nom, les jambes écartées au bord de sa table, la tête en arrière, offerte. Il l’embrassa et lui suça la peau jusqu’à ce qu’elle s’empourpre et, lorsqu’elle jouit, il retira ses doigts et les porta à sa bouche.

– Ton goût me dit que tu m’appartiens, grogna-t-il.

Elle esquissa un sourire tout en baissant la tête et en fuyant son regard.

– Ne sois pas gênée, dit-il en levant son menton pour la regarder dans les yeux. Nous parlons comme parlent les amants.

Son regard s’assombrit.

– Et comment parlent les amants ?

Il s’arrêta un moment avant de répondre.

– Honnêtement.

Elle le scruta, ses jambes toujours écartées comme pour l’y inviter, et Hadès la trouva à la fois mignonne et fiévreuse.

– Tu veux de l’honnêteté ? chuchota-t-elle d’une voix rauque. Tu as dit un jour que tu effacerais la sensation d’Adonis de ma peau. Tu l’as juré et tu as gravé ton propre nom sur mes lèvres. Je vais maintenant en faire de même. Je vais effacer de ton esprit le souvenir de toutes les femmes avec qui tu as été.

Chérie, tu es la seule femme présente dans mon esprit, eut-il envie de dire. Mais il resta silencieux en entendant sa promesse, et son cœur et sa verge enflèrent à ces mots. Elle entoura sa taille avec ses jambes et planta ses talons dans ses fesses.

– Je te veux en moi, dit-elle. Baise-moi et dis mon nom quand tu jouis. Rêve de moi, et seulement de moi, pour le restant de l’éternité.

– Oui, gronda-t-il en avançant brusquement le bassin.

C’était tout ce qu’il désirait. C’était une prière exaucée par les Moires et, alors qu’il lui donnait précisément ce qu’elle voulait, il pria à son tour les Moires et les menaça.

Prenez-la, et je détruirai ce monde. Prenez-la, et je vous détruirai. Prenez-la, et je nous anéantirai tous.

Lorsqu’ils sortirent de la salle à manger, Hadès avait un immense sourire sur les lèvres et penser à son article l’agaçait moins, ce qu’il prit comme une sorte de victoire. Il emmena Perséphone dehors en lui tenant la main et il invoqua Thanatos.

Le dieu de la Mort apparut aussitôt, toujours pâle dans ses robes noires. Il arborait une expression sévère et Hadès supposa qu’il devait penser qu’il avait été convoqué pour parler de Sisyphe. Le mortel accaparait leurs pensées à tous les deux.

Son regard s’arrêta sur Perséphone et s’adoucit immédiatement.

– Milord, Milady, dit-il en s’inclinant.

– Thanatos, Lady Perséphone a une liste d’âmes qu’elle aimerait rencontrer. Tu pourrais l’escorter ?

– Ce serait un honneur, Milord.

Hadès démêla leurs doigts et se tourna vers elle.

– Je te laisse entre les mains de Thanatos.

– Est-ce que je te verrai plus tard ? demanda-t-elle d’un ton plein d’espoir qui le fit sourire.

– Si tu le souhaites.

Il lui offrit un baisemain qui la fit rougir et il rit doucement en se disant qu’elle n’avait pas été aussi gênée lorsqu’il avait embrassé son sexe.

Sur ce, il disparut.

Chapitre XXII
Un contrat amer

Hadès avait envie de tout, sauf de quitter Perséphone. Si Sisyphe n’avait pas été en liberté et n’avait pas menacé son avenir avec la sublime déesse du Printemps, il ne serait pas parti. Mais le fait était que le mortel était toujours en fuite et capturer le Mage de l’organisation n’avait pas appâté la Triade comme il l’avait espéré. Hadès ne connaissait pas ses objectifs, mais il n’aimait pas savoir qu’elle était impliquée.

Il était inévitable que des forces se soulèvent contre les dieux, il y en avait eu de toutes les formes au cours de l’histoire, que ce soit des universitaires ou des pessimistes, des athées ou des Impies.

Hadès comprenait la rancœur des Impies envers les dieux. Ils leur avaient reproché leur distance et avaient rejeté leur gouvernance quand ils étaient descendus sur Terre, ils avaient eu raison. Très peu de dieux avaient fait leur travail et n’offraient jamais de paroles prophétiques ou importantes. Hadès lui-même n’avait jamais encouragé les mortels à croire en une éternité heureuse aux Enfers. Au lieu de ça, les dieux passaient leur temps à jouer avec les mortels pour se divertir ou à les faire s’affronter au combat.

La Triade était différente. Elle était organisée, et ses stratégies blessaient des innocents. Quand ils s’étaient formés, ses membres avaient fait exploser des bombes dans des lieux publics et avaient demandé à savoir pourquoi les dieux ne les avaient pas arrêtés, s’ils étaient réellement tout-puissants. Le but semblait être de montrer que les Olympiens continuaient d’être détachés et désintéressés de la société mortelle mais, si c’était vrai de certains, ça ne l’était pas de tous. La Triade s’apprêtait à le découvrir.

Hadès apparut sur la piste de Nevernight avec l’intention de trouver Ilias pour se mettre à chercher Thésée, mais c’est le Satyre qui vint à sa rencontre.

– Milord, dit-il. Un homme est ici pour vous voir. Un demi-dieu qui se fait appeler Thésée.

Hadès se crispa, mal à l’aise que son neveu vienne volontairement à lui. À quoi jouait-il ?

– Fais-le entrer.

Ilias hocha la tête et partit, revenant quelques secondes plus tard avec un homme qui avait l’air d’un guerrier qu’on avait forcé à mettre un costume. Ses cheveux bruns étaient courts et il avait une barbe de trois jours. La seule chose qu’il avait héritée de Poséidon était ses yeux turquoise, qui brillaient comme des soleils contre sa peau brune. Deux hommes l’accompagnaient ; ils étaient massifs et clairement gênés. Hadès eut l’impression que Thésée les avait amenés pour impressionner, pas pour qu’ils le protègent.

– Vous êtes un homme de peu de mots, alors je vais aller droit au but, dit Thésée en plongeant la main dans la poche de sa veste.

Il en retira un fuseau, celui que Poséidon avait donné à Sisyphe. Il le tendit à Hadès, mais ce dernier n’approcha pas pour le prendre, laissant Ilias le faire et le lui remettre.

Hadès étudia l’objet. Il était pointu, en or, et il sentit la magie des Moires en émaner, avec son odeur particulière qui était si difficile à décrire. C’était l’odeur de la vie, comme un parfum d’herbe mouillée après la pluie, d’air frais et de bois, avec des notes de fumée et de parfum ainsi qu’un effluve de mort.

C’était une odeur qui faisait jaillir chez Hadès des souvenirs de noirceur, de combat, de lutte. Il rendit le fuseau à Ilias en se demandant quelles horreurs la relique avait tirées de Sisyphe, et même de Thésée.

– C’est un début, dit Hadès. Mais ce n’est qu’une des deux choses que je veux.

Thésée esquissa un sourire.

– Avant de continuer, je crois que vous avez quelque chose qui m’appartient.

Hadès fronça les sourcils, mais il ne dit rien en invoquant le Mage. Il apparut et tomba aussitôt par terre dans un bruit sourd. Il poussa un grognement et se releva à quatre pattes avant de lever la tête en pleurnichant.

– Gr… grand Lord, bégaya-t-il.

Thésée regarda l’un de ses hommes, qui sortit un pistolet et tua le mortel. Il tomba et son sang se répandit sur le sol de Nevernight. Hadès comprit soudain à quoi servaient les gardes du corps ; ils étaient là pour faire le sale boulot. Hadès connaissait bien ce genre d’homme, le genre « pas de sang sur mes mains ». Il se disait qu’ils pensaient qu’Hadès ne pouvait pas retracer leurs péchés si ce n’était pas eux qui appuyaient sur la gâchette ou qui tenaient le couteau.

Ils avaient tort.

Hadès garda une expression neutre, mais il grimaçait dans sa tête. La mort du mortel n’était pas nécessaire ni méritée. Il n’avait donné aucune information à Hadès sur la Triade, c’était pour ça qu’il l’avait détenu.

– C’est intéressant. Vous n’êtes pas intervenu, dit Thésée.

– C’était une expérience ? rétorqua Hadès.

– J’essaie simplement de comprendre comment vous fonctionnez, Lord Hadès.

Le dieu de la Mort se contenta de le regarder. Thésée pensait le défier, comme la Triade défiait tous les dieux, mais Hadès ne mordrait pas à l’hameçon. Après tout, si Thésée et ses hommes voulaient allonger la liste de leurs péchés et asseoir leur place au Tartare, qui était-il pour les en empêcher ?

– Une sur deux, Thésée, lui rappela Hadès, qui perdait patience.

Il vit alors pour la première fois la même rancœur que celle de Poséidon dans les yeux de son fils. Il comprit que Thésée était venu jouer et montrer au dieu de la Mort qu’il détenait du pouvoir. Mais Hadès en avait également et il n’était pas d’humeur à divertir un homme qui voulait jouer au dieu, même s’il était semi-Divin.

Thésée hocha la tête vers l’un de ses hommes, qui parla dans un micro. Au bout d’un moment, un troisième homme apparut en traînant Sisyphe, qu’il lâcha entre eux. Sa bouche était fermée par du chatterton et ses pieds et poings étaient liés. Il était comme dans les souvenirs d’Hadès, mais il paraissait plus vieux ; c’était le résultat d’avoir utilisé de la magie qui ne lui appartenait pas.

Sisyphe parvint à crier, malgré le scotch.

– Silence, gronda Hadès en dérobant la voix du mortel.

Sisyphe écarquilla les yeux en découvrant qu’il ne pouvait plus faire de bruit, et il remua comme un poisson hors de l’eau.

Une fois le silence revenu, Hadès leva les yeux vers Thésée. Quelque chose clochait.

– Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il.

Il n’était pas dupe. Il voyait bien la soif de pouvoir et de contrôle de Thésée. Son âme était une tour de fer, forte et inébranlable. C’était la raison pour laquelle il avait kidnappé Sisyphe, il voulait obtenir quelque chose de lui. Hadès le comprenait, maintenant.

– En échange du fuseau, je voudrais une Faveur, dit-il. En échange de Sisyphe, je ne veux rien, ajouta-t-il.

– Quelle générosité !

Thésée sourit, mais sa joie ne toucha pas ses yeux.

– C’est gentil de le remarquer, dit-il.

Hadès étudia la demande de Thésée. Il n’avait pas envie de lui accorder une Faveur car c’était une requête qu’il serait obligé d’accepter le moment venu.

Pourtant, une Faveur n’était pas une demande inappropriée après qu’il lui avait rendu le fuseau et Sisyphe. Pour faire simple, même s’il ne le savait pas, il lui avait garanti son avenir avec Perséphone.

Hadès avait des questions.

– Tu es Divin, or j’entends que tu es le chef de la Triade.

– C’est une question, Milord ?

– J’essaie simplement de comprendre ce que tu représentes.

Son sourire revint et Hadès comprit pourquoi il le détestait autant. Il lui rappelait celui de son frère.

– Le libre arbitre, la liberté…

– Je ne parlais pas de la Triade, interrompit Hadès. Je parle de toi. Que représentes-tu, que veux-tu ?

– Vous ne le voyez pas ? rétorqua Thésée.

Si. Je vois ton âme, eut-il envie de répondre. Elle est corrompue, elle a soif de pouvoir comme celle de ton père, mais sans l’expérience de l’échec, cela rendait Thésée dangereux, parce qu’il se sentait invincible.

– Je me demandais simplement quelle était la différence entre ta gouvernance et la mienne.

– Il n’y a pas de gouvernance à la Triade.

– Ah non ? répondit Hadès en haussant un sourcil. Dis-moi quel est ton titre, déjà ? Grand Lord ?

Hadès savait ce qui se passait. Il reconnut l’ambition de Thésée, parce que ses frères avaient eu la même, juste avant la Titanomachie.

– Est-ce que les autres Grands Lords sont aussi des demi-dieux ? demanda Hadès en plissant les yeux. Est-ce que vous avez l’espoir d’introduire une nouvelle ère de Divinité ?

– Vous vous sentez menacé, mon oncle ? demanda Thésée.

Hadès esquissa un sourire machiavélique et vit la confiance de Thésée fléchir.

– L’hubris est toujours punie, Thésée. Si ce n’est dans la vie, toujours dans la mort.

– Ne t’en fais pas, mon oncle, répondit le jeune dieu, marquant son dédain arrogant en le tutoyant. Si Némésis m’accueille à ma mort, ce ne sera pas une punition mais une confirmation que j’ai vécu comme je l’ai voulu. Peux-tu en dire autant ? Un dieu torturé à l’existence éternelle, dont la seule chance de connaître l’amour tient à la capture de ce mortel ? demanda Thésée avant de marquer une courte pause. J’aimerais prendre ma Faveur maintenant.

Hadès contracta si fort sa mâchoire qu’il crut que ses dents allaient se casser.

– J’accepte ta demande, mais ce n’est pas Némésis qui t’accueillera à ta mort.

Hadès s’en chargerait personnellement et il prendrait plaisir à torturer l’immortel qui s’était servi de Perséphone pour faire du chantage. Il séparerait sa peau de son corps et regarderait quand les corbeaux se délecteraient de ses entrailles.

Sa Faveur en poche, Thésée partit. Hadès baissa les yeux sur Sisyphe, qui essayait de s’éloigner de lui.

– Tu n’aurais pas dû lui accorder un tel cadeau, dit Ilias. Tu ne sais pas ce qu’il demandera.

– Si, je le sais, répondit Hadès.

– Et qu’est-ce que c’est ?

– Le pouvoir, répondit Hadès.

Un pouvoir brut, sous n’importe quelle forme. Et maintenant qu’il avait une Faveur d’Hadès, il avait son pouvoir.

Hadès s’accroupit à côté de Sisyphe, qui se mit à trembler pendant qu’Hadès lui parlait.

– Bienvenue au Tartare.

*
*     *

Hadès se téléporta au laboratoire d’Héphaïstos. En temps normal, il serait arrivé au portail pour saluer Aphrodite comme il se doit, mais depuis La Rose, il n’avait pas envie de la voir. Et il n’avait pas envie qu’elle entende ce qu’il était venu demander à son époux. Il trouva le dieu dans sa forge, penché sur un fourneau ouvert qui crachait du feu et des étincelles, il martelait un bout de fer – une épée – pour l’aplatir. Hadès devina à ses épaules tendues et à la force avec laquelle il frappait le métal qu’il était en colère.

Cela l’inquiéta légèrement et il fit tinter la cloche placée près de la porte pour attirer son attention. Hadès ne fut pas surpris quand Héphaïstos se retourna et jeta le bout de fer dans sa direction.

Hadès fit un pas de côté et l’épée atterrit sur le mur derrière lui.

Il y eut un bref silence, puis Hadès parla.

– Est-ce que ça va ?

– Oui, gronda Héphaïstos, essoufflé.

Il jeta les pinces et le marteau qu’il tenait et se plaça face à Hadès.

– Qu’est-ce que je peux faire pour toi, Lord Hadès ? Tu veux une autre arme ?

– Non. Tu es sûr que tu n’as pas besoin d’une minute pour te reposer ?

Héphaïstos le dévisagea froidement, ce qu’Hadès prit pour un non.

– Je n’ai pas besoin d’une arme, dit-il. J’ai besoin d’une bague.

Héphaïstos avait l’air de s’en ficher, même si sa voix trahit sa surprise.

– Une bague ? Une bague de fiançailles ?

– Oui, dit-il.

Héphaïstos l’étudia longtemps et Hadès se demanda ce qu’il pensait. Peut-être « qui pourrait t’épouser ? » Ou encore quelque chose de plus cynique, comme « ne le fais pas, ça n’en vaut pas la peine ».

Hadès savait qu’Héphaïstos ne pensait pas vraiment ça. Il le savait maintenant plus que jamais, après qu’il avait utilisé les Chaînes de Vérité pour demander à Hadès s’il couchait avec Aphrodite.

– Tu as un dessin ?

Hadès se sentit honteux de sortir de sa poche le bout de papier sur lequel il avait dessiné quelque chose qui ressemblait à la couronne de Perséphone réalisée par Ian. Mais Hadès avait choisi moins de fleurs et de pierres, ne gardant que la tourmaline et le dioptase.

– Quand as-tu l’intention de faire ta demande ?

– Je ne sais pas, dit Hadès.

Il n’avait pas réfléchi à l’heure et à l’endroit où il demanderait à Perséphone d’être sa femme, mais il avait senti que dessiner et faire créer la bague était important.

– Il n’y a pas d’urgence, si c’est ça ta question.

– Très bien, dit Héphaïstos. Je t’invoquerai quand elle sera prête.

Hadès hocha la tête et sortit de la forge, il trouva Hermès qui lui barrait la route.

– Non, dit-il immédiatement.

Hermès ouvrit la bouche pour se défendre.

– Tu ne sais même pas ce que je vais dire !

– Je sais pourquoi tu es ici. Tu n’as que deux fonctions, Hermès, et comme tu n’es pas en train de guider des âmes aux Enfers, tu dois être ici pour me dire une chose que je n’ai pas envie d’entendre.

Hadès passa à côté de lui en le bousculant, Hermès le suivit.

– Sache que je suis profondément vexé, dit Hermès. Je ne suis pas seulement un guide ou un messager. Je suis aussi un voleur.

– Pardonne mon oubli, marmonna Hadès.

– J’ai pensé que tu serais de meilleure humeur, dit Hermès. Étant donné que tu as enfin sorti popaul…

– Stop ! gronda Hadès en se tournant vers le dieu, dont les yeux brillaient de malice. Pourquoi es-tu là ?

Il sourit jusqu’aux oreilles.

– On est convoqués pour un Conseil à Olympe. Y en a un qui va avoir des ennuis pour avoir volé les vaches d’Hélios et devine quoi : ce n’est pas moi !

Chapitre XXIII
Olympe

Hadès n’avait pas hâte d’être au Conseil. Il détestait ses collègues olympiens et il détestait toute cette cérémonie et sa théâtralité. Il aurait largement préféré passer la soirée avec Perséphone, enfoui en elle, explorant à nouveau son corps, découvrant de nouvelles façons de la prendre qui leur apporterait du plaisir à tous les deux. Au lieu de ça, il allait devoir endurer un Conseil, entendre ses frères se disputer, Athéna tenter de créer la paix, Arès exiger la guerre, et il devrait affronter Déméter en sachant qu’il avait baisé sa fille.

Il soupira en se matérialisant dans le Jardin des dieux de l’Université de Nouvelle Athènes, utilisant sa magie pour localiser Perséphone.

Il la trouva plus vite cette fois, et il se dit que c’était peut-être dû au léger écho de pouvoir qui battait en elle. Les ténèbres d’Hadès étaient attirées par sa lumière et voulaient l’étreindre et la renforcer.

Il la téléporta à lui et dès qu’elle apparut, il saisit sa nuque pour l’embrasser. Elle poussa un petit cri qui encouragea Hadès à ouvrir la bouche et à y plonger la langue. Il voulait avoir son goût sur ses lèvres lorsqu’il arriverait à Olympe, comme un secret machiavélique qu’il emporterait avec lui.

Il rompit le baiser à contrecœur et mordilla sa lèvre inférieure.

– Tu vas bien ?

– Oui, répondit-elle, à bout de souffle. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il sourit, presque triste, et regarda de nouveau sa bouche. Il devrait lui dire toute la vérité, même à propos du fait de la prendre dans ce jardin.

– Je suis venu te dire au revoir.

– Quoi ? s’écria-t-elle.

À l’évidence, elle ne s’y attendait pas et sa surprise le fit rire. Il aimait savoir qu’elle était déçue de son absence. Peut-être que cela présageait des retrouvailles passionnées.

– Je dois aller à Olympe pour un Conseil.

– Ah ! Tu pars combien de temps ?

– Si j’ai mon mot à dire, un jour, tout au plus.

Il n’était pas comme les autres Olympiens qui aimaient rester pour faire la fête.

– Pourquoi tu n’aurais pas ton mot à dire ?

– Ça dépend si Zeus et Poséidon se disputent, répondit Hadès en levant les yeux au ciel.

Il vit alors ce que Perséphone tenait entre ses mains : un exemplaire du Delphi Divin avec en gros titre :

LE DIEU DES ENFERS CRÉDITE UNE JOURNALISTE POUR LE PROJET ALCYON

Hadès prit le journal et parcourut les premières lignes de l’article.

Hadès, dieu des Enfers, a surpris tout le monde samedi soir lorsqu’il a annoncé la construction d’un nouveau centre de désintoxication pour les mortels, qui sera prêt l’an prochain. L’Alcyon sera un centre dernier cri situé sur un terrain de dix hectares et sera en capacité de répondre à de nombreux besoins en matière de santé. Lord Hadès a poursuivi en expliquant que sa générosité était inspirée d’une mortelle, Perséphone Rosi, la journaliste qui a écrit et publié un article scandaleux au sujet du roi des Enfers. À présent, les gens se demandent si la critique de Rosi était vraiment sincère et si le dieu des Enfers ne serait pas simplement amoureux.

Hadès contracta sa mâchoire. C’est pour cela qu’il détestait les médias, ils ne s’en tenaient jamais aux faits. Ils étaient toujours obligés d’inclure des spéculations et des commentaires et, pire encore, Hadès devina que l’article avait affecté Perséphone.

– C’est pour ça que tu as annoncé le Projet Alcyon au Gala ? Pour que les gens se concentrent sur autre chose que l’article que j’ai écrit sur toi ?

– Tu crois que j’ai créé le Projet Alcyon en pensant à ma réputation ?

Il s’efforçait de cacher sa colère, mais c’était difficile. Elle devait savoir mieux que quiconque qu’il se fichait de ce que les autres pensaient de lui. Perséphone était la seule exception.

Elle haussa les épaules.

– Tu ne voulais pas que je continue à écrire sur toi. Tu l’as dit toi-même hier.

Il la dévisagea longuement d’un air frustré et il lui fallut un moment avant de répondre.

– Je n’ai pas lancé le Projet Alcyon dans l’espoir que le monde m’admire. Je l’ai initié pour toi.

– Pourquoi ?

– Parce que j’ai vu du vrai dans ce que tu as dit, rétorqua-t-il. Est-ce que c’est vraiment si difficile à croire ?

Elle ne répondit pas, et Hadès détesta le sentiment que cela lui procurait. Il lui semblait qu’un fardeau pesait sur sa poitrine. Peut-être avait-il eu tort de venir ici pour lui dire au revoir, de penser que leurs retrouvailles seraient douces.

– Mon absence ne t’empêchera pas d’entrer aux Enfers. Tu peux aller et venir à ta guise.

Quelque chose changea sur son visage et il devina qu’elle se sentait tout à coup aussi désolée que lui. Elle fit un pas vers lui et agrippa d’une main le col de sa veste pour coller son bassin au sien. Hadès eut envie de grogner, mais il se contenta de saisir ses poignets.

– Avant que tu partes, je me disais… j’aimerais organiser une fête aux Enfers… pour les âmes.

Il haussa les sourcils en cherchant son regard.

– Quel genre de fête ?

– Thanatos m’a dit que des âmes allaient se réincarner à la fin de la semaine et qu’Asphodèle prévoyait déjà de les fêter. Je me disais qu’on pourrait déplacer la fête au palais.

Elle faisait référence à l’Ascension, qui avait lieu tous les trois mois, lorsque des âmes étaient prêtes à renaître. Les résidents d’Asphodèle fêtaient toujours l’événement car il symbolisait la vie, les deuxièmes chances.

– On ? demanda Hadès.

Il aima voir Perséphone se mordre la lèvre.

– Je te demande si je peux organiser une fête aux Enfers.

Il cligna des yeux, un peu confus. Comment en étaient-ils arrivés là ? Elle venait de remettre en question sa motivation pour le Projet Alcyon, mais elle était en ce moment même en train de prévoir de faire la fête avec le peuple de son royaume.

– Hécate est déjà d’accord pour m’aider, ajouta-t-elle, comme si cela pouvait le convaincre.

Cela amusa Hadès et il haussa les sourcils.

– Tiens donc.

– Oui, acquiesça-t-elle. Elle pense qu’on devrait organiser un bal.

Hadès avait du mal à se concentrer sur les mots de Perséphone. Le seul qu’il avait vraiment entendu était « on », et elle ne cessait de l’employer. Il le souhaitait également. On devrait aller au lit. On devrait faire l’amour pendant des heures. On devrait prendre un bain et baiser encore un peu.

– Est-ce que tu essaies de me séduire pour que je dise oui à ton bal ? demanda-t-il.

– Est-ce que ça marche ?

Il sourit d’un air narquois et la prit par la taille pour l’attirer contre lui, pressant son érection contre son ventre.

– Ça marche, chuchota-t-il contre son oreille, effleurant son cou avant de s’emparer de sa bouche.

Il baissa ensuite ses mains sur ses fesses pour les empoigner et se frotter à elle. Quand il recula, le regard de Perséphone était brûlant de désir et il se demanda si elle se masturberait ce soir en l’imaginant en elle. En tout cas, c’était ce qu’il comptait faire.

– Prépare ton bal, Lady Perséphone.

– Rentre vite, Lord Hadès.

Il sourit avant de disparaître et il s’accrocha à ses mots en apparaissant dans l’ombre, sur le sol doré de la Chambre du Conseil où les dieux étaient réunis. Une rangée de colonnes entouraient la pièce ovale et entre chacune de ces colonnes se trouvait un trône : douze trônes, un par Olympien. Tous étaient uniques, décorés des symboles de chaque dieu.

Zeus était à la tête de l’ovale, sur un trône en chêne dont le dossier était gravé d’un éclair et d’un sceptre en or, sur lequel son aigle doré, Aetos Dios, était perché. C’était un espion et Hadès aurait préféré le voir rôti à la broche, mais il ne voulait pas faire de scandale lors du conseil. Zeus était celui qui ressemblait le plus à leur père. Il était grand, avec des cheveux ondulés et une barbe fournie. Sur sa tête, il portait une couronne de feuilles de chêne, l’un de ses nombreux symboles.

Héra était à ses côtés. Elle était sublime mais rigide et Hadès s’était toujours dit qu’elle avait l’air mal à l’aise à côté de son époux, ce qu’il comprenait. Le dieu du Ciel avait la réputation d’être un éternel baiseur et le fait de descendre dans le monde mortel moderne n’avait rien changé. La déesse des Femmes était assise sur un trône doré dont le dossier était fait pour ressembler aux plumes bleues, vertes et turquoise du paon.

Ensuite, il y avait Poséidon, dont le trône ressemblait à son arme, le trident, que les trois Cyclopes lui avaient fabriquée. Aphrodite était à ses côtés, son trône imitait un coquillage rose drapé de perles et de fleurs rose pâle. Il y avait ensuite Hermès et son trône doré dont le dossier rappelait le caducée – un bâton ailé autour duquel deux serpents s’enroulaient.

Il y avait bien sûr Hestia, la déesse du Foyer, dont le trône était rouge rubis et construit pour former des flammes.

Arès était près d’elle sur une pile de crânes dont certains étaient blancs et d’autres jaunis par le temps. Tous avaient appartenu à des gens – mortels et immortels – ou à des monstres qu’il avait tués.

Artémis était à côté de lui, à sa grande déception, car elle – ni personne d’ailleurs – ne s’entendait avec Arès. Venait ensuite Apollon dont le siège imitait les rayons du soleil, formant une grande auréole autour de lui. Puis il y avait Déméter, dont le trône ressemblait à un arbre couvert de mousse et de fleurs roses tandis que du lierre tapissait le sol. Athéna était à ses côtés, son trône était une paire d’ailes argentées et dorées. Elle était assise, sublime et posée, le visage dénué d’expression, couronné d’un anneau doré serti de saphirs bleus. Enfin, entre celui de Zeus et d’Athéna, le trône en obsidienne noire d’Hadès était composé de morceaux de pierre tranchants, comme celui qu’il avait aux Enfers.

Le seul dieu qui parlait était Zeus, tous les autres avaient l’air en colère ou ennuyés, sauf Hermès, qui semblait s’amuser.

Hadès aurait parié qu’il riait encore à sa propre blague.

Hadès ne savait pas de quoi Zeus parlait, mais il devait raconter une histoire.

– Enfin, je ne suis pas un dieu déraisonnable, disait-il lorsqu’Hadès sortit de sa cachette et traversa le centre de l’ovale.

La voix tonitruante de Zeus résonna dans la salle.

– Hadès ! En retard, comme d’habitude.

Hadès ignora sa remarque et s’assit à côté de son frère.

– Tu es au courant des accusations qui sont portées contre toi ?

Hadès se contenta de le regarder. Il ne comptait pas rendre la situation facile. Il savait que ses actes auraient des conséquences et il était prêt à admettre que voler les vaches d’Hélios était mesquin, mais Hélios avait privé Hadès de Jugement divin. Le Titan n’était-il pas là seulement par la grâce de Zeus lui-même ?

– Il dit que tu lui as pris ses génisses, poursuivit Zeus. Et il menace de plonger éternellement le monde dans le noir si tu ne les lui rends pas.

– Dans ce cas, nous n’aurons qu’à envoyer Apollon au ciel.

Le dieu de la Musique et du Soleil fit les gros yeux.

– Ou alors tu pourrais juste rendre ses vaches à Hélios. Pourquoi tu les as prises, de toute façon ? C’est toi qui nous reproches d’habitude ce genre d’attitude « mesquine », comme tu le dis ?

– Ne soyons pas trop durs envers Hadès. Il pense devoir se comporter ainsi parce qu’il est le plus redouté d’entre nous, dit Héra.

La mâchoire d’Hadès se contracta en entendant ces mots.

– Plus maintenant ! gronda Zeus. Notre éternel grincheux n’a rien trouvé de mieux à faire que de s’enticher d’une mortelle. Le monde entier est à ses pieds.

Zeus éclata de rire, mais ce fut le seul. Hadès s’assit sur son trône et agrippa si fort les accoudoirs que la pierre lui trancha presque la peau. Il sentait la colère de Déméter irradier. Aucun de ces dieux, à part Hermès, ne connaissait les véritables origines de Perséphone. Il se demanda si le dieu de la Foudre rirait autant s’il savait qu’Hadès était amoureux d’une déesse. Une union entre dieux avait de grandes implications, car cela signifiait qu’ils partageaient leurs pouvoirs.

– Sois gentil, père, se moqua Aphrodite d’un ton sarcastique, toujours en colère à cause d’Adonis. Hadès ne connaît pas la différence entre l’amour et l’attention.

– Tu parles d’expérience, Aphrodite ? la défia Hadès.

Son visage s’assombrit et elle croisa les bras en s’enfonçant dans son siège.

Sa réponse à Aphrodite fit taire les autres, car même s’ils aimaient se moquer, ils savaient qu’Hadès était dangereux. Voler le bétail d’Hélios avait été une gentillesse, une vengeance dans sa forme la plus élémentaire. S’il l’avait voulu, il aurait pu lui-même plonger le monde dans les ténèbres. Hélios n’avait pas besoin de le menacer.

– Tu lui rendras ses génisses, Hadès, dit Zeus.

Encore une fois, Hadès ne dit rien. Il ne comptait pas se disputer avec son frère devant les autres dieux.

– Puisque nous sommes réunis, y a-t-il d’autres sujets que tu souhaites aborder ?

C’était la partie du Conseil qu’Hadès redoutait. Ils n’étaient censés se réunir que quatre fois dans l’année, mais Zeus les convoquait pour des raisons idiotes, puis il demandait à entendre leurs griefs, comme s’il n’avait rien de mieux à faire que de servir de médiateur entre Poséidon et Arès, qui étaient toujours les deux seuls à parler.

Mais pas cette fois.

– La Triade est dirigée par des demi-dieux, dit Hadès en regardant Poséidon. J’ai des raisons de croire qu’ils préparent une rébellion.

Cette fois, Zeus ne fut pas le seul à rire et Poséidon, Arès, Apollon et même Artémis se joignirent à lui.

– S’ils souhaitent se battre, ils n’ont qu’à le dire, dit Arès qui appréciait toujours un bon bain de sang.

Hadès le détestait, lui et sa soif de destruction et de mort. Il ne connaissait aucun autre dieu qui avait envie de revivre l’horreur de la guerre.

– Je suppose que vous riez parce que vous croyez cela impossible. Mais nos parents pensaient la même chose que nous, et regardez où nous en sommes, dit Hadès.

– Est-ce de la peur que j’entends dans ta voix ? demanda Arès.

– Je suis le dieu des Morts, dit Hadès. Qui suis-je pour craindre la bataille ? Quand vous serez tous morts, vous viendrez à moi et affronterez mes Juges, comme n’importe quel mortel.

Sa réponse fut suivie d’un silence.

– Il faudrait de grands pouvoirs pour que ces demi-dieux arrivent à nous vaincre, dit Artémis. Comment les obtiendraient-ils ?

Par la faveur divine, pensa Hadès, mais il ne le dit pas.

– Nous ne vivons plus dans l’ancien monde, dit Athéna. Des armes autres que la magie sont à leur disposition.

C’était vrai, et plus les mortels étudiaient la magie des dieux, plus ils comprenaient comment s’en emparer et l’utiliser contre eux.

– Je dis seulement qu’il est dans notre intérêt à tous de les garder à l’œil, dit Hadès. Si leurs Grands Lords sont aussi prévisibles que je le crois, la Triade va monter en puissance et en nombre.

– Et qui sont ces Grands Lords ? demanda Zeus.

Hadès regarda Poséidon, et Zeus suivit son regard en plissant les yeux.

– Tu manigances encore quelque chose, frangin ?

– Comment oses-tu ! gronda Poséidon en s’agrippant aux accoudoirs de son trône, effritant le coquillage dans lequel il était construit.

– Tu as déjà essayé de me prendre mon trône, espèce de fouille-merde débile !

– Débile ? Qui traites-tu de débile ? Dois-je te rappeler que ce n’est pas parce que tu es sur un trône en tant que roi des dieux que je suis moins puissant que toi.

Soudain, tout le monde fusilla Hadès du regard, excepté Zeus et Poséidon qui se dévisageaient d’un air assassin. Hadès se contenta de rire.

– Imaginez que c’est la torture que vous subirez au Tartare, car ce sera votre sentence pour m’avoir obligé à subir ce Conseil ridicule.

Plusieurs heures plus tard, Hadès se retrouva dans le bureau de Zeus. C’était un espace traditionnel, avec un bureau en chêne et des étagères remplies de livres aux reliures en cuir, qui ne servaient qu’au décor. De grandes fenêtres donnaient sur le vaste domaine de Zeus, où paissaient des troupeaux de taureaux et de vaches, de moutons, où l’on trouvait aussi des cygnes. Hadès se tenait devant la vitre pendant que Zeus lui servait un verre.

– Alors tu as pris les vaches d’Hélios, dit Zeus.

– Il m’a empêché de mettre en œuvre mon Jugement divin, dit Hadès. Il fallait que je le punisse.

– Mais tu comprends que la punition a assez duré ?

– Si tu veux que je te confirme que je lui rendrai ses vaches, alors oui. En temps voulu.

Zeus soupira.

– Hélios peut menacer d’obscurité autant qu’il veut, il oublie que c’est moi, l’obscurité. C’est de moi qu’il dépend.

Zeus n’avait rien à dire à ça. Il but une gorgée, puis il se gargarisa avec l’alcool avant de l’avaler.

– Très bien, mais si la situation s’envenime, je ne m’en mêlerai pas.

– Le contraire m’aurait offensé, répondit Hadès.

Il vida le verre que Zeus lui avait offert et le reposa, s’apprêtant à partir.

– Parle-moi de cette femme qui t’a retourné la tête.

Hadès se figea.

– Ce que j’ai dit au Gala tient encore, rien de plus.

– Je ne te crois pas. Si ça avait été n’importe quelle autre mortelle, tu aurais cherché à te venger des choses qu’elle a dites sur toi. Au lieu de ça, tu la laisses faire et tu lui dédies tout un immeuble.

– Elle avait raison sur de nombreux points, déclara Hadès.

– Elle t’a tapé dans l’œil, admets-le, frangin !

Hadès n’en fit rien.

– Bah, je ne m’attends pas à ce que tu sois vulnérable, même si je ne souhaite que ton bonheur.

Hadès haussa les sourcils.

– Souviens-toi de ces paroles, frangin.

Tu changeras vite d’avis, pensa-t-il.

– Mais pour l’instant, je crois qu’il en va de mon devoir de te mettre en garde contre la fourberie des femmes, et des mortelles en particulier.

– C’est le dieu qui séduit les femmes en prenant des formes animales qui dit ça ?

– Ce n’est pas de la fourberie ni de la tromperie. Je ne pouvais pas les approcher sous ma forme divine, car c’est une forme que de simples mortelles ne peuvent pas réellement comprendre.

Or nous n’avons pas ce problème, pensa Hadès.

– Tu t’es déguisé parce qu’elles t’avaient déjà rejeté, rétorqua Hadès. N’essaie pas de me mentir, petit frère. On sait tous les deux que ça ne sert à rien.

La bouche de Zeus se pinça et il plissa les yeux.

– Les femmes ne veulent qu’une chose, Hadès. Le pouvoir.

Hadès ne doutait pas que c’était l’une des nombreuses choses que voulaient les femmes. Mais parmi ces choses, sans doute y avait-il également la liberté d’exister sans craindre les prédateurs comme Zeus.

– Peut-être crains-tu le pouvoir des femmes à cause de la façon dont tu utilises le tien pour violer, abuser et torturer.

La conversation ne se déroulait pas comme Zeus s’y attendait, mais Hadès ne pouvait écouter son frère parler ainsi des femmes.

Il lui tourna le dos et sortit de son bureau. Dehors, il se trouva dans une cour ouverte sur le ciel bleu, traversée en son centre par un chemin bordé de chaque côté de statues de nymphes. Il y avait une fontaine avec un bassin en forme d’hexagone au milieu. Hadès longeait le sentier lorsqu’il se retrouva face à Déméter, qui sortit de derrière l’un des piliers qui encerclaient la cour.

Elle était chargée de sa haine de lui qui troublait son regard, comme l’eau sale d’un marécage. Hadès savait que cette confrontation viendrait. Si Déméter n’était pas au courant de la présence de sa fille au Gala, elle savait qu’Hadès parlait d’elle dans son discours, et ses paroles devaient la hanter. Sans doute l’avait-elle revécu dans chaque journal et sur chaque chaîne d’infos télévisées. Elle n’avait même pas pu l’éviter au Conseil. C’était sans doute la meilleure forme de torture qu’Hadès aurait pu imaginer.

– Ne t’approche pas de ma fille, Hadès, dit-elle d’une voix assurée et menaçante.

C’était la voix qu’elle employait pour susciter la peur dans le cœur de ses nymphes et pour maudire les mortels.

Elle rendit Hadès fou de joie.

– Qu’y a-t-il, Déméter ? Tu as peur des Moires ?

Sa question servait de confirmation : Je connais la prophétie.

– Si tu tiens vraiment à elle comme tu le clames en public, alors tu la laisseras, dit Déméter. Elle a tout à perdre. Pas toi.

– Est-ce que ce sont les propos de quelqu’un qui tient à elle ? demanda Hadès.

Déméter se plaça devant lui et parla d’une voix tremblante.

– Je fais ça parce que je tiens à elle, justement ! Tu n’es pas bon pour ma fille.

– Je crois qu’elle te contredirait.

Déméter le fusilla du regard, puis elle fit un pas en arrière en éclatant de rire.

– Ma fille ne me trahirait jamais.

Hadès avait l’impression que Déméter cherchait surtout à s’en convaincre.

– Elle ne te choisirait jamais toi, plutôt que moi.

– Dans ce cas, tu n’as rien à craindre, dit Hadès.

Pourtant elle avait tout à craindre, car Perséphone avait déjà trahi Déméter. Elle l’avait trahie chaque fois qu’elle était allée à Nevernight, chaque fois que leurs lèvres se rencontraient ou qu’elle prenait son sexe dans sa bouche, chaque fois qu’elle écartait les cuisses et l’autorisait à la goûter. Perséphone avait trahi Déméter chaque fois qu’ils jouissaient ensemble en criant leurs noms, c’est penser à tout ça qui fit sourire Hadès quand il disparut d’Olympe.

Chapitre XXIV
Le bal de l’Ascension

Hadès se téléporta aux Enfers, s’arrêtant d’abord au chalet d’Hécate, qu’il trouva en train de se préparer pour la soirée. Elle était semblable à la lune, drapée d’argent, alors que ses Lampades tissaient des étoiles assorties dans ses cheveux.

– Hadès, comment était le Conseil ?

Il était rarement loquace, mais il avait besoin de raconter son passage à Olympe.

– Zeus paiera cher son commentaire sur les femmes, dit Hécate lorsqu’il eut fini de lui raconter.

Hadès n’en doutait pas. Hécate n’avait pas peur de punir les dieux. Elle l’avait fait de nombreuses fois et de nombreuses façons, allant des pièges aux malédictions en passant par la révocation de la victoire d’un héros. Sa colère était réelle et mortelle lorsqu’on la provoquait.

– J’ai peur que son attention se dirige sur Perséphone, dit Hadès.

Les yeux de la déesse devinrent sombres et luisants comme du charbon.

– Dans ce cas, elle saura se défendre.

Hadès la regarda d’un air suspicieux.

– Comment ?

– Elle ne te l’a pas dit ? La nuit où vous avez, hum…

Elle marqua une pause et Hadès grimaça. Il savait ce qu’elle avait failli dire. « La nuit où vous avez couché ensemble. »

– Le lendemain du Gala olympien, elle a senti la vie pour la première fois. Elle sentait sa magie.

Hadès encaissa les paroles d’Hécate. Perséphone avait senti sa magie. Il savait qu’il était possible que ses pouvoirs commencent à se réveiller, mais il ne pensait pas que ce serait aussi rapide. Cela signifiait que Perséphone avait accepté qu’il la vénère, qu’elle s’était sentie puissante et méritante pendant qu’ils avaient fait l’amour.

Cela signifiait qu’elle lui faisait confiance.

Sa poitrine se gonfla quand il prit conscience de tout ça et les propos de Déméter lui parurent encore plus menaçants. Mais lorsqu’il en fit part à Hécate, elle se contenta de sourire.

– Aie confiance en ta déesse, Hadès. Ne t’a-t-elle pas déjà choisi ?

*
*     *

Hadès ne resta pas longtemps avec Hécate car il avait hâte de retrouver Perséphone. C’était étrange, mais il était curieux d’observer son changement. Sa capacité à percevoir la vie changerait-elle sa façon de se voir elle-même et son sang divin ? Il pensa au soir où il l’avait rencontrée. C’était comme si elle détestait celle qu’elle était, comme si elle se voyait comme une déesse inférieure parce qu’elle ne pouvait invoquer son pouvoir. Un pouvoir qui ne s’était pas manifesté parce qu’elle avait été cachée du monde toute sa vie.

Hadès serra les poings en y pensant. Déméter l’avait laissée croire qu’elle était impuissante. Elle avait regardé Perséphone s’enfoncer et tenir à distance sa Divinité, jusqu’à ce qu’elle ne se voie même plus comme telle.

Alors qu’elle incarnait mieux la Divinité que tous les Olympiens réunis.

La première chose qu’il remarqua lorsqu’il se manifesta dans la suite de la reine – une suite qui lui appartiendrait un jour –, c’était son odeur. Elle sentait la vanille sucrée et la lavande terreuse. Leurs regards se croisèrent dans le miroir et elle s’apprêtait à se retourner, mais il l’en empêcha.

– Ne bouge pas. Laisse-moi te regarder.

Elle se figea.

C’était une épreuve pour lui aussi, car Hadès voulait plus que tout être contre elle. Mais il maintint la distance et tourna autour d’elle, savourant chaque détail de son apparence. Elle était vêtue d’or, la couleur du pouvoir. Le tissu était comme de l’eau ruisselant sur sa peau, étreignant son corps partout où Hadès avait envie de poser les mains. Sous le tissu, il ne manqua pas de remarquer que ses tétons avaient durci. Et lorsqu’il se plaça derrière elle, il passa son bras autour de sa taille et la ramena contre lui en la regardant dans les yeux.

– Lâche ton Charme.

Elle écarquilla les yeux.

– Pourquoi ?

– Parce que je souhaite te voir.

Il la sentit se crisper, comme le soir après La Rose, lorsqu’elle avait tenu le drap contre sa poitrine pour se protéger de son regard. Il s’approcha d’elle avec sa magie, caressant la sienne, et il la sentit s’ouvrir à lui. Il tourna la tête pour chuchoter à son oreille sans la quitter des yeux :

– Laisse-moi te regarder.

Elle ferma les yeux et céda, Hadès la regarda se transformer. Perséphone était tout. Elle était tout sous n’importe quelle forme, mais la voir embrasser sa propre Divinité était réellement inspirant. C’était sublime. Et c’était intime.

– Ouvre les yeux, susurra-t-il.

Elle obéit, et ce n’est pas Hadès qu’elle regarda mais son propre reflet. Elle était envoûtante, tout chez elle devenait plus intense. Sa peau luisait, ses yeux étaient lumineux, ses cornes en spirale étaient gracieuses – mais peut-être ressemblait-elle à une flamme parce qu’elle se tenait devant sa noirceur.

– Chérie, tu es une déesse.

Il pressa ses lèvres contre son épaule alors qu’elle saisissait sa nuque. Elle tourna la tête pour l’embrasser et leurs bouches fusionnèrent, chaudes et affamées. Le cœur d’Hadès se mit à battre la chamade et son ventre s’enflamma d’une chaleur qui remplit sa verge et la fit durcir. Il poussa un cri charnel et guttural et Perséphone se lova dans ses bras. Hadès rompit le baiser et prit son visage dans ses mains.

– Tu m’as manqué, dit-il.

Elle sourit timidement avant de répondre.

– Tu m’as manqué aussi.

Il caressa ses lèvres avec les siennes, mais Perséphone n’était pas rassasiée. Elle se mit sur la pointe des pieds et s’empara de sa bouche. Il aimait sa faim et son audace. Il aimait sentir ses mains sur son torse, puis sur son ventre, cherchant sa verge. Il l’arrêta avant qu’elle ne l’atteigne et rompit le baiser.

– J’en ai autant envie que toi, ma chérie. Mais si nous ne partons pas maintenant, nous allons rater ta fête. Tu es prête ?

Il la vit hésiter et il sourit en lui offrant sa main. Il lâcha alors son Charme, révélant sa forme divine, avec ses cheveux lâchés, ses robes noires et une couronne faite de bords tranchants à la base de ses cornes. Il sentit le regard à la fois lubrique et doux de Perséphone sur son corps, attisant son désir.

– Attention, Déesse, gronda-t-il. Sinon on ne quittera pas cette chambre.

Il disait la vérité, même s’il parvint à l’escorter hors de la suite puis le long du couloir qui menait à la salle de bal. Ils s’arrêtèrent devant de grandes portes dorées et Hadès fut soulagé de marquer une pause car il tenait à savourer l’instant – la première fois qu’il se présentait devant sa cour avec Perséphone à ses côtés.

Peut-être ne se rendait-elle pas compte de l’importance du moment, mais dorénavant, son peuple la verrait comme son homologue, comme son double, sa reine.

Les portes s’ouvrirent et un silence assourdissant s’abattit sur la salle. Hadès serra plus fort la main de Perséphone. Il caressa sa main avec son pouce, pour la rassurer, et il sentit que son angoisse diminuait quand elle vit les sourires de la foule et de ceux qu’elle connaissait. Hadès la regarda, il vit qu’elle souriait en retour.

Son peuple s’inclina devant eux alors qu’il l’escortait en bas des marches puis à travers la foule qui s’écarta pour les laisser passer. Les âmes se relevèrent une fois qu’ils furent passés et Perséphone sourit, saluant chacun, les couvrant de compliments ou de questions à propos de leur journée. Jamais Hadès n’avait mis autant de temps pour atteindre son trône, mais regarder Perséphone interagir avec les âmes était une leçon d’humilité.

Il observait la foule, mais lorsqu’il les surprenait en train de dévisager le couple divin, ils détournaient vite les yeux – de honte mais aussi de peur. L’étrange culpabilité d’Hadès refit surface et empoigna son cœur. Perséphone lâcha sa main et traversa la foule pour prendre Hécate dans ses bras. Elle fut bientôt entourée par les âmes qui, tels des papillons de nuit, se jettent sur la flamme dès que la nuit a disparu.

Hadès poursuivit son chemin et il ne put s’empêcher de remarquer la distance que les âmes mettaient entre elles et lui. Le contraste était violent, avec leur volonté de toucher et d’étreindre Perséphone. Il fronça les sourcils et sa culpabilité devint plus lourde encore, en marchant jusqu’à son trône où Menthé attendait. Elle avait fait un effort pour l’occasion, vêtue d’une robe cintrée rouge bordeaux qui donnait à ses cheveux des airs de coucher de soleil et rendait sa peau pâle, comme vidée de son sang. Hadès sut à sa tête qu’elle avait des choses à lui dire, il espéra qu’elle comprendrait à la sienne qu’il n’avait aucune envie de les entendre.

Il s’enfonça sur son siège et observa les festivités, mais ses épaules étaient nouées et il agrippa les accoudoirs. Il était sur les nerfs, attendant que Menthé dise quelque chose qui ne ferait qu’empirer les ténèbres qui l’envahissaient.

– Tu as été beaucoup trop loin avec ça, dit-elle enfin d’une voix tremblante qui trahissait ses émotions.

Hadès ne la regarda pas, mais il voyait son profil du coin de l’œil, elle ne le regardait pas non plus.

– Tu oublies ta place, Menthé.

– Moi ? s’exclama-t-elle en se tournant brusquement vers lui. Elle était censée tomber amoureuse de toi, pas l’inverse.

– J’en viendrais presque à croire que tu es jalouse.

– Elle n’est qu’un jeu, un pion ! Et voilà que tu parades avec elle comme si elle était ta reine.

– Elle est ma reine ! aboya Hadès, à deux doigts de se lever.

Menthé ferma brusquement la bouche et écarquilla à peine les yeux, comme si elle n’en revenait pas qu’Hadès ait haussé le ton avec elle. Quand elle reprit la parole, sa voix était aussi glaciale que l’atmosphère qui les entourait.

– Elle ne te satisfera jamais. Elle est le printemps. Elle aura besoin de lumière, alors que tu n’es qu’obscurité.

Menthé tourna les talons et sortit de la salle de bal, mais les propos de la nymphe restaient figés dans sa tête et gravés dans sa peau. Ils faisaient rejaillir ses propres pensées, celles qu’il avait enfouies ; ses doutes quant au fait que Perséphone, déesse du Printemps, puisse un jour l’aimer, lui, le dieu des Morts.

Ils ne pourraient être plus différents, et leur entrée dans cette salle, ce soir, en était la preuve.

– Pourquoi tu boudes ? demanda Hécate.

Il avait l’impression que la déesse avait essayé de le surprendre mais, comme à chacune de ses tentatives, elle avait échoué. Hadès lui lança un regard noir et sa bouche se pinça.

– Je connais ce regard. Qu’est-ce que Menthé a encore fait ?

– Elle a parlé de façon déplacée, bien sûr.

– Eh bien…

Hécate changea de ton et Hadès sut qu’elle s’apprêtait à dire quelque chose qui n’allait qu’aggraver sa frustration.

–… elle a dû dire la vérité, sinon tu ne serais pas en colère à ce point.

– Je n’ai pas envie d’en parler, Hécate.

Il regardait Perséphone qui dansait avec les enfants des Enfers. Ils se tenaient la main et formaient une ronde. De temps en temps, ils se lâchaient pour tourner sur eux-mêmes, ou bien Perséphone les soulevait en tournant et en riant aux éclats.

– Elle adore les enfants, dit Hécate.

Nouvelle douleur dans sa poitrine.

Les enfants.

C’était quelque chose qu’il ne pouvait pas donner à Perséphone, une option à laquelle il avait renoncé depuis longtemps. Pouvait-il vraiment lui demander de faire une croix sur le fait d’être mère pour passer l’éternité avec lui ?

– Je devrais la laisser partir, dit-il après un long silence.

– Tu n’es qu’un imbécile, soupira Hécate, et Hadès la fusilla du regard. Elle est heureuse ! Comment peux-tu la regarder et penser que tu ferais mieux de la laisser partir ?

– Nous sommes immortels, Hécate. Et si elle se lasse de moi ?

– Je me lasse de toi, moi. Et je suis encore ici.

– Je savais que je n’aurais pas dû essayer de t’en parler, grommela-t-il.

Il scruta la piste de danse où Perséphone se retrouva face à Charon. Il inclina la tête en esquissant un sourire et il lui demanda une danse en lui offrant sa main.

Les phalanges d’Hadès devinrent blanches, tant il serrait les accoudoirs de son trône.

– Tu ne pourrais pas la laisser partir, dit Hécate. Tu ne pourras jamais la voir avec un autre homme.

– Si c’était ce qu’elle voulait…

– Ce n’est pas ce qu’elle veut, l’interrompit Hécate. Ne présume pas connaître ses pensées simplement parce que tu as peur. Ce sont tes démons, Hadès.

Il lui lança un regard glacial et Hécate eut l’air tout aussi agacée pendant quelques secondes. Puis les coins de sa bouche s’étirèrent en un joyeux sourire.

– Autorise-toi à être heureux, Hadès. Tu mérites Perséphone.

Elle disparut alors dans la foule et Hadès chercha Perséphone, elle attirait son regard comme une flamme – sa beauté, son sourire, son rire, sa présence, même, dégageaient la chaleur, la passion et la vie. Et même s’il avait mal supporté qu’ils se séparent après leur arrivée, il aimait la regarder. Cela le distrayait du retour de Menthé à sa gauche, alors que Thanatos se postait à sa droite.

– Tu es venue t’excuser ? demanda-t-il à la nymphe.

– Va te faire foutre, répondit-elle.

– Ce n’est pas ce que tu disais quand tu faisais tout pour le séduire, dit Hermès qui apparut à leurs côtés en traînant ses ailes blanches par terre.

Il avait l’air ridicule, torse nu, avec un simple pagne doré autour de la taille.

– Mais ça n’a pas dû être génial, parce qu’il me semble qu’il n’a jamais voulu réitérer l’expérience.

– Hermès… gronda Hadès.

Mais le dieu traversait déjà la foule pour rejoindre Perséphone. Elle se tourna vers lui et il fit une révérence avant de lui demander une danse. Hadès les observa, frustré, quand le dieu de la Ruse la prit dans ses bras et se mit à valser avec des gestes exagérés qui occupaient toute la place.

Le problème n’était pas qu’il pensait que Charon ou Hermès prendraient des libertés avec elle ni qu’il était jaloux qu’elle danse avec eux. Il était jaloux parce qu’il avait l’impression qu’il ne pouvait pas l’approcher, que l’atmosphère changerait s’il le faisait. Ça n’aurait pas dû l’effrayer car c’était son royaume, mais cette soirée avait quelque chose de vibrant. Il y avait une vie qui n’avait jamais existé avant Perséphone.

Alors qu’il pensait son nom, elle croisa son regard et ne le quitta plus, et il vit son manque dans ses yeux, comme si la distance qui les séparait était une souffrance. Elle quitta bientôt les bras d’Hermès et marcha vers lui, les yeux brûlants, le corps dégoulinant d’or. Elle était digne d’un fantasme et il ne pouvait s’empêcher de l’imaginer à genoux devant lui. Son érection luttait déjà sous ses robes.

Elle fit une révérence qui offrit à Hadès une vue plongeante sur ses seins.

– Milord, veux-tu danser ? demanda-t-elle en se redressant.

Il ferait n’importe quoi pour la toucher et la tenir contre lui, sentir la friction là où il le désirait le plus. Il se leva et prit sa main sans la quitter des yeux. Il soutint son regard en la guidant sur la piste de danse. Il l’attira contre lui, plaquant les lignes dures de son corps contre les courbes douces du sien, se rappelant la façon dont ils s’emboîtaient parfaitement quand ils s’allongeaient ensemble après l’orgasme. Un orgasme qu’il voulait connaître maintenant.

– Tu n’es pas heureux ? demanda-t-elle.

Il fallut du temps à Hadès pour se détacher de ses pensées et se concentrer sur ses propos.

– Est-ce que je suis agacé que tu aies dansé avec Charon et Hermès ?

Elle le dévisagea et fronça les sourcils. Apparemment, elle s’inquiétait de son humeur. Il se rapprocha d’elle et chuchota dans son oreille.

– Je suis agacé de ne pas être en toi, susurra-t-il avant de mordiller son lobe.

Elle frissonna contre lui et répondit, un sourire dans la voix.

– Milord, pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ?

Il recula et son regard s’embrasa, il la fit tourner pour plaquer son dos contre son torse.

– Attention, Déesse. Je n’aurais aucun scrupule à te prendre devant mon royaume entier.

– Tu ne ferais pas ça.

Oh que si, pensa-t-il. Il draperait ce lieu d’ombre et la soulèverait jusqu’à ce qu’elle s’emboîte confortablement sur sa queue. Il l’inciterait à rester silencieuse, mais la prendrait jusqu’à atteindre l’orgasme.

Son imagination débordante fut trop puissante et il se retrouva à tirer Perséphone dans l’escalier sous les applaudissements et les sifflements de son peuple qui ignorait – ou pas – ses intentions.

– Où va-t-on ? demanda Perséphone en peinant à suivre ses grandes enjambées.

– Remédier à mon agacement.

Il l’emmena sur un balcon qui donnait sur la cour du palais. Elle le précéda, attirée vers la rambarde comme si elle était hypnotisée. Il ne pouvait pas lui en vouloir, la vue était superbe. Les Enfers étaient plongés dans le noir, en dehors des étoiles rassemblées en bouquets de tailles et de couleurs variées. Hécate avait toujours dit que le plus beau travail d’Hadès avait lieu dans la nuit.

Il était sur le point de prendre du vrai plaisir aussi et il attira Perséphone contre lui.

Elle le dévisagea et scruta son regard.

– Pourquoi m’as-tu demandé d’enlever mon Charme ?

Il coiffa une mèche dorée derrière son oreille avant de répondre.

– Je te l’ai dit, je ne veux pas que tu te caches, ici. Tu dois comprendre ce que c’est d’être une déesse.

– Je ne suis pas comme toi.

Elle avait déjà prononcé ces mots mais, cette fois, Hadès sourit. Elle n’était pas comme lui, en effet. Elle était meilleure.

– Non, nous n’avons que deux choses en commun.

– Ah, et c’est quoi ? demanda-t-elle en haussant un sourcil.

Il n’arrivait pas à savoir si elle aimerait sa réponse, mais peu importe. Elle prendrait bientôt du plaisir avec lui et rien d’autre n’avait d’importance, ni le monde qui les entourait ni leur Divinité.

– Notre sang divin, dit-il en descendant les mains dans son dos puis sur ses fesses, qu’il empoigna pour la soulever contre lui et son érection. Et l’espace que nous partageons, conclut-il.

Il la pressa contre le mur et chercha désespérément à ouvrir sa robe et à soulever celle de Perséphone, exposant sa chair la plus sensible à l’air frais de la nuit. Il s’enfouit en elle et ne bougea plus, son front contre le sien. Il voulait faire durer le moment, ce début, lorsqu’il la sentait s’étirer et se contracter pour s’adapter à lui, et savourer le soupir soulagé qu’elle lui offrait lorsqu’il glissait en elle.

– C’est ce qu’implique d’être un dieu ? chuchota-t-elle.

Il avait un bras dans son dos pour la tenir et l’autre contre le mur à côté de sa tête, et il se retira et la regarda dans les yeux.

– C’est ce qu’implique d’avoir ma Faveur, répondit-il en la pénétrant de nouveau.

Un courant électrique parcourut ses veines, toujours plus intense au fur et à mesure qu’ils étaient ensemble. Il regarda Perséphone et l’observa succomber au plaisir, la tête en arrière, offrant son cou crémeux à ses baisers.

– Tu es parfaite, chuchota-t-il en posant sa main derrière sa tête pour la protéger de l’impact de ses va-et-vient.

Quand il sentit qu’il approchait de l’orgasme, il ralentit et se retira presque entièrement pour l’empaler de nouveau.

– Tu es sublime. Je n’ai jamais désiré quelqu’un comme je te désire.

Il n’avait jamais prononcé de paroles plus vraies. Son cœur battait la chamade, ses muscles se tendaient, et il ne put plus penser qu’à sa verge pulsante et à ses testicules qui se contractaient tandis qu’il tressautait en jouissant et se déversait en elle par vagues. Il s’appuya contre elle, le souffle laborieux, mêlant ses cornes aux siennes.

Il lui fallut un moment pour s’en remettre, mais il finit par se redresser et se retirer en la reposant par terre. Au moment où ses pieds rencontraient le sol, le ciel s’illumina derrière eux sous l’effet de la réincarnation des âmes. Hadès tint fort Perséphone contre lui et ils avancèrent contre la rambarde.

– Regarde.

À l’horizon, le ciel s’embrasait alors que les âmes se changeaient en boules de lumière et d’énergie et s’envolaient dans l’éther de son royaume. Elles partaient pour se réincarner, pour renaître dans le monde des vivants et mener une nouvelle vie. Avec un peu de chance, celle-ci serait plus épanouie que la précédente.

– Les âmes retournent au royaume des mortels, expliqua-t-il. C’est la réincarnation.

– C’est magnifique, chuchota-t-elle.

Son peuple s’était rassemblé dans la cour en contrebas et, alors que les dernières âmes laissaient des traînées d’étincelles dans le ciel, la foule se mit à applaudir. La musique reprit et la fête se poursuivit, mais Hadès n’avait pas quitté Perséphone des yeux.

– Quoi ? demanda-t-elle en le regardant avec des yeux pétillants et un sourire qui le fit se sentir étrange et chaotique.

– Laisse-moi te vénérer, dit-il.

Son sourire changea et devint sensuel et, alors qu’ils venaient de jouir à peine quelques minutes auparavant, Hadès savait qu’il la reprendrait, encore et encore, si seulement elle répondait.

– Oui.

Il les téléporta aux bains avec la ferme intention de reprendre là où ils s’étaient arrêtés la première nuit où il avait exploré son corps et sa chair douce et sensible. Sauf que dès que leurs pieds rencontrèrent les marches en marbre, Hadès s’empara de sa bouche et ils s’agenouillèrent sur le sol, où ils firent l’amour sous le ciel étoilé.

*
*     *

Plus tard dans la nuit, Hadès était assis au bord du lit pendant que Perséphone dormait. Son souffle léger offrait du réconfort à son corps électrique. Il était agité, ce qui était rare maintenant que Perséphone partageait son lit. Quelque chose n’allait pas dans son royaume. Il le sentait aux frontières de son esprit, à la limite de ses sens, comme le fantôme d’une écharde dans sa chair.

Il se leva et invoqua des robes avant de se téléporter au Tartare, à son bureau, où il avait laissé Sisyphe. Qui n’était plus là.

Chapitre XXV
Pour ton plaisir,
un montage

Hadès se tenait debout, en haut du précipice de la salle du trône, vêtu de ses robes, sans son Charme, affichant sa véritable forme. Sa colère était vive et vibrait dans tous ses membres, cherchant un exutoire violent. C’était le milieu de la nuit et il avait appelé Hécate et Hermès à ses côtés. Les deux affichaient des expressions différentes : Hécate était ravie, alors qu’Hermès avait l’air endormi.

– Ta vengeance ne pouvait pas attendre demain matin ? demanda-t-il.

Hadès l’ignora et s’adressa à Hécate.

– Invoque Menthé, dit-il.

– Avec plaisir, répondit la déesse.

La magie d’Hécate surgit et Menthé apparut dans les airs, atterrissant par terre en criant et en agitant les bras et les jambes. Elle atterrit sur le sol dans un claquement bruyant.

– Hécate, la nymphe n’est pas incassable, lui rappela Hermès.

– Je sais, rétorqua la déesse d’un air machiavélique.

Menthé poussa un grognement et se mit à quatre pattes en grimaçant de découvrir les trois dieux devant elle. Elle saignait du nez, son sang coulait dans sa bouche et dégoulinait sur le sol.

Son expression assassine se changea bientôt en peur quand elle regarda Hadès.

– Tu as aidé Sisyphe à s’échapper des Enfers, dit-il, parvenant à peine à empêcher sa voix de trembler, tant sa colère était vive. As-tu idée de ce que j’ai sacrifié pour l’emprisonner ?

Il avait accordé une Faveur à Thésée. Il avait cédé son contrôle, et sa poitrine se fissurait rien que d’y penser. Il avait fait ce sacrifice pour rien.

– Hadès, je…

– Je t’interdis de prononcer mon nom ! rugit-il en faisant un pas vers elle, alors que toute la salle tremblait.

Menthé recula en écarquillant les yeux.

Elle avait raison de le craindre. En général, lorsqu’il convoquait des gens pour les punir, il avait une idée de ce qu’il comptait faire. Mais pas cette fois. Cette fois, tout était possible. La nymphe pensait connaître toutes les émotions associées à la colère, à la tristesse et au deuil. Hadès lui prouverait le contraire.

– Je peux expliquer…

– Ta jalousie était-elle sévère au point que tu en oublies ta loyauté ?

– Je t’ai toujours été loyale ! rétorqua Menthé alors que son regard s’enflammait.

– Mensonges ! gronda-t-il en crachant pour se débarrasser du goût amer qui envahissait sa bouche. Tu n’es loyale qu’envers toi-même.

– Je t’aimais ! hurla-t-elle d’une voix gutturale et cruelle. Je t’aimais, et tout ce qui t’intéresse, c’est cette imposteuse de reine !

Hadès grimaça. Perséphone était tout sauf une imposteuse. Le véritable escroc était devant lui, parce que si elle l’avait aimé un jour, elle n’aurait jamais laissé Sisyphe s’échapper.

– Tu parades avec elle devant moi, tu me dénigres, me réprimandes et m’humilies devant elle. Tu mérites de voir ton Destin se détricoter. J’espère que Sisyphe tirera les fils.

Silence.

Elle avait donc compris la moitié de l’équation. Que les Moires avaient menacé de désunir son Destin avec Perséphone si Sisyphe n’était pas capturé. Sans doute avait-elle obtenu cette information en l’espionnant. Eh bien, elle n’espionnerait plus jamais.

– Si c’est vraiment ce que tu crois, alors tu n’as plus ta place aux Enfers.

Elle était bouche bée.

– Mais c’est ma maison, dit-elle, et ses lèvres se mirent à trembler.

– Plus maintenant, déclara-t-il froidement.

La nymphe déglutit.

– Où vais-je aller ?

Il n’en savait rien, elle n’avait jamais existé en dehors des frontières de son royaume, même dans le monde des vivants. Ses seuls contacts étaient ceux d’Hadès, et ils disparaîtraient dès que son exil serait connu. Personne ne l’aiderait, parce que personne n’oserait le défier.

– Je m’en contrefiche, Menthé. Tu es dès à présent bannie de mon royaume. Si tu essaies d’y remettre un pied, je ne ferai preuve d’aucune pitié.

La magie d’Hadès l’entoura et elle disparut. Il y eut un court silence, puis il reprit la parole.

– Hermès, fais savoir à Sisyphe que je suis prêt à négocier. Si c’est l’éternité qu’il souhaite, il n’a qu’à venir à Nevernight et demander un contrat.

La vie éternelle n’était pas quelque chose qu’Hadès pouvait accorder sans sacrifice, et cela requérait le même paiement : une âme contre une âme. Cela signifiait que s’il perdait, les Moires prendraient la vie d’un dieu.

Il jouait à un jeu. Un jeu du Destin.

– Je suppose que ça ne peut pas attendre plus tard dans la matinée ? demanda Hermès, riant lorsqu’Hadès le regarda. Pardon, je m’en occupe, Milord.

Il disparut.

– Ne…

– Dis pas que je te l’avais dit ? demanda Hécate. J’ai attendu ce moment trop longtemps. Je t’ai dit de me laisser l’empoisonner et, avant ça, je t’ai dit de la démettre de ses fonctions, et avant ça, je t’ai dit de ne jamais coucher avec elle.

Hadès s’enfonça sur son trône. Il se sentait soudain épuisé, sa voix était lasse et faible.

– J’ai suffisamment de regrets, Hécate.

La déesse ne dit rien et, après quelques minutes, elle disparut en silence.

Il n’était pas seul depuis longtemps quand Perséphone entra et s’appuya contre la porte qu’elle venait de refermer.

Elle était ensommeillée et magnifique, vêtue d’une nuisette blanche et d’un peignoir assorti. Ses cheveux étaient ébouriffés et tombaient en vagues dorées dans son dos. Sa présence lui donna la force de se tenir plus droit.

– Pourquoi es-tu réveillée, ma chérie ?

– Tu n’étais pas là, dit-il en avançant vers lui.

Elle s’assit à cheval sur ses cuisses et empoigna sa robe. Elle gonfla ses poumons et enfouit son visage contre son torse.

– Pourquoi es-tu debout ? chuchota-t-elle.

Il envisagea de lui expliquer la saga Sisyphe – comment il avait trompé la mort par deux fois, pris la vie de deux mortels, brisant ainsi leur âme à jamais –, mais cette explication impliquerait de révéler la menace des Moires, et Sisyphe étant de nouveau en fuite, il préférait garder l’information pour lui.

– Je… n’arrivais pas à dormir, dit-il plutôt.

Elle recula pour le regarder dans les yeux.

– Tu aurais pu me réveiller, chuchota-t-elle d’une voix érotique qui lui promettait des choses telles que des lèvres pulsantes, des cœurs effrénés et une douce chaleur.

Il haussa un sourcil.

– Et à quoi cela aurait-il servi ?

Elle baissa les mains sur son sexe enflé, le caressant à peine à travers sa robe.

– Tu veux une démonstration ?

Hadès sourit et la serra contre lui pour se téléporter dans sa chambre.

*
*     *

– Des nouvelles ? demanda Hadès à Ilias alors qu’ils avançaient dans la pénombre de son club.

Il avait espéré que ce soir serait le soir où Sisyphe accepterait son offre.

– Aucune. Les informations circulent lentement dans les bas-fonds mortels.

Hadès fronça les sourcils.

Les Moires n’avaient pas été contentes d’apprendre que Sisyphe s’était enfui.

« Arrogant », avait dit Lachésis.

« Sur-confiant », avait sifflé Clothô.

« Trop hâtif », avait ajouté Atropos.

Hadès ne les avait pas contredites. C’était la première fois qu’il était allé les voir en ayant peur d’elles, de leur vengeance, peur qu’elles mettent à exécution leur menace de dénouer les fils qu’elles avaient pris tant de soin à tisser, prêtes à savourer sa misère.

Mais elles ne l’avaient pas fait. Elles avaient simplement demandé à Hadès qui il était prêt à troquer s’il perdait son contrat avec Sisyphe, question à laquelle il n’avait pas répondu.

– Il viendra lorsqu’il se rendra compte qu’il n’a rien, dit le Satyre en montant les escaliers. Hermès a réussi à intercepter plusieurs millions de dollars du stock de Sisyphe. Que veux-tu qu’on en fasse ?

Hadès savait comment rendre un mortel désespéré. Il était possible que Sisyphe continue de se tapir dans l’ombre si son commerce restait florissant ; mais Hadès avait deviné les plans du mortel et il lui avait tout pris. Et il continuerait à tout prendre jusqu’à ce qu’il rampe à ses pieds.

À la fin, il regretterait de ne pas être mort lorsqu’il aurait dû.

– Brûle-le. Et que ça ne reste pas secret.

Ilias parti, Hadès entra dans son bureau où il trouva Perséphone assise sur sa table de travail, nue. Elle se tenait bien droite, les jambes croisées, et ses seins parfaits se soulevaient à chaque inspiration, agitant ses tétons roses. Il banda instantanément, reconnaissant que Sisyphe ne soit pas arrivé et qu’Ilias ne l’ait pas suivi dans son bureau.

– Perséphone, dit-il en fermant la porte de son bureau à clé.

– Hadès.

– Tu as conscience que n’importe qui aurait pu entrer dans ce bureau ?

– J’avais décidé de tenter ma chance, dit-elle avec un sourire narquois.

– Hmmm, dit-il en desserrant sa cravate tout en avançant vers elle.

– Tu utilises ce bureau ? demanda-t-elle en caressant l’obsidienne.

– Non. Jamais. Je ne peux pas rester assis.

C’était vrai.

– Dommage, chuchota-t-elle. C’est un beau bureau.

– Je n’ai jamais trouvé qu’il était très utile. Jusqu’à maintenant.

– Ah ? demanda-t-elle d’un air innocent.

Elle penchait la tête sur le côté tout en le reluquant de la tête jusqu’à sa queue, qui se débattait sous son pantalon.

Elle n’aurait pas pu rendre son désir plus flagrant.

Il se baissa, survolant ses lèvres :

– Il est à la hauteur parfaite. Pour te baiser.

Elle leva à peine la tête.

– Alors pourquoi tu mets autant de temps ?

Il ricana.

– Personne ne t’interdit de prendre ce que tu désires, ma chérie.

Elle posa les mains sur son érection. Les mains de Perséphone étaient affamées, et elle déboutonna son pantalon pour libérer sa verge qui luisait déjà de plaisir. Elle l’empoigna fermement et la plaça à l’entrée de son sexe.

– Je brûle pour toi, dit-elle alors qu’Hadès la saisissait sous les genoux pour l’attirer à lui, s’enfouissant en elle en un seul mouvement.

Elle se cambra contre lui et pressa ses seins contre sa poitrine en penchant la tête en arrière. Il embrassa sa gorge en commençant les va-et-vient, ils bougèrent ensemble, de façon incontrôlée, leurs mains tâtonnant, leurs bouches caressant, leurs langues dansant et leurs souffles entremêlés. Hadès changea de position, se retirant pour la tourner sur le côté et la pénétrer avec ses jambes pliées contre ses seins. Elle gémit plus fort, et Hadès continua, la pénétrant plus fort.

Lorsqu’il se retira de nouveau, il la prit dans ses bras et s’assit sur le fauteuil derrière son bureau. Avec Perséphone dos à lui, il replongea en elle en posant une main sur son sein tandis que l’autre taquinait son clitoris. Elle appuya sa tête dans le creux de son épaule et il embrassa, lécha et mordilla son cou. Finalement, ne tenant plus, il se mit à la marteler, et ils jouirent ensemble.

Hadès la serra contre lui.

– J’ai beau adorer te voir nue à m’attendre, dit-il, je préférerais sincèrement que tu ne me fasses ce cadeau qu’aux Enfers. N’importe qui aurait pu entrer.

Elle gloussa.

– Et tu aurais fait quoi ? Si quelqu’un m’avait vue ?

– Je ne sais pas, admit-il en glissant son doigt sous son menton et en lui levant la tête pour la regarder dans les yeux.

Il voulait s’assurer qu’elle comprenait le poids de ses mots.

– Ça devrait te faire peur.

Elle frissonna et il sut qu’elle avait compris. Il ne pouvait pas prédire comment il réagirait. Il y avait deux options ; il pourrait comprendre que c’était un accident et lâcher l’affaire, ou il pourrait laisser exploser la violence qui rodait sous sa peau – la cruauté qui imprégnait son sang.

Au bout d’un moment, il prit Perséphone et la porta devant le feu, où il la reposa. Elle leva la main et effleura sa bouche.

– Que veux-tu ?

– Toi, dit-il. Toujours toi.

Ils s’embrassèrent de nouveau et Perséphone enleva la veste d’Hadès. Leurs mains se heurtèrent alors qu’ils essayaient tous deux de déboutonner sa chemise, mais il fut bientôt nu aussi et, ensemble, ils s’agenouillèrent. À genoux face à face, Hadès glissa sa main entre ses cuisses, titillant sa fente, plongeant ses doigts dans sa chair chaude et trempée. Il entoura sa taille de son autre bras et colla leurs corps l’un à l’autre en allant plus loin en elle avec un doigt, puis deux. Il adorait la sentir et adorait la façon dont son souffle accélérait et ses cris devenaient plus forts. Il l’allongea bientôt sur le dos, écartant ses jambes autant que possible pour la lécher, la sucer, la titiller. Perséphone plongea ses mains dans ses cheveux et pressa sa tête contre son sexe, roulant des hanches, et quand elle jouit, elle se cambra et planta ses ongles dans son crâne. Il but en elle, lapant jusqu’à la dernière goutte de son essence. Quand il eut fini, il remonta le long de son corps et se glissa en elle. Niché entre ses cuisses, il ne bougea pas tout de suite. Il prit le temps de regarder dans ses yeux si clairs qu’il pouvait voir jusque dans son âme et il vit sa vie avec elle, leur futur, non seulement comme roi et reine mais comme amants.

Il dégagea ses cheveux qui collaient à son visage en sueur, puis il l’embrassa sur la bouche.

– Tu es sublime, dit-il en poussant sur ses orteils pour la pénétrer davantage.

Elle soupira brusquement.

– Toi aussi, répondit-elle.

Il rit et se retira jusqu’au gland.

– Je crois que tu es folle de désir, ma chérie.

Elle se mordit la lèvre avant de répondre.

– Oui, soupira-t-elle en tremblant alors qu’il s’enfonçait de nouveau en elle. Mais j’ai toujours pensé que tu étais sublime. Plus beau qu’aucun homme que j’aie jamais vu.

Il continua ses va-et-vient et ils poursuivirent leur conversation paisible, et Hadès pensa que leur façon de s’unir, cette fois, était différente – plus profonde, plus sombre et plus intime.

– Je n’oublierai jamais ce que j’ai ressenti la première fois que je t’ai vu, dit-elle.

– Dis-moi.

Malgré la chaleur du feu à côté d’eux et la sueur qui couvrait sa peau, elle frissonna.

– J’ai senti tes yeux sur moi, comme des mains qui touchaient tout mon corps. Je ne m’étais jamais embrasée comme ça. Je n’avais jamais eu aussi peur.

– Peur ? Pourquoi ?

Il se rapprocha de sa bouche et elle bougea, écartant davantage les jambes pour accommoder ses mouvements alors qu’il accélérait ses allers-retours.

– Parce que… parce que je savais que je pourrais t’aimer, et que ce n’était pas censé arriver.

Hadès plaqua sa bouche contre la sienne et il eut l’impression que sa poitrine s’ouvrait et que ses pensées et ses sentiments se déversaient en elle. Il accéléra encore et ils ne dirent plus rien. Même leurs gémissements et leurs soupirs étaient silencieux, jusqu’à ce qu’ils atteignent l’orgasme, frappés par des vagues successives de plaisir, s’effondrant dans un amas de membres, de souffles et de sueur.

Hadès roula sur le dos et Perséphone se blottit contre lui.

– Ta mère me déteste, dit Hadès. Si elle savait que tu étais ici, elle te punirait.

Perséphone roula sur lui et s’assit en le chevauchant.

– Seulement si elle l’apprend.

– Serai-je toujours ton secret ? demanda Hadès en faisant de son mieux pour avoir l’air de plaisanter.

Sa question posait un véritable défi car sa réponse révélerait ce qu’elle pensait de leur avenir.

Sauf qu’elle ne répondit pas.

– Je n’ai pas envie de parler de ma mère, dit-elle en entrelaçant leurs doigts et en faisant onduler ses hanches.

Hadès n’insista pas. Il ne voulait pas gâcher ce moment et perdre sa façon de guider ses mains au-dessus de sa tête en se penchant sur lui, la façon dont ses seins rebondirent lorsqu’elle s’empala sur sa verge, la façon dont elle le chevaucha jusqu’à être trop épuisée pour bouger. Il prit alors le relais et s’assit pour pouvoir tenir ses hanches contre lui et continuer de créer cette délicieuse friction qui le poussait dans le précipice, jusqu’à ce que son esprit se vide de la plus belle façon qui soit, jusqu’à ce qu’il oublie ses inquiétudes à propos de leur éternité ensemble.

Chapitre XXVI
La virée d’une vie

– Pourquoi je lui ai proposé un rencard ? Je n’en ai jamais eu de ma vie, dit Hadès, agacé envers lui-même.

Il avait décidé ça sur le moment, un moment où il s’était senti euphorique et indulgent. Il avait eu envie de tout offrir à Perséphone, même une touche de normalité.

– Parce que tu as envie de passer du temps avec elle et d’apprendre à la connaître, dit Hécate. En dehors de la chambre.

Hadès la regardant en fronçant les sourcils.

– Je la connais…

– Ah oui ? Quelle est sa couleur préférée ?

– Le rose, dit Hadès.

– Sa fleur préférée ?

– Elle n’en a pas. Elle les aime toutes.

– Qu’est-ce qu’elle aime faire dans son temps libre ?

– Quel temps libre ? demanda Hadès.

Perséphone était tellement occupée, elle allait de ses cours au travail et à lui. Il l’avait surprise plusieurs fois dans la bibliothèque, blottie dans un fauteuil, endormie avec un livre sur les genoux ?

– Qu’est-ce qu’elle déteste le plus ?

Hadès sourit tristement.

– Notre contrat.

– Est-ce que tu l’aimes ?

– Oui, répondit Hadès sans hésiter.

Il le savait depuis le lendemain des bains.

– Est-ce que tu lui as dit ?

– Non.

– Hadès… gronda la déesse en croisant les bras. Tu dois lui dire.

Hadès se crispa.

– Pourquoi ?

Il ne voyait pas l’intérêt. Pourquoi s’exposer au rejet en admettant ses sentiments ? Il préférait les garder pour lui, pour l’instant.

– Elle a besoin de le savoir, Hadès. Il se peut qu’elle lutte contre ses propres sentiments. Ton aveu pourrait l’aider… à faire le tri !

– Soit elle m’aime, soit elle ne m’aime pas, Hécate, dit Hadès.

Le regard de la déesse s’assombrit.

– Aimer le dieu des Morts n’est pas noir ou blanc, Hadès. Et si tu crois que ça l’est, surtout pour Perséphone, alors tu es un imbécile.

– Hécate…

– Toute sa vie, on lui a répété de te détester. Son existence dans le royaume des vivants est menacée chaque fois qu’elle vient dans ton lit. Elle le sait, or elle le fait quand même. Elle te dit qu’elle t’aime par ses actes. Pourquoi as-tu besoin de mots pour qu’elle l’admette ?

– Tu lui accordes le fait qu’elle me dise qu’elle m’aime avec ses actes. Je ne peux pas faire la même chose ?

– Non ! Parce qu’elle ne comprendra pas, tout comme tu ne comprends pas. Je connais la nature humaine. Et avant que tu ne me répondes que tu es immortel, je peux te dire que l’amour, le fait de tomber amoureux, d’aimer et d’avoir le cœur brisé, est la même chose, quelle que soit la nature de son sang.

Il y eut une courte pause et Hadès détourna les yeux, frustré. Il essaya d’imaginer comment il dirait à Perséphone qu’il l’aimait, mais quand il s’imagina prononcer les mots, il entendit le silence qui suivrait ; le blanc horrible pendant lequel elle chercherait quelque chose à dire pour alléger sa honte.

Il était sûr qu’elle le rejetterait. Si Hécate avait essayé de tester sa connaissance de Perséphone, il connaissait la jeune déesse mieux qu’elle ne le pensait, parce qu’il avait vu son âme. Il était parfaitement au courant de ce qu’elle pensait de sa façon d’aborder les mortels et leur vie, sa façon de conclure des contrats pour annihiler leurs plus grands péchés. Même le Projet Alcyon n’effacerait pas le fait qu’il avait piégé Perséphone dans un de ces contrats, et c’était justement pour ça que même si Perséphone l’aimait, elle ne le lui dirait pas.

Mais était-ce si important d’entendre ces mots ? Ne lui avait-il pas dit que les actes avaient plus d’importance ?

Mais tout est différent avec elle, pensa-t-il. Ses mots comptent pour moi.

– Maintenant, si tu as fini de bouder, dit Hécate, parlons de ce rencard.

*
*     *

Hadès arriva devant l’appartement de Perséphone, l’estomac noué. Il se sentait ridicule. Il avait baisé cette femme, il l’avait prise sur le sol de son bureau et il était nerveux de l’inviter au restaurant.

Il en voulait à Hécate. Sans leur conversation, il n’aurait pas eu autant de doutes et il n’aurait pas été aussi partagé au sujet de l’expression de ses sentiments. Sa gêne empira lorsqu’il nota la mine renfermée de Perséphone alors qu’ils sortaient de chez elle. Elle était distante et distraite.

– Est-ce que tout va bien ? demanda-t-il.

– Oui, répondit-elle avec un petit sourire. La journée a été chargée, c’est tout.

La réponse ne le rassura pas, mais il ne voulait pas gâcher leur soirée en la confrontant dès le début, donc il lui sourit en retour.

– Alors viens te détendre.

Il ouvrit la portière et prit sa main pour l’aider à monter à l’arrière de la limousine.

– Milady, dit Antoni en souriant.

– Je suis contente de te revoir, Antoni, dit-elle avec une sincérité qui toucha Hadès.

Il n’était pas surprenant que son peuple l’adore. Elle était vraiment sincère dans ses échanges avec eux.

– N’hésitez pas à appuyer sur l’intercom si vous avez besoin de quoi que ce soit.

Il remonta la vitre qui séparait sa cabine de la leur et soudain, maintenant qu’ils étaient seuls, l’air devint électrique, chargé de toutes les choses qu’il devait lui dire. Elle parut le savoir, car elle n’arrivait pas non plus à se mettre à l’aise et n’avait de cesse de gigoter, croisant et décroisant les jambes.

Hadès baissa les yeux sur ses cuisses nues, reluquant sa robe qui était remontée. Il aurait bien plus aimé avoir ses doigts, son visage et sa queue entre ses cuisses plutôt que d’être torturé par l’idée de lui avouer son amour.

Il posa sa main sur sa cuisse et Perséphone inspira en levant les yeux vers lui.

– Je veux te vénérer.

Ça. Ça me suffit largement, se dit Hadès.

– Et comment voudrais-tu m’aduler, Déesse ? répondit-il d’une grosse voix qui vibrait entre eux.

Il la regarda alors qu’elle s’agenouillait devant lui et lui écartait les cuisses pour y prendre place.

– Tu veux que je te montre ?

Bon sang, comment pouvait-il être aussi chanceux ?

Il déglutit et parvint à ne pas trahir son excitation. Il ne pouvait pas dire la même chose de sa verge, toutefois, qui avait durci dès qu’il s’était assis.

– Une démonstration serait appréciable, oui.

Elle libéra son sexe et le prit dans sa main, le caressant en le regardant dans les yeux. Hadès ferma les poings sur ses cuisses pour se retenir de lui tenir la tête pour prendre le contrôle. Elle se pencha sur lui et sortit sa langue pour goûter son gland. Tout son corps se crispa et il pencha la tête en arrière au moment où la voiture s’arrêta.

– Merde, gronda-t-il en voulant appuyer sur le bouton de l’intercom.

Il le rata, distrait par la bouche de Perséphone alors que sa verge touchait le fond de sa gorge.

– Antoni, roule jusqu’à ce que je te dise d’arrêter.

– Oui, Monsieur.

Il recula sur le siège et lui tint la tête alors qu’elle s’affairait, et il ne pouvait penser qu’au fait que son cœur lui semblait à vif et qu’il battait vite et fort. Sa poitrine était comme l’univers, en expansion et plein d’amour pour cette femme, cette déesse, cette reine. Qui avait besoin d’un royaume d’âmes dévouées alors qu’elle le vénérait comme ça ?

Elle lécha sa verge de bas en haut et prit le sommet dans sa bouche alors que ses mains jouaient avec ses testicules.

– Perséphone, siffla-t-il en avançant le bassin.

Sa queue toucha son palais, il empoigna ses cheveux en éjaculant et en grognant son nom. Lorsqu’elle le libéra, il la souleva sur lui et l’embrassa. Il recula la tête en lui mordant la lèvre.

– J’ai envie de toi, dit-il, comme s’il avouait un péché.

Un léger sourire apparut sur ses lèvres, qui brillaient encore de ses efforts et de leur baiser.

– Et tu me veux comment ?

– D’abord… dit-il en caressant ses cuisses jusqu’à son sexe pour effleurer ses boucles mouillées.

Elle se raidit et posa ses mains sur ses épaules.

–… je veux te prendre par-derrière, à quatre pattes.

Elle retint sa respiration et frémit.

– Et ensuite ?

Il esquissa un sourire en coin. Elle l’aguichait, mais il pouvait jouer aussi et il écarta ses lèvres et chatouilla son clitoris, la faisant fondre contre lui.

– Je te prendrai sur moi et t’apprendrai à me chevaucher jusqu’à ce que tu jouisses.

– Hmmm, celle-là me plaît bien.

Elle s’empara de son érection et Hadès l’aida à se rasseoir dessus. Elle était chaude, mouillée et étroite ; c’était différent de sa bouche parce que ses muscles se contractaient autour de lui, exerçant une pression sur toutes les parties de sa verge.

Elle plaqua ses lèvres sur les siennes et suivit sa mâchoire en effleurant sa peau avec ses dents.

– Dis-moi comment tu me sens, comment je suis, chuchota-t-elle.

– Comme la vie.

Elle était la vie, sa vie.

Il glissa une main entre eux pour titiller son petit bouton de nerfs jusqu’à ce qu’elle jouisse en poussant un cri guttural. Hadès passa son bras dans son dos et la tint contre lui pour s’enfoncer encore deux fois en elle, puis il éjacula à son tour. Il la garda longtemps contre lui, savourant l’instant, euphorique de l’intensité qu’ils venaient de vivre.

Lorsqu’elle se leva, Hadès informa Antoni qu’ils étaient prêts à arriver au Bosquet, l’un de ses restaurants. Ils entreraient par le parking souterrain, auquel seuls Hadès et ses employés avaient accès. Il avait beau s’être demandé combien de temps il resterait le secret de Perséphone, il ne voulait pas que Déméter apprenne leur relation par les médias.

Lorsqu’ils arrivèrent, Hadès aida Perséphone à sortir de la limousine et il l’escorta à l’ascenseur.

– Où sommes-nous ?

– Au Bosquet. Mon restaurant, ajouta-t-il, puisque peu de gens savaient qu’il possédait d’autres affaires que Nevernight.

– C’est ton restau ? Pourquoi personne ne le sait ?

– Je laisse Ilias le diriger, répondit-il en haussant les épaules. Et je préfère que les gens pensent que c’est lui le propriétaire.

Il avait choisi de garder son patrimoine secret, c’était mieux ainsi. Personne ne savait réellement combien Hadès était puissant ni quelle proportion de Nouvelle Grèce il possédait.

L’ascenseur s’arrêta et les portes s’ouvrirent sur le toit de l’immeuble, qui était agencé pour ressembler à l’un des jardins des Enfers, avec des parterres de roses et de pivoines, du lierre grimpant et des arbres chargés de fruits et de fleurs.

– C’est magnifique, Hadès, dit-elle alors qu’il l’escortait le long du chemin de pierre.

Il suivit les guirlandes lumineuses au-dessus de leurs têtes qui menaient à leur table. Il recula sa chaise et lui servit un verre de vin.

– Tu as dit que ta journée avait été chargée ? demanda-t-il en buvant une gorgée de vin.

Il était rare qu’il boive autre chose que du whiskey et il devait admettre que le goût fumé de son alcool préféré lui manquait autant que la bouche de Perséphone sur la sienne.

Elle hésita et Hadès réalisa que ce n’était peut-être pas la bonne question. Leurs conversations au sujet de son travail ne finissaient jamais bien. Il devina qu’elle cherchait à cacher quelque chose, même lorsqu’elle répondit.

– Oui. J’ai dû faire… beaucoup de recherches.

– Hmmm.

Il but une autre gorgée. Le vin était amer et lui brûla la gorge, mais cela l’aida à se concentrer sur autre chose que son agacement au sujet de son travail. À propos de quoi faisait-elle des recherches ? Son passé ? Ses contrats ? Avait-elle une longue liste de questions à lui poser ce soir ? Ou avait-elle apporté une autre liste de noms ?

– Je croyais que Cerbère était un chien à trois têtes, dit-elle.

Hadès fut pris de court et il rit en haussant un sourcil.

– C’est ça, le sujet de tes recherches ?

– Tous les textes disent qu’il a trois têtes, dit-elle d’un ton défensif.

– Et c’est le cas, admit Hadès d’un ton enjoué. Quand il en a envie.

– Comment ça « quand il en a envie » ?

– Cerbère, Typhon et Orthos sont capables de se métamorphoser. Parfois, ils préfèrent exister comme une seule entité, d’autres fois, ils préfèrent avoir leur propre corps. Je les laisse faire ce qu’ils veulent, du moment qu’ils protègent les frontières de mon royaume.

– Comment tu es venu à l’adopter ? À les adopter, plutôt ?

– C’est le fils des monstres Échidna et Typhon, qui sont venus vivre dans mon royaume, expliqua-t-il.

– Tu adores les animaux ?

Hadès gloussa.

– Cerbère est un monstre, pas un animal.

Perséphone fronça les sourcils.

– Mais… tu l’aimes ?

Il la dévisagea un moment et il eut l’impression que cette question, et la raison pour laquelle elle la posait, avaient plus d’importance qu’il ne le pensait.

– Oui, dit-il enfin. Je l’aime.

Hadès fut soulagé qu’elle change de sujet et qu’elle parle des âmes avec qui elle avait passé la soirée la veille. Il avait commencé à l’accompagner à Asphodèle pour rendre visite aux âmes et elle l’avait même convaincu de jouer avec les enfants, même s’il était bien trop compétitif pour le faire à la légère. Ils mangeaient en parlant et lorsqu’ils eurent fini, ils marchèrent main dans la main dans le jardin sur les toits.

– Tu fais quoi pour t’amuser ? demanda-t-elle en le regardant timidement.

– Comment ça ?

Il avait une réponse, elle impliquait Perséphone et son lit. D’ailleurs, elle impliquait seulement Perséphone. Il pouvait bien la prendre n’importe où.

Elle gloussa.

– Le fait que tu répondes ça en dit long… Quels sont tes passe-temps ?

– Les cartes, la lecture…

Il marqua une pause pour réfléchir. Bon sang, la question était plus difficile qu’il ne le pensait.

– Boire, ajouta-t-il.

– Tu n’as pas d’activités qui ne soient pas liées à ton rôle de dieu des Morts ?

– Boire n’a rien à voir avec le fait d’être le dieu des Morts.

– Mais ce n’est pas un passe-temps. À moins que tu sois alcoolique.

Hadès l’était probablement.

– Et toi, quels sont tes hobbies ?

– La pâtisserie, répondit-elle aussitôt.

Hadès devina à sa mine réjouie qu’elle adorait ça.

– La pâtisserie ? J’ai l’impression que j’aurais déjà dû le savoir.

– Tu ne m’as jamais posé la question.

Il se surprit à vouloir faire l’expérience de ce hobby avec elle. Il voulait comprendre pourquoi cela la rendait aussi heureuse, pourquoi cela la calmait et comment cela faisait disparaître la ligne sur son front. Il fronça les sourcils et ils continuèrent de marcher, mais il s’arrêta bientôt pour qu’elle le regarde.

– Apprends-moi.

Elle écarquilla les yeux.

– Quoi ?

– Apprends-moi. À cuisiner quelque chose.

Elle éclata de rire et Hadès grimaça de plus belle. Il était sérieux. Elle le comprit soudain et son visage s’adoucit.

– Pardon… C’est juste que j’essaie de t’imaginer dans ma cuisine.

– Et… c’est amusant ?

– Ben… ouais. Tu es le dieu des Enfers.

– Et toi, tu es la déesse du Printemps. Et tu fais bien des gâteaux dans ta cuisine. Pourquoi je ne pourrais pas, moi ?

Elle le regarda dans les yeux et il se demanda un instant s’il l’avait vexée. Il leva la main pour toucher le coin de sa bouche alors qu’elle fronçait les sourcils.

– Tu vas bien ?

Sa question la fit sourire, mais quelque chose lui paraissait encore bizarre. Il remarqua que ses yeux brillaient, comme si elle était au bord des larmes.

– Très bien, acquiesça-t-elle en le surprenant, et elle l’embrassa brièvement sur la bouche. Je vais t’appendre.

– Très bien, dit-il en la prenant par la taille. Alors, allons-y.

– Attends, tu veux apprendre maintenant ?

– Pourquoi pas ? Je pensais qu’on… pouvait passer du temps chez toi, dit-il.

Elle semblait encore sous le choc, alors il bouscula son épaule d’un air enjoué.

– Tu viens toujours aux Enfers, dit-il.

– Tu… veux passer du temps dans le monde des mortels ? Dans mon appartement ?

Il lui faudrait suggérer ça plus souvent. Elle prenait bien trop de temps pour accepter ce qu’il disait.

– Je… dois préparer Lexa à ton arrivée.

– Je comprends. Antoni va te déposer, dit-il avant de baisser les yeux sur son costume. Je vais me changer.

Chapitre XXVII
Apprendre de nouveaux tours à un vieux dieu

Hadès raccompagna Perséphone à la Lexus puis il se téléporta aux Enfers, dans sa chambre. Il prit le temps de vider un verre de whiskey, se détestant pour ce qu’il s’apprêtait à faire.

– Hermès !

Le dieu de la Ruse répondit à son appel, apparaissant vêtu d’un débardeur à résille et d’un minuscule short en cuir.

Qu’est-ce que j’ai interrompu, bon sang ?

– Oui, roi des Mort et des Ténèbres…

La voix d’Hermès s’éteignit tandis qu’il balayait la pièce des yeux. Il semblait confus en croisant le regard d’Hadès.

– Est-ce que je rêve ?

– J’ai besoin de… ton aide, dit Hadès.

– Je dois rêver, dit Hermès en se giflant.

– Hermès… gronda Hadès.

– Non, non, répondit-il en levant les mains pour le faire taire et en inspirant. Ne gâche pas le moment. Je rêve peut-être, mais je suis sur le point de vivre un des Top cinq de mes fantasmes…

Hadès gifla le dieu, qui parut choqué.

– Ce n’est pas un rêve, Hermès.

Ils se dévisagèrent en silence et Hadès finit par hausser un sourcil.

– Le Top cinq, alors ?

Hermès haussa le menton et se racla la gorge.

– De quoi as-tu besoin ?

– D’abord, est-ce qu’on peut se mettre d’accord sur le fait qu’aucun de nous ne parlera de ce qui se passe ici ce soir ?

Le dieu de la Ruse écarquilla les yeux, bouche bée.

– Oh mes dieux, je rêve vraiment.

– Hermès ! aboya Hadès. J’ai besoin… de conseils de mode !

– Ah, dit Hermès en clignant des yeux. Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ?

Hadès le fusilla du regard. Il aurait dû vider toute la bouteille avant de l’invoquer.

– Perséphone va m’apprendre à cuisiner. Qu’est-ce que je dois mettre ?

– Elle t’apprend à cuisiner ? répéta Hermès. Et tu vas participer ? Volontairement ?

Hadès lui lança un regard noir.

– Tu dois vraiment l’aimer.

– Hermès ! gronda le dieu des Morts.

S’il devait dire son nom encore une fois, il l’enverrait au Tartare pour la soirée. Hermès parut le sentir et il reprit son sérieux.

– Très bien. Donc un rencard pâtisserie détendu.

Il fonça au placard d’Hadès.

– Pourquoi tu ne mets que des costumes ? Tu mets quoi pour dormir ?

– Rien, répondit Hadès. À quoi bon ?

Des vêtements impliquaient plus de couches à enlever pour atteindre ce qu’il voulait, même quand Perséphone ne dormait pas à ses côtés.

Hermès soupira.

– Tu es impossible. Attends une minute.

Il disparut et revint quelques minutes plus tard avec un tee-shirt noir et un jogging gris.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Hadès d’un ton lourd de dégoût.

– Des vêtements, dit Hermès. De détente. Non pas que je m’attende à ce que tu connaisses la définition du mot « détente », gronda Hermès en fourrant les vêtements dans ses bras. Change-toi.

Hadès lui lança un regard assassin avant d’aller dans la salle de bains. Lorsqu’il revint, Hermès tapa dans ses mains.

– C’est parfait ! Tu es prêt à cuisiner ! s’exclama-t-il en secouant la tête. Jamais je n’aurais pensé prononcer ces mots un jour.

Hadès tira sur le tee-shirt et Hermès lui frappa la main.

– Arrête ! Tu ne veux pas que Sephy sache que c’est moi qui t’ai habillé, si ?

– Sephy ?

– Quoi ? C’est son surnom.

Hadès ne savait pas quoi penser du fait qu’Hermès avait un surnom pour sa maîtresse.

– Vas-y avant que Perséphone ne pense que tu as changé d’avis. Ah, et je me ferai payer en cookies ! chanta-t-il juste avant qu’Hadès ne disparaisse.

Il n’avait jamais été aussi heureux de se débarrasser du dieu de la Ruse.

*
*     *

Hadès apparut devant la porte de Perséphone et frappa. Elle s’ouvrit immédiatement et il se demanda si elle était postée de l’autre côté à l’attendre.

Elle le reluqua des pieds à la tête avant de froncer les sourcils.

– Tu possédais ce jogging avant ce soir ? demanda-t-elle en désignant son pantalon.

Elle le connaissait trop bien. Il baissa les yeux en souriant.

– Non.

Elle fit un pas de côté et il se baissa pour passer la porte. Cela lui rappela qu’il n’était pas fait pour les habitations des mortels. Les portes étaient toujours trop basses et les couloirs trop étroits, mais ça ne le gênait pas si ça l’obligeait à être collé à Perséphone. Elle leva les yeux vers lui et parut abasourdie qu’il soit venu.

– Quoi ? demanda-t-il.

– Rien.

Elle sourit brièvement et le contourna en prenant sa main pour l’emmener dans le salon, où sa meilleure amie, Lexa, était assise sur le canapé avec un homme qu’Hadès ne connaissait pas.

– Euh… Hadès, voici Lexa, ma meilleure amie, et Jaison, son copain.

Jaison le salua de la main. Hadès perçut sa gêne, mais c’était quelqu’un de bien, assez doux et humble – tout l’inverse de Lexa qui était effrontée et énergique. Elle avança vers lui sans hésiter et se jeta contre lui pour l’entourer de ses bras.

– Je suis ravie de te rencontrer, dit-elle.

Hadès passa un bras sur ses épaules.

– Très peu de gens ont prononcé ces mots.

Mais il les appréciait.

– Tant que tu prends soin de ma meilleure amie, je continuerai d’être heureuse de te voir.

– C’est noté, Lexa Sideris, dit-il en souriant et en s’inclinant. Si je peux me permettre, c’est un plaisir de te rencontrer également.

Lexa rougit et se racla la gorge avant de se tourner vers Perséphone.

– Alors ! Vous allez vraiment faire des cookies ? Ce n’est pas le nom de code d’autre chose ?

Hadès espérait que si. Genre, pour du sexe.

Perséphone mit rapidement fin à ses rêves en levant les yeux au ciel et en répondant.

– Non, Lexa. Ce n’est pas un nom de code.

Elle prit la main d’Hadès et l’emmena dans la cuisine.

– C’est parti !

Il réalisa tout à coup qu’elle était plus à l’aise à le toucher. Il ne savait quand ça avait commencé, mais ça lui plaisait.

La cuisine de Perséphone était petite et éclairée d’un néon. Elle avait déjà préparé quelques éléments, comme des saladiers, un verre mesureur et un livre de recettes. Hadès regarda la page ouverte.

– On va préparer des biscuits glacés ? demanda-t-il.

– Mes préférés, dit-elle en se mordant la lèvre.

Il aurait vraiment aimé qu’elle ne fasse pas ça parce que ça le faisait bander instantanément et le distrayait.

Peut-être devrait-il le lui dire.

Mais elle n’était pas d’humeur coquine comme lui et elle lui demanda de trouver tout le nécessaire. Malgré le manque de rangements, tout était organisé dans la cuisine et elle put lui dire exactement où les choses étaient rangées.

– Pourquoi tu mets tout ça aussi haut ? demanda-t-il.

– Ça ne rentre nulle part ailleurs. Tu ne l’as peut-être pas remarqué, mais je n’habite pas dans un palais.

Il en était tout à fait conscient et il se dit qu’il adorerait la voir cuisiner dans la cuisine des Enfers.

Il sourit fièrement quand il sembla qu’elle avait tout le nécessaire.

– Que ferais-tu sans moi ?

– Je le ferais moi-même.

Hadès ricana. Il aurait aimé voir ça, elle serait obligée de monter sur le plan de travail, ce qui lui offrirait une super vue sur ses fesses.

– Eh ben, viens ici. Tu ne peux pas apprendre depuis là-bas.

Il s’éloigna du plan de travail sur lequel il était appuyé et il posa les mains de part et d’autre de son corps, la coinçant contre le plan de travail. Il ne se colla pas à elle, mais il l’envisagea. Sa queue était dure et elle se blottirait parfaitement contre ses fesses.

– Je t’en prie, apprends-moi, chuchota-t-il contre son oreille.

Il lui fallut quelques secondes pour répondre et Hadès ricana. Il espérait qu’elle était aussi distraite que lui. Quels fantasmes accaparaient ses pensées la nuit ou au travail, lorsqu’ils n’étaient pas ensemble ?

– La chose la plus importante dont il faut se souvenir quand on fait de la pâtisserie, c’est que les ingrédients doivent être pesés et mélangés comme il faut, sinon c’est le désastre.

Il entendait ce qu’elle disait, mais son esprit était ailleurs, notamment sur le fait de plonger ses mains dans son pantalon pour voir si elle mouillait. Il serra plus fort le bord du plan de travail, mais ça ne fit que l’empêcher d’agir avec ses mains. Ça ne l’empêcha pas de l’embrasser dans le cou et de goûter sa peau avec sa langue.

Elle retint sa respiration et le fusilla du regard par-dessus son épaule.

– Oublie ce que je viens de dire. La chose la plus importante dont il faut se souvenir, c’est de se concentrer.

Elle lui tendit le verre doseur.

– D’abord, la farine, ordonna-t-elle, le faisant sourire.

Elle prenait la pâtisserie très au sérieux.

Il maintint son bras autour d’elle tout en lui obéissant. Mesurer la farine, c’était comme marcher dans les cendres, cela rendait l’air opaque et collait à la peau. Lorsqu’il eut tout mis dans le bol, il baissa la tête vers la sienne et remarqua combien elle était tendue. Il se rapprocha et, alors que son érection se pressait contre elle, elle posa les mains à plat sur le plan de travail.

– Ensuite ? demanda-t-il d’un ton enjoué.

– Le bicarbonate de soude.

Ils continuèrent ainsi jusqu’à ce que tous les ingrédients soient mélangés dans le saladier et forment une pâte. Perséphone en profita pour passer sous son bras et s’échapper de la cage humaine qu’il avait créée pour elle. Elle prit une plaque de cuisson et lui tendit une cuillère.

– Sers-t’en pour prendre la pâte et en faire des… boules de deux ou trois centimètres.

Elle avait buté sur le mot « boules » et se racla la gorge.

Hadès ne pensait plus qu’à la façon dont elle avait fait rouler les siennes dans sa main lorsqu’ils étaient dans la limousine et que sa queue était dans sa bouche.

Putain.

Ils œuvrèrent ensemble, prenant chacun une cuillerée de pâte avant de la transférer sur la plaque de cuisson. Lorsqu’Hadès eut fini, il compara les boules et nota que celles de Perséphone étaient bien plus belles que les siennes, qui étaient informes et irrégulières. Il envia sa maîtrise.

– Mets ça, dit Perséphone en lui tendant un gant fleuri.

– C’est quoi ?

– Une manique, dit-elle. Pour que tu ne te brûles pas en mettant les biscuits au four.

Il envisagea de lui dire qu’il était en fait ininflammable mais il n’en fit rien. Il mit le gant et entendit Perséphone glousser.

– Tu te moques de moi ? gronda-t-il en la fusillant du regard.

Elle se racla la gorge.

– Non. Bien sûr que non.

Il plissa les yeux, jurant sans le lui dire de la punir plus tard pour cette humiliation. Lorsque les biscuits furent au four, Hadès enleva la manique. Il comptait la prendre dans ses bras et dévorer sa bouche, mais elle avait prévu autre chose.

– Maintenant, on prépare le glaçage, dit-elle en souriant joyeusement.

Il aurait préféré lécher du glaçage sur tout son corps, mais elle lui tendit un ustensile avec un manche fin et des boucles en fer.

– Qu’est-ce que je suis censé faire avec ça ?

– C’est un fouet. Tu bats les ingrédients pour les mélanger, dit-elle en versant divers ingrédients dans un saladier qu’elle poussa vers lui.

– Allez, bats.

Voilà une activité à laquelle il excellait.

– Avec joie.

– C’est bon, dit Perséphone en lui arrachant presque le saladier des mains après qu’Hadès eut fouetté les ingrédients quelques minutes.

Peut-être s’était-il un peu emporté. Il y avait des bouts de pâte sur le plan de travail, sur son tee-shirt et sur elle.

Elle sépara le glaçage dans plusieurs bols et lui tendit un tube de vert.

– Commence avec quelques gouttes, puis tu mélanges.

Ils fabriquèrent du glaçage coloré. Perséphone s’occupait des couleurs vives ; le jaune, le rose, le lavande, alors qu’Hadès était en charge des plus sombres, comme le rouge et le vert, et même le noir, que Perséphone l’aida à fabriquer. Ils avaient presque fini quand Hadès la surprit en train de se lécher les doigts.

– Ça a quel goût ? demanda-t-il en prenant sa main.

Il prit un doigt dans sa bouche et poussa un grognement. Il était sucré et salé, et sa façon de le regarder alors qu’il la goûtait rendit encore plus féroce le feu qui ravageait son bas-ventre.

– C’est délicieux.

Elle retira ses mains et il y eut un court silence.

– Et maintenant ?

Leurs regards se croisèrent et l’atmosphère devint si électrique que ce fut presque insupportable.

Hadès posa ses mains sur sa taille et la souleva sur le plan de travail. Elle éclata de rire en entourant sa taille avec ses jambes, l’attirant vers elle de sorte que sa verge était contre son sexe. Il l’embrassa sur la bouche et sentit le goût du glaçage qu’elle avait léché sur ses doigts. Il s’apprêtait à empoigner ses seins quand quelqu’un se racla la gorge.

Bruyamment.

Perséphone rompit le baiser et Hadès reposa ses mains sur le plan de travail, appuyant sa tête contre son épaule. Il avait besoin de temps pour se ressaisir. S’ils avaient été aux Enfers et que quelqu’un les avait interrompus, il n’aurait pas arrêté.

– Oui, Lexa ? dit Perséphone en se raclant la gorge.

– Je me demandais si vous vouliez regarder un film ?

– Dis non, chuchota Hadès dans son oreille.

Perséphone éclata de rire.

– Quel film ?

– Le choc des Titans.

Hadès poussa un grognement en se redressant pour regarder Lexa.

– Le premier ou le nouveau ?

– Le premier.

– OK, dit-il avant d’embrasser Perséphone sur la joue. Donnez-moi une minute.

Hadès sortit de la cuisine et longea le couloir jusqu’à la salle de bains. Il s’y enferma et s’adossa à la porte, plongeant sa main dans son pantalon pour empoigner sa queue. Il aurait largement préféré que ce soit la main de Perséphone, sa bouche ou encore son sexe, mais cela allait devoir suffire jusqu’à ce qu’ils soient seuls. Il se masturba jusqu’à l’orgasme.

Lorsque les biscuits furent prêts, ils les sortirent du four et les laissèrent refroidir pendant qu’ils regardaient Le choc des Titans.

– Dieux, j’avais oublié combien ce film était lent, dit Jaison qui était le seul à y prêter attention.

Avec Perséphone blottie contre lui et nichée entre ses cuisses, Hadès ne pouvait penser qu’au sexe. Elle gloussait également, et il était sûr que ce n’était pas à cause du film.

– Je sais à quoi tu penses, chuchota-t-il en la serrant plus fort contre lui.

– C’est impossible.

– Après ce que tu m’as fait endurer ce soir, je suis sûr que plusieurs souvenirs te font rire.

Perséphone finit par s’endormir et il la porta dans sa chambre.

– Ne pars pas, dit-elle, tout endormie, lorsqu’il la déposa sur son lit.

– Je ne pars pas, répondit-il en l’embrassant sur le front. Dors.

Hadès s’allongea à côté d’elle, les yeux grands ouverts. Son lit était petit et sentait son parfum. Il ferma les yeux, mais il avait chaud et son cerveau était trop agité. Il ne cessait de penser à ce qui avait commencé dans la cuisine et qu’il aurait aimé finir. Mais Perséphone était fatiguée et il ne voulait pas la réveiller. Il roula sur le côté et ferma les yeux. Il lui sembla qu’il mettait une éternité à trouver le sommeil et qu’il ne s’était écoulé que quelques secondes avant qu’il ne se réveille, allongé sur Perséphone, dévorant sa peau de sa bouche affamée. Elle gémit et l’embrassa comme s’ils ne s’étaient pas touchés depuis des mois.

Hadès enleva son tee-shirt et la débarrassa de son pantalon avant de plonger entre ses cuisses. Il prit son temps, mordillant l’intérieur de ses jambes, soufflant sur son sexe chaud et suçant son clitoris jusqu’à ce qu’elle le supplie d’utiliser sa langue.

Elle écarta les jambes et se cambra, offrant ses seins à sa vue. Il s’arrêta et pressa son front contre le sien.

– Tu es sublime, dit-il.

– J’aime te sentir, chuchota-t-elle. Tu es… le pouvoir incarné.

Il se sentit d’abord en capacité de contrôle, pensant qu’il pouvait lui faire l’amour comme il l’avait fait devant la cheminée de son bureau. Mais plus elle réagissait à l’invasion de sa verge en s’agrippant à ses bras ou à la couverture, ou en pressant sa tête dans l’oreiller, moins il maîtrisait ses gestes. Un grognement féroce jaillit de sa gorge et il l’embrassa violemment, mordant sa lèvre, suçant son cou alors qu’il s’enfonçait en elle, secouant tout son corps jusqu’à ce qu’ils soient collés à la tête de lit. Hadès utilisa ses mains pour protéger sa tête alors qu’elle griffait son dos, mais il ne sentit rien d’autre que l’extase de leurs ébats.

Le lit tremblait et leurs cris remplissaient la pièce et lorsqu’il jouit, il se laissa tomber sur elle. Ce n’est qu’une fois qu’il avait repris sa respiration qu’il se rendit compte qu’elle pleurait.

– Perséphone, dit-il d’un ton paniqué en reculant la tête. Je t’ai fait mal ?

– Non, chuchota-t-elle en se couvrant les yeux. Tu ne m’as pas fait mal.

Un immense soulagement l’envahit et il la regarda un moment, qui pleurait en silence. Il savait qu’il y avait de nombreuses raisons à cela, mais il préférait ne pas faire de suppositions et il ne lui demanderait pas pourquoi. Si elle souhaitait lui dire, elle le ferait. Mais il ne voulait pas qu’elle se cache, quelle que soit la raison. Il essuya les larmes sur ses joues et l’embrassa sur le front avant de rouler sur le côté, de l’attirer contre lui et de les couvrir avec la couette.

– Tu es trop parfaite pour moi, chuchota-t-il.

Ils s’endormirent paisiblement.

*
*     *

Hadès se réveilla brusquement et, cette fois, ça n’avait rien à voir avec son désir mais tout à voir avec l’odeur de la magie de Déméter, qui envahissait l’air comme du givre.

Il s’assit dans le lit, mais n’eut pas le temps d’invoquer des vêtements avant que Déméter n’apparaisse, les yeux comme des flammes, le visage glacé.

Perséphone, n’ayant pas senti l’arrivée de sa mère, se tourna vers lui en tendant le bras.

– Reviens te coucher.

Sa poitrine se serra et la voix de sa mère tonitrua dans la chambre, comme un orage électrique dans le ciel.

– Éloigne-toi de ma fille !

– Mère ! s’exclama Perséphone en s’asseyant, tenant le drap contre elle. Sors d’ici !

Le regard glacial de Déméter se posa sur Perséphone et il fallut à Hadès tout son self-control pour rester où il était. Il voulait la protéger de sa mère, de la promesse de vengeance qu’il voyait sur son visage. Même s’il s’était levé à temps pour s’habiller, il était impossible de cacher ce qu’ils avaient fait. Leurs corps étaient encore couverts de l’odeur du sexe.

Perséphone tendit la main vers sa chemise de nuit et l’enfila, se couvrant aussi vite que possible.

– Comment oses-tu ? s’écria Déméter d’une voix tremblante de rage.

Hadès restait assis dans le lit, tendu, prêt à bondir au moindre signe d’une attaque.

– Depuis combien de temps ?

Des mois, avait-il envie de répondre, parce qu’il savait que ça rendrait folle la déesse de la Moisson. Toutefois, c’était une chose d’encaisser la colère de Déméter tout seul, et une autre de voir Perséphone en souffrir.

– Ça ne te regarde pas, Mère, rétorqua Perséphone.

– Tu oublies ta place.

– Et tu oublies mon âge. Je ne suis pas une enfant !

– Tu es mon enfant et tu as trahi ma confiance.

La magie de Déméter se rassemblait autour d’elle et Hadès sut qu’elle s’apprêtait à téléporter sa fille. Il resta sur ses gardes, mais il n’avait pas peur. Déméter ne pouvait lui prendre Perséphone tant qu’elle était endettée envers lui. Néanmoins, voir Perséphone les regarder frénétiquement à tour de rôle lui brisa le cœur.

– Non, Mère !

– Tu ne mèneras plus cette vie mortelle honteuse !

Perséphone ferma les yeux et Hadès se sentit tiraillé entre l’envie d’intervenir et l’envie de voir comment Perséphone allait réagir. Embrasse ton pouvoir, pensa-t-il. C’était le moment parfait, puisqu’elle était protégée par sa marque. Je sais qu’il se démène en toi.

Mais elle ne fit rien.

La magie de Déméter était au plus fort et Perséphone resta immobile, les yeux fermés, résignée à subir la punition de sa mère, comme un pion dans un jeu.

Sauf que quand Déméter claqua des doigts, il ne se passa rien. Son visage s’effondra, oscillant entre la stupeur et la colère, et elle finit par poser les yeux sur la manchette que Perséphone portait pour cacher la preuve de leur contrat.

Déméter le lui arracha et saisit son bras. Hadès sentit sa magie s’élever. Il se battrait contre la déesse pour sa maîtresse. Il la tuerait si elle laissait une marque sur elle.

– Qu’est-ce que tu as fait ? gronda Déméter en rivant son regard féroce et plein de haine sur Hadès.

– Ne me touche pas ! dit Perséphone, essayant de libérer son bras, mais Déméter planta ses ongles dans sa peau et lui arracha un cri.

– Lâche-la, Déméter, dit Hadès d’une voix calme qui ne cachait pas sa colère.

– Je t’interdis de me dire quoi faire avec ma fille !

Hadès claqua des doigts et se retrouva habillé. Il se leva en rassemblant son pouvoir, un poids invisible mais palpable que Déméter pouvait sentir. Elle lâcha Perséphone, qui s’éloigna de l’autre côté de la pièce.

– Ta fille et moi avons un contrat. Elle restera jusqu’à ce qu’elle l’ait accompli.

– Non, dit Déméter en regardant Perséphone. Tu vas retirer ta marque. Enlève-la, Hadès !

– Le contrat doit être exécuté, Déméter. Les Moires l’ordonnent.

Elle avait déjà essayé de tromper les Moires une fois, elle ne le referait pas.

La déesse de la Moisson fusilla Perséphone du regard.

– Comment as-tu pu ?

– Comment j’ai pu ? Ce n’est pas comme si je l’avais voulu, Mère !

Hadès grimaça, incapable de cacher l’impact que ces mots avaient sur lui. Il était parfaitement conscient qu’elle disait la vérité, une vérité qu’il connaissait. Perséphone n’avait pas voulu du contrat, et si ça ne signifiait pas qu’elle ne voulait pas de lui, il ne pouvait s’empêcher de penser que la fin de leur contrat marquerait également la fin de leur histoire.

– Ah non ? Je t’avais mise en garde à son sujet ! Je t’avais prévenue de ne pas t’approcher des dieux !

– Et en faisant cela, tu m’as poussée vers ce Destin.

Les mises en garde ne font que semer les graines de la curiosité, Déméter aurait dû le savoir après tant d’années d’existence. Mais comme tous les dieux, elle était victime des suppositions mortelles, l’une d’elles étant qu’elle pourrait être une exception.

– Tu rejettes la faute sur moi ? Alors que je n’ai jamais cherché qu’à te protéger ? Eh bien, tu connaîtras très vite la vérité, ma fille.

Si Déméter avait vraiment voulu protéger Perséphone, elle n’aurait pas empêché ses pouvoirs de se manifester. Déméter avait rendu sa fille dépendante et s’était assurée qu’elle aurait toujours besoin d’elle, ou de quelqu’un, pour survivre. Hadès détestait cela et il espérait qu’à la fin de leur contrat, ses pouvoirs se seraient manifestés.

Cet espoir devint encore plus fort quand il regarda Déméter retirer sa Faveur à Perséphone et exposer sa forme divine. La déesse ne fut pas tendre, arrachant son Charme avec tant de force que Perséphone tomba à genoux, le souffle court.

– Quand le contrat sera terminé, tu rentreras à la maison avec moi, dit Déméter. Tu ne reviendras jamais à cette vie mortelle et tu ne reverras plus jamais Hadès.

Déméter lui lança un regard assassin avant de s’éclipser et Hadès jura en cet instant que la déesse de la Moisson regretterait ses actions.

Il releva Perséphone et la tint contre lui en s’asseyant au bord du lit. Elle n’arrivait pas à reprendre son souffle.

– Chhuut, murmura Hadès. Tout ira bien. Je te le promets.

Elle fondit en larmes.

– Je ne te regrette pas, parvint-elle à dire entre deux sanglots. Je ne voulais pas dire que je te regrettais.

Il était soulagé qu’elle le dise, même s’il le savait déjà.

– Je sais, dit Hadès en embrassant ses larmes.

On frappa à la porte et ils levèrent la tête, mais avant qu’ils ne puissent dire quoi que ce soir, Lexa entra et se figea dans l’embrasure, les yeux grands ouverts en découvrant l’apparence de Perséphone.

– Putain, c’est quoi ce bordel ?

Il était impossible de cacher sa Divinité. Perséphone était la déesse du Printemps. Hadès s’attendait presque à ce qu’elle le supplie d’effacer la mémoire de Lexa, mais elle recula et se leva, paraissant soudain grande et royale.

– Lexa, dit-elle, j’ai quelque chose à te dire.

Chapitre XXVIII
Un pique-nique aux enfers

Quand Hadès partit de chez Perséphone, il se téléporta à Olympe. Il détestait avoir à y retourner et avoir à parler à Zeus, mais c’était nécessaire car, comme il s’y attendait, Déméter était déjà arrivée. Il entendit sa voix même sans entrer dans le bureau.

– Il ne peut pas avoir ma fille, Zeus ! s’écriait-elle. J’affamerai les mortels si tu le laisses la garder !

Quand Hadès entra, elle se retourna rapidement vers lui, affichant son visage furieux, si différent de son visage habituel. Il supposait que Perséphone l’avait déjà vue dans cet état à maintes reprises. Ses yeux semblaient s’enfoncer dans son visage et devenir plus sombres. Elle se pencha en avant, épaules courbées, comme si le poids de sa rage était trop lourd.

– Toi !

– Je t’en prie, tue tout le monde, Déméter. Ça ne ferait que me rendre plus puissant.

– Hadès, dit Zeus, assis derrière son bureau. Est-ce que ce que dit Déméter est vrai ? Tu as séduit sa fille ?

– Je ne l’ai pas séduite, dit Hadès. Elle est venue à moi de son plein gré et à plus d’une occasion.

Il fusilla du regard la déesse de la Moisson, qui en fit de même.

– Menteur ! La marque sur son poignet dit tout l’inverse.

Zeus étudia son frère et attendit sa réponse.

– Elle m’a invité à sa table. La marque a été posée dans les règles.

– Il semblerait que Perséphone ait pris ses propres décisions, Déméter, dit Zeus.

– C’est ma fille, Hadès ! J’ai le droit de décider de son Destin !

Hadès regarda son frère plutôt que Déméter.

– C’est la fille de Déméter, c’est vrai. Mais elle est destinée à être ma femme. Les Moires l’ont tissée dans mon futur, et Déméter a interféré.

Peu de choses faisaient peur à Zeus, mais les Moires en faisaient partie.

– Est-ce vrai, Déméter ? demanda-t-il en étudiant la déesse.

Mais Hadès répondit à sa place, pressé que la conversation se termine.

– C’est ce que les Moires ont demandé en échange de lui donner une fille.

– Je ne croirai jamais qu’elle soit venue à toi de son plein gré ! hurla Déméter. Au diable les Moires !

– Je suis sûr qu’Hécate sera heureuse de témoigner pour moi, ajouta Hadès.

– Ce ne sera pas nécessaire, dit Zeus.

Hadès savait qu’il ne voulait pas avoir l’air de douter de la déesse de la Sorcellerie. Leur amitié était ancienne et étrange, et de la même façon qu’Hadès comptait sur ses conseils, Zeus en faisait de même.

– Déméter, je refuse d’accéder à ta demande. Il semblerait que tes souhaits ne soient pas en accord avec la volonté des Moires.

La fureur de Déméter enfla et d’énormes racines brisèrent le sol en marbre de Zeus. Hadès projeta sa magie comme un filet, enveloppant toute la pièce dans l’ombre, aveuglant la déesse et son frère. Le combat fut de courte durée car un éclair de Zeus les sépara. Leur concentration perdue, leurs magies s’évanouirent.

– Je refuse d’arbitrer des querelles enfantines, dit Zeus. Ma parole fait loi et vous vous y plierez tous les deux.

Hadès le fusilla du regard. Une querelle enfantine ? Il n’y avait rien d’enfantin dans son amour pour Perséphone et rien d’enfantin dans la colère de Déméter. Cela dit, il était reconnaissant que Zeus se soit rangé de son côté, même si ça ne signifiait pas grand-chose. Perséphone était sa propre personne et elle avait son libre arbitre. Si elle le voulait, elle pouvait le quitter.

– Il y a autre chose dont nous devons discuter, dit Zeus.

Hadès n’avait pas cru cela possible, mais l’atmosphère devint encore plus sombre.

– Cela fait des siècles qu’une déesse n’est pas née. A-t-elle des pouvoirs ?

– Pas que l’on sache, se dépêcha de répondre Déméter.

Hadès lui lança un regard noir. Elle avait répondu trop vite.

Zeus se tourna vers Hadès qui, lui, répondrait sincèrement.

– Son pouvoir est endormi. Elle n’a montré aucune capacité à l’invoquer.

– Hmmm, murmura Zeus.

Il était toujours suspicieux des nouveaux dieux. Après tout, il était normal qu’il craigne une rébellion comme celle qui avait été menée contre leur père.

– J’aimerais la rencontrer, dit-il.

– Non, dirent Hadès et Déméter en même temps.

Les yeux de Zeus brillèrent de colère.

– Perséphone n’a aucune envie d’embrasser sa Divinité, pour le moment, expliqua Hadès. L’introduire à Olympe trop tôt pourrait lui faire peur. Nous ne saurions alors jamais combien elle aurait pu être puissante.

Son frère l’étudia.

– Laisse-la rester là où elle est, poursuivit Hadès. Hécate l’entraînera et quand ses pouvoirs commenceront à apparaître… je te l’amènerai moi-même.

C’était la seule condition pour que la rencontre ait lieu. C’était inévitable, mais Hadès serait à ses côtés.

Zeus plissa les yeux avant de ricaner.

– Tu es toujours si protecteur, frangin. Très bien, alors dès qu’elle montre ses pouvoirs, amène-la-moi, dit-il avant de marquer une pause et de secouer la tête. Une déesse. Déguisée en journaliste mortelle. Je comprends que tu sois tombé amoureux, Hadès.

Lorsqu’ils furent sortis du bureau de Zeus, Déméter se tourna vers lui.

– Ta vie est peut-être tissée avec celle de ma fille, mais ça ne veut pas dire que vous êtes faits pour vous aimer.

– Je l’aimerai toujours, dit Hadès, car c’était la seule chose qu’il pouvait promettre. Et je prends soin de ce que j’aime.

– Si tu tenais à elle, tu ne l’aurais pas touchée. C’est une déesse du Printemps !

– Et une reine des Ténèbres, rétorqua Hadès. Si tu souhaites être en colère contre quelqu’un, sois-le envers toi-même. C’est toi qui as semé la graine de sa trahison. C’est toi qui l’as repoussée avec ta tyrannie et qui l’a laissée sans pouvoir et effrayée. Elle mérite la loyauté, la liberté et le pouvoir.

– Et tu crois pouvoir le lui offrir ? Toi, le roi de la Mort et des Ténèbres ?

– Je crois qu’elle est capable de le prendre elle-même, répondit-il en disparaissant, laissant Déméter seule avec sa rage.

*
*     *

Au cours des semaines suivantes, Hadès fit de son mieux pour distraire Perséphone de la colère de sa mère, mais elle parut devenir de plus en plus morose. Il le voyait quand elle pensait qu’il ne la regardait pas, dans les secondes juste avant qu’il ne la surprenne en apparaissant dans la bibliothèque alors qu’elle lisait, ou juste avant qu’elle ne sorte du palais pour se promener, ou encore à l’aube, lorsqu’elle se levait avant lui pour se doucher et s’habiller.

Elle mettait de la distance entre eux, Hadès la sentait grandir et tirer sur les fils qui les reliaient pour l’éternité. Et c’était douloureux.

Il la trouva debout devant son jardin désertique. Il détestait la voir là, les yeux rivés sur le sol vierge qui représentait tant de choses pour tous les deux.

Il la prit par la taille et l’attira contre lui.

– Tu vas bien ? demanda-t-il en appuyant son menton sur son épaule.

Elle ne dit rien et son estomac se noua de plus belle. Elle se retourna dans ses bras et leva les yeux vers lui. Il eut l’impression qu’elle voulait lui demander quelque chose, mais elle finit par lui répondre.

– Je suis juste stressée. Les exams, tu sais.

Il fouilla son regard.

– Perséphone, tu peux tout me dire.

Elle fronça les sourcils, comme si elle ne le croyait pas, et Hadès sentit l’intérieur de sa poitrine faner comme une fleur au soleil.

Il ferma sa main sur la marque qui entourait son poignet.

– Tu t’inquiètes pour notre contrat ? demanda-t-il, et elle fuit son regard.

Il ne savait pas quoi dire, le contrat était impossible à rompre. Les conditions devaient être remplies. Il ne pouvait pas la réconforter en lui promettant que tout irait bien alors qu’il savait ce qu’elle voulait. Elle voulait pouvoir passer d’un monde à l’autre. Il avait accepté cette réalité, le fait que son amour pour elle ne suffirait pas. Elle avait besoin de liberté, aussi.

– Viens, dit-il. J’ai une surprise pour toi.

Il prit sa main dans la sienne et entrelaça leurs doigts pour l’emmener dans le pré qui s’étendait au-delà du jardin. Ils marchèrent un moment et pénétrèrent dans la forêt, de l’autre côté. Il ne suivit pas un chemin particulier, mais navigua entre les arbres jusqu’à une clairière où une couverture était étendue et où un panier de nourriture les attendait.

– Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle en levant les yeux vers lui.

– J’ai pensé qu’on pourrait dîner. Un pique-nique aux Enfers.

Elle haussa un sourcil d’un air suspicieux.

– C’est toi qui as préparé le panier.

– J’ai… aidé. J’ai même fait des cookies.

Elle sourit jusqu’aux oreilles.

– Tu as fait des cookies ?

– Tu es bien trop excitée, dit-il. Modère tes attentes.

Perséphone se précipitait déjà vers la couverture. Elle se jeta à genoux et ouvrit le panier, fouillant dedans jusqu’à trouver ce qu’elle cherchait, un petit sachet de cookies aux pépites de chocolat.

Cela avait été une torture. Il avait passé des heures dans la cuisine, hier soir, et avait mis un tel bazar que Milan, le chef du Palais, avait été furieux en le découvrant.

Perséphone s’assit en tailleur et ouvrit le sachet.

– Tu sais qu’ils sont pour le dessert, non ? dit Hadès en s’agenouillant à son tour.

– Et alors ? Je suis une adulte. Je peux manger un dessert pour le dîner, si je le veux.

Hadès rit et sortit le reste de la nourriture. De la charcuterie et du fromage, des fruits et du pain. Et, enfin, une bouteille de vin ainsi que sa flasque. Il n’avait pas très envie de passer une autre soirée à boire du raisin fermenté.

Il mit un bout de fromage dans sa bouche et but une gorgée de whiskey pendant que Perséphone mordait dans un cookie. Il croqua bruyamment et Hadès grimaça. Ils n’étaient pas du tout aussi moelleux et fondants que ceux qu’ils avaient préparés ensemble. Les siens étaient durs et un peu cramés.

– Tu n’es pas obligé de les manger, la rassura Hadès alors qu’elle continuait à mâcher.

– Non, ce sont les meilleurs cookies que j’aie jamais mangés.

Il haussa un sourcil.

– Ce n’est pas la peine de mentir.

– Ce n’est pas le cas.

Elle disait la vérité, mais Hadès ne comprenait pas. Il savait que ses cookies étaient affreux.

– Ce sont les meilleurs parce que c’est toi qui les as préparés, dit-elle, et Hadès ricana. Je suis sérieuse ! Personne ne m’a jamais rien préparé.

Hadès la regarda plusieurs secondes et, soudain, il se sentit ridicule d’avoir douté de ses paroles.

– Je suis content qu’ils te plaisent, dit-il.

Ils restèrent assis en silence. Perséphone continua de manger ses cookies, et Hadès continua de boire.

– Tu en veux un ? demanda-t-elle en se mettant à genoux.

Elle rampa à lui et tendit sa main, le cookie entre ses doigts. Hadès saisit son poignet et mordit dedans. Le biscuit était comme il s’y attendait : dur et fade, à peine sucré. Mais il aimait qu’elle les aime. Elle le regarda le mâcher et il haussa un sourcil.

– Tu as faim, ma chérie ?

Il ne savait pas si elle répondrait, étant donné la tristesse qu’elle ressentait quelques minutes plus tôt, mais lorsqu’elle le regarda dans les yeux, il vit son désir.

– Oui, dit-elle.

Il se baissa pour s’emparer de sa bouche. Ils gardèrent d’abord leurs distances en s’embrassant, et Hadès aimait ça. Il aimait sentir leur désir croître entre eux et résister à l’envie de la prendre dans ses bras pour la toucher. Il promena sa langue sur ses lèvres et s’apprêtait à la serrer dans ses bras lorsqu’il la repoussa, une balle ayant volé entre eux, suivie de Cerbère, Typhon et Orthos.

– Pardon ! cria la voix d’Hécate depuis quelque part derrière les arbres.

Hadès soupira et Perséphone gloussa.

– Oh, un pique-nique ! dit la sorcière en arrivant dans la clairière.

– Hadès a fait des cookies ! s’exclama Perséphone. Tu en veux un ?

Hécate ne cacha pas sa surprise en regardant Hadès.

– Tu… as cuisiné ?

Il grimaça, mais Perséphone ne remarqua pas sa gêne – ou alors elle s’en fichait.

– C’est moi qui lui ai appris ! s’exclama-t-elle.

Hécate éclata de rire en prenant un biscuit. Hadès était un peu soulagé, peut-être qu’elle partirait, maintenant, et que lui et Perséphone pourraient continuer de s’embrasser.

Mais la jeune déesse avait d’autres idées.

– Assieds-toi avec nous !

– Oh, je ne veux pas déranger…

Non, en effet, pensa Hadès.

– Il y a plein de nourriture dans le panier et Hadès a pris du vin !

Les deux déesses l’interrogèrent du regard et Hadès soupira.

– Oui, joins-toi à nous, Hécate.

Perséphone fouilla dans le panier et tendit toutes sortes de nourritures à Hécate pendant qu’Hadès lui servait un verre de vin.

Cerbère, Typhon et Orthos revinrent en se disputant la balle.

À peine quelques minutes s’étaient écoulées lorsqu’ils sentirent la magie d’Hermès.

– Putain de Moires, marmonna Hadès, attirant les regards de Perséphone et d’Hécate.

– Oh, Hadès ! s’exclama Hermès en apparaissant dans la clairière. Oh, un pique-nique !

– Tu voulais quelque chose, Hermès ? demanda le dieu de la Mort, la mâchoire crispée, frustré que son tête-à-tête avec Perséphone se transforme en… cirque.

– Rien qui ne puisse pas attendre, dit-il. Oh, ce sont des cookies ?

– C’est Hadès qui les a faits ! dit Perséphone.

Hermès s’agenouilla sur la couverture et Hadès regarda Perséphone lui offrir à boire et à manger, tout sourire, alors sa frustration s’allégea car elle était heureuse. Il découvrit également que la compagnie ne le gênait pas trop, même s’il se serait bien passé des moqueries d’Hermès.

Ils restèrent longtemps dans les bois, jusqu’à ce que la lumière des Enfers baisse et que la nuit d’Hadès illumine le ciel. Perséphone marcha à ses côtés jusqu’au palais, sans qu’ils ne se touchent.

– Merci pour ce soir. Je sais que ce n’était pas ce que tu avais prévu.

Hadès rit.

– C’était loin d’être ce que j’avais imaginé, en effet.

Ils s’arrêtèrent dans le jardin d’Hadès, face à face.

– Si Hécate ne nous avait pas jeté la balle dessus, j’aurais continué à t’embrasser, dit-il en prenant son visage dans ses mains.

– Est-ce trop tard ? demanda-t-elle. Pour tout avoir ?

Hadès la dévisagea un long moment en caressant sa joue avec son pouce, puis il fit un pas vers elle.

– Que demandes-tu, ma chérie ?

– Je ne suis pas désolée qu’Hécate nous ait interrompus, dit-elle. Mais je veux quand même ce baiser et tout ce qui vient après.

– Je suis seulement désolé que tu ne me l’aies pas demandé avant, dit-il.

Il posa sa bouche contre la sienne et l’attira contre lui avant de lui faire l’amour sous les étoiles, dans le jardin de sa maison.

Chapitre XXIX
Une torture comme aucune autre

Une semaine avait passé quand Aphrodite vint le voir sans prévenir. Certes, elle ne prévenait jamais de ses visites, mais Hadès pensait qu’elle serait venue plus près de la date qui marquerait la fin des six mois de leur contrat, qui n’était plus qu’à quelques semaines.

Hadès était assis à son bureau de la Fondation Cyprès et peaufinait quelques détails concernant le Projet Alcyon avant de transmettre le dossier à Katerina. Il avait du mal à se concentrer car il ne cessait de penser à la dernière fois qu’il avait été assis derrière un bureau, occupé autrement et de façon plus agréable avec Perséphone.

Il aurait aimé l’avoir ici, maintenant, et il rit en imaginant qu’il la téléportait jusqu’à lui. Serait-elle en train d’écrire un article ou au milieu d’une réunion importante ? Serait-elle en colère longtemps après qu’il se serait emparé de sa bouche dans un baiser brûlant ? Lorsqu’il remonterait ses mains sur ses cuisses et taquinerait son sexe jusqu’à répondre à sa demande désespérée de la faire jouir ?

– Tu as gagné, dit Aphrodite.

Elle avait l’air plus sévère que d’habitude. Même lorsqu’elle était en colère, elle n’avait pas cette… mine. Hadès eut d’abord du mal à la déchiffrer, puis il reconnut ce que c’était, car il avait ressenti la même chose plusieurs fois au cours des six derniers mois.

De l’hystérie.

– Elle t’aime.

Hadès fronça les sourcils.

– De quoi tu parles ?

– Je lui ai rendu visite aujourd’hui, à ta chérie, expliqua la déesse.

Soudain, son estomac se noua. Il se leva de sa chaise, furieux.

– Qu’est-ce que tu as fait, Aphrodite ?

Sa voix tremblait alors que sa peur augmentait. Il avait l’impression d’essayer de respirer dans un endroit dépourvu d’oxygène.

– Je cherchais seulement à évaluer l’affection qu’elle avait pour toi. Je…

– Qu’est-ce que tu as fait ? aboya-t-il.

– Je lui ai parlé de notre contrat.

– Putain !

Il frappa du poing sur le bureau qui, cette fois, vola en éclats. Aphrodite écarquilla les yeux, mais elle lui tint tête et ne tressauta même pas face à son explosion de colère.

– Pourquoi ? demanda-t-il. C’est ta vengeance pour Adonis ?

– Ça a commencé comme ça, admit-elle en ayant l’air sincèrement dévastée.

– Et comment ça s’est fini, Aphrodite ?

– Je lui ai brisé le cœur.

*
*     *

– Où est-elle ? demanda Hadès en se téléportant aux Enfers.

Il n’était pas encore assez calme pour sentir sa trace. Il apparut au milieu de son palais, où ses employés vaquaient à leurs occupations, ignorant son agonie, sa peur, la fin possible de ce bonheur inouï qu’il n’avait jamais ressenti avant Perséphone.

Il savait que c’était une possibilité, mais il n’était absolument pas préparé, parce qu’en fin de compte, il l’aimait.

– Perséphone ! Où est-elle ?

– Elle… elle est partie marcher, Milord, dit une nymphe.

– Elle suivait Cerbère, dit une autre.

– Vers le Tartare.

Putain.

Il se téléporta en lisière du Tartare, une partie du royaume qui s’étendait sur des centaines d’hectares. Pourquoi viendrait-elle ici ? pensa-t-il en se concentrant sur sa trace plutôt que sur son cœur affolé et la peur qui bouillonnait au creux de son estomac.

Il lui avait dit dès le début qu’il ne voulait pas qu’elle connaisse le chemin du Tartare, sachant que sa curiosité l’emporterait. Avait-elle voulu se prouver qu’elle avait raison au sujet d’Hadès après avoir entendu Aphrodite ? Peut-être était-elle venue ici dans l’espoir de trouver quelque chose qui prouverait qu’il était aussi cruel et calculateur qu’elle le pensait.

Eh bien, elle allait clairement le trouver.

Il lui fallut peu de temps pour la sentir, comme un aimant à la lisière de ses sens, qui l’attirait à elle.

Elle était dans La Caverne, la partie la plus ancienne du Tartare. Lorsqu’il y apparut, il sentit sa présence se renforcer et il sut qu’il la trouverait ici.

Dans la grotte de Tantale.

La gorge d’Hadès se noua de dégoût.

Tantale était un roi, un demi-dieu né de Zeus, qui faisait partie de la première génération de mortels à peupler la Terre. Doté de l’arrogance propre à Zeus, le roi cruel avait cru bon de tester les dieux en commettant un filicide, tuant son fils, Pélops, avant de le réduire en bouillie et de tenter de le donner à manger aux Olympiens. Hadès se souvenait de l’odeur de chair brûlée dans la Grande Salle. Les festivités avaient brutalement cessé et leur colère avait été immédiate. Hadès s’était levé, avait pointé Tantale du doigt et l’avait envoyé directement au Tartare, alors que d’autres essayaient de rassembler Pélops.

Ça n’avait pas été la fin du châtiment de Tantale, d’ailleurs, car Zeus avait maudit sa lignée, et l’impact se faisait encore ressentir aujourd’hui.

Hadès avança dans la pénombre qui recouvrait la grotte où Tantale vivait et souffrait pour l’éternité. Il vit Perséphone courir vers lui, son horreur flagrante sur son visage. Elle le percuta de plein fouet et il la saisit par les épaules pour éviter qu’elle ne tombe.

– Non ! S’il vous plaît… cria-t-elle d’une voix cassée, pleine de peur et de souffrance.

– Perséphone, dit-il rapidement pour essayer de la calmer.

Lorsqu’elle leva les yeux vers lui, elle eut immédiatement l’air soulagée.

– Hadès !

Elle se jeta contre lui et fondit en larmes.

– Chut, dit-il en embrassant ses cheveux, reconnaissant qu’elle le touche encore et qu’elle trouve encore du réconfort en sa présence. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il entendit alors la voix de Tantale et son sang se glaça.

– Où es-tu, petite garce ?

Hadès plaça Perséphone derrière lui et claqua des doigts pour faire tourner le pilier auquel Tantale était enchaîné. L’homme était un sac d’os, avec la peau sur les os. Il était pâle et creusé et ses cheveux emmêlés étaient collés à sa tête.

Cela faisait des années qu’il n’avait pas vu le prisonnier, car ce genre de torture avait l’avantage de se faire toute seule : la faim et la soif en étant toujours presque à portée de nourriture et d’eau ? Mais Hadès sut qu’il avait bu, car ses lèvres blanches brillaient.

Hadès tendit le bras, et les genoux du mortel se plièrent de sorte que les chaînes fixées à ses poignets et suspendues au-dessus de sa tête se tendirent, lui arrachant un cri.

– Ma déesse a été généreuse avec toi, et c’est ainsi que tu la remercies ? siffla Hadès.

Hadès ferma le poing et Tantale vomit l’eau que Perséphone lui avait offerte, jusqu’à ce que son estomac soit vide de nouveau. Il fendit alors l’eau du bassin afin de créer un chemin sec jusqu’au prisonnier. L’horrible roi se débattit pour reprendre pied, posant la plante de son pied contre la colonne à laquelle il était enchaîné. Hadès aima le voir lutter ainsi. Cela allégeait le fardeau de sa colère et son souhait de voir le mortel subir une fin violente.

– Tu mérites de te sentir comme moi, désespéré, affamé et seul ! cracha Tantale alors qu’Hadès approchait.

– Comment peux-tu savoir que je n’ai pas ressenti ces choses pendant des siècles, mortel ? chuchota-t-il d’une voix non moins tonitruante, qui promettait le châtiment et la douleur.

Toutes les choses que Tantale prétendait connaître maintenant, mais pire encore.

Le Charme d’Hadès fondit et il se tint devant son prisonnier sous sa forme divine, comme il l’avait fait par le passé.

– Tu n’es qu’un ignorant, dit Hadès dont la magie bouillonnait sous sa peau. Avant, je n’étais que ton geôlier, mais je serai désormais ton bourreau. Je crois d’ailleurs que mes juges ont été trop cléments avec toi. Dorénavant, tu seras condamné à ressentir une soif et une faim insatiables. Je vais même te mettre à portée de l’eau et des fruits, mais tout ce que tu avaleras sera comme du feu dans ta gorge.

Hadès lâcha Tantale, qui frappa le pilier de pierre avec un bruit sourd. Ça ne calma pas pour autant le mortel, qui grogna comme un animal en essayant de l’empoigner et de le mordre. Son assaut sauvage ne fit qu’amuser Hadès, et cela offrit au mortel une place sur sa liste de victimes.

Hadès claqua des doigts et envoya le prisonnier dans son bureau. Il se tourna ensuite vers Perséphone.

Il ne l’avait jamais vue ainsi, les yeux écarquillés, recroquevillée, tremblante. Elle fit un pas en arrière et glissa. Hadès plongea vers elle pour la rattraper et la serrer contre lui.

– Perséphone… N’aie pas peur de moi, s’il te plaît. Pas toi.

Ses yeux se remplirent de larmes et elle sanglota. Il la serra plus fort, mais elle avait beau être dans ses bras, il sentit qu’elle était loin de lui. Il comprit que c’était ce que l’on ressentait lorsque l’on s’apprêtait à tout perdre.

Il n’empêche que si je la tiens assez longtemps, pensa-t-il, si je lui laisse assez de temps, peut-être que je pourrai éviter qu’elle ne se brise. Éviter que l’on ne se brise.

Il se téléporta dans sa chambre et s’assit près du feu en espérant qu’elle se réchauffe et qu’elle cesse de grelotter, mais ce ne fut pas le cas. De plus en plus frustré, il la serra contre lui et l’emmena aux bains. Lorsqu’ils arrivèrent, il la posa par terre et glissa un doigt sous son menton pour la regarder dans les yeux. Il voulait qu’elle parle, qu’elle dise quelque chose, mais elle resta muette. La seule chose qui lui donnait de l’espoir, c’était qu’elle ne protesta pas lorsqu’il la déshabilla ou lorsqu’il la souleva pour la porter dans l’eau.

– Ça ne va pas, dit-il. (Il ne supportait plus le silence entre eux.) Est-ce qu’il… t’a fait mal ?

Il avait besoin d’en être sûr.

En guise de réponse, elle ferma les yeux sans prononcer le moindre mot, jamais il n’aurait cru que son cœur pourrait souffrir autant.

– Dis-moi, chuchota-t-il en effleurant son front avec ses lèvres. S’il te plaît.

Elle ouvrit les yeux, remplis de larmes.

– Je suis au courant pour Aphrodite, Hadès. Je ne suis guère plus qu’un jeu pour toi.

Ses paroles le mettaient en colère, parce qu’elle n’avait jamais été un jeu. En vérité, il n’avait quasiment jamais pensé au contrat avec Aphrodite depuis qu’il avait commencé sa relation avec Perséphone. Ça avait toujours été plus que ça. Hadès souhaitait voir son pouvoir, lui montrer ce que cela signifiait d’être Divine, la convaincre qu’elle pouvait être une reine.

– Je ne t’ai jamais considérée comme un jeu, Perséphone.

– Le contrat…

– Ça n’a rien à voir avec le contrat !

Il la lâcha et Perséphone peina à se tenir droite.

– Ça a tout à voir avec le contrat ! gronda-t-elle d’un ton venimeux. Dieux, que j’ai été stupide ! J’ai voulu croire que tu étais bon, même si je devais être ta prisonnière.

– Prisonnière ? Tu te pensais prisonnière d’ici ? T’ai-je traitée si mal que ça ?

– Un geôlier clément reste un geôlier, rétorqua-t-elle.

– Si tu le penses, pourquoi as-tu couché avec moi ?

– C’est toi qui l’avais prédit, dit-elle d’une voix tremblante. Et tu avais raison, j’ai aimé ça. Mais maintenant que c’est fait, on peut passer à autre chose.

– Passer à autre chose ?

Sa rage était brûlante et tout son corps tremblait. Parlait-elle ainsi parce que sa mère les avait surpris ?

– C’est ce que tu veux ? demanda-t-il.

– On sait tous les deux que c’est le mieux qui puisse arriver.

– Je commence à croire que tu ne sais rien, dit-il en s’approchant d’elle. Je commence à comprendre que tu ne réfléchis pas par toi-même.

Comment en étaient-ils arrivés là ? Où était la femme qui avait tant gagné en confiance parmi son peuple ? Où était la femme qui l’avait attendu, nue, dans son bureau ? La femme qui avait élu domicile dans son cœur ?

– Comment oses-tu…

– Comment est-ce que j’ose quoi, Perséphone ? Te mettre face à la vérité ? Tu te comportes comme si tu étais impuissante, mais tu n’as jamais pris la moindre décision par toi-même. Est-ce que tu vas laisser ta mère décider avec qui tu baises, maintenant ?

– Tais-toi !

– Dis-moi ce que tu veux, gronda-t-il en la plaquant contre le bord du bassin.

Elle détourna le regard.

– Dis-moi ! ordonna-t-il.

– Va te faire foutre !

Elle était féroce et son regard était incandescent. Elle prit appui sur lui et entoura sa taille avec ses jambes. Elle l’embrassa violemment et il encaissa tout. Il la tint en place, les mains sur son dos et ses fesses. Il l’assit sur le bord du bassin avec l’intention de la dévorer, de goûter sa colère et son désir entre ses cuisses, mais elle saisit ses bras.

– Non, je veux ta verge en moi, dit-elle. Maintenant !

Il s’exécuta, bondissant presque hors de l’eau. Elle le poussa en arrière, saisit sa queue et la guida en elle, se remplissant de lui jusqu’à ce que ses fesses touchent ses testicules. Il grogna et planta ses ongles dans la peau de ses hanches.

– Bouge plus vite, ordonna-t-il.

Ils étaient tous les deux en colère et se poussaient l’un l’autre, et Hadès sentit sa magie s’élever. Elle appelait celle de Perséphone, les ténèbres aguichant la lumière.

– Tais-toi ! gronda-t-elle en le fusillant du regard.

Hadès répondit en lui palpant les seins et en se redressant pour sucer ses tétons. Perséphone gémit et le tint contre elle, serrant plus fort sa taille avec ses cuisses. Il arrivait à peine à respirer, mais il l’encouragea. Il perdrait la raison pour elle.

– Oui, siffla-t-il. Sers-toi de moi. Plus fort. Plus vite.

Il jouit en rugissant et couvrit sa bouche avec la sienne, mais l’extase fut de courte durée car elle le repoussa et se leva, le laissant assis sur le marbre froid. Elle ramassa ses affaires et gravit les marches en courant, suivie de près par Hadès.

– Perséphone !

Elle se rhabillait en marchant et il pressa le pas, nu dans le couloir qui menait aux bains.

– Putain !

Lorsqu’il la rattrapa, il saisit son bras et l’attira dans la salle du trône. Il ferma la porte et la plaqua contre le bois, ses mains de part et d’autre de sa tête. Elle le repoussa, mais il refusa de bouger.

– Je veux savoir pourquoi, exigea-t-elle d’une voix chargée de larmes.

Hadès détestait savoir que c’était lui qui lui causait cette douleur. Il détestait être la raison pour laquelle elle était brisée, mais il sentit quelque chose en elle, une chose puissante qui s’éveillait au fur et à mesure que sa colère gonflait.

– J’étais une cible facile, c’est ça ? Est-ce que tu as regardé mon âme et vu une femme désespérée d’être aimée, d’être adulée ? Est-ce que tu m’as choisie parce que tu savais que je ne pouvais pas remplir les conditions de ton contrat ?

– Ça ne s’est pas passé comme ça.

C’était tout à fait autre chose. Si seulement il pouvait s’expliquer, mais il ne voulait pas mentionner les Moires, parce que même si elles ne l’avaient pas tissée dans son futur, il aurait quand même voulu d’elle. Lorsqu’il la regardait, il voyait son pouvoir, sa compassion – il voyait sa reine.

– Alors, explique-moi !

– Oui, Aphrodite et moi avons un contrat, mais celui que j’ai établi avec toi n’avait pas de rapport. J’ai proposé ce contrat d’après ce que j’ai vu dans ton âme, une femme emprisonnée par son propre esprit.

Il savait que ce qu’il lui dirait ensuite la rendrait furieuse, mais il fallait qu’elle l’entende.

– C’est toi qui as déclaré que ce contrat était impossible. Mais tu es puissante, Perséphone.

– Ne te moque pas de moi !

– Je ne ferais jamais ça.

– Menteur, gronda-t-elle.

Il y avait peu de mots qu’il détestait autant que celui-là.

– Je suis beaucoup de choses, mais je ne suis pas un menteur.

– Pas un menteur, alors, mais un charlatan assumé.

– Je t’ai toujours donné des réponses, dit-il en s’énervant peu à peu. Je t’ai aidée à retrouver ton pouvoir, mais tu ne t’en es jamais servie. Je t’ai offert un moyen d’échapper au joug de ta mère, et tu refuses de le saisir.

– Comment ? demanda-t-elle. Qu’as-tu fait pour m’aider ?

– Je t’ai vénérée ! hurla-t-il. Je t’ai donné ce que ta mère t’a empêchée d’avoir, des fidèles.

Si Déméter avait présenté Perséphone à la société, à sa naissance, ses pouvoirs auraient éclos et des autels et des temples auraient été construits en son nom. Elle aurait gravi les échelons et elle aurait surpassé les Olympiens en termes de popularité. Hadès n’en doutait pas une seconde.

Perséphone cligna des yeux, choquée.

– Tu veux dire que tu m’as piégée dans un contrat alors que tu aurais pu me dire que j’avais besoin de fidèles pour obtenir mes pouvoirs ?

Ce n’était pas aussi simple, et elle le savait parfaitement. Elle avait rejeté le Divin comme la peste. Il ne pensait pas qu’elle aurait fait quoi que ce soit si elle avait été en possession de cette information.

– Ce n’est pas une question de pouvoirs, Perséphone ! Il n’a jamais été question de magie, d’illusion ou de Charme. C’est une question de confiance, de croire en soi !

– C’est tordu, Hadès…

– Ah bon ? gronda-t-il en lui coupant la parole.

Il n’avait pas envie d’entendre combien elle le trouvait terrible, qu’il l’avait dupée et qu’il lui avait menti.

– Dis-moi, si tu avais su, qu’aurais-tu fait ? Tu aurais annoncé ta Divinité au monde entier pour pouvoir rassembler des fidèles et te servir de tes pouvoirs ?

Ils connaissaient tous les deux la réponse.

– Non, tu n’as jamais été capable de décider ce que tu voulais être, parce que tu places le bonheur de ta mère avant le tien !

– J’étais libre avant toi, Hadès.

– Parce que tu te croyais libre ? demanda-t-il en se penchant sur elle. En venant à Nouvelle Athènes, tu as simplement troqué une prison contre une autre.

– Mais je t’en prie, continue de me dire combien je suis pathétique ! aboya-t-elle.

– Ce n’est pas ce que je…

– Ah non ? Tu veux que je te dise l’autre raison pour laquelle je suis pathétique ? J’ai craqué pour toi, Hadès !

Merde, merde, merde !

Il eut l’impression que son cœur suffoquait dans sa poitrine. Elle avait l’air aussi anéantie que lui et il avait envie de la toucher, mais elle le repoussa violemment, créant de la distance entre eux.

– Non !

Il obéit, même si son corps tout entier lui criait d’ignorer sa demande. La seule chose qu’il voulait, c’était être près d’elle, parce qu’elle l’aimait. Parce qu’il l’aimait.

Il devrait le lui dire.

Mais elle était tellement en colère et blessée.

– Qu’aurait gagné Aphrodite si tu avais échoué ?

Hadès n’avait pas envie de répondre, parce qu’elle savait ce qu’elle penserait. En cet instant, elle avait l’impression que tout ce que Déméter lui avait enseigné était vrai. Elle penserait qu’Hadès était prêt à tout pour garder son peuple dans son royaume, y compris duper Perséphone, mais il répondit quand même.

– Elle a demandé qu’un de ses héros retourne au monde des mortels.

C’était une demande qu’il honorerait avec joie si cela signifiait qu’elle lui fiche la paix.

– Eh bien, tu as gagné. Parce que je t’aime, déclara-t-elle alors qu’Hadès faisait tout pour ne pas s’effondrer. Ça en valait la peine ?

– Ce n’était pas comme ça, Perséphone ! dit-il, désespéré qu’elle le comprenne. Tu choisis de croire les paroles d’Aphrodite plutôt que mes actes ? demanda-t-il alors qu’elle lui tournait le dos.

Elle se retourna face à lui et il vit que son corps tremblait. Il sentait son pouvoir frémir dans son sang. Il sentait sa magie, et elle était exquise, un parfum comme il n’en avait jamais connu. Il la reflétait parfaitement dans un mélange chaud de vanille et de soleil ainsi que d’un air frais et printanier. Mais Perséphone ne dit rien et Hadès secoua la tête, déçu qu’elle n’arrive pas à comprendre la situation, ni sa valeur et son pouvoir.

– Tu es ta propre prisonnière.

Ses propos la firent craquer. Il le vit dès qu’il eut prononcé la dernière syllabe. Un bruissement remplit ses oreilles, comme un cri, et d’épaisses lianes surgirent du sol, s’enroulant autour de ses bras et de ses poignets. Hadès était sous le choc : le pouvoir de Perséphone venait à la vie, et il était dirigé contre lui.

Elle avait créé la vie.

Perséphone respirait fort, sa poitrine se soulevait et se rabaissait violemment. Il aurait aimé la féliciter, la célébrer, l’aimer. C’était son potentiel, un avant-goût de la magie qui vivait en elle, mais il avait fallu qu’elle soit en colère pour la libérer.

Il mit les lianes à l’épreuve. Elles étaient solides et elles se resserrèrent lorsqu’il tira dessus, aussi vengeresses qu’elle l’était dans sa colère. Il croisa son regard et rit sèchement. La regarder était comme voir sa mort ; jamais il n’avait pensé voir ce jour.

– Eh bien, Lady Perséphone. On dirait que c’est toi qui as gagné.

Chapitre XXX
Tricheur

Le lendemain, Hadès, bident en main, se tenait face à Tantale. L’âme le scrutait d’un regard assassin depuis qu’Hadès était apparu dans son bureau et ne montrait aucun signe de regret pour ce qu’elle avait fait à Perséphone. Cela dit, Hadès n’était pas surpris. Après des années à affronter le mal, il avait compris que tous ceux qui subissaient une torture éternelle ne changeraient pas.

Parfois, cela ne faisait que les rendre pires encore.

– Tu as voulu que je me sente désespéré, affamé et seul, dit Hadès en faisant tourner le bident dans sa main. Veux-tu que je te dise ce que je ressens en ce moment ?

Hadès riva ses pointes sur l’âme, l’une sur son sternum, l’autre sur son nombril.

– Je me sens anesthésié, siffla-t-il. Tu sais ce que ça fait, de se sentir ainsi, roi mortel ?

Une étincelle brilla dans les yeux de Tantale et sa bouche tressauta.

Oui, pensa Hadès. Souris de voir ma douleur. Ta torture sera plus douce encore.

– Cette dernière semaine, j’ai ressenti des choses que jamais je n’avais ressenties. Moi, un dieu éternel. J’ai supplié l’amour de ma vie de rester. Sans elle à mes côtés, je manque de sommeil. Je suis seul. Je me sens comme tu prétends te sentir, Tantale.

Le mortel éclata d’un rire terrifiant, rauque et brisé.

Hadès enfonça le bident et les pointes plongèrent dans sa peau. L’homme riait encore, puis il se mit à gargouiller et à tousser, crachant du sang au visage d’Hadès.

Le dieu ne cligna même pas des yeux.

– Tu sais comment je sais que tu ne t’es jamais senti ainsi ? poursuivit Hadès. Parce qu’aucun homme ne rirait face à cette douleur, même un enfoiré comme toi.

Hadès transperça le corps de Tantale avec le bident, qui se planta dans le mur derrière lui.

– Milord.

Hadès se tourna vers Ilias qui se tenait dans l’embrasure de la porte. Le Satyre regardait d’un œil las le mortel cloué au mur par Hadès. Ce n’était pas une scène inhabituelle, pour aucun des deux.

– Sisyphe est arrivé. Il t’attend dans la Suite Diamant.

Cela avait mis des semaines, mais la promesse d’Hadès de négocier avec lui avait fini par attirer le mortel à Nevernight.

– Dois-je appeler une équipe ? demanda Ilias en observant à nouveau Tantale.

Hadès fronça les sourcils. Il avait vraiment mis la pagaille.

– Non. Je le raviverai quand il aura pourri et le torturerai à nouveau.

Hadès commença à bouger, mais Ilias l’arrêta.

– Peut-être est-ce l’apparence que vous recherchez, mais vous avez vraiment l’air d’avoir assassiné quelqu’un.

Hadès baissa les yeux sur ses vêtements maculés de sang frais. Il pouvait rester comme ça, cela servirait peut-être de mise en garde pour Sisyphe, mais Hadès savait que peu de choses effrayaient le mortel. Après tout, il avait échappé à Hadès à deux reprises. Le dieu claqua des doigts et reprit une apparence impeccable avant de se téléporter dans la Suite Diamant.

Comme les autres suites du club, celle-ci était luxueuse. Les murs sans fenêtres étaient décorés d’art moderne et monochrome. Un chandelier de cristaux scintillants pendait au milieu de la pièce et deux canapés en cuir se faisaient face, séparés par une table en marbre.

Un homme était assis sur l’un des canapés. Il était hirsute, sa barbe n’était plus aussi soignée, son costume était moins bien taillé, les bagues en or avaient disparu de ses doigts et une odeur de poisson et de sel lui collait à la peau.

Au cours des dernières semaines, Hadès avait imaginé ce moment différemment. Son souhait de voir le mortel emprisonné dans son royaume avait été plus fort, car il avait risqué de perdre Perséphone. Il avait été désespéré et déterminé, et il voyait le fait de capturer Sisyphe comme une garantie de son avenir.

Et il supposait que d’une certaine façon, c’était encore vrai.

C’était son avenir. Il était le dieu des Morts. Son rôle était de punir.

– Dis-moi, mortel, dit Hadès.

Sisyphe tourna brusquement la tête vers lui et se leva d’un bond.

– Qu’est-ce qui t’a convaincu de venir ?

– Milord, je ne savais pas que vous étiez arrivé.

Hadès marcha jusqu’au bar et se servit un verre. Il se tourna vers Sisyphe, qui ne l’avait pas quitté des yeux.

– Eh bien ? insista-t-il.

L’homme émit un petit rire étouffé.

– Eh bien, vous avez offert l’immortalité.

Sans un mot, Hadès vida son verre et s’en servit un autre.

Il s’assit en face de Sisyphe, qui s’enfonça dans les coussins. Hadès invoqua un tas de cartes, identiques à toutes celles qu’il utilisait : noires et or, avec une image des Moires au dos, occupées à tisser, mesurer et couper le Fil du Destin.

C’était une image parfaite pour l’occasion.

Sisyphe s’avança au bord du canapé, les jambes écartées, laissant pendre ses mains au milieu.

– Blackjack, dit Hadès en coupant le tas pour mélanger les cartes.

Il devina que le bruit des cartes rendait le mortel nerveux. Ses doigts tremblaient.

– Une main, Sisyphe. Tu m’as déjà fait perdre suffisamment de temps.

– Cinquante pour cent de chances, répondit le mortel. Tu es confiant à ce point ?

Hadès ne répondit pas en distribuant deux cartes à chacun. Sisyphe les fit glisser vers lui avec ses doigts potelés, mais alors qu’il s’apprêtait à relever les bords pour les regarder, Hadès l’arrêta.

– Avant que tu ne révèles ta main, je voudrais savoir pourquoi.

– Pourquoi quoi ?

– Pourquoi fuir la mort ?

– On m’en a donné l’occasion… vous ne pouvez pas m’en vouloir de l’avoir saisie.

Hadès savait qu’il parlait du fuseau que Poséidon lui avait offert.

– Ce n’est pas une réponse, Sisyphe, dit Hadès. Quel espoir avais-tu de prolonger ta vie pathétique ?

– Pathétique ? rétorqua le mortel en rougissant de colère. J’étais sur le point d’obtenir mon empire, et vous m’avez tout pris. Pourquoi ne pas vous défier ? Quelle différence pour ma vie dans l’au-delà ? Vous m’avez déjà condamné au Tartare.

– Hmmm, dit Hadès en posant les yeux sur les cartes devant lui, prêt à les retourner.

– Pourquoi cette question ? demanda Sisyphe d’une voix légèrement paniquée. Pourquoi vouloir une réponse ?

Hadès envisagea de rester silencieux, mais la peur qu’avait Sisyphe du Tartare était trop passive et cela l’agaçait.

– Parce que, Sisyphe, ton existence au Tartare sera faite de tout ce que tu as toujours craint, de tout ce qui t’a toujours mis en colère. Tu auras ton empire, et tu le perdras, encore et encore et encore.

Hadès retourna ses cartes – un roi et un as. Vingt et un, la main parfaite.

Il leva les yeux vers Sisyphe.

– Retourne tes cartes, mortel.

Il y eut un bref silence, puis le mortel bougea, non pas pour retourner ses cartes mais pour sortir un pistolet de derrière son dos.

En temps normal, Hadès aurait trouvé cette scène amusante. Mais venant de Sisyphe, cela le mit hors de lui. Son regard s’assombrit et l’arme fondit dans la main du mortel, couvrant sa peau de métal brûlant. Ses cris retentirent dans la pièce, perçants, comme s’il était à l’agonie. Il tomba à genoux, la main en l’air, les yeux ressortant presque de la tête.

Hadès soupira et se pencha en avant pour retourner ses cartes.

Un cinq de trèfle et un neuf de cœur : quatorze.

Hadès se leva, vida son verre et ajusta sa veste. Sisyphe tenait son bras contre lui, à bout de souffle, couvert de sueur. Il leva des yeux pleins de haine sur Hadès.

– Tricheur, l’accusa-t-il.

Hadès esquissa un sourire.

– Il faut en être un pour en reconnaître un.

Il claqua des doigts et envoya Sisyphe au Tartare avant de sortir de la suite d’un pas nonchalant.

*
*     *

Une semaine plus tard, Hadès était dans le laboratoire d’Héphaïstos. Il avait repoussé ce moment aussi longtemps que possible, redoutant de revoir le dieu du Feu après ce qu’il lui avait commandé quelques semaines auparavant.

Le dieu lui tendit un écrin et Hadès regarda à l’intérieur. La bague qu’il avait demandée reposait sur un petit coussin en velours noir. Elle était sublime et délicate malgré les nombreuses fleurs et pierres qui la décoraient, et Hadès se sentit triste et honteux d’avoir perdu Perséphone. Peut-être que s’il n’avait pas été aussi présomptueux, peut-être que s’il n’avait pas fait fabriquer cette bague, elle serait encore sienne.

– Elle est magnifique, dit Hadès en refermant la boîte. Mais je n’en ai plus besoin.

Hadès croisa le regard d’Héphaïstos, qui haussa les sourcils.

– Je te paierai généreusement pour ton travail, poursuivit Hadès en tendant l’écrin au dieu du Feu.

– Tu ne la prends pas ?

Hadès secoua la tête. C’était un symbole de ce qu’il aurait pu avoir, d’un avenir qui n’était plus son horizon, et il ne supportait pas de le voir ni de savoir qu’il existait dans le même royaume que lui.

– Je ne vais pas te demander pourquoi tu ne désires plus cette bague, je le devine sans mal, dit le dieu du Feu. Mais je n’accepterai pas de paiement pour une chose que tu ne souhaites pas garder.

– Tu préfères que je la garde ?

– Non, sourit Héphaïstos. J’ai le pressentiment qu’elle finirait dans l’océan, je doute que tu demandes à Poséidon de la récupérer lorsque tu la voudras à nouveau.

Chapitre XXXI
Conquérir une reine

Hadès observait de loin Perséphone qui traversait la scène pour sa remise de diplôme. Elle était sublime avec ses cheveux couleur miel qui brillaient sous le soleil, sa peau scintillante comme de l’or et un sourire heureux sur ses lèvres parfaites.

– Elle a l’air tellement… heureuse, dit Hadès, à personne en particulier, mais Hécate répondit :

– Bien sûr qu’elle est heureuse. Elle vient de passer quatre ans au purgatoire.

– À la fac, Hécate, corrigea Hermès. Tu veux dire « à la faculté ».

– C’est la même chose, répondit la déesse.

– Elle m’a invité à la soirée qui suit la remise des diplômes, dit Hermès en souriant.

Hadès essaya de ne pas sourire quand Hécate mit un coup de coude dans les côtes du dieu de la Ruse.

– Aïe ! Arrête ça !

Il suivit Perséphone des yeux qui descendait de scène, tenant sa toque alors qu’un léger vent soufflait. La brise apporta son parfum à Hadès et il se sentit soudain vide. C’est alors qu’elle s’arrêta et regarda dans leur direction.

– Oh ! Oh ! Je crois qu’elle nous a vus ! s’exclama Hermès en agitant la main.

– Elle ne peut pas nous voir, on est invisibles, dit Hécate en lui remettant un coup de coude dans les côtes.

– Fais gaffe, Hécate, ou je te transforme en chèvre !

– J’aimerais te voir essayer !

Hadès soupira et leva les yeux au ciel avant de se concentrer à nouveau sur Perséphone. Elle semblait troublée, elle fronçait les sourcils. C’est alors qu’il vit la vérité dans son cœur, elle était aussi anéantie que lui. C’était presque insupportable, et le fil qui les reliait encore pulsait dans sa poitrine.

Il avait envie d’elle, il la désirait, il l’aimait.

– Rejoins-la, dit Hécate.

– Elle me rejetterait, répondit Hadès.

– Peut-être, acquiesça Hermès.

Hécate releva la main et le dieu grimaça en reculant. Elle se tourna de nouveau vers Hadès.

– Elle t’ouvrirait les bras. Elle t’aime.

– Elle m’aimait.

– Dois-je te traiter à nouveau d’imbécile ?

Hadès la fusilla du regard.

– Au moins, elle t’a dit qu’elle t’aimait, dit Hécate, les poings sur les hanches. Elle n’a toujours pas entendu ces mots de ta bouche.

Il fronça les sourcils, honteux. Hécate avait raison, il aurait dû lui dire qu’il l’aimait dès qu’il l’avait compris. Pendant tout ce temps, il n’avait cessé de parler d’elle comme de sa déesse et sa reine, et il n’avait jamais réussi à prononcer les mots qui illustreraient la vérité de ses sentiments. Tout ça parce qu’il avait peur qu’elle le rejette.

Perséphone cessa de regarder dans leur direction quand le nom de Lexa fut appelé. Elle applaudit et acclama sa meilleure amie qui traversait la scène à son tour, et elles se prirent dans les bras avant de regagner leurs places. Malgré ses pensées lugubres, Hadès se surprit à sourire en la regardant continuer à vivre.

Il avait eu peu de regrets dans sa longue vie, mais l’un d’eux serait toujours de ne jamais lui avoir dit combien il l’aimait.

*
*     *

Hécate ouvrit la porte de la chambre d’Hadès avec grand fracas. Il était midi et il était encore au lit, épuisé par sa nuit de négociations à Nevernight.

– Debout ! s’écria-t-elle en ouvrant les rideaux pour laisser entrer la lumière du jour.

Hadès poussa un grognement et roula sur le côté pour se couvrir les yeux.

– Va-t’en, Hécate.

Il y eut un silence, puis sa couverture disparut.

– Hécate ! gronda Hadès, agacé.

– Pourquoi es-tu nu ? demanda-t-elle comme si elle venait de voir quelque chose d’horrible.

– Parce que… grommela-t-il en gesticulant, je suis au lit !

Elle repoussa sa couette.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il.

– On va aller chercher Perséphone, dit-elle. Enfin, tu vas la chercher. Moi, je vais t’aider.

– On a déjà parlé de ça, Hécate…

– Tais-toi, aboya-t-elle. Elle te manque, elle manque aux âmes et tu lui manques. Pourquoi passons-nous tout ce temps à souffrir de manque, alors qu’il nous suffit d’aller… la récupérer ?

Hadès éclata de rire, incrédule.

– Si c’était aussi simple…

– Mais c’est aussi simple ! s’exclama la déesse en levant les mains, exaspérée. Tu as passé tout ce temps à attendre que les Moires te l’enlèvent, et elles ne l’ont pas fait. C’est toi qui l’as retirée de ta vie.

– C’est elle qui est partie, Hécate. Ce n’est pas moi.

– Et alors ? Ça ne veut pas dire que tu ne peux pas aller la chercher. Ça ne veut pas dire que tu ne peux pas encore lui dire que tu l’aimes, que tu ne peux pas te battre pour elle. C’est toi qui parles toujours de l’importance des actions. Et si tu écoutais tes propres discours ?

– Très bien, gronda Hadès. On y va, comme ça, tu verras une bonne fois pour toutes qu’elle ne veut pas de moi.

Il dégagea la couverture qu’Hécate lui avait jetée dessus.

– Nom d’une Moire, Hadès, habille-toi !

– Si tu ne voulais pas me voir nu, Hécate, il ne fallait pas venir quand je suis au lit.

– Pardonne-moi d’avoir supposé que tu serais habillé, rétorqua-t-elle en levant les yeux au ciel.

Hadès soupira, irrité, et disparut dans la salle de bains. Il était fatigué. Il dormait mal depuis que Perséphone était partie, et son humeur avait changé. Il n’avait pas de patience et se disputait avec tout le monde, y compris Hécate. Cela devait cesser. Ce qu’il s’apprêtait à faire allait soit y mettre un terme, soit aggraver la situation.

Il enfila son Charme et retourna dans sa chambre, où Hécate l’attendait.

– Je me disais, dit-elle en se frottant les mains, qu’on devrait parier. Si elle court dans tes bras comme je le crois, alors je veux plus de place pour mes pois… mes plantes. Pour mes plantes.

Hadès haussa un sourcil.

– Très bien. Tu veux jouer ? Si je gagne, je ne veux plus jamais entendre parler de Perséphone.

Hécate leva les yeux au ciel.

– Marché conclu, dit-elle. Pour quelqu’un qui perçoit le goût des mensonges, on peut dire que tu en craches une sacrée quantité. J’espère que tu es prêt à me céder un quart de ton royaume, mon joli cœur.

*
*     *

Hadès faisait les cent pas dans sa chambre en attendant qu’Hécate lui donne le signal ; une salve de magie dès qu’elle aurait trouvé sa déesse. Il n’avait pas réussi à se concentrer depuis qu’elle était partie. Il détestait l’admettre, mais Hécate lui avait donné de l’espoir.

Il s’arrêta et se regarda dans le miroir en fronçant les sourcils, réalisant pour la première fois combien Perséphone l’avait changé. Avec elle, il s’était mis à désirer des choses qu’il n’avait jamais voulues auparavant, comme une vie plus simple. Il voulait des promenades, des pique-niques et des cookies cramés. Il voulait rire et ne plus jamais se coucher seul.

Pour la première fois de sa vie, il espérait perdre un pari.

Il sentit soudain la magie d’Hécate et il la suivit, apparaissant devant le Coffee House. Quand il vit Perséphone, toute sa poitrine se comprima. Putain, elle est magnifique. Elle avait attaché ses cheveux en queue-de-cheval, dégageant son cou gracieux, mais de petites boucles dorées s’étaient libérées. Elle portait une robe blanche à fines bretelles, révélant ses fines épaules couvertes de taches de rousseur.

Hécate était assise à côté d’elle et elles discutaient. Il entendit des bribes de leur conversation.

– Alors, vas-y. Retrouve-le. Dis-lui pourquoi tu souffres et dis-lui comment réparer la situation. Après tout, c’est pour ça que tu es douée, non ?

Hadès avait envie de rire, comme Perséphone qui gloussa en se frottant les yeux, et il se demanda si elle essayait de ne pas pleurer. Il avait mal au cœur.

– Oh, Hécate. Il n’a pas envie de me voir.

Elle se trompait, tellement ! Il réalisa qu’ils avaient peut-être tous les deux fait des suppositions sur l’autre. Peut-être voulaient-ils tous les deux se voir, depuis tout ce temps. Peut-être que s’il avait fait ce qu’il voulait faire depuis tout ce temps, c’est-à-dire aller la voir et la tenir, il se serait épargné cette agonie.

– Comment le sais-tu ? demanda Hécate.

– Tu ne crois pas que s’il voulait de moi, il serait déjà venu me chercher ?

Oh, ma chérie. Je passerai le reste de ma vie à te montrer combien je te veux.

– Peut-être qu’il voulait juste te laisser du temps, répondit Hécate en levant la tête vers Hadès.

Perséphone suivit son regard et quand elle croisa celui d’Hadès, elle se leva de sa chaise et courut vers lui. Leurs corps se percutèrent comme ils aimaient tant le faire et Hadès la souleva alors qu’elle entourait sa taille avec ses jambes, scellant fermement leurs corps.

– Tu m’as manqué, dit-il en plongeant sa main dans ses cheveux.

– Tu m’as manqué aussi.

Il ne la laisserait plus jamais partir.

– Je suis désolée, chuchota-t-elle en caressant sa joue et sa bouche, embrasant sa peau sur son passage.

Hadès brûlait tellement qu’il aurait pu disparaître en fumée. Ça lui avait manqué, de brûler pour elle.

– Moi aussi, répondit-il. Je t’aime. J’aurais dû te le dire plus tôt. J’aurais dû te le dire ce soir-là, dans les bains. Je le savais déjà.

Son sourire était sublime, et Hadès voulait le mériter chaque jour de sa vie.

– Je t’aime aussi.

Leurs bouches fusionnèrent et le feu dans l’estomac d’Hadès fit rage, coulant dans ses veines comme de la lave. Il resserra son étreinte, pressant ses mains dans le creux de ses reins. Il voulait qu’elle sache combien elle lui avait manqué, combien il était dur pour elle. Il voulait qu’elle comprenne ce qui l’attendait lorsqu’ils seraient partis de là. Ils passeraient le week-end au lit, enfermés dans sa chambre. Il la prendrait comme il ne l’avait jamais fait auparavant et elle jouirait en criant son nom, n’ayant plus de doute quant à son amour pour elle.

Les griffes de leur passion étaient plantées profondément en eux, mais avant qu’ils ne commencent leur week-end de plaisir, il avait une dernière chose à prendre. Perséphone poussa un grognement lorsqu’il rompit le baiser et essaya de s’emparer à nouveau de sa bouche. Hadès rit de la voir aussi déterminée et il la tint un peu plus fort, frottant sa verge contre elle, lui promettant d’être bientôt en elle.

– Je veux réclamer ma Faveur, Déesse, dit-il.

Elle écarquilla les yeux et il s’empressa de poursuivre pour la rassurer :

– Viens aux Enfers avec moi.

Elle ouvrit la bouche, mais Hadès en profita pour l’embrasser et quand il recula, il appuya son front contre le sien.

– Vis entre les deux mondes, la supplia-t-il. Mais ne nous abandonne pas, mon peuple, ton peuple… moi.

Elle rit tendrement, les yeux remplis de larmes, et hocha la tête.

– Bien sûr.

Hadès lui renvoya son sourire. Elle venait de lui offrir le monde entier, et il chérirait ce cadeau à jamais. Au bout de quelques secondes, le sourire de Perséphone se fit malicieux, elle lissa la chemise d’Hadès.

– J’ai très envie de jouer aux cartes.

Il pencha la tête sur le côté. Il n’avait pas cru cela possible, mais son érection grossissait en l’entendant, il imaginait toutes les possibilités : des heures de préliminaires, de paroles érotiques et de sexe délicieux.

– Au poker ? demanda-t-il.

– Oui.

– Et la mise ?

– Tes vêtements, répondit-elle, déboutonnant déjà sa chemise.

Qui était-il pour dire non à une reine ?

Chapitre bonus
Menthé la plante

Hadès leva la tête quand Perséphone entra dans son bureau et il sentit immédiatement sa verge tressauter. Elle était vêtue d’une robe rouge qui moulait son corps et plongeait entre ses seins, pour le plus grand plaisir des yeux. Elle avait un air malicieux et il plissa les yeux, suspicieux. Il espérait qu’elle était venue le séduire. Son érection enfla encore plus en y pensant et il serra les accoudoirs de son fauteuil, se forçant à rester assis tandis qu’elle avançait.

– Ah, alors le bureau n’est pas qu’un décor, dit-elle en souriant.

Ça dépend de ce que tu considères comme étant du travail, pensa-t-il en haussant un sourcil. Il s’était clairement acharné sur sa surface impeccable et il vit à ses joues rouges qu’elle pensait à la même chose.

– Je sais être productif quand je veux, dit-il.

– Ah oui ?

– Oui, chérie. Tu sais bien que je suis particulièrement doué pour faire plusieurs choses en même temps.

Il pouvait l’embrasser, palper ses seins et la baiser.

– Hmmm. Il semblerait que j’aie oublié que tu possédais ce talent. Peut-être pourrais-tu me faire une démonstration ?

Il la toisa, prenant sa provocation au pied de la lettre. Peut-être n’avait-il pas marqué sa peau et ne l’avait-il pas suffisamment baisée. Il réfléchit à la manière dont il pourrait la surprendre – comme par exemple disparaître et réapparaître la seconde d’après pour empoigner ses cheveux, tirer sa tête en arrière et dévorer sa bouche avant de l’asseoir sur sa queue. Il la prendrait contre la fenêtre surplombant la piste de son club.

Mais il remarqua soudain qu’elle tenait quelque chose : une plante dans un pot rouge.

– Tu m’as apporté quelque chose ?

Perséphone se mordit la lèvre et le regard d’Hadès s’embrasa. Elle posa le pot sur le bord de son bureau et il sentit soudain une douce odeur de menthe. Il n’aimait pas que ce parfum cache celui de Perséphone.

– En fait, je te rends ce qui est à toi.

Hadès haussa un sourcil.

– Je crois que je me souviendrais d’avoir oublié une plante de menthe chez toi, Perséphone.

– Eh bien, tu vois, cette… plante n’en a pas toujours été une.

Hadès attendit en silence.

– C’était une nymphe. Menthé.

Il fronça les sourcils et pointa son index sur la plante.

– Tu essaies de me dire que cette plante est mon assistante ?

– Oui.

Il lui fallut davantage de self-control pour s’empêcher de rire qu’il ne lui en avait fallu pour rester assis lorsqu’il voulait la baiser.

Il devina qu’elle était angoissée à l’idée d’admettre ce qu’elle avait fait. Hadès ne lui avait jamais dit qu’il avait viré Menthé et qu’il l’avait bannie des Enfers, pour plusieurs raisons, dont l’une était qu’il n’avait pas repensé à la nymphe depuis qu’il avait capturé Sisyphe.

Il dévisagea néanmoins Perséphone, curieux.

– Et pourquoi mon assistante est-elle devenue une plante, Perséphone ?

– Parce que… commença-t-elle en fuyant son regard, elle m’a contrariée.

Ah.

Il devinait très bien comment Menthé était passée du corps d’une nymphe à celui d’une plante. Elle avait dû dire quelque chose, car son seul pouvoir se trouvait dans ses paroles, et elle avait dû énerver Perséphone au point que sa magie s’était manifestée. Si la situation avait été semblable à celle qu’il avait vécue, son pouvoir avait sans doute explosé.

Il savait aussi qu’elle ne lui disait pas toute la vérité. Il attendit en se disant qu’elle céderait peut-être, mais il connaissait Perséphone. Elle ne se sentait jamais obligée de prévoir quoi que ce soit, et en général elle ne le faisait que lorsqu’ils étaient assis face à face autour d’une table, des cartes dans les mains.

– Qu’a fait Menthé pour te contrarier ? demanda-t-il d’un ton prudent.

– Ça n’a plus d’importance. Je m’en suis occupée.

On dirait bien.

– Je me suis dit que je te laisserais la possibilité de lui rendre sa véritable forme.

Hadès n’avait aucune envie de voir Menthé redevenir une nymphe, mais il fut amusé par la proposition de Perséphone, même s’il était un peu méfiant. Il devinait qu’elle se sentait un peu coupable.

Il haussa un sourcil.

– Tu souhaites que ce soit moi qui prenne cette décision ?

– Ben, c’est ton assistante.

Il se leva de son fauteuil et fit le tour de son bureau pour attraper sa main. Il l’attira dans ses bras et prit son menton entre ses doigts. Il la regarda dans ses yeux émeraude et lui parla d’une voix grave.

– Comment dois-je te convaincre de me dire la vérité ?

Elle regarda sa bouche.

– Tu veux jouer ?

Il sourit avant de l’embrasser dans le cou. Perséphone le serra plus fort tandis qu’il remontait jusqu’à sa mâchoire puis sur sa bouche, mais il ne l’embrassa pas. Elle était sur le point de grogner de frustration quand il saisit ses hanches et l’appuya contre son bureau.

– Tu vois, je fais plusieurs choses en même temps.

Leurs bouches se heurtèrent et il plongea sa langue à la rencontre de la sienne tout en saisissant sa culotte. Il rompit le baiser juste assez longtemps pour la baisser sur les jambes, puis il s’installa entre ses cuisses et les écarta pour exposer sa chair sensible. Un désir affamé naquit dans son bas-ventre, il lécha sa lèvre inférieure, anticipant son festin alors que ses doigts suivaient sa fente trempée.

Perséphone vida tout l’air de ses poumons et Hadès remarqua comment son corps se raidissait en attendant qu’il la pénètre. Il écarta sa chair avec un doigt, puis deux, puis il la caressa jusqu’à ce qu’elle gémisse son prénom.

– Tu aimes ça ? marmonna-t-il en se penchant sur elle pour l’embrasser, puis la lécher entre les seins.

– Oui, siffla-t-elle.

– Dis-moi ce que tu veux.

– Plus. Plus fort. Plus vite.

C’était un souhait et un ordre qu’ils avaient tous deux donné, et souvent. En temps normal, Hadès était ravi d’obéir. Mais pas cette fois.

Cette fois, il retira ses doigts.

Putain.

Il mourait d’envie de lécher ses doigts, mais il se retint. C’était son jeu : il allait lui donner tellement de plaisir qu’elle en souffrirait, jusqu’à ce qu’elle lui donne les réponses qu’il voulait. Mais quand il croisa le regard de Perséphone, il se demanda s’il avait pris la bonne décision.

Elle était furieuse et son regard brûlait d’un mélange de passion et de rage.

– Pourquoi tu as arrêté ? demanda-t-elle.

– Dis-moi pourquoi tu as craqué, dit-il. Qu’a-t-elle dit pour te contrarier ?

– C’est ça, ton jeu ? aboya-t-elle, les jambes toujours écartées devant lui.

Hadès ne dit rien et Perséphone commença à se relever, mais il la coinça contre le bureau et l’embrassa de nouveau. Elle n’avait pas répondu à sa question, alors elle affronterait une nouvelle vague de plaisir inassouvi. Il l’approcherait de l’orgasme, cette fois, et il le ferait avec sa langue. Un frisson d’excitation parcourut son corps et sa queue pulsa de désir.

Perséphone parut encore plus excitée et elle déboutonna sa chemise, caressant son torse et ses abdos avant d’atteindre son sexe. Quand elle libéra sa verge, Hadès ne put réprimer un grognement.

Peut-être n’était-elle pas aussi en colère qu’il le pensait.

Elle empoigna son érection et le repoussa pour qu’il se tienne droit, descendant à son tour du bureau.

Elle le caressa et joua avec son gland ; et l’esprit d’Hadès était tellement obnubilé de désir qu’il ne remarqua la magie de Perséphone que lorsque ce fut trop tard – ils étaient déjà aux Enfers, dans le jardin de son palais, sous les fleurs violettes de la glycine.

– Perséphone…

Hadès n’était pas sûr de ce qu’il comptait dire, il avait seulement l’impression qu’il était dans le pétrin. Perséphone claqua alors des doigts et des lianes jaillirent du sol, s’enroulant autour des poignets et des chevilles d’Hadès.

Où a-t-elle appris ça ?

Il n’eut pas besoin de réfléchir longtemps pour le savoir. Hécate. Son regard noircit et sa mâchoire se contracta.

– Perséphone… gronda-t-il de nouveau, sans trop savoir pourquoi.

Peut-être parce que c’était canon, même s’il aurait largement préféré que ce soit elle qui soit ligotée et taquinée.

– Oui, Milord ? demanda-t-elle en levant les yeux vers lui sans lâcher sa verge.

Comment pouvait-elle avoir une voix si innocente et une position si pécheresse ?

– Qu’est-ce que tu fais ?

Elle le branla une fois et la poitrine d’Hadès se resserra. Il avait envie de plonger sa main dans ses cheveux.

– À ton avis ? répondit-elle sans cesser son geste.

Elle se mit sur la pointe des pieds et dévora sa bouche, glissant sa langue contre la sienne. Quand elle l’embrassa dans le cou, il fit mine de la mordre, voulant s’emparer à nouveau de sa bouche pour lui faire l’amour, mais Perséphone continua d’enflammer sa peau de ses lèvres.

– Dis-moi ce que tu veux, chuchota-t-elle en suçant son lobe.

Hadès grogna et ses muscles gonflèrent pour tenter de se libérer de ses lianes.

– Toi, Déesse.

Elle sourit alors que sa bouche atteignait son ventre, puis les boucles brunes autour de sa verge. Elle le prit dans sa bouche et il avança le bassin en grognant. Elle le tint à la base de sa queue et le suça en léchant son gland à chaque aller-retour. Son autre main fit rouler ses testicules et il aurait pu jurer qu’elle les prenait également dans sa bouche. Son orgasme le percuta par vagues et il se sentit comme une marionnette attachée à des fils.

Perséphone se releva et sa chaleur manqua à Hadès.

– C’est une torture ? demanda-t-il sur un ton de défi.

Ses yeux brillaient d’un éclat machiavélique et il pensa brièvement qu’elle devrait peut-être se charger de la torture au Tartare.

– De prendre le plaisir que je te procure sans m’en donner en retour ?

C’est sa vengeance, comprit-il. C’est pour ça que sa magie avait si bien marché.

Elle se déshabilla et se retrouva nue devant lui. Elle était parfaite, merveilleusement bien sculptée, avec de beaux seins et des hanches généreuses. Elle était tout ce qu’il n’avait jamais su qu’il désirait, et la voir ainsi le fit désespérer d’être libre. Il voulait pouvoir toucher chaque centimètre de sa peau.

– Que veux-tu, Hadès ?

Sa question rugit en lui et les lianes qui le ligotaient cédèrent enfin. Hadès bondit sur elle tel un prédateur sur sa proie. Il la souleva comme si elle ne pesait rien et l’assit sur son sexe. Il se sentait violent et sauvage en la coinçant entre lui et le mur de pierre pour la marteler. Perséphone répondait de façon tout aussi féroce, plantant ses talons dans ses fesses en lui griffant le dos. Son sexe se contracta autour de lui et son orgasme appela le sien.

Quand ils eurent fini, Hadès ne pouvait plus tenir debout et il s’agenouilla sur le sol en serrant Perséphone contre lui. Alors qu’ils retrouvaient leur souffle, la déesse recula et le transperça d’un regard féroce.

– Tu n’utiliseras pas le sexe pour obtenir ce que tu veux, compris ?

Il ne put se retenir de sourire avant de répondre :

– Oui, ma reine. Mais je vais également te dire ce que je veux : une réponse, lorsque je la demande.

– Pourquoi ? Tu ne me fais pas confiance ?

– Je pourrais te poser la même question, rétorqua-t-il.

Il ne lui semblait pas qu’il s’agissait de confiance, plutôt qu’elle ne lui avait pas répondu parce qu’elle avait peur, mais il ne savait pas de quoi. Peut-être de son jugement ?

Perséphone fuit son regard.

– Ce n’est pas si simple de te répondre.

– Pourquoi ? insista Hadès en fronçant les sourcils.

Elle ne répondit pas et Hadès effleura son menton pour qu’elle le regarde à nouveau.

– Tu as honte ?

Elle soupira.

– J’étais en colère et ma décision était irréfléchie, mais elle a douté de mon pouvoir et j’ai voulu lui prouver qu’elle avait tort.

Hadès n’était pas surpris que Menthé ait poussé Perséphone jusqu’à ce qu’elle craque.

– Si tu ne l’avais pas punie, je l’aurais fait pour t’avoir emmenée au Tartare.

Il supposait depuis le début que c’était Menthé qui avait encouragé Perséphone à aller jusqu’au Tartare, ce qui l’avait menée à se retrouver face à Tantale.

Perséphone l’étudia, surprise.

– Tu le savais ?

– Je m’en doutais, dit-il avant de sourire. Et tu viens de le confirmer.

Elle le fusilla du regard et le frappa sur le bras.

– C’était fourbe.

Hadès rit et l’embrassa sur le nez avant de retrouver son sérieux.

– Il n’empêche. Pourquoi la protéger alors qu’elle t’a mise en danger ?

– Je ne la protégeais pas… je voulais me charger d’elle. Je ne veux pas que tu mènes mes combats pour moi, Hadès.

– Milady, je n’ai aucun doute sur le fait que tu n’as pas besoin de mon aide pour te défendre.

Surtout quand elle était énervée, elle allait devoir travailler sur ça. Perséphone devait apprendre à invoquer son pouvoir même quand elle était calme.

Ils se rhabillèrent et lorsqu’ils furent tous deux prêts, il claqua des doigts, faisant apparaître Menthé, la menthe dans la main.

– Maintenant, que fait-on d’elle ?

– Je pensais lui accorder le confort de retourner aux Enfers.

Perséphone était bien meilleure que lui. Hadès avait choisi de la priver de réconfort après son horrible trahison. Mais, si c’était ce que désirait sa déesse, il accepterait.

– Est-ce parce que tu l’as négligée dans le royaume des mortels ? demanda-t-il en notant quelques feuilles desséchées.

– Non ! rétorqua-t-elle sur la défensive, et Hadès éclata de rire. Si tu veux tout savoir, je passe plus de temps ici, de toute façon. Et je préférerais qu’elle ne meure pas sous ma responsabilité.

Hadès continuait de sourire et l’embrassa.

– Comme tu le souhaites, ma chérie.

Ensemble, ils plantèrent Menthé dans la terre des Enfers.

Ils partirent ensuite se promener et Hadès la guida à travers le Pré d’Asphodèle, puis en direction d’un endroit des Enfers qu’il avait créé spécialement pour elle. Un frisson d’excitation parcourut ses veines à l’idée de lui révéler ce bout de son royaume. Il s’habituait de plus en plus à ce sentiment et souhaitait en faire l’expérience plus souvent.

Ils se tenaient la main, l’air était chaud, et Hadès savoura le sentiment de paix qui l’accompagnait.

– Hadès…

Il ne manqua pas de remarquer son ton hésitant.

–… j’aimerais te demander de ne pas m’appeler…

– Lady ?

– Ta reine, dit-elle.

Il s’arrêta pour lui faire face. Il n’était pas surpris par sa demande, puisqu’elle faisait la même depuis leur rencontre. Néanmoins, il comptait lui dire la même chose aujourd’hui que la dernière fois qu’ils en avaient parlé. Perséphone était une déesse, elle avait donc le titre de lady. Et lorsqu’ils seraient mariés, elle aurait le titre de reine.

Elle se dépêcha de s’expliquer.

– Je sais que tu l’as dit dans un moment de passion…

C’était vrai, mais ça ne signifiait pas que ses propos n’étaient pas sincères.

– Je le pensais, dit-il. Tu es ma reine. Il n’y a que toi qui aies une emprise sur moi.

– Hadès…

– Pourquoi as-tu peur de ce titre ?

– Ce n’est pas que j’aie peur, c’est… Tes âmes m’appellent déjà leur reine, tu ne crois pas que c’est un peu… tôt ?

– Alors, c’est bien de la peur, dit-il. Tu as peur que ça ne marche pas entre nous.

Peut-être était-ce moins la peur que ça ne fonctionne pas que celle que quelqu’un s’immisce entre eux. C’était une possibilité bien trop réelle puisque les Moires pouvaient détricoter leur avenir, ou que Déméter pouvait continuer de se défouler sur eux. Et c’était sans parler des Olympiens qui auraient tous leur mot à dire lorsqu’il découvrirait que Perséphone était une déesse.

– Mon peuple te verra toujours comme sa reine après tout ce que tu as fait pour lui, que tu le veuilles ou non. Quant à moi, eh bien… tu seras toujours la reine de mon cœur.

– Tu n’en sais rien, chuchota-t-elle.

Tu ne connais pas mon cœur, voulut-il lui répondre.

– Je t’ai attendue l’équivalent de plusieurs vies, dit-il d’un ton féroce. Je le sais.

Il se tourna alors et lui lâcha la main. Il détesta immédiatement le vide laissé par sa main car cela lui rappelait le vide qu’il avait subi pendant des siècles, un vide douloureux qu’il voulait remplir de désir, de passion et d’amour.

Que devait-il faire pour que Perséphone ait confiance dans le fait que cela allait marcher entre eux ?

Elle a ses fardeaux, tout comme toi, se dit-il. Or le problème avec les fardeaux, c’est qu’il n’y en a pas de plus lourd ou de plus gros, ils sont là, tout simplement.

Après avoir marché quelque temps en silence, ils arrivèrent au bord d’une falaise. À leurs pieds s’étendait une forêt d’arbres argentés qui luisaient sous le crépuscule étoilé.

– C’est magnifique, dit-elle.

Hadès la regarda en parlant.

– Je suis content que tu le penses, dit-il, parce que c’est à toi. Bienvenue dans le Bois de Perséphone.

Elle le regarda en écarquillant les yeux.

– Mais…

– J’ai pensé que tu aimerais avoir un endroit à toi, un endroit où exercer ta magie. Un endroit qui… ne te rappelle pas nos débuts.

Il fut saisi de honte en se rappelant la façon dont il l’avait marquée. En regardant en arrière, il y avait un meilleur moyen de forcer son pouvoir à se manifester, mais il avait pris la décision sous l’effet de la peur, et les conséquences avaient été douloureuses.

Il fut surpris quand elle tendit le bras et posa une main sur sa joue.

– Hadès, j’adore nos débuts.

Il esquissa un minuscule sourire, mais il ne la croyait pas.

– Il est vrai que je ne les ai pas toujours aimés, mais je ne pourrais jamais détester quelque chose qui m’a menée jusqu’à toi.

Il prit sa main et embrassa sa paume avant de l’attirer contre lui, et il s’émerveilla de sa présence ; elle était si belle, si chaude et si solide. Il l’embrassa et le baiser lui parut différent de leurs autres baisers. Celui-ci était doux, tendre et lent, c’était une délicieuse exploration de sa bouche, de leurs langues et de leurs goûts.

Lorsqu’il recula, Perséphone était à bout de souffle et son corps s’était réchauffé sous ses mains, ses yeux scintillaient de désir. C’était la première fois qu’il savait qu’il avait eu raison d’accorder sa faveur à Thésée, peu importaient les conséquences, car cela signifiait que cette femme serait à ses côtés pour le restant de sa vie éternelle. Perséphone était un pouvoir brut et terrible, non seulement pour ce dont elle serait bientôt capable mais pour ce qu’elle inspirait à Hadès.

– Tu seras ma reine, jura-t-il sous la lune, les étoiles et le ciel, et tous les dieux qui avaient un jour existé. Je n’ai pas besoin des Moires pour me le dire.

Scène bonus
Compassion

Hadès apparut sur le trottoir, devant le bar Chez Tyché, qui n’appartenait d’ailleurs pas au dieu, mais qui était connu pour sa musique live et locale. C’était également l’endroit ou Orphée jouait, et lorsqu’Hadès se manifesta, ce fut pile devant le mortel.

Orphée se figea et dévisagea le dieu avec de gros yeux. Il était vêtu d’un jean et d’une chemise à carreaux rouges et noirs, et sa guitare en bandoulière était fixée avec sa sangle.

Pendant un moment, aucun des deux ne parla, puis Orphée rompit le silence.

– Vous êtes là pour me tuer ?

Hadès se contenta de le regarder, épluchant couche après couche l’âme d’Orphée et, sous le chagrin, le désir et l’amour, il trouva enfin ce qu’il cherchait : la culpabilité. Elle pesait sur le mortel et l’emprisonnait comme des menottes aux poignets et aux chevilles. Elle le maintenait sous l’eau, incapable de respirer, d’ouvrir les yeux, de vivre.

– Ton âme ploie sous la culpabilité, dit Hadès. Pourquoi ?

Il l’avait déjà vu chez des hommes ou des femmes qui avaient trompé, menti ou eu des secrets envers leur partenaire, et Hadès n’avait jamais compris pourquoi ils le suppliaient de leur rendre leur amour si c’était comme ça qu’ils le traitaient pendant qu’ils vivaient. Mais la culpabilité d’Orphée n’était pas la même, et Hadès était agacé de ne pas en voir les racines. Il était donc obligé de demander.

Le mortel regarda longuement Hadès et ses yeux se remplirent de larmes. Il regarda ses pieds en lui répondant.

– Je ne sais pas. Je me sens juste… coupable de ne pas avoir plus dit à Eurydice que je l’aimais, de ne pas avoir passé plus de temps avec elle. Je me sens coupable de vivre, pas seulement d’exister, mais de faire des choses de tous les jours, comme regarder la télé ou traîner avec des amis. Je me sens coupable de sourire, de rire ou de ressentir autre chose que de la tristesse.

Les larmes avaient gonflé dans ses yeux et elles coulaient maintenant sur ses joues.

– Je me sens coupable pour tout, conclut-il.

Une lourde honte pesait sur les épaules d’Hadès. Il s’était trompé au sujet de cet homme. Il avait supposé que sa culpabilité était due au fait qu’il avait trahi sa femme ; il n’avait jamais envisagé qu’une telle émotion puisse venir du simple fait qu’elle ne vivait plus.

Hadès savait ce que c’était de se sentir coupable, mais il ne connaissait pas cette culpabilité-là : et il ne la connaîtrait jamais. Perséphone et lui étaient immortels, et même s’ils n’étaient pas ensemble en ce moment, Hadès ne souhaitait pas imaginer ce que ce serait de continuer d’exister sans l’avoir dans ce monde.

Hadès posa une main sur l’épaule du mortel et fut surpris qu’il ne sursaute pas.

– Viens, j’ai quelque chose à te montrer.

Orphée fronça les sourcils, mais finit par hocher la tête. Hadès se demanda pourquoi cet homme était aussi à l’aise avec lui ; peut-être était-ce parce qu’il n’avait plus rien à perdre. Quoi qu’il en soit, Hadès disparut avec lui.

Ils apparurent à Asphodèle, dans le pré où les âmes avaient construit des maisons, planté des jardins et ouvert des boutiques. Aujourd’hui, comme la plupart des week-ends, les âmes organisaient un festival et des fanions colorés étaient tendus entre les maisons. Les enfants couraient avec des paniers remplis de fleurs qu’ils jetaient sur la route, et des parfums de gâteaux flottaient de toutes les fenêtres alors que les âmes se préparaient à dîner.

– Où sommes-nous ? demanda Orphée.

– Nous sommes aux Enfers. À Asphodèle.

Orphée regarda Hadès avec de grands yeux.

– Mais c’est…

Il ne termina pas sa phrase et Hadès sourit. Il savait ce qu’il souhaitait dire. Ce n’était pas ce à quoi il s’attendait. Personne ne s’y attendait.

– Pourquoi m’avez-vous amené ici ? demanda-t-il enfin.

– Tu as demandé à prendre la place d’Eurydice.

– Oui, souffla le mortel, et Hadès sentit son espoir gonfler.

Il ne s’y était pas vraiment attendu. Il s’était attendu à ce que le mortel change d’avis en étant face à la possibilité de voir son amour défunt, mais ce n’était pas le cas.

– Et si je ne peux pas l’autoriser, j’aimerais te proposer autre chose.

Il avait longuement réfléchi au sujet d’Orphée et des façons dont il pourrait l’aider. Il entendit les propos de Perséphone et se souvint de sa frustration. « Cela aurait-il été renoncer à ton autorité que lui permettre d’apercevoir sa femme, de la voir en sécurité et heureuse aux Enfers ? »

Il ferait mieux encore.

– Je t’offre une soirée, dit Hadès. Utilise intelligemment ton temps, mortel.

– Orphée ?

Son prénom avait échappé des lèvres d’une jeune femme sublime. Ses cheveux noirs étaient épais et ondulés et sa peau bronzée. Ses yeux verts avaient l’air en feu et ses lèvres étaient aussi rouges qu’une rose impériale. Elle était vibrante et pleine de vie, même dans la mort.

– Eurydice.

Ils se jetèrent dans les bras l’un de l’autre et lorsque leurs bouches se rencontrèrent, Hadès détourna les yeux. La scène ne faisait que lui rappeler ce qu’il n’avait plus, et son estomac se noua de solitude.

Perséphone lui manquait.

Cela lui manquait de l’embrasser, de la dévorer, de la baiser. Ses gémissements rauques lui manquaient, comme sa voix et son rire. Cela lui manquait de ne pas sentir sa présence aux Enfers, et d’entre les âmes parler de sa visite auprès d’elles pour boire le thé ou danser. Cela lui manquait de ne pas réussir à convaincre Cerbère, Typhon et Orthos de jouer à la balle parce qu’ils préféraient courir après la déesse. Cela lui manquait de la sentir, et il savait que ce n’était qu’une question de temps avant que son parfum ne soit plus sur ses draps.

Absolument tout lui manquait.

– Milord.

Hadès s’arrêta en entendant la voix d’Orphée, il se retourna vers lui.

– Merci. Je dirai à tous ceux qui veulent bien l’entendre combien vous êtes bon.

– Ne parle pas de ma bonté, répondit Hadès. Parle de celle de Perséphone. C’est elle que tu devrais vénérer car c’est elle qui m’a fait changer d’avis.

Orphée écarquilla les yeux et Eurydice posa une main sur sa joue pour l’embrasser de nouveau.

Hadès retourna à son palais, et s’il lui paraissait vide sans Perséphone, il était content qu’après ce soir, Orphée commence à répandre l’adoration de Perséphone sur Terre.

Note de l’auteur

A Game of Fate est un livre pour mes lecteurs. Quand j’ai commencé à écrire A Touch of Darkness, je savais que j’écrivais l’histoire de Perséphone et qu’il ne pouvait en être autrement. En vérité, je pensais que le point de vue d’Hadès serait trop difficile à explorer – il n’est pas communicatif et il mesure ses réponses lorsqu’on l’interroge. Cela paraît fou, mais c’est ainsi que j’écris : je raconte l’histoire qu’on me raconte. Alors que je ruminais la possibilité d’écrire A Touch of Darkness du point de vue d’Hadès et que je m’informais sur la façon dont les Olympiens étaient arrivés au pouvoir, j’ai commencé à comprendre quelque chose sur notre dieu des Morts adoré : il est né au beau milieu d’une guerre de dix ans. Je ne sais pourquoi, cette information m’a vraiment marquée. J’ai commencé à comprendre pourquoi Hadès se sentait si lugubre, pourquoi il était si silencieux, pourquoi il était si impatient et avait tant besoin de contrôle. Ainsi, A Game of Fate a enfin pu voir le jour.

Alors merci infiniment, chers lecteurs, car sans vous, ce livre n’existerait pas !

Comme pour tous mes romans, j’ai fait des recherches et je me suis inspirée de nombre de mythes que je souhaite passer en revue maintenant.

Bien sûr, le mythe principal est celui de Sisyphe (d’Éphyra dans mon livre, qui signifie simplement Éphyre, un autre nom pour Corinthe), le roi de Corinthe qui a trompé deux fois la mort. Il existe quelques variantes de ce mythe, mais les éléments principaux sont que la première fois que Sisyphe a trompé la mort, il a piégé Thanatos et l’a enchaîné (ce qui est absurde, mais toute l’histoire l’est, donc accrochez-vous) et a échappé aux Enfers (vous voyez d’où m’est venue l’idée des chaînes) ? Le résultat est que personne n’est mort, puisque Thanatos ne pouvait faucher les âmes. Et devinez qui s’est énervé ? Arès. Donc, Arès a libéré Thanatos. Ainsi, Sisyphe a vécu un peu plus longtemps avant de mourir de nouveau. Cette fois, il a supplié Perséphone de le laisser retourner au royaume des vivants pour enseigner à sa femme comment l’enterrer comme il faut. Voyez-vous, avant de mourir, Sisyphe avait dit à sa femme de ne PAS l’enterrer. Ce mec ne voulait vraiment pas mourir. Bien évidemment, Perséphone, pleine de compassion, accepte. Après ça, Sisyphe vit plutôt vieux et quand il meurt, cette fois, il est condamné à faire rouler un rocher tout en haut d’une colline avant qu’il ne redévale la pente. Ça ne me semble pas être un châtiment si terrible. Enfin après tout, d’autres se font dévorer les entrailles, vivants, par des vautours. Mais cette punition semble adaptée à Sisyphe puisqu’il est, de ce fait, condamné à une éternité de lutte : obtenir le succès et le voir se défaire sous ses yeux. Si vous y réfléchissez bien (ne le faites pas), vous verrez que la trajectoire d’Hadès est la même… sauf que son destin a une issue positive.

Quelques autres éléments à noter au sujet de Sisyphe : il était connu pour avoir enfreint la Loi de Xénia, créée par Zeus, qui se résume à montrer l’hospitalité à ses invités (je trouve drôle et ironique que cette loi soit SACRÉE pour Zeus). Sisyphe faisait l’inverse et tuait ses invités parce qu’il était un homme et qu’il voulait montrer qu’il était un roi sans merci. Je parle également du fait qu’il a protégé la petite-fille de Poséidon de Zeus. C’est une réécriture d’un mythe similaire dans lequel Sisyphe dit au dieu des Rivières, Asopos, où Zeus a emmené sa fille, Égine, après l’avoir kidnappée. Dans la première histoire, Sisyphe s’attire la colère de Zeus. Dans la seconde, Zeus ordonne à Thanatos d’enchaîner Sisyphe au Tartare… et nous connaissons la suite.

Vous aurez également remarqué l’arrivée d’Hélios, dieu du Soleil. Je fais référence à de nombreux mythes à son sujet, dont la mort de son fils, Phaéton, qui a demandé à conduire le char d’Hélios, en a perdu le contrôle et a dû être tué par Zeus avant qu’il ne mette le feu au monde entier. L’autre mythe auquel je fais référence est celui du troupeau sacré d’Hélios, qui apparaît ici et là dans la mythologie. Une fois, les vaches sont volées par le géant Alcyonée, et une autre, elles sont tuées par les hommes d’Odyssée. Les deux fois, Hélios se venge, mais j’ai remarqué qu’il prend toujours sa revanche par le biais de quelqu’un d’autre. Par exemple, pour ce qui est d’Alcyonée, c’est Hercule qui remporte la victoire contre lui, et pour ce qui est d’Odyssée, Zeus aide Hélios en coulant le navire du roi ; alors, au moment où Hélios s’énerve contre Hadès, il va d’abord voir Zeus pour obtenir son aide. Si je ne fais pas directement référence à cela, dans mon esprit, Hélios est celui qui a prévenu Déméter qu’Hadès était avec Perséphone. Je crois qu’il y a de l’ironie dans le fait qu’Hélios ne montre jamais son pouvoir. Le pire qu’il ait fait est de menacer d’emmener le soleil aux Enfers (dans la mythologie) et de plonger le monde dans le noir (dans mon roman).

Ensuite, il y a Adonis. Dans la mythologie, Adonis est un beau mortel qu’Aphrodite trouve lorsqu’il est enfant. La déesse de l’Amour demande à Perséphone de l’élever. Aphrodite revient lorsqu’Adonis a grandi, mais Perséphone refuse de le lui rendre parce qu’elle est tombée amoureuse de lui. J’aime penser qu’Aphrodite aimait Adonis comme un amant et que Perséphone voyait Adonis comme un fils, mais le mythe suggère qu’elles sont toutes les deux amoureuses d’Adonis (beurk). Quoi qu’il en soit, Zeus s’en mêle et déclare qu’Adonis doit passer un tiers de l’année avec Perséphone, puis avec Aphrodite, et pour le tiers restant, il peut choisir. (Je ne sais pas pourquoi Zeus tient tant à résoudre ce problème de garde en divisant ainsi l’année, mais bref !) Quoi qu’il en soit, Adonis choisit de passer son dernier tiers avec Aphrodite. En fin de compte, Adonis est tué par un sanglier (qui sait, c’est peut-être Sephy qui l’a envoyé). Alors qu’il meurt dans les bras d’Aphrodite, les larmes de la déesse se mêlent à son sang, créant la fleur anémone. Bien sûr, dans mes livres, je ne pouvais accepter que Perséphone en aime un autre qu’Hadès, donc j’ai voulu qu’Adonis soit une sorte de méchant – et nous connaissons tous la suite.

Je n’entrerai pas trop dans les détails concernant Aphrodite et Héphaïstos, puisqu’ils auront leur propre roman une fois que la saga d’Hadès & Perséphone sera finie, mais je tiens à dire que je trouve qu’Héphaïstos est un dieu intrigant. Après tout, il a créé des armes hyper-impressionnantes et une HUMAINE (Pandore). Je me suis beaucoup amusée à imaginer comment lui et ses intérêts évolueraient dans le monde moderne et j’ai hâte que lui et Aphrodite aient leur propre roman !

Enfin, j’aimerais juste dire un mot au sujet d’Hermès. J’étais contente de jouer avec son rôle de dieu des Voleurs. Au cas où vous ne le sachiez pas, le titre d’Hermès vient du fait qu’il a volé les vaches sacrées d’Apollon. (Je sais, lui et Hélios avaient TOUS LES DEUX des vaches sacrées, mais c’est sans doute parce que les deux apparaissent souvent comme n’étant qu’un seul et même dieu.) Bref, ai-je mentionné qu’Hermès est un BÉBÉ lorsqu’il fait ça ? En gros, littéralement, il est né, et le lendemain, il vole le troupeau PARCE QU’IL A FAIM. Bien évidemment, Apollon n’est pas content et il confronte Bébé Hermès. Les deux finissent par se réconcilier (merci Zeus !), Hermès donne à Apollon une lyre, et Apollon donne à Hermès son sceptre en or. Fin de l’histoire.

Merci d’être venus à mon TED Talk ! J’espère que vous avez tous aimé A Game of Fate. Je vous suis infiniment reconnaissante pour votre soutien, c’est tout pour moi. N’oubliez pas de laisser un commentaire et de dire à tous vos amis combien je suis géniale, histoire qu’on ait un jour notre série Netflix !

Love,

Scarlett